El heno de árboles (a veces también denominado forraje de hojas , heno de hojas o forraje de árboles ) es una fuente de forraje para animales producida mediante la recolección de hojas y ramitas de una variedad de plantas perennes y, en particular, árboles . Se refiere específicamente a la práctica de alimentar al ganado con el material directamente después de la recolección o, más comúnmente, después de almacenar y, a veces, secar el heno de árboles durante un cierto período de tiempo. Por lo tanto, no incluye el ramoneo de árboles y setos forrajeros por parte del ganado directamente.
Se trata de una práctica tradicional que en su día estuvo muy extendida, pero que se ha olvidado en gran medida a medida que el heno de hierba se convirtió en la práctica dominante en la agricultura moderna . Sin embargo, recientemente ha comenzado a resurgir el interés por esta antigua práctica y, en general, por el forraje arbóreo. Se relaciona con la agroforestería y la agricultura sostenible en general a través de objetivos compartidos de resolver los desafíos climáticos y de biodiversidad . En parte porque los árboles y los setos se reconocen cada vez más como elementos valiosos beneficiosos para la biodiversidad y el paisaje. Además, un creciente conjunto de investigaciones científicas indica que las hojas de los árboles pueden servir potencialmente como una fuente adicional de nutrientes relevantes para el ganado.
La producción de heno arbóreo fue en el pasado una práctica común y extendida en toda Europa. Los árboles solían ser una fuente esencial de forraje estacional para el ganado en muchas comunidades agrarias . Para algunas, formaban parte estructural de las reservas de forraje en invierno. En otras regiones, los árboles eran más bien una fuente de reserva en caso de que fallara la producción de heno de pasto, por ejemplo debido al clima estival extremo. De cualquier manera, los árboles eran esenciales para la resiliencia de las comunidades agrarias tradicionales. [1] [2]
El heno de los árboles se solía recolectar en verano, posiblemente se secaba y almacenaba hasta que se usaba para alimentar al ganado en invierno. Los métodos de corte y secado variaban según la región, pero una práctica común era la de atar manojos de ramitas de 60 a 200 cm de largo unidas con ramitas retorcidas de sauce o avellano . [2]
Las especies de árboles que se cosechaban dependían de las condiciones y la cultura locales, así como del tipo de ganado que se tenía y de sus preferencias por determinadas especies. [1] En las zonas de clima moderado de Europa, el olmo y el fresno parecen haber sido populares como fuentes de forraje. Pero en inviernos duros o después de temporadas de crecimiento malas, se sabe que incluso especies como la hiedra y el acebo se han cortado como forraje. [2]
Los árboles forman parte de la dieta natural de las ovejas (20%), las cabras (60%), los caballos (15%) y el ganado vacuno (10%). [3] Sin embargo, el valor nutricional de los árboles puede ser muy variable y está influenciado por muchos factores diferentes. Cada especie contiene diferentes nutrientes en diferentes cantidades y los nutrientes también varían según el tipo de suelo y la estación. Analizar el forraje de los árboles en el lugar puede ser importante para obtener información sobre el valor nutricional de una situación específica. [4] Sin embargo, las variaciones estacionales no parecen ser lo suficientemente significativas como para determinar cuándo se debe suministrar el forraje. [5]
En general, la digestibilidad in vitro de la materia orgánica de las hojas de los árboles en comparación con la de la hierba es relativamente baja, pero los niveles de proteína cruda y minerales de algunas especies son relativamente altos, lo que hace que el forraje arbóreo sea una valiosa fuente complementaria de nutrientes [6].
Las hojas secas de los árboles contienen niveles de minerales más altos que las hojas frescas, lo que hace que el heno de los árboles sea una fuente valiosa de minerales fuera de la temporada de crecimiento. El forraje de los árboles como fuente de magnesio , selenio , zinc y cobre en particular es interesante, ya que estos minerales son significativamente más altos en algunos árboles en comparación con la hierba. [7] [6]
Además de los macro y micronutrientes, muchos forrajes arbóreos contienen una serie de compuestos secundarios que tienen propiedades medicinales. Los compuestos secundarios más comunes son los taninos . Los taninos tienen un efecto positivo en la digestión de proteínas en los rumiantes y se ha demostrado que reducen los parásitos intestinales . [8] [6]
La alfalfa se considera uno de los forrajes más ricos en nutrientes para el ganado. [9] Pero cuando se compara, por ejemplo, con las hojas de morera blanca (Morus alba), vemos que la morera es superior a la alfalfa en la mayoría de los valores nutricionales. La morera contiene en promedio menos proteínas que la alfalfa, pero la diferencia es inferior al 1% (fresca y seca). La morera todavía contiene un 19% de proteínas en promedio, que oscila entre el 11% y el 25% [1]. Además, la morera contiene menos fibra cruda, lo que la hace más apetecible y los animales pueden ingerir más antes de saciarse.
La morera contiene menos aminoácidos , pero en mejores proporciones, lo que mejora la digestibilidad general. La morera también tiene una mejor absorción de nutrientes para los animales. Debido a esto, los animales pueden necesitar comer menos, lo que puede reducir los costos para los agricultores.
La morera contiene más compuestos secundarios, en particular taninos. Cuando se secan las hojas de morera, los niveles de taninos aumentan significativamente. La alfalfa contiene principalmente saponinas y flavonoides y no contiene taninos. Las hojas de morera son ricas en flavonoides. Esto aumenta la biodiversidad de las bacterias intestinales , lo que provoca una digestión más eficiente de los nutrientes y la fibra y reduce las emisiones de metano. Los flavonoides de la morera también son antioxidantes , antimicrobianos y antiinflamatorios. [10]
En las prácticas modernas, el heno de árboles se considera una fuente complementaria de forraje para el ganado, con el fin de diversificar y equilibrar su dieta. Como los valores nutricionales varían según la especie, las condiciones locales y la estación del año, siempre es necesario adoptar un enfoque específico para cada explotación, en combinación con el seguimiento del rendimiento del ganado en respuesta a los cambios en la dieta. [4] [11]
El método más sencillo para alimentar a los animales con hojas de árboles puede ser permitir que el ganado ramone directamente en los árboles o setos. Sin embargo, esto requiere un manejo cuidadoso. La producción de heno de árboles también requiere mucha mano de obra, aunque existen posibilidades de mecanizar aún más esta práctica.
Es posible cosechar de árboles o setos existentes o, alternativamente, plantar árboles con el fin de cosechar heno de árboles. Los árboles en un pastizal o setos a lo largo de los límites del campo son una posibilidad, así como más plantaciones, como la plantación de árboles que están optimizados para el corte mecánico . Dependiendo del sistema elegido, pueden ser necesarios diferentes métodos de corte. Hay opciones de mecanización disponibles para el corte mecánico , el desmoche o la poda de árboles.
En experimentos recientes, se agruparon y almacenaron árboles de los que se cortó y cosechó material fresco o verde, mezclando varias especies. Muchos de estos manojos todavía tenían hojas verdes después de 1 o 2 temporadas de almacenamiento y todavía algunas hojas verdes después de 24 meses. [2] El procesamiento del heno de árboles a partir de hojas y ramitas tiernas se puede realizar de la misma manera que el heno de pasto convencional, incluido el ensilado y el empacado . También se ha descubierto que el material triturado es una posibilidad para procesar y almacenar el heno de árboles. [12]
Debido a los sistemas de raíces más profundos y a sus asociaciones con hongos micorrízicos , en determinadas condiciones los árboles pueden acceder a más nutrientes y humedad que, por ejemplo, los cultivos anuales . Por lo tanto, los árboles pueden funcionar como un amortiguador o una fuente de forraje de respaldo en caso de rendimientos decepcionantes de heno de pasto u otro forraje para el ganado, por ejemplo, en circunstancias extremas [7] [2] [11] o para lidiar con la dinámica habitual de crecimiento de los pastos.
Por este motivo, pero también por las características específicas de la especie, el heno de árboles puede contener nutrientes específicos, como minerales, que pueden satisfacer determinadas necesidades de salud del ganado además del forraje habitual. Por lo tanto, el heno de árboles podría contribuir a una dieta más variada y brindar al ganado la oportunidad de automedicarse. [7] [2]
La práctica de producir heno arbóreo, o forraje arbóreo en términos más generales, tiene por tanto el potencial de volver a convertirse en una parte integral de la empresa agrícola mejorando su resiliencia. Como consecuencia, los árboles y los setos pueden recuperar un lugar central en la explotación agrícola y en el paisaje junto con todos los beneficios que los árboles aportan al paisaje, la biodiversidad y la naturaleza. Los árboles y los setos son, por ejemplo, beneficiosos para la calidad del suelo , ya que no requieren labranza como los cultivos anuales, lo que, por ejemplo, hace que el suelo almacene menos carbono a largo plazo [2].
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