Israel Aharoni (1882 - 1946 en hebreo : ישראל אהרוני ) fue un zoólogo de la Palestina otomana y británica ampliamente conocido como el "primer zoólogo hebreo ".
Aharoni es más conocido por haber recogido una camada de hámsteres sirios en una expedición a Alepo , Siria . Los hámsteres fueron criados como animales de laboratorio en Jerusalén , pero algunos escaparon a través de un agujero en el suelo. Se dice que la mayoría de los hámsteres de Israel en la actualidad descienden de esta camada. [1]
Israel Aharoni nació en Vidzy , Gobernación de Kovno , Imperio ruso (en la actual Bielorrusia ). Su padre, Avraham Yossef Aharonovich, era el Rosh Yeshivá de Vidzy y murió antes de que naciera su hijo Israel. Israel también perdió a su madre cuando tenía dos años. Al ser huérfano, vivió con su abuela y estudió en un Cheder y más tarde en la Yeshivá Telshe . A la edad de 13 años, Israel huyó de su casa a Praga , donde asistió a la escuela y más tarde continuó aprendiendo zoología en la Universidad Charles . [2]
Emigró a Palestina en 1901, que entonces se encontraba bajo el dominio turco. Sus primeras expediciones zoológicas se llevaron a cabo bajo la protección del sultán local, para quien obtuvo especímenes de mariposas . Muchos de los especímenes que recolectó aún se pueden ver en la Universidad Hebrea de Jerusalén . [3] [4]
Aharoni descubrió 30 especies de animales, insectos y aves hasta entonces desconocidas, y se le atribuye haberles dado nombres hebreos. En 1930, Aharoni se propuso buscar hámsteres sirios a petición de su colega Saul Adler , un parasitólogo que buscaba una alternativa fácil de criar al hámster chino para la investigación sobre la enfermedad Leishmaniasis . Los hámsteres sirios habían sido descubiertos y nombrados por George Robert Waterhouse en 1839, pero no se los había avistado desde entonces. Junto con un guía sirio llamado Georgius Khalil Tah'an , Aharoni logró descubrir un nido que contenía una hembra y once crías en la región de Alepo . Sin embargo, el canibalismo de una de las crías por parte de la madre, y la posterior muerte de la madre, significaron que Aharoni tuvo que criar a mano a las crías durante el viaje de regreso. Los cuatro que lo lograron fueron criados con éxito y utilizados ampliamente en laboratorios, antes de ser introducidos al mercado de mascotas en la década de 1940. [ cita requerida ]