El hámster dorado o hámster sirio ( Mesocricetus auratus ) es un roedor perteneciente a la subfamilia de los hámsteres , Cricetinae . [2] Su área de distribución geográfica natural se encuentra en una región árida del norte de Siria y el sur de Turquía . Sus números han ido disminuyendo en la naturaleza debido a la pérdida de hábitat por la agricultura y la eliminación deliberada por parte de los humanos. [1] Por lo tanto, los hámsteres dorados salvajes ahora se consideran en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . [3] Sin embargo, los programas de cría en cautiverio están bien establecidos, y los hámsteres dorados criados en cautiverio a menudo se mantienen como pequeñas mascotas domésticas . También se utilizan como animales de investigación científica .
Los hámsteres sirios son más grandes que muchos de los hámsteres enanos que se mantienen como mascotas de bolsillo (hasta cinco veces más grandes), aunque el hámster europeo salvaje supera a los hámsteres sirios en tamaño.
Los hámsteres dorados adultos pueden alcanzar alrededor de 18 cm de largo. Las hembras suelen ser más grandes que los machos, con una masa corporal de alrededor de 100 a 150 gramos y una esperanza de vida de 1,5 a 2 años. Los hámsteres sirios de criadores privados pueden pesar entre 175 y 225 gramos. [4]
Como la mayoría de los miembros de la subfamilia, el hámster dorado tiene bolsas en las mejillas que se expanden desde sus mejillas hasta sus hombros. En la naturaleza, los hámsteres son acaparadores de despensa; usan sus bolsas en las mejillas para transportar comida a sus madrigueras. Su nombre en el dialecto árabe local donde fueron encontrados se traduce aproximadamente como "señor alforjas" (árabe: أبو جراب ) debido a la cantidad de espacio de almacenamiento en sus bolsas en las mejillas. [5]
Las hembras de hámster sexualmente maduras entran en celo ( estro ) cada cuatro días. Los hámsteres dorados y otras especies del género Mesocricetus tienen el período de gestación más corto de todos los mamíferos placentarios conocidos , alrededor de 16 días. Se sabe que la gestación dura hasta 21 días, pero esto es poco común y casi siempre da lugar a complicaciones. Pueden producir camadas grandes de 20 o más crías, aunque el tamaño medio de la camada es de entre ocho y diez cachorros. Si una madre hámster no tiene experiencia o se siente amenazada, puede abandonar o comerse a sus crías . Una hembra de hámster entra en celo casi inmediatamente después de dar a luz y puede quedar embarazada a pesar de ya tener una camada. Este acto genera estrés en el cuerpo de la madre y, a menudo, da como resultado crías muy débiles y desnutridas. [ cita requerida ]
Los hámsteres dorados son originarios de Siria y fueron descritos por primera vez por científicos en la segunda edición de 1797 de La historia natural de Alepo , un libro escrito y editado por dos médicos escoceses que vivían en Siria. [6] El hámster sirio fue reconocido como una especie distinta en 1839 por el zoólogo británico George Robert Waterhouse , quien lo llamó Cricetus auratus o el "hámster dorado". La piel del espécimen holotipo se conserva en el Museo de Historia Natural de Londres. [7]
En 1930, Israel Aharoni , zoólogo y profesor de la Universidad Hebrea de Jerusalén , capturó una madre hámster y su camada de crías en Alepo , Siria. Los hámsters fueron criados en Jerusalén como animales de laboratorio.
Los descendientes de los hámsters cautivos fueron enviados a Gran Bretaña en 1931, donde quedaron bajo el cuidado de la Wellcome Bureau of Scientific Research. Se reprodujeron y dos parejas más fueron entregadas a la Sociedad Zoológica de Londres en 1932. Los descendientes de estos fueron entregados a criadores privados en 1937.
En 1946, Albert Marsh inició el primer negocio de cría comercial de hámsteres, Gulf Hamstery , para promover al hámster sirio como mascota y animal de laboratorio. [8]
En 1971 se exportó una población separada de hámsteres de Siria a los Estados Unidos, pero los estudios de ADN mitocondrial han establecido que todos los hámsteres dorados domésticos descienden de una hembra, probablemente la capturada en 1930 en Siria. [9]
Desde que se nombró a la especie, el género Cricetus se ha subdividido y esta especie (junto con varias otras) se separó en el género Mesocricetus , lo que dio lugar al nombre científico actualmente aceptado para el hámster dorado de Mesocricetus auratus . [10]
Los hámsteres sirios son una especie solitaria, muy territorial e intolerante entre sí; los ataques entre sí son comunes. Se producen excepciones, generalmente cuando una hembra y un macho se encuentran cuando la hembra está en celo, pero aún así, la hembra puede atacar al macho después del apareamiento. En cautiverio, las crías son separadas de su madre y por sexo después de cuatro semanas, ya que maduran sexualmente a las cuatro o cinco semanas de edad. Los grupos de hermanos del mismo sexo pueden permanecer juntos hasta que tienen aproximadamente ocho semanas de edad, momento en el que se volverán territoriales y lucharán entre sí, a veces hasta la muerte. El infanticidio no es poco común entre las hembras de hámster dorado. En cautiverio, pueden matar y comer crías sanas como resultado de la interacción de las crías con los humanos, ya que cualquier olor extraño es tratado como una amenaza. Las hembras también se comen a sus crías muertas en la naturaleza. [11]
Los hámsteres dorados marcan sus madrigueras con secreciones de glándulas odoríferas especiales en sus caderas, llamadas glándulas de los flancos . Los hámsteres machos, en particular, se lamen el cuerpo cerca de las glándulas, creando manchas húmedas en el pelaje, y luego arrastran sus costados a lo largo de objetos para marcar su territorio. Las hembras también utilizan secreciones corporales y heces.
Tras la recolección de ejemplares por parte del profesor Aharoni en 1930, sólo se registraron avistamientos y capturas poco frecuentes en estado salvaje. Finalmente, para confirmar la existencia actual del hámster dorado salvaje en el norte de Siria y el sur de Turquía, se llevaron a cabo dos expediciones en septiembre de 1997 y marzo de 1999. Los investigadores encontraron y cartografiaron 30 madrigueras. Ninguna de las madrigueras habitadas contenía más de un adulto. El equipo capturó seis hembras y siete machos. Una hembra estaba embarazada y dio a luz a seis cachorros. Todos estos 19 hámsteres dorados capturados, junto con tres individuos salvajes de la Universidad de Alepo, fueron enviados a Alemania para formar un nuevo plantel de cría. [12]
Las observaciones de hembras en esta población salvaje han revelado, a diferencia de las poblaciones de laboratorio, que los patrones de actividad son crepusculares en lugar de nocturnos , posiblemente para evitar depredadores nocturnos como los búhos . [13]
Los hámsteres dorados se utilizan para modelar condiciones médicas humanas, incluidos varios tipos de cáncer , enfermedades metabólicas, enfermedades respiratorias no cancerosas, enfermedades cardiovasculares, enfermedades infecciosas y problemas de salud generales. [14] En 2006 y 2007, los hámsteres dorados representaron el 19% del total de sujetos de investigación animal cubiertos por la Ley de Bienestar Animal en los Estados Unidos. [15]
Los hámsteres dorados son populares como mascotas domésticas debido a su naturaleza dócil, curiosa, adorable y de pequeño tamaño. Sin embargo, estos animales tienen algunos requisitos especiales que deben cumplirse para que estén sanos. Aunque algunas personas piensan en ellos como mascotas para niños pequeños, la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales recomienda que los hámsteres sean mascotas solo para personas mayores de 6 años y el niño debe estar supervisado por un adulto. [16] Las jaulas deben tener un tamaño adecuado, ser seguras, cómodas e interesantes. Si un hámster está constantemente mordiendo o trepando los barrotes de su jaula, entonces necesita más estimulación o un recinto más grande. El tamaño recomendado para una jaula de hámster es de 1 metro cuadrado (1600 pulgadas cuadradas), de espacio de piso continuo o más grande. [17] Estas se pueden hacer cortando y conectando grandes contenedores de almacenamiento de plástico, o usando un acuario de vidrio grande . Se pueden hacer recintos de madera del tamaño adecuado o comprarlos en línea. La mayoría de las jaulas para hámster que se venden en las tiendas de mascotas no cumplen con estos requisitos de tamaño. La Sociedad de Hámsteres de Singapur (HHS) recomienda un mínimo de 4000 centímetros cuadrados (620 pulgadas cuadradas) para los hámsteres sirios, [18] mientras que la Asociación de Protección de Animales (TVT) recomienda darles tanto espacio como sea posible y un mínimo de 100 cm × 50 cm × 50 cm (L × W × H) que son 5000 cm 2 (780 pulgadas cuadradas). [19]
Una rueda de hámster es un tipo común de enriquecimiento ambiental, y es importante que los hámsteres tengan una rueda en su jaula. TVT recomienda que las ruedas tengan al menos 30 cm para los hámsteres sirios, ya que los diámetros más pequeños provocan curvaturas espinales permanentes, especialmente en animales jóvenes. También recomiendan una superficie sólida para correr porque los peldaños o la malla pueden causar lesiones o pododermatitis . [20] Un hámster debe poder correr en su rueda sin arquear la espalda. Un hámster que tiene que correr con la espalda arqueada puede tener dolor de espalda y problemas de columna. Una variedad de juguetes y tubos y cajas de cartón pueden ayudar a proporcionar enriquecimiento, ya que son enérgicos y necesitan espacio para hacer ejercicio. [21]
La mayoría de los hámsters que se venden en las tiendas de mascotas de Estados Unidos y Gran Bretaña son hámsters sirios. Originalmente, los hámsters sirios se presentaban en un solo color (el agutí salvaje natural), pero desde entonces han desarrollado una variedad de mutaciones de color y patrón, que incluyen crema, blanco, rubio, canela, carey, negro, tres tonos diferentes de gris, mancha dominante, rayado y diluido. La crianza selectiva también ha producido una variedad de tipos de pelaje, como el de pelo largo, el satinado y el rex . [ cita requerida ]
La práctica de la cría selectiva de hámsteres dorados requiere una comprensión de su cuidado, conocimiento sobre las variaciones de la raza , un plan de cría selectiva , una programación del ciclo corporal de la hembra y la capacidad de gestionar una colonia de hámsteres.
A menudo, a los hámsters de pelo largo se los conoce por su apodo de "oso de peluche". Son idénticos a los sirios de pelo corto, excepto por la longitud del pelo, y se los puede encontrar en cualquier color, patrón u otro tipo de pelaje disponible en la especie. Los hámsters machos de pelo largo suelen tener un pelaje más largo que las hembras, que culmina en una "falda" de pelo más largo alrededor de sus traseros. Las hembras de pelo largo tienen un pelaje mucho más corto, aunque sigue siendo significativamente más largo que el de una hembra de pelo corto.
