- Erica junonia
- Campos de brezo en Ortegal ( Galicia , España)
Erica es un género de aproximadamente 857 especies de plantas con flores de la familia Ericaceae . [3] Los nombres comunes ingleses heath y heather son compartidos por algunos géneros estrechamente relacionados de apariencia similar. El género Calluna anteriormente estaba incluido en Erica ; se diferencia en que tiene hojas en escamas aún más pequeñas (menos de 2-3 milímetros de largo) y la corola de la flor consiste en pétalos separados. A veces se hace referencia a Erica como "brezo de invierno (o primavera)" para distinguirlo de Calluna "brezo de verano (u otoño)".
La mayoría de las especies de Erica son pequeños arbustos de entre 20 y 150 centímetros (8 a 59 pulgadas) de altura, aunque algunas son más altas; las más altas son E. arborea (brezo arbóreo) y E. scoparia (brezo de escoba), las cuales pueden alcanzar hasta 7 metros (23 pies) de altura. Todas son perennes , con hojas diminutas, parecidas a agujas, de 2 a 15 milímetros ( 1 ⁄ 8 - 5 ⁄ 8 pulgadas) de largo. Las flores a veces son axilares, y a veces nacen en umbelas o espigas terminales, y generalmente están orientadas hacia afuera o hacia abajo. Las semillas son muy pequeñas y en algunas especies pueden sobrevivir en el suelo durante décadas.
Dulfer [4] [5] publicó la última revisión del género Erica en la década de 1960, que incluía 605 especies. Posteriormente se han descrito muchas especies nuevas (particularmente en Sudáfrica) y se han incluido otras 83 en Erica de antiguos "géneros menores", como Phillipia Klotzsch y Blaeria L. [6] Se proporciona una descripción general más reciente de las especies de Erica en una herramienta de identificación electrónica, [7] pero aún falta una revisión taxonómica moderna del género en su conjunto.
Se han publicado varias hipótesis filogenéticas cada vez más detalladas para Erica basadas en secuencias de ADN ribosómico y plastídico nuclear . [8] [9] [10] [11] Los parientes más cercanos de Erica son Daboecia (una o dos especies) y Calluna (monoespecífica), que representan los linajes supervivientes más antiguos de una tribu ancestralmente paleártica, Ericeae, por inferencia. [9] El pequeño número de especies europeas de Erica representa los linajes más antiguos del género, dentro del cual se anida un solo clado africano, un orden de magnitud más rico en especies. [10] Dentro del clado africano, las especies del Cabo y de Madagascar/Mascarena respectivamente representan grupos monofiléticos . [11]
Las especies seleccionadas incluyen:
La palabra latina erica significa "brezal" o "escoba". [12] Se cree que Plinio adaptó erica del griego antiguo ἐρείκη. [13] La pronunciación anglolatina esperada, / ɪ ˈ r aɪ k ə / , puede aparecer en los diccionarios ( OED : "Erica"), pero / ˈ ɛr ɪ k ə / se escucha más comúnmente. [14]
Alrededor de 690 de las especies son endémicas de Sudáfrica, y a menudo se las llama brezales del Cabo, formando el género más grande del fynbos . [15] Las especies restantes son nativas de otras partes de África, Madagascar, el Mediterráneo y Europa.
Como la mayoría de las Ericaceae, las especies de Erica son principalmente calcífugas , y se limitan a suelos ácidos o muy ácidos. De hecho, el término "ericácea" se aplica con frecuencia a todas las calcífugas y al compost utilizado en su cultivo. [16] Los suelos varían desde suelos secos y arenosos hasta suelos extremadamente húmedos como los pantanos . A menudo dominan los hábitats de arbustos enanos ( brezales y páramos ) o la vegetación del suelo de los bosques ácidos abiertos .
Las plantas de este género son consumidas principalmente por las larvas de muchas especies de lepidópteros , entre ellas Saturnia pavonia , la polilla tigre de jardín , la polilla del amor verdadero , la polilla del ajenjo , la polilla azul tachonada de plata , [17] y las polillas de caja Coleophora C. juncicolella y C. pyrrhulipennella .
Se sabe que algunas especies de suimangas visitan y polinizan a Erica . Dos de estas especies son la suimanga de doble collar del sur y la suimanga de pecho naranja .
Las especies de Erica se cultivan como plantas de jardín o paisajísticas por su efecto floral. Se combinan bien con las coníferas y se las ve con frecuencia en esquemas de plantación como cobertura vegetal en masa debajo de variedades de coníferas enanas. Son capaces de producir color en sus flores durante todo el año. También se pueden cultivar en macetas o jardineras para generar interés durante el otoño y el invierno. [18]