La batalla de Grebbeberg ( en neerlandés : Slag om de Grebbeberg ) fue un enfrentamiento importante durante la Batalla de los Países Bajos , que fue parte de la Operación Fall Gelb de la Segunda Guerra Mundial en 1940.
En la década de 1930, el gobierno holandés siguió una política de estricta neutralidad . Después de la Primera Guerra Mundial , el parlamento holandés apoyó una política de desarme porque se pensaba en general que la Primera Guerra Mundial había sido "la guerra que acabaría con todas las guerras". Cuando la amenaza de la Alemania nazi se hizo más evidente, el gobierno holandés decidió reforzar y reentrenar a sus Fuerzas Armadas.
En la década de 1930, la estrategia defensiva general se orientaba a un ataque alemán. En ese caso, el ejército debería replegarse sobre la Línea de Agua , que formaba parte de la Fortaleza Holanda, el reducto nacional holandés . Se esperaba que llegara ayuda de Francia y el Reino Unido . Para defender el reducto, era necesario frenar el avance alemán para dar a la mayor cantidad posible de fuerzas holandesas la oportunidad de reunirse en la Fortaleza Holanda.
Para ello, se habían construido varias líneas defensivas en todo el país. La línea Mosa y la línea IJssel se habían construido a lo largo de los ríos Mosa e IJssel y servían para detectar incursiones alemanas en territorio holandés y para retrasar a los alemanes en las primeras horas de una invasión. La fortaleza de Kornwerderzand , en el estrecho Afsluitdijk, protegía el acceso norte a la Fortaleza Holanda, mientras que la línea Peel-Raam en Brabante Septentrional protegía el acceso sur. Cualquier intento de acercarse a la Fortaleza Holanda a través de la parte central del país se vería retrasado en la línea Grebbe .
A principios de 1940, el Jefe de Estado Mayor , General Henri Winkelman, renombró la Línea Grebbe como la Línea de Defensa Principal, porque defender el Frente Oriental de la Fortaleza Holanda llevaría a la importante ciudad de Utrecht a la línea del frente y al enemigo demasiado cerca de la capital holandesa, Ámsterdam .
La línea Grebbe se construyó en 1745 y se utilizó por primera vez en 1794 contra los franceses. Se mantuvo durante todo el siglo XIX, pero desde entonces se la descuidó porque se pensaba que había quedado obsoleta. En 1926, se desmantelaron la mayoría de las fortificaciones. Cuando Alemania se convirtió en una amenaza potencial, el gobierno holandés volvió a poner en servicio la línea.
A finales de la década de 1930, se construyeron una serie de fortines y casamatas en la zona sur del IJsselmeer y al norte del Rin . La línea se construyó según los principios militares franceses de la Primera Guerra Mundial que habían demostrado ser exitosos entonces, pero que, sin que se supiera en el momento de la construcción, se habían vuelto obsoletos. Había fallas importantes en el diseño de los fortines, que eran difíciles de defender contra ataques por los flancos y la retaguardia. Las armas (fijas) eran anticuadas, muchas de ellas databan de la Primera Guerra Mundial. Debido a que el gobierno holandés no quería antagonizar a los residentes locales, se denegó el permiso para eliminar edificios y árboles en la línea de fuego, lo que redujo en gran medida la efectividad de las defensas y dio a los atacantes mucha cobertura. El sistema de trincheras también se basó en los principios de la Primera Guerra Mundial. Consistía en una línea de puestos avanzados ( voorpostenlijn ), una línea del frente ( frontlijn ), una línea de parada ( stoplijn ) y una línea final ( ruglijn ).
La posición en Grebbeberg adolecía de una falta de medidas de seguridad serias. El gobierno no quería interrumpir el turismo, ya que la economía local de Rhenen dependía de los ingresos del Ouwehands Dierenpark , un zoológico ubicado en una colina cerca de Rhenen, el Grebbeberg. En los meses previos a la invasión, oficiales alemanes vestidos de civil visitaron el zoológico y utilizaron su torre de vigilancia para inspeccionar las defensas locales. El gobierno estimó que la línea estaría terminada en noviembre de 1940 y en mayo de 1940 la estación de bombeo a prueba de bombas en Grebbeberg, que era necesaria para el control de las inundaciones locales, no se había completado. Debido a la falta de inundaciones, los espías alemanes se dieron cuenta de que Grebbeberg sería un punto vulnerable en la línea Grebbe.
El Grebbeberg estaba defendido por el 8.º Regimiento de Infantería (8 RI), al mando del teniente coronel Hennink. Contaba con el apoyo de un batallón del 19.º RI. Las unidades defensoras formaban parte de la 4.ª división, al mando del coronel van Loon. La 4.ª y la 2.ª división formaban el 2.º cuerpo de ejército, al mando del mayor general J. Harberts. [2] En el propio Grebbeberg había 3 baterías del 8.º Regimiento de Artillería (8 RA) y tres del nuevo 19.º RA. Las del 8.º RA eran la 1-I-8 RA y la 2-I-8 RA, armadas con el obús 7 veld , y la 2-III-8 RA, con el obús L/17 de 15 cm. [3] Las del 19.º RA eran las tres baterías del II-19 RA, armadas con el antiguo cañón Lang staal de 12 cm . [4]
Las fuerzas alemanas estaban formadas por la 207 División de Infantería (17.500 hombres) y el SS-Standarte Der Führer (aproximadamente 6.000 hombres). La 207 División de Infantería era una unidad de reserva que tenía una experiencia de combate mínima. Las SS eran ciertamente de élite, pero sus soldados no tenían ninguna experiencia de combate. Estas unidades estaban apoyadas por unos 50 cañones. [5]
A las 03:55 hora local del 10 de mayo de 1940, el Grupo de Ejércitos B alemán invadió los Países Bajos. La 207 División de Infantería, comandada por Karl von Tiedemann, y parte del 18.º Ejército habían recibido la misión de invadir Grebbeberg en un día. La resistencia en la línea IJssel, cerca de Westervoort , fue más feroz de lo previsto y ya estaba anocheciendo cuando los alemanes ocuparon Wageningen , la ciudad directamente al este de Grebbeberg. La 207 División de Infantería, reforzada con la brigada de las SS Der Führer , hizo preparativos para asaltar la colina a la mañana siguiente.
Para poder lanzar un asalto directo al Grebbeberg, los alemanes tuvieron que abrir una brecha en la línea de puestos avanzados ( voorpostenlijn ), que cubría un área de 3 km de ancho directamente frente al Grebbeberg, que no había sido inundada. La línea estaba ocupada por dos compañías del tercer batallón del 8.º Regimiento de Infantería (III-8 RI), que formaba parte de la 4.ª División y del 2.º Cuerpo. En las primeras horas del 11 de mayo, la artillería alemana abrió fuego contra la línea de puestos avanzados, inutilizando el sistema telefónico de los defensores holandeses. Ahora que la comunicación con las otras líneas defensivas se había vuelto imposible, los holandeses se vieron privados del apoyo de la artillería. Al amanecer, la brigada SS lanzó un asalto directo a los puestos avanzados. Las posiciones defensivas en los puestos avanzados eran en su mayoría improvisadas y consistían en sacos de arena y obstáculos de madera. El campo de tiro de las posiciones defensivas holandesas no se superponía. Las fuerzas alemanas pudieron neutralizarlos uno por uno enviando dos equipos de ametralladoras para atacar una única posición. Un equipo proporcionaría fuego de cobertura mientras que el otro utilizaría los puntos ciegos para lanzar un ataque de flanqueo .
En la parte norte de la línea, en el borde de la zona inundada, los alemanes se encontraron con una sección del 19.º Regimiento de Infantería holandés (19 RI), que, al ser parte de una unidad diferente, tuvo problemas para coordinar sus acciones con las otras posiciones holandesas. Esta sección se separó después de una breve escaramuza y se retiró hacia el oeste, creando así un flanco abierto que los alemanes explotaron para rodear las secciones holandesas más al sur. Cerca del Rin, los alemanes utilizaron un dique para acercarse a las fuerzas defensoras por la retaguardia sin obstáculos. El fuego de apoyo holandés desde la línea del frente fue en gran medida ineficaz porque el área entre la línea del frente y la línea de puestos avanzados estaba cubierta de huertos , lo que mantenía a los alemanes fuera de la vista. Ahora que las fuerzas de las SS habían logrado acercarse a las fuerzas holandesas por la retaguardia, la línea de puestos avanzados pudo ser neutralizada. A las 18:00, la última sección holandesa se rindió y la voorpostenlijn cayó en manos alemanas.
Por la tarde, los carros blindados alemanes intentaron atacar la colina, pero fueron repelidos por un cañón antitanque de 47 mm. Esa tarde, Chris Meijer, un sargento de artillería que había sido arrestado por abandonar su puesto, fue llevado a juicio y ejecutado por un pelotón de fusilamiento. Después de la guerra, este juicio se volvería polémico debido a la posible influencia indebida del comandante del 2.º Cuerpo, el general Harberts. Este incidente, y los rumores infundados de una derrota masiva en la línea de puestos avanzados, incitaron a Harberts a dar ejemplo a otras fuerzas holandesas. A las 21:00, ordenó al segundo batallón del 19.º RI que iniciara un contraataque al amparo de la oscuridad contra los puestos avanzados. Harberts calculó que había unos cien alemanes en la línea de puestos avanzados, pero en realidad el II-19.º RI se enfrentaba a 3.000 soldados de las SS. En la línea de detención, que estaba situada directamente en Grebbeberg, el II-19 RI fue atacado por otras tropas holandesas que no habían sido informadas del inminente contraataque. La confusión que siguió hizo que el ataque perdiera impulso antes de haber hecho contacto con el enemigo y, cuando se restableció el orden, ya había amanecido y el contraataque fue cancelado. Un efecto secundario positivo del contraataque fue que el apoyo de la artillería holandesa obligó a los alemanes a abandonar su propio ataque nocturno planeado.
Tras la toma de los puestos de avanzada el día anterior, la fuerza alemana se centró en la captura de la línea del frente, que discurría a lo largo de la ladera oriental del Grebbeberg. Von Tiedemann decidió iniciar un poderoso ataque sobre la colina, que estaba defendida por cuatro compañías del II-8 RI y del I-8 RI, reforzadas por una compañía de ametralladoras y una unidad antitanque que ocupaba las casamatas cercanas. En la línea del frente había un número mucho mayor de ametralladoras holandesas, de modo que esta vez no había puntos ciegos en los que las unidades alemanas pudieran esconderse. Von Tiedemann se dio cuenta de que un asalto total como el del día anterior no funcionaría y ordenó un bombardeo de artillería que duró la mayor parte de la mañana. El bombardeo de artillería no destruyó las obras defensivas, pero sí socavó la moral de las unidades holandesas, que estaban compuestas principalmente por reclutas.
Después de las 12:40, los cañones alemanes cesaron el fuego y la brigada SS atacó Hoornwerk , una fortificación del siglo XVIII que debía ser tomada primero. El suministro de munición de los defensores era bajo debido a las escaramuzas con las fuerzas alemanas la noche anterior y a primera hora de la tarde los holandeses comenzaron a ceder. Después de un breve enfrentamiento, Hoornwerk cayó y los alemanes tomaron por asalto la colina. Los alemanes amenazaron con flanquear las casamatas holandesas, que solo podían disparar en el área directamente frente a ellos. Se produjo una feroz batalla en la ladera boscosa, pero las armas automáticas de las SS les dieron una ventaja. Los holandeses no tenían suficientes fuerzas en reserva para iniciar un contraataque.
A las 16:00, las tropas holandesas situadas en la línea de parada, en la cima del Grebbeberg, se encontraron con las primeras unidades alemanas. Se intentó desesperadamente hacer retroceder a los alemanes hasta la línea del frente, pero la contraofensiva holandesa no pudo hacer frente a la potencia de fuego alemana. Al norte de la carretera Rhenen-Wageningen, el mayor Johan Henri Azon Jacometti, comandante del II-8 RI, dirigió personalmente un contraataque, pero fracasó tras la muerte de Jacometti. Para detener el avance alemán, fueron necesarios refuerzos, y el II-19 RI, el mismo batallón que había ejecutado el contraataque abortado la noche anterior, recibió la orden de avanzar hasta la línea del frente. Sin embargo, el batallón sufrió la misma suerte que la noche anterior, cuando las nerviosas tropas holandesas abrieron fuego una vez más contra el batallón. Los soldados desmoralizados se retiraron a un lugar seguro y el ataque se desvaneció.
Debido a su concentración, la brigada SS se volvió vulnerable a la artillería holandesa. Como el avance alemán dependía en gran medida de la fuerza de la brigada SS, la destrucción de una gran parte de la brigada podría cambiar el curso de la batalla. Sin embargo, la artillería holandesa, para evitar alcanzar a sus propias tropas, ejecutó un plan de fuego principalmente preestablecido destinado a la interdicción de refuerzos alemanes. El fuego sobre la concentración alemana se limitó a algunos comandantes individuales que utilizaron su propia iniciativa. También hubo algún fuego efectivo de morteros.
A última hora de la tarde y a primera hora de la noche, la brigada de las SS despejó de toda resistencia la zona entre la línea de detención y la línea del frente. A las 20:00, la zona penetrada todavía era bastante limitada, con una profundidad de 700 m (770 yd) y una anchura de 1 km (0,62 mi). No había una gran presión de nivel superior sobre Von Tiedemann para que se apresurara, ya que el principal ataque alemán estaba cerca de Rotterdam . El comandante del tercer batallón de la brigada de las SS, el Obersturmbannführer (teniente coronel) Hilmar Wäckerle , no estaba satisfecho con el limitado progreso y consideraba que el hecho de que la Línea Grebbe aún no hubiera sido violada era una mancha en su honor personal. Además, notó que la línea de detención holandesa había perdido la mayor parte de su cohesión debido a los agotadores contraataques. En total sintonía con su carácter impetuoso y la temible reputación que deseaba crear para las Waffen-SS , Wäckerle, en contra de sus órdenes, avanzó con dos compañías de su batallón hacia la Stopline. Se hizo un intento improvisado de penetrar la Stopline en dos lugares: el primer intento lo realizó el propio Wäckerle cerca de la carretera Rhenen-Wageningen y el segundo más al sur, cerca del Rin. El primer intento tuvo éxito y Wäckerle se infiltró en la Stopline e inmediatamente avanzó sin oposición durante 1.500 m (1.600 yd) con una compañía, haciendo retroceder a los desanimados defensores holandeses. Luego tropezó con la línea final ( ruglijn ), que estaba formada por el ferrocarril Rhenen- Veenendaal . La desventaja del rápido avance de las SS ahora se hizo evidente. Debido a que las otras unidades alemanas no habían participado en el avance, no se aprovechó y la mayor parte de la Stopline se mantuvo firme, dejando a Wäckerle rodeado en lo profundo del territorio enemigo. Su única esperanza de lograr un mayor avance dependía ahora de un colapso espontáneo de las defensas holandesas.
Al mismo tiempo, la situación holandesa parecía mejorar a medida que llegaban refuerzos holandeses. El II-19 RI se había reagrupado a lo largo de la línea final y un batallón del 46.º Regimiento de Infantería (I-46 RI) había sido enviado desde Betuwe para ayudar en la defensa de la Línea Grebbe. El 3.º y el 4.º Regimiento de Húsares llegaron al lugar desde el norte. La única forma de entrar en Rhenen era el viaducto bajo el ferrocarril. El viaducto estaba defendido por unidades de la Royal Marechaussee lideradas por el capitán GJW Gelderman. La Royal Marechaussee tenía la tarea de evitar que cualquier unidad pasara por el ferrocarril, ya fueran alemanes o fuerzas holandesas en retirada. Gelderman estaba en el proceso de convencer a las fuerzas holandesas en retirada para que reanudaran la lucha cuando la compañía SS de Wäckerle llegó a su posición. Gelderman dio la orden de abrir fuego y muchos soldados holandeses y alemanes fueron alcanzados. La compañía SS fue contenida con éxito en una fábrica ubicada entre el ferrocarril y el Rin.
Los refuerzos fueron enviados por el comandante del Ejército de Campaña, el barón van Voorst tot Voorst , para estabilizar el frente. Van Voorst también decidió tomar medidas adicionales. El número de tropas a su disposición era muy limitado porque la mayoría de las fuerzas de reserva estaban involucradas en repeler un ataque aéreo cerca de La Haya . Podía desplegar siete batallones: II-11 RI, I-20 RI y cinco batallones de la recién llegada Brigada B. La opción más segura era abandonar la línea de detención y reagruparse en una nueva línea defensiva, pero el ejército holandés carecía de la capacidad de ingeniería para crear una rápidamente y, por lo tanto, Van Voorst ordenó a las fuerzas en la línea de detención que recuperaran la línea del frente. Un capitán del Estado Mayor enviado a la 4.ª División, AHJL Fiévez, trazó un plan de ataque la noche del 12 de mayo.
Según el plan, tres de los siete batallones disponibles debían reforzar a las tropas en Grebbeberg, la línea de parada y la línea final, mientras que los otros cuatro debían ejecutar un ataque de flanqueo desde el pueblo de Achterberg , situado al norte de Grebbeberg. El objetivo de este ataque de flanqueo no era sólo expulsar a las fuerzas alemanas de la colina, sino también estabilizar la situación local. Al caer la noche, la situación al norte de Grebbeberg había empeorado considerablemente y el contraataque también sirvió para revertir la situación allí. Al caer la noche, una sola sección holandesa todavía ocupaba la línea del frente; solo se rendiría después de que el ejército holandés capitulara.
El 13 de mayo por la mañana, Von Tiedemann había perdido todo contacto con Wäckerle y la situación en Grebbeberg le resultaba muy confusa. Supuso que se estaban reuniendo refuerzos holandeses en la colina, pero se dio cuenta de que las defensas al norte de Grebbeberg se habían deteriorado. Decidió abrir un segundo eje de ataque en este sector. Por primera vez, la 207. ID no iba a ser desplegada contra el amenazado sector holandés al norte de Grebbeberg, sino en el propio Grebbeberg, para inmovilizar a las fuerzas holandesas allí y purgar la línea de detención de defensores. La tarea de atacar a las tropas holandesas al norte de la colina fue encomendada a los dos batallones restantes de la brigada SS, que habían estado en acción continua durante los dos últimos días. Al mismo tiempo, los holandeses estaban preparando su propio ataque en el mismo sector.
Los ataques de ambos bandos fueron apoyados por fuego indirecto. Los holandeses solicitaron apoyo aéreo a la Real Fuerza Aérea Británica , pero no pudieron desviar ningún avión de la batalla en curso en Francia. En su lugar, la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos envió el último avión que pudo prescindir: cuatro viejos bombarderos ligeros Fokker CX , que fueron protegidos por los últimos cazas operativos . Se lanzaron treinta bombas sobre las posiciones de artillería alemanas frente a Grebbeberg, y los bombarderos, junto con los cazas, continuaron ametrallando a los alemanes a lo largo de la carretera Rhenen-Wageningen hasta que se quedaron sin munición. Los holandeses también utilizaron artillería, pero su eficacia se vio disminuida por el viejo temor de alcanzar a sus propias fuerzas. Los alemanes también utilizarían artillería, cuando su ataque comenzara a última hora de la mañana.
El contraataque holandés cerca de Achterberg debería haber comenzado a las 04:30, pero se retrasó hasta las 08:00. La Brigada B, que había llegado la tarde anterior, aprovisionó a cuatro batallones (I-29 RI, III-29 RI, II-24 RI y I-20 RI). Estaban mal preparados y exhaustos por haber marchado todo el día del 12 de mayo. A menudo, las tropas no tenían claro cuáles eran sus objetivos exactos, cómo era el terreno que tenían frente a ellas y qué resistencia podían esperar. Los batallones estaban formados por hombres de mediana edad (como lo demuestra el elevado número de regimientos), que no habían sido reentrenados para el servicio y no habían sido capaces de crear fuertes lazos de camaradería. Estos factores contribuyeron a una menor cohesión en las filas, lo que resultaría fatal en la batalla que se avecinaba.
Al principio, los holandeses encontraron poca resistencia mientras avanzaban hacia la línea de detención y reocupaban posiciones que habían sido abandonadas demasiado apresuradamente la noche anterior. Pero la situación se deterioró después de que el avance hubiera pasado la línea de detención. El avance holandés se encontró con un bombardeo de artillería alemán que precedió a un ataque de la SS. Si bien hubiera sido mejor para los holandeses pasar a modo defensivo y repeler el ataque, el mando divisional holandés desconocía las intenciones alemanas y ordenó que el avance continuara. Muchas tropas murieron por la artillería alemana y por el fuego de apoyo de sus propias ametralladoras. Los confusos batallones, muchos de los cuales habían perdido a sus suboficiales , comenzaron a retirarse hacia la línea de detención al mediodía. Una segunda oleada de ataque vaciló y también comenzó a retroceder y en algunos lugares se abandonó la línea de detención. La retirada se agravó a las 14:00, cuando 27 bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka lanzaron un ataque. Aunque el ataque no estaba dirigido contra la Brigada B, sino contra las posiciones en el propio Grebbeberg, fue suficiente para causar pánico entre los batallones que se retiraban. Una mentalidad de "sauve qui peut" se apoderó de las tropas holandesas y la defensa montada por la 4.ª División se vino abajo, ya que los acontecimientos en el propio Grebbeberg habían dado un giro a peor.
El éxito de un contraataque holandés también dependía de que la línea de detención en Grebbeberg se mantuviera, ya que la eliminación de la línea de detención eliminaría toda posibilidad de una defensa exitosa. Para asegurarse de que la línea se mantuviera, era necesario enviar tropas de refuerzo. La comunicación se dificultaba debido a la presencia del grupo de tropas de las SS de Wäckerle. El día anterior, las fuerzas holandesas habían abandonado muchas trincheras al sur de la carretera Rhenen-Wageningen. Fièvez, que no tenía una idea clara de la situación cerca de la línea de detención, había designado la línea final ( ruglijn ) cerca del ferrocarril en Rhenen como la línea principal de defensa. Esto provocó que la línea de detención estuviera escasa de personal. Además, como la línea final solo servía como área de reunión para los refuerzos entrantes en lugar de como un verdadero perímetro defensivo, la línea final no podía convertirse en una posición defensiva completa. Cuando estos errores se hicieron evidentes, ya era demasiado tarde para reforzar la línea de detención en peligro.
La decisión fatal de no talar las áreas boscosas cerca de la línea de detención se convirtió en un problema para los defensores, que no pudieron mantener a raya a las fuerzas alemanas debido a la cobertura que proporcionaban los árboles. La línea de detención estaba destinada a ser la última línea de defensa real para servir como un punto desde el que se pudiera contrarrestar una ruptura enemiga; por lo tanto, no tenía posiciones más profundas. Una vez que se rompiera la línea de detención, la línea Grebbe estaría en peligro. Después de un breve bombardeo de artillería, los alemanes lanzaron su primer ataque. Aunque en general no tuvo éxito, algunas unidades alemanas lograron atravesar la línea. La mayoría de las tropas alemanas en este ataque eran mayores y menos experimentadas y entraron en pánico. Pero los comandantes alemanes eran conscientes de esta posibilidad y después de un segundo bombardeo de artillería, el segundo escalón realizó otro intento. Este intento resultó exitoso poco después del mediodía y, aprovechando la penetración anterior, la línea de detención quedó prácticamente fuera de combate. Se produjo una feroz lucha en el bosque cuando las fuerzas alemanas comenzaron su descenso hacia Rhenen. La mayoría de los puestos de mando holandeses se encontraban detrás de la línea de detención y ahora estaban siendo atacados. Un puesto de mando fue defendido valientemente por el comandante del I-8 RI, el mayor Willem Pieter Landzaat , que dio a sus hombres la orden de "permanecer firmes detrás de los escombros" y "resistir hasta la última bala". Una vez que los defensores se quedaron sin munición, Landzaat agradeció y despidió a sus hombres y continuó defendiendo el puesto de mando. Su cuerpo fue encontrado después de la batalla por su esposa. Después de la guerra, Landzaat sería galardonado póstumamente con la Orden de Guillermo , el más alto honor militar holandés. Los alemanes atacantes se habían puesto nerviosos y pasaron varias horas antes de que la zona entre la línea de detención y el ferrocarril quedara despejada de soldados holandeses. A las 17:00, las fuerzas alemanas comenzaron a reorganizarse para un ataque en la línea final. Pero la moral holandesa se había quebrado hasta tal punto que tal asalto ya no era necesario.
Había muchos soldados holandeses en Rhenen y sus alrededores, pero la mayoría estaban en grupos dispersos que custodiaban la vía férrea. Había poca coordinación y los diferentes mandos en la zona se superponían, de modo que se perdía toda supervisión. La mayoría de las tropas estaban exhaustas y nerviosas debido al bombardeo continuo de artillería. El mando general en el sector había recaído en el jonkheer De Marees van Swinderen, el comandante del 4.º Regimiento de Húsares. No había sido informado de la situación en Grebbeberg y no envió refuerzos a Stopline. En cambio, envió algunas tropas de vuelta a Elst , a unos 6 km (3,7 mi) al oeste de Rhenen, para formar una reserva móvil. Esto hizo que la cohesión de las fuerzas holandesas en Rhenen disminuyera aún más. A medida que avanzaba el día, más tropas abandonarían el campo de batalla para retirarse hacia el oeste.
Mientras tanto, la compañía SS de Wäckerle había pasado una noche incómoda en la fábrica. Hicieron dos intentos de atravesar la última línea, durante los cuales Wäckerle violó las leyes de la guerra . El primer intento implicó el uso de prisioneros de guerra holandeses como escudos humanos y posteriormente ordenó a sus hombres que avanzaran con uniformes holandeses. La unidad Royal Marechausse bajo el mando del capitán Gelderman, con órdenes de disparar a todos los hombres que se movieran en la dirección equivocada (hacia el oeste), repelió ambos intentos. Durante el segundo intento, las tropas de las SS disfrazadas fueron delatadas por sus distintivas botas. La maniobra de Wäckerle había fracasado, las fuerzas holandesas destruyeron el viaducto. El propio Wäckerle resultó gravemente herido, fue relevado por las fuerzas alemanas por la tarde y fue a Wageningen para recibir tratamiento.
El mismo ataque aéreo que había hecho que la Brigada B al norte de Grebbeberg diera media vuelta y huyera también alcanzó partes de la última línea. Tuvo el mismo efecto: pocos daños físicos pero una completa pérdida de moral. La mayoría de las tropas holandesas comenzaron a abandonar el campo de batalla en ese momento. A las 16:00, el capitán Gelderman se dio cuenta, para su asombro, de que solo quedaban 15 hombres en sus inmediaciones, mientras que había pedido comida para 600 esa misma mañana. Para entonces, toda la 4.ª División holandesa había llegado a la conclusión de que había sufrido una derrota y que solo una retirada podría salvar su formación. Las reservas detrás de la línea se vieron atrapadas en la retirada después de que corrieran rumores de que se había ordenado una retirada oficial. Una excepción a esta derrota masiva fue una compañía del 11.º Batallón Fronterizo, los últimos refuerzos holandeses enviados a Grebbeberg. Por la tarde, cruzó la última línea y expulsó a las fuerzas alemanas de la estación de tren. Al final, su despliegue no supuso ninguna diferencia y el batallón se retiró mientras Rhenen estaba siendo destruida por el fuego.
La caída de Grebbeberg fue un duro golpe para los holandeses. La derrota en ese lugar significó el colapso de toda la línea Grebbe y obligó a los holandeses a una retirada total de seis divisiones hacia el frente oriental de la línea de flotación. Esta retirada se llevó a cabo con rapidez y éxito durante la tarde y la noche del 13 de mayo y se concretó en la mañana del 14 de mayo; las fuerzas alemanas no se dieron cuenta de que las líneas holandesas habían sido abandonadas hasta esa mañana.
Las bajas holandesas fueron numerosas. En total, 18 oficiales y 399 suboficiales y soldados perdieron la vida durante los tres días de batalla. Las bajas alemanas fueron menores, pero esto ha dado lugar a cierta controversia, ya que muchos informes de testigos oculares no coinciden con las cifras publicadas por los alemanes. La cifra oficial es de 238 muertos, pero las estimaciones oscilan entre 250 y 300 muertos. [1]
El Frente Oriental de la Fortaleza Holanda nunca sería atacado, ya que en la tarde del 14 de mayo de 1940, los holandeses, después del bombardeo de Rotterdam, se rindieron en todas las provincias excepto en Zelanda, donde continuaron resistiendo .