Heliconia es un género de plantas con flores de la familia monotípica Heliconiaceae . La mayoría de las 194 especies conocidas [3] son nativas de las Américas tropicales , pero unas pocas son autóctonas de ciertas islas del Pacífico occidental y de las Molucas en Indonesia . [2] Muchas especies de Heliconia se encuentran en los bosques tropicales de estas regiones. La mayoría de las especies están catalogadas como vulnerables o con datos insuficientes en la Lista Roja de especies amenazadas de la UICN. [4] Varias especies se cultivan ampliamente como plantas ornamentales y algunas están naturalizadas en Florida , Gambia y Tailandia . [2]
Los nombres comunes para el género incluyen pinzas de langosta , pico de tucán , plátano silvestre o falsa ave del paraíso ; el último término se refiere a su gran similitud con las flores de ave del paraíso del género Strelitzia . En conjunto, a estas plantas también se las conoce simplemente como " heliconias ".
Las heliconias se originaron a finales del Eoceno (39 Ma) y son el clado más antiguo conocido de plantas polinizadas por colibríes. [5]
Estas plantas herbáceas miden entre 0,5 y casi 4,5 m (1,5 a 15 pies) de altura, dependiendo de la especie. [6]
Las hojas simples de estas plantas miden entre 15 y 300 cm (6 pulgadas y 10 pies). Se caracterizan por ser largas, oblongas, alternas o por crecer unas frente a otras sobre pecíolos no leñosos, a menudo más largos que la hoja, y suelen formar grandes grupos con la edad. [7] Las hojas en diferentes posiciones en la planta tienen un potencial diferente de absorción de la luz solar para la fotosíntesis cuando se exponen a diferentes grados de luz solar. [8] También parecen pinzas de langosta.
Sus flores se producen en panículas largas, erectas o colgantes , y consisten en brácteas cerosas de colores brillantes, con pequeñas flores verdaderas que asoman desde las brácteas. El hábito de crecimiento de las heliconias es similar al de Canna , Strelitzia y bananas , con las que están relacionadas. Las flores pueden ser de tonos rojos, naranjas, amarillos y verdes, y están sostenidas por brácteas de colores brillantes. [7]
La forma de las flores a menudo limita la polinización a un subconjunto de los colibríes de la región. También producen abundante néctar que atrae a estas aves. [7] [9]
Los frutos son de color azul violáceo cuando están maduros y son dispersados principalmente por aves. [10] Los estudios de supervivencia de semillas después de la dispersión mostraron que el tamaño de las semillas no era un factor determinante. La mayor cantidad de depredación de semillas provino de mamíferos. [11]
El nombre genérico Heliconia fue dado por Carl Linnaeus en 1771 a partir de la palabra griega Ἑλικώνιος Helikṓnios de Ἑλικών Helikṓn en honor al monte Helicón en Beocia , Grecia central . [12]
Heliconia es el único género de la familia monotípica Heliconiaceae , pero anteriormente estaba incluido en la familia Musaceae , que incluye los plátanos (por ejemplo, Musa , Ensete , etc.). [13] Sin embargo, el sistema APG de 1998 y su sucesor, el sistema APG II de 2003, confirman a las Heliconiaceae como distintas y las ubican en el orden Zingiberales , en el clado commelínidos de las monocotiledóneas .
Especies aceptadas por el Jardín Botánico de Kew [2]
La mayoría de las 194 especies conocidas [3] son nativas de las Américas tropicales, pero unas pocas son autóctonas de ciertas islas del Pacífico occidental y de las Molucas . [2] Muchas especies de Heliconia se encuentran en los bosques tropicales de estas regiones. Varias especies se cultivan ampliamente como plantas ornamentales y unas pocas están naturalizadas en Florida , Gambia y Tailandia . [2]
Las heliconias son una fuente importante de alimento para los colibríes del bosque , especialmente los ermitaños (Phathornithinae), algunos de los cuales, como el ermitaño de pecho rufo ( Glaucis hirsuta ), también utilizan la planta para anidar. El murciélago blanco hondureño ( Ectophylla alba ) también vive en tiendas de campaña que fabrica con hojas de heliconia.
Aunque las heliconias son polinizadas casi exclusivamente por colibríes, se ha descubierto que también lo son los murciélagos. En las Islas Salomón , la polinización de la Heliconia solomonensis la realiza el murciélago macroglosino ( Melonycteris woodfordi ) . La Heliconia solomonensis tiene inflorescencias verdes y flores que se abren por la noche, algo típico de las plantas polinizadas por murciélagos. El murciélago macroglosino es el único polinizador nocturno conocido de la Heliconia solomonensis . [15]
Muchos murciélagos utilizan las hojas de heliconia como refugio. El murciélago blanco hondureño, Ectohylla alba , utiliza cinco especies de heliconia para hacer refugios diurnos en forma de tienda. El murciélago corta las venas laterales de la hoja que se extienden desde la nervadura central, lo que hace que la hoja se pliegue como una tienda. Esta estructura proporciona al murciélago refugio de la lluvia, el sol y los depredadores. Además, los tallos de las hojas de heliconia no son lo suficientemente fuertes como para soportar el peso de los depredadores típicos de los murciélagos, por lo que sacudir la hoja alerta a los murciélagos que se posan sobre la presencia de depredadores. [16] Los murciélagos Artibeus anderseni y A. phaeotis forman tiendas de campaña a partir de las hojas de heliconia de la misma manera que el murciélago blanco hondureño. [17] El murciélago neotropical de alas de disco, Thyroptera tricolor , tiene discos de succión en las muñecas que le permiten aferrarse a las superficies lisas de las hojas de heliconia . Este murciélago se posa con la cabeza hacia arriba en las hojas jóvenes enrolladas de las plantas de Heliconia. [18]
Las heliconias proporcionan refugio a una amplia gama de insectos dentro de sus hojas jóvenes enrolladas y brácteas florales llenas de agua. Los insectos que habitan en las hojas enrolladas a menudo se alimentan de las superficies internas de la hoja, como los escarabajos de la familia Chrysomelidae . En las brácteas que contienen pequeñas cantidades de agua, las larvas de mosca y los escarabajos son los habitantes dominantes. En las brácteas con mayores cantidades de agua, los habitantes típicos son las larvas de mosquito. Los insectos que viven en las brácteas a menudo se alimentan del tejido de la bráctea, el néctar de la flor, partes de la flor, otros insectos, microorganismos o detritos en el agua contenida en la bráctea (Siefert 1982). Casi todas las especies de escarabajos Hispini que utilizan hojas enrolladas son herbívoros obligados de plantas del orden de Zingiberales , que incluye Heliconia . Estos escarabajos viven y se alimentan de la hoja enrollada, los tallos, las inflorescencias o las hojas maduras desplegadas de la planta Heliconia . Además, estos escarabajos depositan sus huevos en la superficie de las hojas, pecíolos de hojas inmaduras o en las brácteas de las Heliconias . [19] Además, algunas especies de avispas como Polistes erythrocephalus construyen su nido en el envés protegido de hojas grandes. [20]
Los colibríes son los principales polinizadores de las flores de heliconia en muchos lugares. La diversificación concurrente de los taxones polinizados por colibríes en el orden Zingiberales y la familia de los colibríes ( Trochilidae : Phaethorninae) a partir de hace 18 millones de años apoya la idea de que estas radiaciones se han influenciado entre sí a través del tiempo evolutivo. [21] [22] En la Estación de Investigación La Selva en Costa Rica , se encontró que especies específicas de Heliconia tenían polinizadores de colibríes específicos. [23] Estos colibríes se pueden organizar en dos grupos diferentes: ermitaños y no ermitaños. Los ermitaños son la subfamilia Phaethornithinae , que consiste en los géneros Anopetia , Eutoxeres , Glaucis , Phaethornis , Ramphodon y Threnetes . [24] Los no ermitaños son un grupo general de otros colibríes que a menudo visitan heliconias, que comprende varios clados (McGuire 2008). Los ermitaños generalmente son recolectores de alimentos mediante trampas; es decir, los individuos visitan un circuito repetido de flores de alta recompensa en lugar de mantener territorios fijos [23] [25] Los no ermitaños son territoriales sobre sus grupos de Heliconia , lo que causa una mayor autopolinización. [23] Los ermitaños tienden a tener picos largos y curvados, mientras que los no ermitaños tienden a poseer picos cortos y rectos, una diferencia morfológica que probablemente estimuló la divergencia de estos grupos en la era del Mioceno . [26] [27] Las características de las flores de Heliconia que seleccionan la especificidad del polinizador ermitaño o no ermitaño son el grado de autocompatibilidad, la fenología de la floración , la producción de néctar, el color y la forma de la flor. [28] [29] [26] El propio colibrí elegirá las plantas de las que se alimentará basándose en la forma de su pico, su posición en la planta y su elección de territorio. [30]
Las visitas de colibríes a la flor de Heliconia no afectan su producción de néctar. [31] Esto puede explicar por qué las flores no producen una cantidad constante de néctar de una flor a otra.
Las distintas especies de Heliconia tienen distintas épocas de floración, lo que sugiere que las especies compiten por los polinizadores. Muchas especies de Heliconia , incluso las especies recientemente colonizadas, reciben la visita de muchos polinizadores diferentes. [32]
Se han seleccionado varios cultivares e híbridos para plantar en jardines, entre ellos:
Las especies de Heliconia paisajísticas que se cultivan con mayor frecuencia incluyen H. augusta, H. bihai, H. brasiliensis, H. caribaea, H. latispatha, H. pendula, H. psittacorum, H. rostrata, H. schiediana y H. wagneriana .
Las heliconias se cultivan para la floristería y como plantas ornamentales. Estas plantas no crecen bien en condiciones frías y secas. Son muy intolerantes a la sequía, pero pueden soportar algunas inundaciones del suelo. Las heliconias necesitan abundante agua, luz solar y suelos ricos en humus para crecer bien. Estas flores se cultivan en regiones tropicales de todo el mundo como plantas ornamentales. [33] La flor de H. psittacorum ( heliconia loro ) es especialmente distintiva, sus flores de color amarillo verdoso con manchas negras y brácteas rojas recuerdan al plumaje brillante de los loros .
