Viaje al fin de la noche ( en francés : Voyage au bout de la nuit , 1932) es la primera novela de Louis-Ferdinand Céline . Esta obra semiautobiográfica sigue las aventuras de Ferdinand Bardamu en la Primera Guerra Mundial , el África colonial, Estados Unidos y los suburbios pobres de París donde trabaja como médico.
La novela ganó el Premio Renaudot en 1932, pero dividió a los críticos debido a la descripción pesimista que hace el autor de la condición humana y su estilo de escritura innovador basado en el lenguaje de la clase trabajadora, la jerga y los neologismos . Hoy en día se considera ampliamente una de las mejores novelas del siglo XX.
Céline comenzó a escribir Viaje al fin de la noche , su primera novela, en 1929 mientras trabajaba como médico en una clínica pública en el suburbio obrero parisino de Clichy . [1] La novela se basa en su experiencia en la caballería francesa durante la Primera Guerra Mundial, su tiempo en África colonial como empleado de una empresa forestal francesa, su visita de 1925 a los Estados Unidos como oficial de salud de la Sociedad de Naciones y sus experiencias como médico en París. Completó la novela a fines de 1931 y la envió a dos pequeñas editoriales y a la importante editorial Gallimard , antes de que fuera aceptada por una cuarta editorial, Denoël et Steele , que recientemente había tenido un éxito con L'Hôtel du Nord de Eugène Dabit . Viaje al fin de la noche se publicó en octubre de 1932. [2]
El título proviene de la primera estrofa de una canción atribuida por el autor a los «Guardias Suizas (1793)», y cuya traducción al francés es el epígrafe del libro de Céline: « Notre vie est un voyage / Dans l'Hiver et dans la Nuit / Nous cherchons notre passage / Dans le Ciel où rien ne luit » (Nuestra vida es un viaje / A través del invierno y la noche; / Buscamos nuestro camino / En un cielo sin luz). [3] (En realidad, los Guardias Suizas fueron abolidos en Francia en 1792. [4] El texto es del poema «Die Nachtreise» (1792) de Karl Ludwig Giesecke . El poema fue posteriormente musicalizado por Friedrich Wilke, [5] y estuvo asociado con la invasión francesa de Rusia , en la que se desplegaron algunos regimientos suizos.)
Ferdinand Bardamu es un joven estudiante de medicina parisino que, en un arranque de entusiasmo, se alista voluntariamente en el ejército francés al estallar la Primera Guerra Mundial. Durante su primer enfrentamiento con el enemigo, decide que la guerra no tiene ningún sentido y que necesita marcharse. Solo en una misión de reconocimiento nocturna, conoce a un reservista francés llamado Léon Robinson que quiere ser capturado por los alemanes para poder pasar la guerra en la relativa seguridad de un campo de prisioneros de guerra. Bardamu y Robinson se dirigen a una ciudad francesa, pero no hay alemanes allí a los que entregarse. Decepcionados, toman caminos separados.
Bardamu es herido en combate y recibe la medalla militar . Durante su convalecencia en París, conoce a una enfermera voluntaria estadounidense llamada Lola con la que mantiene una relación. Visitan un parque de atracciones donde Bardamu sufre una crisis nerviosa en el campo de tiro. Le dice a Lola que rechaza la guerra porque no quiere morir por nada. Lola le dice que es un cobarde y lo abandona.
Bardamu inicia una relación con Musyne, una violinista, pero ella pronto lo abandona por una sucesión de ricos argentinos que se han beneficiado de la guerra. Bardamu es trasladado a un hospital especializado en terapia eléctrica y psiquiatría patriótica. Finalmente, lo declaran psicológicamente no apto para el servicio militar y lo expulsan del ejército.
Bardamu viaja a la África colonial francesa , donde se le asigna la responsabilidad de un puesto comercial en el interior de la selva. Allí se hace amigo de Alcide, su colega en la administración francesa. Bardamu descubre que el puesto comercial es sólo una choza en ruinas y que el hombre al que está relevando es Robinson. Robinson le dice que la compañía engaña a sus empleados y a los nativos, por lo que es sensato engañar a la compañía. Robinson se escapa durante la noche. Después de unas semanas, Bardamu coge fiebre y, en su delirio, prende fuego al puesto comercial.
Temiendo ser castigado por estafar a la compañía, Bardamu decide huir a la costa. Los nativos de la aldea cercana llevan a Bardamu, que todavía está delirando, a una colonia española donde un sacerdote lo vende a un armador como esclavo de galeras .
El barco zarpa hacia Nueva York, donde Bardamu es puesto en cuarentena hasta que se le pase la fiebre. Consigue un trabajo con la autoridad de cuarentena y lo envían a Manhattan a hacer un recado. Va en busca de Lola y finalmente la encuentra. Ahora ella es rica y está ansiosa por deshacerse de él. Le da cien dólares y Bardamu se va a Detroit en busca de trabajo.
Trabaja en la cadena de montaje de la Ford Motor Company, pero el trabajo le resulta agotador y deshumanizante. Se enamora de una prostituta llamada Molly que quiere que se establezca con ella en Estados Unidos, pero él le confiesa su manía de escapar de cualquier situación en la que se encuentre. Se encuentra con Robinson y se sorprende al descubrir que no ha logrado nada en Estados Unidos. Decide volver a Francia y terminar su formación médica.
De vuelta en París, Bardamu termina sus estudios de medicina y abre un consultorio en el sombrío (ficticio) suburbio de La Garenne-Rancy. La mayoría de los residentes son demasiado pobres para pagarle y él se ocupa principalmente de las consecuencias de abortos fallidos y acepta casos desesperados que otros médicos no tocan. Entre sus pacientes se encuentran Madame Henrouille y su esposo, cuya madre, la abuela Henrouille, vive en un cobertizo detrás de su casa. Quieren que la internen en un manicomio, pero Bardamu se niega a ayudarlos. Contratan a Robinson para que la mate, pero la trampa que prepara para ella explota en su cara y lo deja ciego.
En un intento de acallar el escándalo, los Henrouille contratan a Robinson y a la abuela Henrouille para que gestionen una exposición de momias en la cripta de una iglesia de Toulouse. La anciana convierte la exposición en un negocio rentable. Robinson, cuya vista va mejorando poco a poco, se compromete con una mujer llamada Madelon que vende velas en la iglesia y ha estado cuidándolo. Robinson y Madelon planean asesinar a la abuela Henrouille y hacerse cargo de la exposición. Una noche, Robinson empuja a la anciana por la empinada escalera que lleva a la cripta y la mata.
Mientras tanto, Bardamu encuentra trabajo en un manicomio en las afueras de París. El director del manicomio, el doctor Baryton, empieza a recibir clases de inglés de Bardamu. Conmovido por los poetas isabelinos y la trágica historia de Monmouth el pretendiente , Baryton pierde todo interés por la psiquiatría y se marcha a Inglaterra, poniendo a Bardamu a cargo del manicomio. En la clínica de Baryton, Bardamu tiene un nuevo romance con Sophie, una enfermera de Eslovaquia .
Robinson se encuentra con Bardamu y le explica que ha dejado a Madelon y su lucrativo trabajo en la cripta porque no la quiere a ella ni a su amor. Bardamu le permite quedarse en el manicomio y le da un trabajo de baja categoría. Madelon busca a Robinson y amenaza con entregarlo a la policía si no se casa con ella. Sophie sugiere que ella y Bardamu deberían tener una cita doble con Robinson y Madelon para reconciliarlos. Los cuatro van a un carnaval, pero durante el viaje en taxi de regreso al manicomio, Robinson le dice a Madelon que no quiere estar con ella porque el amor lo repugna. Tienen una discusión violenta y Madelon le dispara a Robinson y huye. Robinson muere y Bardamu reflexiona que aún no ha sido capaz de encontrar una idea más grande que la muerte. [6]
Viaje al fin de la noche refleja una visión pesimista de la condición humana en la que el sufrimiento, la vejez y la muerte son las únicas verdades eternas. La vida es miserable para los pobres, inútil para los ricos y las esperanzas de progreso y felicidad humanas son ilusorias. [7]
El biógrafo de Céline, Patrick McCarthy, sostiene que el odio es un tema central de la novela. El hombre celiniano sufre un pecado original de odio malicioso, pero no hay ningún Dios que lo redima. [8] El odio da a los personajes "una razón concreta, aunque ilusoria, para su infelicidad". Además: "El rasgo característico del odio celiniano es que es gratuito: uno no siente desagrado porque el objeto del desagrado le haya hecho daño; uno odia porque tiene que hacerlo". [9]
La guerra es otro tema importante. Según Merlin Thomas, Céline presenta el horror y la estupidez de la guerra como una fuerza implacable que "convierte al individuo común en un animal que sólo busca la supervivencia". Son los pobres los que siempre sufren más. Bardamu ve la guerra simplemente como un medio para que los ricos eliminen a los pobres. [10]
Céline también explora el tema de la supervivencia en un mundo hostil. [10] Aunque el hombre celiniano no puede escapar de su destino, según McCarthy: "tiene cierto control sobre su muerte. No necesita ser masacrado arbitrariamente en la batalla y no necesita cegarse con divertissements. Puede elegir enfrentar la muerte, un proceso más doloroso pero más digno". [11]
Thomas señala que Bardamu aprende que, aunque los pobres y los débiles no pueden evitar su destino, sí pueden optar por desafiar. “Si eres débil, obtendrás fuerza despojando a quienes temes de todo el prestigio que pretenden poseer… La actitud de desafío que acabamos de esbozar es un elemento de esperanza y salvación personal”. [12]
Bardamu también encuentra cierto consuelo en la contemplación de la belleza humana y de los raros ejemplos de bondad humana. Bardamu admira a Molly no sólo por su belleza física, sino también por su sencilla generosidad. Cuando Alcide se ofrece como voluntario para pasar otra temporada en el África colonial con el fin de pagar la educación de su sobrina huérfana, Bardamu piensa que está actuando de forma estúpida, pero admira sus buenas intenciones. [13]
En Viaje al fin de la noche , Céline desarrolló un lenguaje literario único basado en el francés hablado de la clase trabajadora, la jerga médica y náutica, neologismos, obscenidades y la jerga especializada de los soldados, los marineros y el submundo criminal. [14] En una reseña de la novela en 1932, un crítico de Les Nouvelles littéraires elogió su "lenguaje extraordinario, la cumbre de lo natural y lo artificial", mientras que el crítico de Le Populaire de Paris la condenó como mera vulgaridad y obscenidad. [15]
La novela es una narración en primera persona. Thomas describe la voz narrativa como clínica y distante: la voz del médico experimentado que observa el mundo a través de los ojos de su alter ego juvenil Bardamu. [16] El tono clínico se asocia con frecuencia con comentarios sardónicos y humor negro derivados de los esfuerzos inútiles de los personajes por controlar su entorno y escapar de su destino. Como señala McCarthy: "No es sólo que todos los hombres deban morir, sino que cada momento de sus vidas se vuelve inútil. Todo lo que hacen es ridículo". [17]
La voz narrativa clínica y distante a veces da paso a un delirio alucinatorio. A veces se asocia a fiebre o estrés psicológico, a veces ocurre sin causa aparente. [18] Vitoux afirma: "El delirio es el segundo estado de la existencia que aleja la realidad aburrida y prosaica, y cuyo exceso hace que el escritor (como su héroe) sea incomparablemente clarividente en lo más profundo de su miseria, permitiéndole distinguir las verdaderas realidades poéticas y convulsas contenidas en la vida y la muerte". [19]
Viaje al fin de la noche se publicó en octubre de 1932 y recibió una gran atención de la crítica. La novela atrajo a admiradores y detractores de todo el espectro político, algunos elogiaron sus temas anarquistas, anticolonialistas y antimilitaristas, mientras que un crítico la condenó como "las confesiones cínicas y burlonas de un hombre sin coraje ni nobleza". La novela era la favorita para el Premio Goncourt de 1932. Cuando el premio fue otorgado a Les Loups de Guy Mazeline , el escándalo resultante aumentó la publicidad de la novela de Céline, que vendió 50.000 copias en los dos meses siguientes. La novela recibió el Premio Renaudot en 1932. [20]
En la actualidad, Viaje al fin de la noche se considera una de las grandes obras de la literatura europea. [21] En 2003, la novela apareció en la lista de las «100 mejores novelas de todos los tiempos» de The Guardian . [22] En 1999, ocupó el sexto lugar en la lista de las 100 novelas del siglo XX de Le Monde. [ 23 ]
