Oenanthe crocata , la cicuta (a veces conocida como dedos de muerto ) es una planta con flores de la familia de las zanahorias , nativa de Europa , el norte de África y el oeste de Asia . Crece en pastizales húmedos y bosques mojados, a menudo a lo largo de las orillas de ríos y arroyos. Todas las partes de la planta son extremadamente tóxicas y se sabe que causa envenenamiento en humanos y ganado.
La cicuta es una planta perenne robusta y sin pelos que crece hasta 150 cm de altura con tallos huecos, cilíndricos y acanalados de hasta 3,5 cm de diámetro. Los tallos suelen estar ramificados. La parte superior de las raíces incluye cinco o más tubérculos obovoides, de color amarillo pálido y carnosos de hasta 6 cm de largo, que exudan un líquido aceitoso amarillento cuando se cortan y que mancha la piel. [1] [2]
Las hojas inferiores son 3-4 veces pinnadas , triangulares, con folíolos dentados ovalados de 10-20 mm de largo, que se estrechan en la base hacia el tallo ( cuneados ). Las hojas superiores son 1-2 pinnadas, con lóbulos más estrechos y un pecíolo (peciolo) más corto . Todas las hojas están dispuestas en espiral y tienen pecíolos que están ligeramente envainados alrededor del tallo. Las hojas tienen un olor característico y engañoso a perejil o apio. [3] [4]
Al igual que otras especies del género, la cicuta tiene umbelas compuestas , con 12–40 radios lisos (tallos), de 3–8 cm de largo, que llevan las umbelas más pequeñas. Estos radios son más cortos que el tallo ( pedúnculo ) de abajo, y no se vuelven más gruesos después de la floración. En la base de los radios hay alrededor de cinco brácteas , que son de forma lineal a trífida. Estas umbelas son terminales (en la parte superior del tallo) o laterales (en las axilas de las hojas).
Las umbelas, que tienen un diámetro de 5-10 cm, tienen 6 o más bractéolas en su base y numerosas flores en pedicelos cortos . Las flores son blancas, casi actinomorfas con cinco pétalos subiguales, siendo los externos ligeramente más grandes. También hay cinco sépalos conspicuos que son triangulares, puntiagudos y persistentes. Las umbelas terminales tienen flores en su mayoría bisexuales; las laterales tienen flores en su mayoría masculinas. Las flores tienen cinco estambres y (si están presentes) dos estilos , con una base agrandada que forma una estructura llamada estilopodio. Los frutos cilíndricos miden entre 4 y 6 mm de largo, con estilos que miden 2 mm de largo. [1] [5]
Esta especie suele florecer en junio y julio en el norte de Europa. [6]
La cicuta de agua se distingue fácilmente de las demás plantas de agua de Gran Bretaña por su mayor tamaño, sus folíolos anchos y planos y las brácteas largas y delgadas en las umbelas primarias. Es más probable que se la confunda con especies de otros géneros, entre las que se incluyen quizás la cicuta o la chirivía de agua mayor . La primera no tiene brácteas y la segunda tiene hojas superiores que son solo una vez pinnadas, mientras que la cicuta de agua siempre tiene al menos folíolos ternados (divididos en tres partes). [1]
Aunque la cicuta ha sido reconocida como una planta distinta durante siglos, la definición moderna fue elaborada por Artedius a principios del siglo XVIII, y el nombre fue publicado por Linnaeus en 1753 en Species Plantarum . [7]
Tiene varios sinónimos (es decir, otros autores han nombrado la misma planta, pero el nombre linneano para ella se mantiene), incluidos O. apiifolia Brot. (1804), Phellandrium plinii Bubani (1899), Oenanthe macrosciadia Willk. (1852) y O. gallaecica Pau & Merino (1904). Se puede encontrar una lista completa en las listas de sinónimos de las plantas del mundo. [8]
No tiene subespecies , pero se han nombrado numerosas variedades , ninguna de las cuales es de uso común en la actualidad. [9]
No hay híbridos registrados. [10]
Su número de cromosomas es 2n = 22 (según especímenes británicos). [1]
El nombre genérico Oenanthe , que proviene del griego antiguo οίνος, "vino" y άνθος, "flor", se utilizó en la antigüedad para ciertas plantas mediterráneas y más tarde se adoptó para describir este género. El epíteto específico "crocata" proviene de la misma raíz que crocus, y se refiere al color amarillo azafrán del aceite que exuda de los conductos de los tubérculos, [11] aunque esto es difícil de observar en especímenes frescos. [12] [13] El nombre común "dropwort" se refiere a los tubérculos en forma de gota que se encuentran entre las raíces de ciertas especies de este género. [14] La parte "cicuta" posiblemente se deba a su toxicidad y semejanza superficial con Conium maculatum .
En obras botánicas más antiguas, el símbolo planetario de Júpiter (♃) a veces aparece junto al nombre. [13] Esto es simplemente un código para mostrar que la planta es perenne. [12]
La distribución nativa de la cicuta se concentra a lo largo de la costa atlántica de Europa, desde la costa de los Países Bajos hacia el sur hasta Portugal y España , y rápidamente se está volviendo rara en el interior. Es común nuevamente en Córcega y Cerdeña , pero por lo demás solo se distribuye escasamente por el Mediterráneo al este hasta Siria y al sur hasta Marruecos . Quizás sea más común en Gran Bretaña e Irlanda , donde está muy extendida, incluso en lugares del interior. [15] [16]
Hay pocos registros de su introducción fuera de su área de distribución nativa, aunque se ha informado de Argentina. [17]
En Francia, donde se la conoce como "oenanthe jaune safran", se la considera libre de amenazas ("Preocupación menor", o LC), aunque en algunos departamentos es más rara; por ejemplo, en Île-de-France y Picardía está clasificada como En peligro crítico (CR). [18] En Gran Bretaña, está clasificada de manera similar como LC. [19]
La cicuta es una planta de arroyos de agua dulce poco profundos, pantanos, lagos, estanques, canales y bosques húmedos. [4] Por lo general, es una calcífuga y, como especie de tierras bajas, casi siempre se encuentra por debajo de los 300 m, [4] aunque en Gran Bretaña se encuentra a una altura de hasta 340 m en Brecon Beacons . [20] En Gales, donde se la conoce como cegiden y dŵr, se informa que es tolerante a la sal y se la conoce en los bordes interiores de las marismas e incluso en los muros de los puertos. [21]
Aunque está muy extendida en una variedad de tipos de humedales, existen dos hábitats principales para esta especie: bosques y pastizales. En los bosques, se la encuentra en los alisos ( principalmente W5 Alnus glutinosa en Gran Bretaña) en pantanos y valles fluviales con turba, y en los sauces (principalmente W6 Salix x fragilis ) en las llanuras aluviales de los ríos . En ambas comunidades, puede llegar a ser abundante en áreas abiertas donde los árboles han sido raleados por las inundaciones. En los alisos en particular, a veces se la encuentra con el acacia , al que se parece mucho. [22] [23]
En los pastizales, el hábitat principal es el pastizal de niebla de Yorkshire MG10 , que suele ser una especie de pastizal de juncos con especies asociadas como la bandera amarilla , el junco blando y la flor del cuco . Es común en todas las tierras bajas británicas y se extiende hasta los márgenes de las tierras altas. Es más abundante en este tipo de hábitat, a veces formando rodales densos junto a zanjas o alrededor de charcas y extendiéndose por cientos de metros cuadrados. [24] [23]
Sus valores de Ellenberg en Gran Bretaña son L = 7, F = 8, R = 6, N = 7 y S = 1, lo que demuestra que favorece lugares húmedos, razonablemente soleados, con suelos neutros y fertilidad moderada, y que puede darse en situaciones ligeramente salobres. [25]
Las flores no están especializadas, lo que significa que pueden ser polinizadas por muchas especies de insectos, que se sienten atraídos por el néctar que se secreta en la superficie expuesta del estilopodio. [1]
A pesar de su toxicidad, hay varias especies de insectos que se alimentan de la cicuta. En Gran Bretaña, estos incluyen tres tipos de escarabajo: Prasocuris phellandrii , Hypera adspersa e Hypera pollux ; y tres especies de mosca: Elachiptera cornuta , Chamaepsila rosae y Cheilosia impressa . También hay una chinche , Cavariella aegopodii , y tres tipos de lepidópteros (micropolillas): Depressaria daucella , D. ultimella y Agonopterix yeatiana . [26] Las larvas de la mosca Euleia heraclei también minan las hojas de esta especie. [27]
El principio tóxico de la planta es la enantotoxina , un alcohol poliinsaturado superior que es un potente convulsivo y actúa bloqueando el sistema del ácido γ-aminobutírico (GABA) en el cerebro. La planta es muy venenosa para los humanos y el ganado y puede causar la muerte si el envenenamiento no se trata después de la ingestión. Los síntomas en el ganado incluyen aumento de la salivación, pupilas dilatadas, dificultad respiratoria y convulsiones. [2] El envenenamiento del ganado por esta planta ocurre esporádicamente. Por ejemplo, se informaron varios casos durante la sequía de 1995 en West Country , Inglaterra. Debido a la escasez de pasto en los campos, el ganado fue llevado a pastar por zanjas donde crecía la cicuta. [28]
Los casos de envenenamiento en humanos son raros, con solo 13 casos reportados en Gran Bretaña entre 1900 y 1978, la mayoría involucrando niños. Sin embargo, el 70% de estos fueron fatales. [11] Los casos graves generalmente involucraron el consumo de las raíces, que se confundieron con chirivías silvestres . [28] [29] Los síntomas incluyen náuseas, vómitos, convulsiones, alucinaciones, ataxia , hemorragia del cerebro y colapso de los pulmones. [30] La salpicadura accidental de algo de savia en el ojo de un trabajador de laboratorio provocó síntomas de envenenamiento que duraron 12 horas. [31] El botánico escocés John Lightfoot , en su 'Flora Scotica' (1777) relató la experiencia del ilustrador Georg Ehret, quien descubrió que "el olor, o solo los efluvios, lo dejaban tan mareado que varias veces se vio obligado a salir de la habitación" hasta que abrió la puerta y las ventanas para poder terminar su trabajo. [32] La enantotoxina es bastante inestable y hervir las raíces reduce la gravedad de los síntomas y prolonga el tiempo que transcurre hasta que aparecen. [29]
Los científicos de la Universidad del Piamonte Oriental en Italia escribieron que habían identificado a Oenanthe crocata como la planta responsable de producir la sonrisa sardónica . [33] [34] Esta planta es una posible candidata a la "hierba sardónica", que era una planta neurotóxica a la que se hacía referencia en las historias antiguas. Supuestamente se utilizaba para el asesinato ritual de ancianos y criminales en la Cerdeña nurágica . Los sujetos eran intoxicados con la hierba y luego arrojados desde una roca alta o golpeados hasta la muerte. [35] [36]
Se ha demostrado que los aceites esenciales de las semillas de O. crocata tienen un efecto antibacteriano moderado contra Enterococcus faecalis y Bacillus lentus . [37] Los aceites también son antiinflamatorios, antioxidantes y antifúngicos (especialmente contra Cryptococcus neoformans ), y se ha sugerido su uso para contrarrestar enfermedades inflamatorias. [38] En el pasado, los extractos de esta planta se han utilizado en medicina, por ejemplo, como tratamiento para la epilepsia, [39] y en Irlanda aparentemente se usaba comúnmente en una cataplasma para tratar trastornos de la piel e incluso cánceres. [40]