Los equipos de helicópteros son equipos de bomberos forestales que se transportan en helicóptero a los incendios forestales . Los helicópteros proporcionan un transporte rápido, lo que permite a los equipos de helicópteros responder y evaluar rápidamente una situación de incendio forestal. Los equipos de helicópteros pueden aterrizar cerca de un incendio forestal o, si están equipados y capacitados, hacer rappel desde un helicóptero en vuelo estacionario. Una vez en el suelo, los equipos construyen líneas de fuego utilizando herramientas manuales, motosierras y otras herramientas de extinción de incendios. A menudo, permanecen durante la noche en lugares remotos. Una vez que han completado su tarea, los miembros de la tripulación pueden empacar hasta 120 libras de equipo sobre terreno difícil para llegar a un punto de recogida. Los rapeleros a menudo preparan helipuertos (zonas de aterrizaje de helicópteros) que brindan un mejor acceso a un incendio. Los miembros de la tripulación de helicópteros también pueden realizar otras tareas, como talar árboles, operaciones de quema y administrar helibases.
El término helitack apareció por primera vez en un artículo de Los Angeles Times de 1956 , que describía la "primera de una serie de pruebas, denominadas Programa Helitack, sobre el uso de helicópteros para combatir incendios que comenzarán la semana próxima en el Bosque Nacional de San Bernardino". La palabra en sí es una combinación de "helicóptero" y "ataque". [1]
La helibase del incidente es el lugar desde el que se realizan las misiones de apoyo de helicópteros en caso de incidentes y donde se estacionan, se les realiza el mantenimiento y se reabastecen de combustible los helicópteros asignados a esa base. Por lo general, una helibase se encuentra en un lugar de campo que está lo suficientemente cerca del campamento base del incidente para que los suministros y el personal puedan ser transportados por tierra a la helibase desde el campamento de manera oportuna. Se pueden establecer helibases más remotas (es decir, más cercanas al incendio) para maximizar la eficiencia y reducir los costos de vuelo. Ocasionalmente, las helibases se encuentran en un aeropuerto cercano o en una pista de aterrizaje en el interior del país. El nombre de la base se designa con el nombre del incidente, aunque en incendios grandes puede haber múltiples helibases. Las helibases cuentan con un gerente de helibase, un coordinador de cubierta, un coordinador de aterrizaje y despegue, un operador de radio de la base de aeronaves y numerosos puestos auxiliares que operan en un remolque de operaciones de helibase o en las plataformas de aterrizaje. La capacidad de rescate en caso de accidente generalmente se asigna a las helibases más grandes. Una "H" en un círculo designa una helibase en un mapa de incidentes. [2]
"Helispot" es un término estadounidense que designa un lugar cercano a un incendio donde es seguro que los helicópteros aterricen y despeguen. En este lugar designado, un gerente de helispot y, por lo general, algunos miembros de la tripulación del helitack estarán en el lugar para coordinar los aterrizajes y despegues, así como la manifestación, carga y descarga de equipos y personal. Los helispots se ubican temporalmente a medida que el incidente se agrava y se pueden encontrar en crestas, prados, estacionamientos; en resumen, cualquier espacio libre adecuado y que cumpla con los requisitos de distancia al rotor y de prevención de peligros (cables, árboles, etc.). Los helispots se encuentran en el mapa del incidente mediante círculos rellenos con las letras H-# al lado, el # indica qué número es. [2] Los helispots son aprobados por un piloto y un gerente de helicóptero calificado antes de ser utilizados. [3]
Un punto de entrega de helicópteros, o drop point, es similar a un helipuerto, pero se utiliza para depositar, a menudo mediante palangres, y almacenar suministros. Los helicópteros y los vehículos de suministro utilizan el punto de entrega para descargar suministros en el borde de un incidente para que los equipos de tierra vengan y los recojan. Los puntos de entrega pueden estar ubicados por todo el área del incendio. Los bomberos forestales generalmente recogen herramientas afiladas, bombas y mangueras, agua, alimentos, baterías de radio, etc. en los puntos de entrega. En un mapa de incidentes, el símbolo de un punto de entrega es un punto relleno con las letras D-# al lado y el # indica qué número es. [2]
Un helicóptero helipuerto despegará con una tripulación a bordo y la dejará caer en las proximidades del incendio (o "incidente"), donde comenzará a limpiar el cortafuegos con herramientas manuales estándar, mientras que el helicóptero puede luego apoyar al equipo con lanzamientos de agua, ya sea con un balde Bambi o tanques de agua montados en el fuselaje, o transportar personal adicional (por ejemplo, equipos de bomberos). Si el incendio continúa creciendo más allá de la fase de ataque inicial, la misión de la tripulación del helipuerto cambia a un papel de apoyo, localizando y operando en helipuertos y helibases, donde se realiza la coordinación del apoyo requerido para otros helicópteros de extinción de incendios. [4]
En una situación en la que el terreno o la altura de la vegetación hacen imposible el aterrizaje de un helicóptero, la metodología helitack también puede emplear rapelistas, haciendo rapel desde un helicóptero a una altura de hasta 250 pies sobre el suelo [4] o desembarcando tripulaciones de un helicóptero en vuelo estacionario (heli-jumping).
Cuando se necesitan iniciar incendios o "quemas prescritas" en áreas remotas, se pueden utilizar helicópteros helitack para iniciarlos, utilizando una "helitorca", una antorcha de goteo suspendida en un cable debajo del helicóptero, o arrojando dispositivos de ignición dispensadores de esferas de plástico (PSD). [5]
En caso de que un bombero en tierra resulte herido, se utiliza el helicóptero Helitack para evacuar a la víctima a un centro médico. [5]
Los helicópteros se utilizaron para combatir los incendios forestales en California desde 1947 y su utilidad para trasladar personal rápidamente alrededor de un incendio se reconoció rápidamente. Inicialmente, los helicópteros se utilizaban únicamente para brindar apoyo táctico y logístico a las cuadrillas de tierra. [5]
En 1957, el Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles utilizó experimentalmente un Bell 47 para colocar mangueras utilizando bandejas montadas en la panza. [6]
El primer cubo de agua fue probablemente desarrollado por Jim Grady de Okanagan Helicopters en colaboración con Henry Stevenson, que era dueño de un taller de maquinaria en Nelson, Columbia Británica . El desarrollo comenzó a mediados de la década de 1950 y el "Monsoon Bucket" estuvo operativo en 1962. El cubo era un bidón de 45 galones imperiales (205 L) modificado con una trampilla en la parte inferior que era accionada por el piloto en vuelo. [7]
A principios de los años 1960, la División Forestal de California (hoy conocida como CALFIRE) comenzó a realizar pruebas de baldes de agua. También se realizaron pruebas en un tanque de agua de 105 galones estadounidenses (400 L) montado en un Bell 47. Las agencias federales de los EE. UU. , como la BLM y el USFS, también comenzaron a contratar servicios de helicópteros comerciales para ayudar a combatir los incendios forestales en las tierras de las que eran responsables a principios de los años 1960. [6]
El Departamento de Silvicultura de California comenzó a experimentar con el helitack como concepto doctrinal en 1960, cuando una tripulación de tres bomberos fue desplegada en un helicóptero Alouette III .
El tamaño de las tripulaciones varía de una base a otra y de una agencia a otra.
Los equipos de bomberos de helicópteros suelen considerarse miembros de élite de la comunidad de bomberos, en parte debido a los niveles de experiencia necesarios para calificar como miembro de la tripulación. El capitán de la CDF Jim Barthol, en una entrevista con el San Diego Union-Tribune , utilizó la analogía de los corredores en una carrera para comparar a los helicópteros con otros equipos de bomberos . Dijo que "los equipos de bomberos terrestres son corredores de maratón, mientras que los equipos de bomberos de helicópteros trabajan más como velocistas. Otros equipos de bomberos pueden pasar tres días o más combatiendo un incendio, podemos trabajar en tres incidentes diferentes en un día. No necesariamente nos hace mejores que esos otros muchachos. Simplemente nos hace diferentes". [4]
Gran parte del entrenamiento de las tripulaciones de los helipuertos se centra en la seguridad de los helicópteros, ya que las tripulaciones normalmente cargan y descargan con los rotores girando, y a veces en terrenos muy accidentados, donde solo se puede tocar el patín de un lado. [4]
Los estándares mínimos de aptitud física recomendados para quienes practican rappel en helicóptero establecidos por el Grupo Nacional de Coordinación de Incendios Forestales son: levantar 85 libras durante 3 millas en 90 minutos, correr 1 1 ⁄ 2 millas en 10:30 o menos, 25 flexiones en 60 segundos, 45 abdominales en 60 segundos y 4 o más dominadas. [8]
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Los helicópteros utilizados para misiones de helitack son generalmente helicópteros utilitarios , seleccionados tanto por su capacidad de elevación como por el gran tamaño de su cabina para acomodar a la tripulación del helitack.
Algunos de los tipos de helicópteros más comunes son variantes del venerable UH-1 Huey , conocido en el mundo civil como Bell 205 , especialmente variantes mejoradas como el 205A++ y el 210. El bimotor Bell 212 también es popular. También se utilizan otros helicópteros como el Sikorsky S-58 , y el S-70 Firehawk , una versión civil del UH-60 Blackhawk militar , está siendo operado actualmente por dos agencias en los EE. UU.
Helicópteros más pequeños, como el Bell 206 JetRanger y el AS350 Astar, se utilizan a veces para realizar lanzamientos de agua de precisión para proteger estructuras específicas, como cabañas o casas.
Cada vez se utilizan más helicópteros de mayor tamaño que lanzan agua, como el S-64 Skycrane , que puede transportar hasta 3.000 galones [ vago ] , rivalizando con los aviones cisterna de ala fija . Solo algunos de estos helicópteros de mayor tamaño tienen disposiciones para transportar tripulaciones de tierra, por lo que no siempre se los puede considerar aviones "helitack" en el verdadero sentido de la palabra. Algunos helicópteros Tipo I, como el Boeing 234 , pueden transportar hasta 44 pasajeros en la configuración adecuada. [9]
Los tanques de agua suelen estar montados de forma permanente o semipermanente debajo de la panza del helicóptero, y se pueden llenar en un helipuerto a través de una manguera desde un camión de bomberos o con un "snorkel", una manguera larga con una bomba de agua en su extremo que puede succionar agua de un lago o un tanque pequeño instalado por los equipos de bomberos. [4]
Las tripulaciones del helitack utilizan las mismas herramientas en las líneas de fuego que otras tripulaciones de tierra, incluidas motosierras, hachas, palas y una herramienta de corte especializada de dos cabezales conocida como Pulaski .
En los EE. UU., los helicópteros helitransportados se designan por "tipo", según lo define la Guía de operaciones de helicópteros interinstitucionales , en función de sus capacidades: [10]
Dado que la protección de los bosques es una responsabilidad provincial en Canadá, cada provincia tiene su propio sistema para clasificar los helicópteros para uso contractual, establecer estándares para los equipos y emplearlos.
Un sistema típico es el que se utilizó en Manitoba en 1996. El entonces llamado Departamento de Recursos Naturales de Manitoba estableció un sistema de alerta para todas las aeronaves contratadas para misiones de protección contra incendios forestales. Este sistema constaba de cinco niveles de preparación, en función del pronóstico del incendio y de la hora del día:
En ese momento, el Departamento de Recursos Naturales de Manitoba clasificaba los helicópteros contratados en dos clasificaciones:
La provincia también establece estándares de equipamiento para estos helicópteros contratados, que son similares a otros utilizados en todo Canadá:
{{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )Helitack/Rappellers:: Prueba de mochila: Req.; Peso de mochila de 3 millas: Rec-85; Tiempo de carrera de 1,5 millas: Rec-10:30; 10 RM en prensa de piernas: 2,5 x peso corporal; 10 RM en prensa de banca: 1,0 x peso corporal; Dominadas: 4; Flexiones: 25; Abdominales 45[ enlace muerto permanente ]