Polystichum munitum , el helecho espada occidental , [1] es un helecho perenne de hoja perenne originario del oeste de América del Norte , donde es uno de los helechos más abundantes en las zonas boscosas. Ocurre a lo largo de la costa del Pacífico desde el sureste de Alaska hasta el sur de California , y también tierra adentro desde el este hasta el sureste de Columbia Británica , el norte de Idaho y el oeste de Montana , con poblaciones disyuntivas en el norte de Columbia Británica , Canadá ; las Black Hills en Dakota del Sur , Estados Unidos ; y la isla Guadalupe frente a Baja California , México . Se sabe que el helecho espada occidental se ha naturalizado localmente en partes de Gran Bretaña e Irlanda . [2]
Las hojas de color verde oscuro de este helecho crecen de 50 a 180 centímetros (1,6 a 5,9 pies) de altura, en un grupo apretado que se extiende radialmente desde una base redonda. Son monopinnadas , con las pinnas alternadas en el tallo. Cada pabellón auricular mide de 1 a 15 centímetros (0,39 a 5,91 pulgadas) de largo, con un pequeño lóbulo que apunta hacia arriba (la empuñadura de una espada, de ahí el nombre) en la base, y los bordes son dentados con puntas erizadas en las estrías. Más allá del lóbulo que apunta hacia arriba, las pinnas tienen una forma ampliamente lineal, generalmente con una disminución gradual y ligeramente curvadas hacia el extremo distal de la fronda. Las hojas individuales viven entre 1,5 y 2,5 años y permanecen adheridas al rizoma después de marchitarse. Cuando emergen en primavera, las hojas se doblan sobre sí mismas y circundan (enrollan) solo en la punta. Los soros redondos ocupan dos filas a cada lado de la nervadura central de cada pabellón auricular y están cubiertos por un indusium en forma de paraguas, adherido centralmente, con bordes con flecos. Producen esporas de color amarillo claro. En sombra profunda, las hojas se extienden casi horizontalmente, pero a medida que aumenta la exposición al sol se vuelven más erguidas. En las plantas jóvenes, las hojas suelen ser de un verde más pálido y tienen pinnas más cortas. [3]
El hábitat preferido de este helecho es el sotobosque de bosques de coníferas húmedos en elevaciones bajas. Crece mejor en suelos ácidos bien drenados, ricos en humus y piedras pequeñas. Es muy resistente y sobrevive a sequías ocasionales, pero florece sólo con humedad constante y prefiere el clima fresco. [ cita necesaria ]
En cultivo, también responde bien a una fertilización ligera y regular. Si bien este helecho es un tema hortícola favorito en el oeste de América del Norte , ha resultado difícil o imposible cultivarlo satisfactoriamente en la parte oriental del continente. [ cita necesaria ]
En el Reino Unido, Polystichum munitum ha ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society . [4] [5]
Según una filogenia molecular de los helechos Polystichum basada en secuencias de ADN de plástidos, P. munitum está más estrechamente relacionado con otras especies de Polystichum de América del Norte , incluidas las especies occidentales Polystichum lemmonii , Polystichum scopulinum y Polystichum dudleyi , y la especie oriental Polystichum acrostichoides . [6]
El pueblo Coast Salish de BC y el estado de Washington usa esta planta como analgésico. Cuando se aplica directamente en el área donde se produce el dolor y la inflamación, según Della Rice Sylvester, anciana y curandera de la tribu Cowichan, el helecho espada "quita el dolor". Este uso tradicional se ha extendido entre las comunidades de excursionistas y las organizaciones de jóvenes exploradores de la región, donde es común entre los excursionistas que una erupción causada por una ortiga se puede contrarrestar frotando las esporas en la parte inferior del helecho espada en el área.
En primavera, cuando no había otros alimentos disponibles, los quileute , makah , klallam , squamish , sechelt , haida y otros pueblos nativos americanos / de las Primeras Naciones asaban, pelaban y comían los rizomas . [7] Las hojas se utilizaban para revestir fogones y rejillas para secar alimentos y como relleno para colchones. [8] La planta también se cultiva por su follaje ornamental, que los floristas incluyen en jarrones. Las hojas fueron ampliamente utilizadas en otras culturas. Se utiliza como "comida para la hambruna", manteles individuales, faldas de baile y arreglos florales.
