El arte húngaro se remonta a la época de la conquista de la cuenca de los Cárpatos por parte de los habitantes de Árpád en el siglo IX. El príncipe Árpád también organizó a los primeros habitantes que se asentaron en la zona.
Antes de la llegada de Árpád, varios otros pueblos de la estepa habían fundado estados en la cuenca de los Cárpatos. La capital de los hunos (Xiongnu en chino) era Buda , llamada así por el hermano del rey Atila, aunque Prisco retórico, un historiador del siglo V y embajador del Imperio bizantino , afirmó que la capital de los hunos estaba en las llanuras entre los ríos Danubio y Tisza . Después de la muerte de Atila en 453, los lombardos y gépidos , y más tarde los ávaros, fundaron estados aquí (569). Este último reino ávaro fue derrotado por los francos , y los ávaros de Transdanubia fueron bautizados. Los primeros húngaros llegaron a la cuenca a finales del siglo IX.
Los habitantes de Árpád del siglo IX utilizaban motivos ornamentales para decorar tanto sus vestidos como los arreos de sus caballos, siendo el motivo principal la palmeta (véase la ilustración anterior). Este estilo siguió siendo importante en Hungría desde el siglo IX hasta el XI, y se pueden encontrar motivos similares en las artes decorativas contemporáneas del Cáucaso, Irán y Asia Central.
Los descendientes del príncipe Árpád organizaron el reino húngaro medieval. Durante este período, la combinación de estilos originarios de las estepas con los del románico europeo produjo un rico legado, con notables paralelos en el arte de los vikingos escandinavos y los celtas de Europa occidental. El manto de coronación del rey Esteban (coronado en el año 1000 d. C.) es un ejemplo particularmente bello de este período.
Este rey declaró que "10 aldeas debían construir una iglesia", y aunque varias de sus fundaciones fueron posteriormente famosas bajo nuevas apariencias, todas datan de la lex Stephani (ley del rey Esteban).
A pesar de la destrucción generalizada durante la ocupación turca (c. 1526-1686, véase más abajo), se pueden encontrar iglesias románicas y otros edificios eclesiásticos en toda la cuenca de los Cárpatos. Sobreviven buenos ejemplos en Székesfehérvár , Gyulafehérvár , Esztergom y Pannonhalma , mientras que los lapidarios recientemente inaugurados en Pécs , Veszprém y Eger muestran restos de este período. Las ruinas de antiguas casas reales en Tarnaszentmária, Feldebrő y Szekszárd también muestran semejanzas estilísticas con la arquitectura contemporánea del Cáucaso.
Las obras escultóricas de la época románica suelen ser fragmentarias. Un relieve de Maiestas Domini del siglo XII, el Cristo de Tabán , es un ejemplo importante de la influencia del arte italiano y francés en el Reino de Hungría.
Después de las guerras de Mongolia de 1241-1242 se llevaron a cabo reconstrucciones a gran escala. De esta época sobreviven muchas iglesias de pueblos, tanto las iglesias redondas ( Szalonna , Kallósd y Nagytótlak) como las que tenían torre occidental y puerta sur en Nagybörzsöny , Csempeszkopács , Őriszentpéter , Magyarszecsőd , Litér , Velemér y Zalaháshágy .
El estilo gótico llegó a Hungría a finales del siglo XIV y se mantuvo durante los reinados de los reyes de Anjou, Luxemburgo y Jagello. Las ciudades mineras ricas construyeron plazas principales en este estilo, como en Kassa (Košice, Eslovaquia ), Bártfa (Bardejov, Eslovaquia ), Brassó y Nagyszeben , que también se pueden ver en varios monasterios reconstruidos, como por ejemplo ( Garamszentbenedek en Eslovaquia ). El monasterio de la Orden Paulina en Budaszentlőrinci , ahora destruido, también fue construido en este estilo.
El arquitecto más famoso de esta época fue János Mester, un fraile franciscano . Sus iglesias más grandes se encuentran en Szeged-Alsóváros, en la calle Farkas, Kolozsvár (Cluj, Rumania ) y en Nyirbátor. Quizás la iglesia gótica húngara más famosa de todas sea la Catedral de Santa Isabel en Kassa (Košice, Eslovaquia ).
El rico patrimonio pictórico de Hungría tiene su origen en las casas reales de Luxemburgo y Anjou, que veneraban al anterior rey Ladislao I. (Tanto Segismundo de Luxemburgo, rey de Hungría y emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , como Luis el Grande, rey de Hungría y Polonia, fueron enterrados en la catedral de Nagyvárad al lado del rey Ladislao.) Incluso hoy, después de tantas guerras y tanta destrucción, hay alrededor de cincuenta iglesias en las que se pueden encontrar murales de la leyenda de San Ladislao .
El rey Matías Corvino de Hungría tenía estrechos vínculos con Italia, y la influencia italiana es claramente evidente en los complejos arquitectónicos construidos durante su reinado, como sus palacios en Buda y en Visegrad . Una reciente exposición en el Museo de Minería de Rudabánya mostró la calidad de la orfebrería húngara de este período en los florines de oro hechos por maestros húngaros para el zar ruso Iván III. En 2008 se celebró el 550 aniversario del reinado de Matías, y muchos objetos de su biblioteca, la Bibliotheca Corvina (en su día la más grande de Europa), se exhibieron en la Biblioteca Nacional Széchényi en el Castillo de Buda .
En el mismo período que las guerras contra los turcos y el comienzo de la ocupación otomana , la Reforma provocó un cambio de religión en aproximadamente un tercio de Hungría. Esta época también fue un período de renovación para las iglesias en el sentido arquitectónico, con espacios interiores que mostraban una ornamentación fresca y delicada, especialmente en el uso de formas vegetales. Los techos de "cassette" también son característicos de este período.
Las guerras contra el Imperio Otomano también propiciaron un gran avance en la construcción de fortalezas húngaras. Las primeras fortalezas se habían construido antes de la era de la artillería pesada, pero ahora estaban fortificadas para resistirla. Las fortalezas supervivientes más conocidas de este período son las de Eger , Nagyvárad , Nagykanizsa y Érsekújvár (Nové Zámky en Eslovaquia).
Tras la expulsión de los turcos en 1686, la nueva casa gobernante de los Habsburgo trajo consigo el nuevo estilo barroco. La mayoría de los edificios antiguos que sobreviven en Hungría hoy en día son de este estilo: no solo iglesias, sino también castillos como Fertőd , ayuntamientos ( Szeged ), monasterios ( Zirc ), catedrales ( Kalocsa ), colegios ( Eger ) y el palacio real de Buda .
Después de la Era de la Reforma, a principios del siglo XIX se recuperaron las tradiciones de la antigua Grecia, con la consiguiente construcción de edificios neoclásicos como el Museo Nacional Húngaro .
Uno de los arquitectos más importantes de su época fue Ödön Lechner , que diseñó el Museo de Arte Mercantil, el Instituto Geológico Húngaro, el ayuntamiento de Kecskemét y la iglesia de San Ladislao en Kőbánya, Budapest. A veces se le llama el Gaudí húngaro .
