Las Guerras de los Lunes por la Noche o Guerra de los Lunes por la Noche fueron una era de la lucha libre profesional estadounidense televisada , del 4 de septiembre de 1995 al 26 de marzo de 2001, en la que el Monday Night Raw de la Federación Mundial de Lucha Libre (WWF, ahora WWE) (más tarde Raw es War ) y Monday Nitro de World Championship Wrestling (WCW) se transmitieron uno frente al otro en una batalla por los ratings de Nielsen cada semana. Se superpuso en gran medida con la Era Attitude , un período en el que WWF utilizó el término "Actitud WWF" para describir su programación del 9 de noviembre de 1997 al 6 de mayo de 2002.
La guerra de rating fue parte de una lucha general más amplia entre las dos compañías, originada en la animosidad personal entre el propietario de WWF, Vince McMahon , y el propietario de WCW, Ted Turner . La rivalidad entre las empresas aumentó constantemente a lo largo de la década de 1990 hasta incluir el uso de tácticas despiadadas y las deserciones de empleados entre las dos empresas. A lo largo de las guerras, la WWF y la WCW adoptaron diferentes conceptos y técnicas narrativas. Mientras tanto, ambas compañías establecerían asociaciones formales e informales con Extreme Championship Wrestling (ECW), con los artistas de ECW apareciendo en programas de WWF y WCW mientras aún están bajo contrato, o dejando ECW para trabajar para una de las otras dos promociones.
Si bien la WCW fue la promoción dominante durante gran parte de la década de 1990, una variedad de factores se unieron para cambiar el rumbo a favor de la WWF al final de la década, incluido un cambio radical de nombre de su producto anteriormente familiar a un producto altamente sexualizado y violento. espectáculos dirigidos a adolescentes mayores y adultos. WCW finalmente atravesó dificultades financieras como resultado de la cantidad de dinero que habían prometido a los luchadores durante una ola de contrataciones a principios y mediados de la década, que tenía como objetivo adquirir gran parte de la lista de talentos de la WWF. Detrás de escena, los ejecutivos que habían anhelado que WCW fuera eliminada de la organización Turner finalmente pudieron verlo hacerse realidad después de la fusión de Turner Broadcasting con Time Warner y su fusión con America Online (AOL). Sin Turner ya en control, los ejecutivos corporativos de AOL Time Warner combinada venderían los activos de WCW. A pesar de los esfuerzos por salvar la empresa, finalmente se vendió a McMahon, poniendo fin a Monday Night Wars.
En retrospectiva, los comentaristas de lucha libre han llegado a ver las Guerras de los Lunes por la Noche como una época dorada de la lucha libre profesional, junto con los auges de las décadas de 1940, 1950 y 1980 , en la que la competencia entre las dos compañías sacaba a relucir su producto de mejor calidad tanto en términos de creatividad como de creatividad. las actuaciones de sus luchadores.
Las Guerras de los Lunes por la Noche surgieron en gran medida de una rivalidad entre el propietario de la WWF, Vince McMahon, y el propietario de la WCW, Ted Turner, que se remonta a un incidente en la década de 1980 conocido como Sábado Negro , cuando McMahon adquirió el monopolio de todas las transmisiones de lucha libre televisadas a nivel nacional al comprar una participación en Georgia. Championship Wrestling , cuyo programa insignia se transmitió por WTBS , la propia cadena de Turner. Turner, disgustado con el manejo de la programación de McMahon en su cadena, presionó a McMahon para que vendiera su horario a Jim Crockett Promotions , otra promoción de lucha libre. A medida que la popularidad de la lucha libre comenzó a crecer a principios de la década de 1990, las organizaciones (y, como resultado, su programación) se convirtieron en un lugar a través del cual la disputa empresarial podía continuar, con cada compañía trabajando para sacar a la otra del negocio.
WCW dominó los ratings durante gran parte de mediados de la década de 1990, cuando los recursos financieros de Ted Turner permitieron a la compañía comprar los servicios de numerosos artistas de alto perfil de la WWF, incluidos Hulk Hogan y Randy Savage . La compañía también atrajo la atención de los fanáticos ocasionales al filmar eventos en lugares turísticos populares como Disney's Hollywood Studios , y llegó a los fanáticos de la lucha libre mexicanos y japoneses a través de su división de peso crucero, que presentaba a luchadores de una amplia gama de orígenes étnicos y raciales compitiendo en combates. presentando estilos de lucha libre populares en América Latina y Asia. Bajo los auspicios de Eric Bischoff , WCW introdujo una metahistoria nueva y compleja que involucraba la deserción de múltiples luchadores a una organización rival llamada nWo . El controvertido trato que el propietario de la WWF, Vince McMahon , dio a Bret Hart en un incidente conocido como Montreal Screwjob precipitó inmediatamente la salida de Hart de la WWF a la WCW, alienando a un gran segmento de la base de fans de la WWF al mismo tiempo que la WCW llegó a emplear prácticamente toda la lucha libre establecida. estrellas entonces en competición.
A finales de la década de 1990, la WWF comenzó a ganar popularidad después de que se rebautizara como un producto más adulto, sexualizado y violento, un período en la historia de la compañía ahora conocido como la Era de la Actitud . El cambio en la programación ayudó a que la empresa alcanzara un éxito general similar al del boom de la lucha libre profesional de los años 1980 . Al mismo tiempo, muchos artistas de la WWF se convirtieron en éxitos cruzados: durante este período, The Rock se volvería muy popular y luego se embarcaría en una exitosa carrera como actor, mientras que Mick Foley publicó una autobiografía que fue un éxito de ventas en el New York Times ; Stone Cold Steve Austin rápidamente se convirtió en la estrella más popular de la compañía y en el artista insignia de la compañía, y aparecería en los principales medios de comunicación de todo Estados Unidos e hizo apariciones especiales en una variedad de programas de televisión, desde Nash Bridges hasta Dilbert . Los perfiles elevados de los luchadores de la WWF ayudaron a llamar la atención de los fanáticos de la lucha libre, tanto nuevos como ocasionales, sobre la programación de la compañía.
A finales de la década de 1990, los ratings de WCW comenzaron a sufrir a medida que los fanáticos se cansaban de la historia de nWo, que muchos espectadores percibían como que se les había permitido continuar por demasiado tiempo. Los fanáticos también respondieron negativamente a varios trucos destinados a revitalizar el interés en la WCW, incluida la presentación del actor David Arquette como nuevo campeón de la compañía. La empresa pudo recuperarse brevemente tras la introducción de Bill Goldberg , que se presentaba como una fuerza imbatible que ganaba partidos en cuestión de minutos o incluso segundos. Goldberg rápidamente saltó al estrellato dentro de la organización y se convirtió en una estrella cruzada similar a los artistas de la WWF, con apariciones en comerciales y videos musicales. Sin embargo, una controvertida decisión entre bastidores para poner fin a la racha ganadora de Goldberg, seguida rápidamente por un combate anticlimático entre Kevin Nash y Hollywood Hogan (ahora conocido como el Fingerpoke of Doom ), acabó efectivamente con la credibilidad de la compañía ante los ojos de muchos de sus fanáticos acérrimos, y la La empresa nunca pudo recrear el nivel inicial de popularidad que había disfrutado a mediados de la década. [1] Simultáneamente, la compañía experimentó problemas financieros debido a la cantidad de dinero que había prometido a los luchadores en sus contratos a principios y mediados de la década de 1990. Al final, la compañía no pudo sostenerse mientras pagaba a los luchadores sus salarios contratados, y WCW salió a la venta. Las guerras terminaron con la venta de los activos de la WCW por parte de su empresa matriz, AOL Time Warner , a la WWF.
La televisión había sido una parte importante de la presentación de la lucha libre profesional en los Estados Unidos durante décadas, pero después de la década de 1950 había quedado relegada a las estaciones locales cuando las cadenas nacionales dejaron de transmitirla. Muchos programadores locales recurrieron a la lucha libre profesional como un medio para completar sus agendas, ya que era relativamente económico de producir pero obtenía altos índices de audiencia. Esto reforzó la organización entonces aceptada de la lucha libre profesional, que consistía en un mosaico de promociones territoriales dirigidas a audiencias locales y transmitidas a ellas, sin una promoción nacional centralizada, aunque la mayoría de los territorios eran miembros de un organismo sancionador común de títulos de campeonato. , la Alianza Nacional de Lucha Libre (NWA).
Cuando surgió la televisión por cable en la década de 1970, las estaciones locales a menudo se retransmitían a nuevos mercados como superestaciones . Cuando la estación de televisión de Atlanta WTCG (más tarde WTBS) se convirtió en una superestación a fines de la década de 1970, Georgia Championship Wrestling (GCW), un miembro de la NWA que se transmitía en la estación, alcanzó una audiencia nacional.
El programa de televisión de la compañía, presentado por Gordon Solie , fue grabado en uno de los estudios de WTBS en 1050 Techwood Drive, en el centro de Atlanta. Los programas se grababan ante una pequeña audiencia en vivo en el estudio, al igual que la mayoría de los programas de televisión de lucha libre profesional de esa época. Presentaban combates de lucha libre, además de monólogos melodramáticos y enfrentamientos entre personajes, similar a la programación ofrecida por otros territorios, incluido el WWF, con sede en el noreste . El programa de GCW, que se transmitía los sábados por la noche, se complementó con una edición el domingo por la noche. Jim Barnett , Jack y Gerald Brisco tenían intereses importantes en la organización, mientras que Ole Anderson era el jefe de reservas y estaba a cargo de las operaciones. En 1982, para tener un alcance menos regional, el programa de televisión pasó a llamarse World Championship Wrestling , un nombre que Barnett había utilizado para promocionar programas en Australia en la década de 1970.
En 1983, la WWF inició su propio programa de cable llamado WWF All American Wrestling , que se transmitía los domingos por la mañana en USA Network . Más tarde ese año, la WWF estrenó un segundo programa de cable, también en EE. UU., llamado Tuesday Night Titans (TNT), una parodia de un programa de entrevistas presentado por Vince McMahon (también propietario de la WWF) y Lord Alfred Hayes .
Mientras seguía funcionando de manera constante, Barnett y los Brisco vendieron todas sus acciones en GCW (incluido el acuerdo televisivo) a Vince McMahon, y el 14 de julio de 1984 (también conocido como " Sábado Negro "), la WWF se hizo cargo del programa de GCW. Con este movimiento, McMahon controló toda la lucha libre televisada a nivel nacional en Estados Unidos. Sin embargo, el programa de la WWF en TBS fue un desastre de audiencia, ya que los fanáticos de GCW, al no gustarles los personajes caricaturescos y las historias de la WWF, simplemente dejaron de verlo. Dos semanas después del Sábado Negro, TBS estrenó el programa de una promoción sucesora de GCW creada por los accionistas reticentes, Championship Wrestling de Georgia , aunque los sábados por la mañana temprano.
Además, a pesar de haber prometido originalmente producir programación original para el horario de TBS en Atlanta, McMahon optó por ofrecer solo un programa de clips para TBS, con lo más destacado de otra programación de WWF, así como partidos de espectáculos en vivo en Madison Square Garden , Boston Garden , y otros escenarios importantes. Este formato eventualmente sería la piedra angular del programa WWF Prime Time Wrestling (PTW). En mayo de 1985, McMahon vendió el horario de TBS a otra compañía de lucha libre con sede en el sur y afiliada a la NWA, Jim Crockett Promotions (JCP), bajo una fuerte presión del propietario de la estación, Ted Turner , que no estaba contento con la caída de los ratings. Esto creó una rivalidad entre McMahon y Turner que continuaría durante 16 años.
Ese mismo año, PTW reemplazó a TNT en USA Network, que amplió a dos horas el formato del programa WTBS de WWF. El formato Prime Time más recordado presentó a Bobby Heenan y Gorilla Monsoon presentando partidos grabados y analizándolos después, con Monsoon tomando una posición neutral/ cara de bebé y Heenan animando descaradamente los talones . La química entre Monsoon y Heenan hizo que este programa fuera popular entre los fanáticos durante muchos años a pesar de que no fue considerado uno de los programas "principales" de la WWF durante la mayor parte de su historia, y muchos otros programas de lucha libre intentaron copiar esta fórmula, en diversos grados. del éxito.
Durante un lapso de cinco meses entre noviembre de 1987 y marzo de 1988, estalló una amarga guerra de programación de eventos entre Vince McMahon y Jim Crockett, Jr. , el propietario de JCP. A lo largo de la década de 1980, Crockett había comprado constantemente otras promociones afiliadas a la NWA en un intento de hacer de su organización una organización nacional similar a la WWF. Como resultado, el término "NWA" se convirtió prácticamente en sinónimo de JCP. En la noche de Acción de Gracias de 1987, la WWF de McMahon transmitió Survivor Series en PPV contra Starrcade de la NWA , que Crockett comercializó como la respuesta de la NWA a WrestleMania . Sin embargo, muchas compañías de cable sólo podían ofrecer un evento PPV en vivo a la vez. Luego, la WWF amenazó con que cualquier compañía de cable que decidiera no transmitir Survivor Series no transmitiría ningún evento PPV de la WWF sesenta días antes y veintiún días después del programa. Por lo tanto, el PPV de WWF fue aprobado 10-1 sobre Starrcade, ya que sólo tres compañías de cable optaron por permanecer leales a su contrato con Crockett.
Después de este incidente, la industria del PPV advirtió a McMahon que no volviera a programar eventos de PPV simultáneamente con la NWA. Sin embargo, todavía no estaba dispuesto a cooperar plenamente con Crockett. El 24 de enero de 1988 se produjo otro conflicto de programación entre la WWF y la NWA: la NWA presentó el Bunkhouse Stampede en PPV, mientras que la WWF transmitió el Royal Rumble de forma gratuita en USA Network. Más tarde ese año, con WrestleMania IV de WWF a la vuelta de la esquina, Crockett decidió usar las propias tácticas de McMahon en su contra, desarrollando su propio evento de calibre PPV y transmitiéndolo gratis en TBS frente a WrestleMania. El resultado fue el Choque de Campeones I. El 27 de marzo de 1988, la misma noche de WrestleMania IV, se emitió el primer Choque de campeones . Este espectáculo convirtió a Sting en una estrella después de que luchó contra el campeón mundial de peso pesado de la NWA, Ric Flair, en un empate de 45 minutos. La NWA volvió a repetir la práctica al año siguiente, con un Clash coincidiendo con WrestleMania V de WWF . Aunque en el evento principal del Choque el Campeón Mundial de Peso Pesado de la NWA, Ricky Steamboat , derrotó a Flair en un combate al mejor de tres caídas que duró casi una hora, los ratings y la asistencia al evento cayeron muy por debajo de las expectativas en comparación con WrestleMania V. Por lo tanto, la práctica de eventos importantes conflictivos cesaría durante seis años.
En 1988, la ola de adquisiciones de Crockett había agotado gravemente sus arcas. Como resultado, se vio obligado a vender su empresa a Turner, a través de una subsidiaria llamada Universal Wrestling Corporation, que quería conservar los índices de audiencia sólidos y estables de los programas de lucha libre de JCP. Turner nombró a la empresa World Championship Wrestling (WCW) en honor al programa de televisión insignia; permaneció afiliado a la NWA hasta 1993.
Cuando comenzó 1993, Prime Time Wrestling estaba teniendo problemas en los ratings y fue cancelada por Estados Unidos. El programa que lo sucedió, Monday Night Raw , cambió la forma en que se presentaría la lucha libre en la televisión por cable. La WWF decidió que debería utilizar su tiempo de cable como escaparate de partidos e historias originales que servirían como preparación principal para las transmisiones trimestrales de pago por evento. El Raw original abrió nuevos caminos en la lucha libre profesional televisada. Tradicionalmente, los espectáculos de lucha libre se grababan en escenarios de sonido con audiencias reducidas o en espectáculos en grandes estadios. La fórmula de Raw era muy diferente a la de Prime Time Wrestling : en lugar de combates grabados, con voces en off de estudio y chats grabados, Raw era un espectáculo filmado para una audiencia en vivo, con historias que se desarrollaban a medida que sucedían. El primer episodio presentó a Sean Mooney reportando desde las calles de la ciudad de Nueva York y entrevistas de Bobby Heenan, Yokozuna derrotando a Koko B. Ware , The Steiner Brothers derrotando a The Executioners; El Campeón Intercontinental de la WWF Shawn Michaels derrotando a Max Moon ; y The Undertaker derrotando a Damien Demento . El programa también contó con una entrevista con Razor Ramon .
Raw se originó en The Grand Ballroom en el Manhattan Center , un teatro de la ciudad de Nueva York, y se transmitió en vivo todas las semanas. La combinación de un lugar íntimo y acción en vivo resultó ser un gran éxito. Sin embargo, la programación semanal en vivo se convirtió en una carga financiera para la WWF y la compañía comenzó a grabar programas; a veces se grababan programas de hasta un mes a la vez.
En el mismo año del estreno de Monday Night Raw , WCW ascendió al ex comentarista y locutor/asociado de ventas de la American Wrestling Association (AWA) , Eric Bischoff , al puesto de vicepresidente ejecutivo. Durante el primer año de Bischoff en la cima de la WCW, los bookers Ole Anderson y Dusty Rhodes inventaron historias caricaturescas, increíbles y mal construidas que fueron mal recibidas por los fanáticos, como "Lost in Cleveland", una historia en la que Cactus Jack desarrolló amnesia. y desapareció en Cleveland, Ohio ; The White Castle of Fear, una pelea entre Sting y Vader con temática de películas B destinadas a promover SuperBrawl III ; y películas cortas irónicas sobre fiestas en la playa utilizadas como videos promocionales de Beach Blast . El estilo de reserva de Anderson y Rhodes estaba generalmente en línea con la narrativa alegre y moralmente sencilla que había sido popular en la lucha libre de la década de 1980, pero que en general era vista con creciente desdén por los fanáticos de la lucha libre más jóvenes.
En febrero de 1993, Ric Flair, incondicional de la NWA desde hace mucho tiempo , regresó a la WCW después de un mandato de 18 meses en la WWF, pero como Flair estaba limitado por una cláusula de no competencia de su contrato con la WWF, WCW le dio un segmento de programa de entrevistas en sus programas de televisión llamado A Flair. por el Oro . En Slamboree 1993 , WCW reunió a los Four Horsemen con Flair, Arn Anderson y Paul Roma . Ole Anderson formó parte del grupo como asesor, pero solo hizo una aparición en A Flair for the Gold . A Flair for Gold eventualmente sería el anfitrión de uno de los incidentes más infames de la lucha libre de la década de 1990: en un choque de campeones XXIV en vivo que preparaba el PPV Fall Brawl , WCW decidió presentar un "compañero misterioso" para los babyfaces. , un hombre enmascarado conocido como The Shockmaster . Se suponía que el Shockmaster atravesaría una pared falsa e intimidaría a los talones. Sin embargo, tropezó con la pared, se cayó en la televisión en vivo y se cayó brevemente el casco. Se hablaría del incidente durante años en la floreciente cultura de la lucha libre en Internet y, junto con Gobbledy Gooker de WWF , "Shockmaster" se convirtió en el lenguaje de la lucha libre para referirse a una idea excepcionalmente mal ejecutada.
Ese mismo año, WCW comenzó a grabar partidos con meses de anticipación para programación sindicada como WCW WorldWide en los estudios Disney/MGM , que se conocerían como las " grabaciones de Disney ". Las grabaciones de Disney resultaron finalmente desastrosas para la reputación de la compañía, en gran parte debido a la subestimación de la creciente cultura de Internet por parte de la WCW: debido a que los eventos se grabaron con semanas, y a veces meses, de anticipación, los fanáticos que asistieron tuvieron tiempo de difundir los resultados no solo a las revistas de lucha libre. sino también a través de Internet. Los asientos en los eventos también dependían en parte del uso de productos que promocionaran a diferentes luchadores y de que los miembros de la audiencia respondieran en el momento justo a eventos particulares dentro del ring. Esto se consideró una violación importante de kayfabe en ese momento y finalmente condujo a la salida de la WCW de la NWA en septiembre de 1993.
A finales de año, WCW decidió volver a basar la promoción en Ric Flair. La decisión se tomó en gran medida por necesidad: la compañía tenía la intención de poner mucho énfasis en Sid Vicious , pero él estuvo involucrado en un altercado legítimo con su compañero luchador Arn Anderson mientras estaba de gira en Inglaterra . Una acalorada discusión entre los hombres desembocó en un altercado físico, que culminó con un apuñalamiento mutuo con unas tijeras. Debido a que el ataque de Sid a Anderson fue más violento y debido a la estrecha relación de Arn Anderson con Ole Anderson, se tomó la decisión de despedir a Sid. La partida de Sid resultó en un problema adicional para la compañía: como estaba programado para derrotar a Big Van Vader por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW en Starrcade 1993 , se habían filmado varias semanas de grabaciones de Disney con Sid como campeón, con la intención de no hacerlo. para emitirlo hasta el año siguiente. La salida de Sid de la empresa significó que horas de metraje de repente dejaron de tener valor.
En 1994, Bischoff adoptó una postura más agresiva en su calidad de vicepresidente. Declaró la guerra abierta a la WWF y reclutó agresivamente a ex luchadores de alto perfil de la WWF como Hulk Hogan y Randy Savage , utilizando los fondos de Turner. Debido a su alto perfil, Hogan y Savage pudieron exigir (y obtener) varias concesiones que normalmente no se permitían a los luchadores en ese momento. En particular, los hombres negociaron un control creativo total sobre sus personajes, además de contratos multimillonarios y de varios años en un momento en que muchos de los mejores luchadores solo recibían alrededor de 1 millón de dólares al año. Las concesiones de Bischoff a Hogan y Savage sentarían un precedente para el proceso de contratación de la WCW que resultaría problemático en años posteriores: cuando Bischoff comenzó a buscar agresivamente talentos rivales para trabajos en la WCW, los artistas, conscientes de los acuerdos que se habían dado a Hogan y Savage, comenzaron a exigir contratos similares, lo que en última instancia provoca que los salarios de los luchadores se disparen fuera de control. Simultáneamente con la llegada de Hogan a la WCW, él y Bischoff formaron una estrecha amistad en la vida real que le permitiría a Hogan cierto grado de influencia sobre las operaciones diarias de la empresa.
El primer gran evento PPV de la WCW desde la contratación de Hogan, Bash at the Beach , vio a Hogan derrotar a Ric Flair por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW. El combate fue una reelaboración de una disputa largamente provocada pero nunca realizada entre los hombres mientras todavía trabajaban para la WWF: un combate principal previsto entre ellos en WrestleMania VIII se cambió a Hogan vs. Sid y Flair vs Savage, y el La rivalidad nunca se hizo realidad. El intento de Bischoff de ofrecer un "combate de ensueño" nunca producido por la WWF dio sus frutos, y el PPV obtuvo una tasa de compra desproporcionadamente alta para los estándares de la compañía.
Extreme Championship Wrestling (ECW) tuvo sus orígenes en 1991 como Tri-State Wrestling Alliance, propiedad de Joel Goodhart. [2] En 1992, Goodhart vendió su parte de la empresa a su socio, Tod Gordon , quien cambió el nombre de la promoción a Eastern Championship Wrestling. Cuando se fundó Eastern Championship Wrestling, era miembro de la NWA y "Hot Stuff" Eddie Gilbert [3] era su principal booker. Después de una pelea con Gordon, Gilbert fue reemplazado en septiembre de 1993 por Paul Heyman (conocido en televisión como Paul E. Dangerfully), quien acababa de dejar la WCW y buscaba un nuevo desafío. En contraste con la lucha libre profesional de la época, que se comercializaba más hacia las familias, Eastern Championship Wrestling estaba más orientada a adultos y fanáticos que anhelaban un producto de lucha más atlético y violento. Su eventual sucesora, Extreme Championship Wrestling, apuntó su producto a hombres de entre 18 y 35 años, rompiendo algunos tabúes en la lucha libre profesional como el blading . Heyman vio a ECW como el equivalente de lucha libre profesional al movimiento de música grunge de principios de la década de 1990 y se centró en llevar a la empresa en una nueva dirección. [4]
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En 1994, el acuerdo de no competencia de Jim Crockett Jr. con Turner, a quien había vendido en 1988, expiró y decidió empezar a promocionar con la NWA nuevamente. Crockett fue a ver a Gordon y le pidió que celebrara un torneo por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA , en Filadelfia , la ciudad natal de ECW, el 27 de agosto de 1994. El presidente de la NWA, Dennis Coralluzzo, alegó que Crockett y Gordon estaban intentando monopolizar el título, [5] y Crockett declaró que no tenía la aprobación de la junta de la NWA, lo que resultó en que Coralluzzo supervisara personalmente el torneo. Gordon se ofendió con Coralluzzo por sus juegos de poder y comenzó a contemplar un plan para separar ECW de la NWA de una manera pública y controvertida que atraería la atención sobre ECW e insultaría a la organización NWA. Gordon y Heyman planearon que Shane Douglas , quien estaba programado para enfrentar a 2 Cold Scorpio en la final del torneo, arrojara el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA al ganarlo como un acto de desafío. [6] [7]
Heyman le presentó el plan a Douglas, señalando que lo único negativo sería que los tradicionalistas de la NWA simplemente los verían como traidores a la tradición. Además, hubo animosidad entre Douglas y Coralluzzo, quien había criticado públicamente a Douglas y aconsejado a los bookers afiliados a la NWA que no lo programaran para espectáculos, ya que creía que Douglas era un "mal riesgo" y tenía la tendencia a no aparecer en los espectáculos que tenía programados. para luchar. [6] Douglas finalmente decidió seguir adelante con el plan de Gordon y Heyman, inspirado en el lema de su padre de "hacer lo correcto para las personas que hacen lo correcto para ti". Derribó el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA, afirmando que no quería ser campeón de una "promoción muerta". Luego levantó el título de Eastern Championship Wrestling y lo declaró campeonato mundial de peso pesado , calificándolo como el único título del mundo real que queda en la lucha libre profesional. Al recordar este suceso años después, Paul Heyman afirmó lo siguiente:
La National Wrestling Alliance era de la vieja escuela cuando la vieja escuela ya no estaba de moda. Queríamos dejar nuestra huella, queríamos separarnos del resto, queríamos que el mundo supiera que no éramos sólo una promoción independiente. [2]
Con este evento, Eastern Championship Wrestling se separó de la NWA y se convirtió en Extreme Championship Wrestling. El estilo poco ortodoxo de la promoción renovada y sus historias controvertidas la hicieron popular entre los fanáticos del grupo demográfico masculino de 18 a 35 años. Mostró muchos estilos diferentes de lucha libre profesional, popularizando los combates de lucha libre , así como los estilos de lucha libre y japonesa . ECW fue promovida como contracultura y una alternativa más valiente a organizaciones multimillonarias como WWF y WCW.
Monday Nitro se estrenó el 4 de septiembre de 1995 como un programa semanal de una hora de duración, [8] y Bischoff jugó un papel decisivo en el lanzamiento del programa. Durante su reunión de mediados de 1995, Turner le preguntó a Bischoff cómo la WCW podía competir con la WWF. Bischoff, sin esperar que Turner cumpliera, dijo que la única manera sería un horario de máxima audiencia en una noche entre semana, posiblemente frente al programa insignia de la WWF, Monday Night Raw . Sorprendentemente para Bischoff, Turner le concedió una hora en vivo en TNT [a] todos los lunes por la noche, que coincidía específicamente con Raw . Este formato se amplió a dos horas en vivo en mayo de 1996 y posteriormente a tres. El propio Bischoff fue inicialmente el anfitrión; manejó la segunda hora junto con Bobby Heenan y el exjugador de fútbol americano de la NFL Steve "Mongo" McMichael , con Tony Schiavone y Larry Zbyszko como anfitriones de la primera. Otros coanfitriones incluyeron a Mike Tenay (generalmente para peleas que involucran pesos crucero o estrellas internacionales), Scott Hudson y Mark Madden .
La transmisión inicial de Nitro también contó con el regreso de Lex Luger a WCW. Luger había trabajado para la empresa de 1987 a 1992, cuando todavía estaba afiliada a la NWA, antes de unirse a la WWF al año siguiente. El golpe de la WCW al obtener a Luger fue significativo por varias razones. Debido a que Nitro estaba en vivo en ese momento, el estreno de estrellas importantes en el programa indicaría a los fanáticos la cantidad de emoción que contendrían las transmisiones. En segundo lugar, Luger acababa de terminar una carrera exitosa en la WWF y era una de las principales estrellas de la compañía. De hecho, había estado en la fila para obtener el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWF (había tenido varias luchas por el título anteriores) y trabajó en un show en casa de la WWF la noche anterior. Dado que nadie más que Bischoff y el buen amigo de Luger, Sting, sabía que Luger regresaría a la WCW, el impacto generado por su aparición fue grande. En tercer lugar, la deserción de Luger generó especulaciones entre los fanáticos sobre qué otras estrellas de renombre "abandonarían el barco". En particular, a Luger le seguiría la ex campeona femenina de la WWF, Alundra Blayze , quien apareció con el cinturón del Campeonato femenino de la WWF en la edición de Nitro del 18 de diciembre de 1995 e insultó a sus antiguos empleadores antes de tirar el cinturón a la basura.
Raw y Nitro intercambiaron victorias en las "Monday Night Wars" desde el principio, pero WWE admitió que en diciembre de 1995 "WCW tenía la ventaja sobre [la WWF] en las históricas Monday Night Wars". [9] Nitro comenzó a transmitir un segmento semanal titulado ¡ Dónde juegan los grandes! compuesto por imágenes de archivo de combates con luchadores actuales de la WWF que habían comenzado sus carreras como corredores en la WCW, todo lo cual terminó con el luchador de la WWF sufriendo una derrota humillante. Bischoff también comenzó a revelar los resultados de los combates de Raw en Nitro , ya que Raw generalmente se grababa una semana antes de su emisión. Estas medidas provocaron tácticas de represalia por parte del WWF; En enero de 1996, Raw comenzó a transmitir sketches antes y después de las pausas comerciales titulados Billionaire Ted's Wrasslin' Warroom , que representaban parodias de Ted Turner ("Billionaire Ted"), Hulk Hogan ("The Huckster"), "Macho Man", Randy Savage ("The Nacho Man") y "Mean" Gene Okerlund ("Scheme Gene"). Si bien el material que involucraba a Hogan y Savage generalmente se burlaba de su vejez, las parodias dirigidas a Turner eran decididamente de naturaleza más incendiaria y contenían material que podría haber sido considerado difamatorio . Aunque, según se informa, el propio Turner encontró divertidos los bocetos, [10] los bocetos dejaron de transmitirse en USA Network a pedido del presidente de la cadena, Kay Koplovitz, [11] y terminaron permanentemente en un corto presentado antes de WrestleMania XII , que mató a todos los personajes. .
WrestleMania XII también inició un breve punto de inflexión para la WWF, tras el cual Raw superaría a Nitro durante dos meses consecutivos. El evento vio el regreso del favorito de los fanáticos de la década de 1980, "Rowdy" Roddy Piper , quien giró la cara para pelear contra Goldust . Otro favorito de los fanáticos de la década de 1980 que regresó esa noche fue The Ultimate Warrior , quien disfrutaría de un breve resurgimiento de su popularidad. El evento principal, un combate ironman muy promocionado entre Shawn Michaels y Bret Hart , duró más de una hora. [12]
En abril de 1996, dos de los mejores jugadores de la WWF, Kevin Nash (Diesel) y Scott Hall (Razor Ramon), firmaron contratos con la WCW. Antes de su partida, los hombres habían sido parte de The Kliq , una afiliación muy unida de luchadores de la WWF cuya influencia detrás del escenario les permitió ejercer una enorme cantidad de poder sobre la dirección de la empresa. El grupo, compuesto por Nash, Hall, Shawn Michaels , Hunter Hearst Helmsley (más tarde conocido como Triple H) y Sean Waltman (1-2-3 Kid), a menudo usaban su influencia para avanzar en las carreras de otros y, en algunos casos, dañarse o arruinar las carreras de los artistas que les disgustaban. Los relatos variaron en cuanto al motivo de la partida de Nash y Hall: mientras que los analistas de lucha libre especularon que se había permitido que sus contratos expiraran para romper la influencia del Kliq dentro de la empresa, la postura oficial de la WWF era que no podían igualar la oferta de contrato de la WCW. El 19 de mayo de 1996, en su último partido de la WWF antes de partir hacia la WCW, Nash y Hall se vieron involucrados en un incidente muy publicitado en el Madison Square Garden denominado "The Curtain Call", en el que cuatro miembros de The Kliq (Nash, Hall, Michaels , Helmsley) rompió su carácter en el ring después de su combate para despedirse de Nash y Hall (Waltman estaba en rehabilitación de drogas y no apareció en el evento). Michaels y Hall interpretaban a personajes babyface, mientras que Nash y Helmsley interpretaban a personajes heel, y los cuatro abrazados vieron una ruptura explícita de kayfabe . Aunque el incidente no fue televisado, fue grabado por fanáticos que habían introducido de contrabando cámaras y videocámaras en el evento, y las fotos y videos se difundieron ampliamente en Internet. El incidente marcó una de las primeras veces que los luchadores profesionales tuvieron un carácter tan flagrantemente roto frente a una audiencia, y obligó tanto a la WWF como a la WCW a comenzar a reconocer la creciente conciencia de los fanáticos sobre los acontecimientos detrás del escenario de sus respectivas compañías. The Curtain Call continuaría influyendo en el curso narrativo que tomaron ambas compañías al alentar a la WCW, y más tarde a la WWF, a difuminar las líneas entre la fantasía y la realidad en la lucha libre, incorporando los nombres reales de los luchadores y detalles de sus vidas en las historias de sus personajes.
En la edición de Nitro del Memorial Day de 1996 , Scott Hall interrumpió un combate y, aparentemente fuera de lugar, retó a los luchadores de la WCW a una pelea contra él y sus compañeros anónimos. Aunque Hall era empleado de la WCW, la historia aprovechó el conocimiento de los fanáticos sobre el incidente de Curtain Call al insinuar que la salida de Hall de la WWF había sido una artimaña y que, de hecho, estaba organizando una "invasión" de la WCW en nombre de la WWF.
Dos semanas más tarde, apareció en Nitro un segundo desertor de la WWF, Kevin Nash (que había luchado como Diesel) . Hall y Nash fueron apodados " The Outsiders " y aparecían inesperadamente durante las transmisiones de Nitro , generalmente saltando a los luchadores detrás del escenario, distrayéndolos parándose en las entradas de las arenas o caminando entre la audiencia. Una semana después, anunciaron la próxima aparición de un misterioso tercer miembro de su grupo. En Bash at the Beach , Hall y Nash estaban programados para formar equipo con su compañero misterioso contra Lex Luger, Randy Savage y Sting. Al comienzo del partido, Hall y Nash salieron sin un tercer hombre y le dijeron a Okerlund que estaba "en el edificio", pero que todavía no lo necesitaban. Poco después de iniciado el combate, un Stinger Splash provocó que Luger fuera aplastada detrás de Nash y se la llevaran en camilla, convirtiendo el combate en The Outsiders vs. Sting y Savage.
Hall y Nash tenían el control del combate cuando Hulk Hogan subió al ring. Después de enfrentarse a ellos, atacó a Savage, mostrándose como el misterioso tercer hombre de los Forasteros y, por lo tanto, volviéndose heel. En una entrevista posterior al partido, Hogan bautizó su alianza con Hall y Nash como el Nuevo Orden Mundial (nWo). Las declaraciones de Hogan, que rompieron con su personalidad anterior, inspiraron suficiente vitriolo en la audiencia que comenzaron a arrojar escombros al ring: una botella de cerveza descarriada le rompió la nariz a Okerlund, y un fan saltó la barandilla de seguridad e intentó atacar a Hogan.
La noche siguiente en Nitro, la mayoría de las principales estrellas de WCW dieron entrevistas falsamente indignadas , expresando sus sentimientos de traición y decepción con las acciones de Hogan. La siguiente historia, en la que la nWo libró una campaña de anarquía contra la WCW, desdibujó las líneas entre la realidad y el entretenimiento con guión, una presentación única que reconoció la creciente conciencia de los fanáticos sobre la política de lucha libre detrás del escenario y kayfabe . WCW y nWo continuaron creciendo en popularidad, y durante las siguientes 84 semanas consecutivas, Nitro venció a Raw en los ratings.
Al comienzo de la historia, la WWF presentó una demanda contra la WCW, alegando que la WCW estaba representando ilegalmente a la nWo como filial de la WWF y que la personalidad de Hall era demasiado cercana a su personaje de "Razor Ramon" (en sí mismo una parodia de Al Pacino ). personaje de "Scarface" ), cuyos derechos retuvo la WWF. WCW respondió que en junio, Hall y Nash habían declarado enfáticamente ante la cámara que ya no eran empleados de WWF y que la personalidad actual de Hall era, de hecho, una reelaboración de su personaje anterior de WCW, The Diamond Studd. La demanda se prolongó durante varios años y culminó con el acuerdo de la WWF de retirar la demanda a cambio del derecho a ofertar por las propiedades de la WCW en caso de que alguna vez fueran liquidadas.
Se consideraba que Raw , y la WWF en general, estaban en un nadir creativo antes de que comenzara Nitro . A principios de la década de 1990, la WWF había continuado la fórmula creativa que le había dado el éxito a la compañía en la década de 1980: historias claras de cara versus talón, luchadores coloridos con trucos temáticos y seductoras ayudas de cámara que, sin embargo, mantenían una clasificación "PG-13". nivel de atractivo sexual. Aunque la fórmula había sido popular durante la era del "rock n' Wrestling" impulsada por MTV en la década de 1980, los fanáticos en la década de 1990 comenzaron a gravitar hacia personajes más moralmente ambiguos, luchadores cuyas personalidades estaban más arraigadas en la realidad y tramas de metaficción que reconocían su conocimiento de la política entre bastidores a través del uso de Internet. Con la introducción de nWo, el episodio de Raw del 10 de junio de 1996 sería la última victoria de rating para la WWF en casi dos años. [12]
En el episodio del 4 de noviembre de 1996 de Raw , la WWF transmitió una historia que involucraba a Stone Cold Steve Austin y Brian Pillman , dos antiguos amigos que estaban peleando entre sí. En una serie de viñetas transmitidas desde la casa real de Pillman en Newport, Kentucky , Pillman, supuestamente debilitado tras un ataque de Austin, prometió protegerse a sí mismo y a su esposa con la ayuda de un grupo de amigos en caso de que Austin apareciera. Al final de la noche, la viñeta final mostraba a Austin irrumpiendo en la casa de Pillman, lo que provocó que Pillman apuntara con un arma a Austin , y la transmisión fue "interrumpida" en el caos resultante, con Vince McMahon (que actúa como comentarista) afirmando que había sido informado de "un par de explosiones". Cuando se reanudó la transmisión, se mostró a Austin siendo arrastrado fuera de la casa de Pillman mientras Pillman gritaba: "¡Ese hijo de puta se lo viene mereciendo! ¡Déjalo ir! ¡Voy a matar a ese hijo de puta! ¡Sal de la puta!". ¡camino!", [ cita necesaria ] sin ninguna blasfemia censurada.
El ángulo polarizó a los fanáticos y conmocionó a USA Network, que no estaba acostumbrada a transmitir un programa con la blasfemia y el nivel de violencia presentado en las viñetas. Aunque la WWF (y el propio Pillman) se vieron obligados a disculparse para evitar que Raw fuera cancelado por incumplimiento de contrato, la discusión subsiguiente sobre el incidente en la comunidad de fans generó la mayor atención que la WWF había recibido desde el comienzo de Monday Night Wars. [ cita necesaria ] Esto impulsó al equipo creativo de WWF a comenzar a investigar la idea de historias y personajes más orientados a los adultos e imitar los elementos de metaficción de WCW. El 3 de febrero de 1997, Monday Night Raw cambió a un formato de dos horas. En un intento de romper el impulso de Nitro , WWF celebró un acuerdo de promoción cruzada con ECW. El comentarista de Raw Jerry Lawler insultó y "desafió" a ECW en el episodio del 17 de febrero del programa, y en las semanas siguientes, varios luchadores de ECW aparecieron en Raw en un arco argumental similar a la historia de nWo que se desarrolla en WCW, con la WWF persiguiendo el " renegado" ECW. El 10 de marzo de 1997, Raw pasó a llamarse oficialmente Raw Is War en referencia a la batalla de rating en curso.
A lo largo de la década de 1990, Bret Hart había sido posiblemente el luchador más popular en la lista de la WWF desde que ganó el Campeonato de la WWF de manos de Ric Flair en 1992, y uno de los pocos artistas que permaneció firmemente leal a la compañía a través de sus numerosos cambios. Después de perder el título ante Shawn Michaels en WrestleMania XII , Hart se tomó un descanso de la WWF y regresó a finales de 1996 a Survivor Series poco después de firmar un contrato de 20 años con la WWF. A pesar de sus dudas, Hart aceptó volverse heel en WrestleMania 13 , convirtiéndose en un personaje antiestadounidense y procanadiense que se burlaría de la moral de los fanáticos de la lucha libre estadounidenses al animar cada vez más a los luchadores heel, lo que luego se expandió a comentarios más políticos antiestadounidenses. Aunque Hart empezó a ser muy desagradable en los Estados Unidos, esto no tuvo ningún efecto en su popularidad en Canadá o Europa occidental, donde siguió siendo un babyface. El giro de Hart en los EE. UU. después de WrestleMania 13 mientras seguía siendo una cara en Canadá y Europa occidental fue otro ejemplo de cómo abrir nuevos caminos. Desde el punto de vista de Hart y los fanáticos de la lucha libre canadienses y europeos, fueron los fanáticos de la lucha libre estadounidenses los malos y cuya moral había empeorado en comparación con años anteriores. La enemistad de Hart contra el agresivo, moralmente ambiguo pero patriótico Stone Cold Steve Austin , dominaría las historias de WWF durante la mayor parte de 1997. Durante el año, como parte del ángulo antiestadounidense de Hart y su enemistad con Austin, Hart se alió con su hermano Owen Hart . sus cuñados The British Bulldog y Jim "The Anvil" Neidhart , y con Brian Pillman , amigo cercano de la familia Hart , para formar la nueva Fundación Hart .
Cuando Vince McMahon le dijo el 22 de septiembre de 1997 que la situación financiera actual de la WWF impedía que la compañía cumpliera su contrato de 20 años, Hart firmó un contrato con la WCW en octubre de 1997. En ese momento, Hart era el Campeón de la WWF y quería separarse amistosamente de la WWF, y había acordado dejar vacante el título luego de un discurso de despedida en la transmisión del 10 de noviembre de 1997 de Raw Is War en Ottawa, Ontario, Canadá, que tendría lugar un día después de Survivor Series de 1997 en Montréal. Aunque McMahon aceptó el acuerdo, más tarde decidió incumplir el trato y hacer que Hart, sin saberlo, perdiera el título en Survivor Series, ante su rival en la vida real Shawn Michaels. El incidente, que tuvo lugar en Canadá, el país natal de Hart, se conoció como el Montreal Screwjob .
El incidente desmoralizó gravemente al plantel de la WWF, sacudió la fe de los luchadores en McMahon y resultó en una casi huelga la noche siguiente, con Mick Foley (Mankind) de hecho haciendo huelga por un día. Los dos cuñados de Bret Hart, el Bulldog Británico y Neidhart se fueron con Hart a WCW, aunque Neidhart hizo una aparición más en Raw Is War como quid pro quo antes de irse, donde Neidhart fue golpeado por D - Generation X. El propio Hart (que golpeó a McMahon en el vestuario tras el partido en Montreal) evitó una huelga masiva pidiendo a sus antiguos compañeros de trabajo que no arriesgaran sus carreras por él. El hermano de Bret, Owen, también intentó abandonar la WWF, alegando una lesión en la rodilla, pero no pudo rescindir su contrato. Owen Hart permaneció en la WWF hasta su controvertida muerte en Over the Edge el 23 de mayo de 1999. [13] [14] [15]
Rick Rude , un luchador que había sido popular entre los fanáticos y sus compañeros luchadores durante las décadas de 1980 y 1990, que recientemente había regresado a la WWF y fue uno de los miembros fundadores en pantalla de D-Generation X, dejó la WWF. una semana después del Montreal Screwjob , y siguió a Hart a la WCW. Como la WWF le pagaba a Rude apariencia por apariencia, ningún contrato existente le impedía dejar la WWF sin previo aviso. Rude apareció tanto en Raw Is War de la WWF como en Monday Nitro de la WCW el 17 de noviembre de 1997. Un Rude bigotudo apareció en Nitro , que estaba en vivo, y procedió a criticar a Vince McMahon, Shawn Michaels, DX y la WWF, llamando a la WWF la " Titanic ", llamándolo así "barco que se hunde". [16] Una hora más tarde en Raw Is War (que había sido grabado seis días antes), Rude apareció con la barba completa que había estado luciendo durante sus últimas semanas en la WWF, convirtiendo a Rude en el único artista que apareció en ambos. Nitro y Raw la misma noche hasta la última noche de la guerra de ratings. [16] [17] Además de esto, Rude también apareció en Hardcore TV de ECW durante ese fin de semana (del 14 al 16 de noviembre, ya que el programa se distribuyó de manera diferente según el mercado). Rude hizo muchas apariciones con ECW durante 1997, incluso durante el período en el que estuvo en la WWF como parte de DX, ya que la WWF y la ECW a menudo cooperaban en términos de talento.
La salida de Bret Hart de la WWF finalmente cambiaría el rumbo de las "Guerras de los lunes por la noche". Con Hart ahora en el roster de la WCW, Nitro contaba con los nombres más conocidos de la lucha libre; WCW también había destacado nuevos talentos, con estrellas prometedoras como Chris Jericho , Eddie Guerrero y Rey Mysterio, Jr. formando la nueva división de peso crucero de la compañía . Como muchos de los pesos crucero incorporaron elementos de la lucha libre en sus actuaciones, la división también ayudó a la WCW a aprovechar la popularidad de la lucha libre entre los fanáticos hispanos , latinoamericanos y asiáticos . Como pocos artistas de la WWF en ese momento utilizaban el tipo de técnicas aéreas que se encuentran en la lucha libre, la división de peso crucero y las actuaciones acrobáticas de sus luchadores ayudaron no sólo a atraer nuevos espectadores a la WCW, sino que también ayudaron a la organización a llegar a los fanáticos que estaban acostumbrados a ver tales hazañas en actuaciones de lucha libre en sus países de origen.
El PPV Starrcade de WCW en Washington, DC atrajo la tasa de compra más alta de WCW hasta esa fecha, incluido el muy esperado evento principal de Hollywood Hogan vs. Sting, un combate que los fanáticos habían estado esperando ver desde que Sting apareció por primera vez como líder de una facción anti-nWo un año antes. Sin embargo, el final anticlimático del partido resultó impopular: Bret Hart hizo su debut en la WCW acusando al árbitro de corrupción, declarándose árbitro y luego otorgándole el cinturón a Sting, solo para que momentos después se lo quitaran por un tecnicismo. Como muchos fanáticos habían esperado una victoria decisiva de una facción sobre la otra, la complicada secuencia de eventos fue vista como una forma de extender artificialmente la historia sin permitir que llegara a una conclusión orgánica, iniciando una fuerte caída en la popularidad de la facción. nDos ángulos entre los fanáticos.
A lo largo de 1997, Raw Is War comenzó a volverse cada vez más controvertido y, a pesar de que la compañía no obtuvo ninguna victoria en rating, la WWF gradualmente comenzó a recibir muchos más elogios. Los elementos de la historia incluyeron graffiti racista dirigido a la Nación de Dominación (un establo basado libremente en la Nación del Islam ), beber cerveza frente a la cámara de Stone Cold Steve Austin y enfatizar la sexualidad de los ayuda de cámara Sunny , Sable y Marlena . Estas mujeres comenzaron a aparecer ante la cámara con ropa cada vez más reveladora y en trajes de baño y artículos orientados a la lencería en la revista Raw de la WWF , una revista para chicos diseñada como una alternativa a la revista familiar WWF y competidora de la revista WCW, también familiar. . Aunque estos elementos ayudaron a atraer a la WWF más atención de la que había disfrutado a raíz de la historia de nWo, la lesión de Steve Austin en el PPV de SummerSlam , que lo dejó fuera de acción durante tres meses, resultó ser un severo golpe a la popularidad de Raw Is War .
A pesar de perder ante Nitro semana tras semana, Raw Is War repuntó en los ratings cuando presentó su nuevo concepto "WWF Attitude", en el que la dinámica familiar y clara cara vs. heel de los años 1980 a mediados de los 1990 fue descartada en favor de luchadores moralmente ambiguos y de historias orientadas a adultos, a menudo muy sexualizadas. El concepto fue encabezado por McMahon junto con el escritor principal de WWF, Vince Russo , quienes cambiaron la forma en que se escribía y construía la televisión de lucha libre. El estilo de reserva de Russo a menudo se denominaba "Crash TV". Los partidos se acortaron en favor de viñetas detrás del escenario que construyen historias, con énfasis en el factor de shock . Al igual que la historia nWo de la WCW, la WWF comenzó a desdibujar la línea entre la vida real y kayfabe : Vince McMahon, aprovechando la aversión genuina de los fanáticos hacia él después del Montreal Screwjob , se reformuló como el malvado Sr. McMahon, un hombre de negocios corrupto que despreciaba su propios fans y valoraba la adulación sobre el talento. Esta presentación imitó la atmósfera de "Todo puede pasar" de Nitro y reconoció el creciente fenómeno de los "smarks", fanáticos de la lucha libre que utilizaron Internet para obtener una amplia base de conocimientos sobre el funcionamiento detrás de escena de la industria en la vida real. En febrero de 1998, el magnate de los medios Barry Diller también concretaría la compra de USA Network. [18] El libro de Shaun Assael y Mike Mooneyham Sex, Lies Headlocks: The Real Story of Vince McMahon y World Wrestling Entertainment declaró que "el terreno cambió completamente bajo los pies de todos" luego de la compra de USA Network por parte de Diller, que comenzó en octubre de 1997. [ 19] [20] También se reconoció que la compra de USA Network por parte de Diller le dio a la comprensiva ejecutiva de USA Network, Bonnie Hammer, más voz sobre el estatus de WWF en USA Network y que la anterior directora general de USA Network, Kay Koplovitz , quien renunció a la red después de que Diller asumió sus puestos de presidenta y directora ejecutiva el 9 de abril de 1998, [21] [22] de hecho estaba planeando eliminar la programación de WWF de USA Network antes de la compra. [19] El 13 de abril de 1998, Raw derrotó a Nitro en los ratings por primera vez desde 1996. [23]
Stone Cold Steve Austin comenzaría a volverse extremadamente popular entre la base de fans de la WWF durante 1997 y, a menudo, recibiría la mejor respuesta de los fans de la noche; A pesar de interpretar un personaje rudo, muchos fanáticos comenzarían a verlo más como un antihéroe. Durante este tiempo, los personajes de muchos luchadores fueron remodelados, y los luchadores que habían ido creciendo en popularidad recibieron empujones , a menudo con alteraciones oscuras o moralmente ambiguas en sus personajes: The Rock , que había fracasado como un personaje babyface llamado Rocky Maivia, un ingenuo El joven atleta que intentaba estar a la altura del legado atlético de su abuelo y su padre fue reelaborado como un deportista arrogante que soltaba frases clave . Shawn Michaels, Triple H y Chyna formaron D-Generation X (DX), un grupo de luchadores con temática de chicos de fraternidad que rompe las reglas y que entrelazan sus viñetas con insinuaciones sexuales y gestos lascivos. Aunque una lesión causaría que Michaels tomara una pausa de cuatro años en la lucha libre, el grupo se disparó en popularidad bajo el liderazgo de Triple H, quien agregó a New Age Outlaws y Sean Waltman a las filas del grupo. Waltman, que era miembro de nWo, había dejado recientemente la WCW después de luchar allí durante un año y medio como Syxx (después de haber sido despedido mientras se recuperaba de una lesión), y regresó a la WWF como X-Pac. The Undertaker, entonces uno de los artistas con más años de servicio en la compañía, cambió su truco por primera vez en su carrera con la compañía durante la Attitude Era : después de haber actuado de 1990 a 1998 como un retornado , su personaje primero fue cambiado a un pseudo. -Líder de una secta satánica en 1999, luego a un personaje de motociclista "malo" en 2000. Uno de los pocos artistas a quien se le cambió su truco a un personaje más ligero, comprensivo y más tradicional fue Mick Foley , quien había estado luchando como el psicótico. talón de la humanidad. Durante varias semanas, Foley participó en una serie de entrevistas fuera de lo común que documentaban su carrera, el precio que había cobrado en su cuerpo y su matrimonio, y sus ambiciones juveniles de ser un luchador popular con una personalidad hippie llamada Dude Love. Las entrevistas resultaron inmensamente exitosas entre los fanáticos y la popularidad de Foley se disparó. Foley comenzó a alternar personajes, apareciendo de diversas formas como Mankind (cuyo personaje fue modificado de un recluso de un manicomio a esencialmente Foley con una máscara), Dude Love y su antiguo personaje de Cactus Jack, un viejo forajido del oeste. La publicación del primero de lo que resultó ser una autobiografía de Foley en tres volúmenes, Have a Nice Day: A Tale of Blood and Sweatsocks., ayudó a Foley y a la compañía a lograr un gran éxito fuera de los círculos de lucha libre, ya que el libro alcanzó el puesto número 1 en la lista de los más vendidos del New York Times .
La noche después del muy elogiado WrestleMania XIV , McMahon comenzó una pelea con el favorito de los fanáticos, Stone Cold Steve Austin . La rivalidad, que se presentó como una batalla entre el campesino sureño Austin y el ejecutivo de cuello blanco McMahon, se convirtió en una de las historias definitorias de la Era Attitude, ya que cada uno se involucró en actos de sabotaje y violencia cada vez mayores contra el otro. La popularidad de Austin se dispararía aún más entre la base de fans de la compañía durante este tiempo. El 13 de abril de 1998, un evento principal anunciado de Austin vs. McMahon fue suficiente para que Raw Is War finalmente venciera a Nitro en los ratings por primera vez en casi dos años. Dos semanas más tarde, la WWF se burló de la caída de los ratings de la WCW enviando miembros de DX a Norfolk Scope en Norfolk, Virginia, en un intento de bloquear una grabación en vivo de Nitro . La WWF estaba grabando Raw Is War en el cercano Hampton Coliseum en Hampton, Virginia . Más temprano ese mismo día, Triple H y otros luchadores aparecieron fuera de la arena con uniforme militar, desafiando a Eric Bischoff a salir y enfrentarlos. El evento fue grabado en video por un equipo de cámara de WWF para su inclusión en Raw . Los ratings de Raw Is War comenzaron a aumentar constantemente, llevando la "Era de la Actitud" a su punto más alto.
Con la esperanza de contrarrestar la disputa entre McMahon y Austin, WCW dividió la nWo en la facción "nWo Hollywood" liderada por Hollywood Hogan y la facción "nWo Wolfpac" liderada por Kevin Nash. Aunque Wolfpack resultó popular entre los fanáticos, la historia general de nWo comenzó a volverse obsoleta. Al igual que con la culminación del combate Sting/Hogan, los fanáticos se cansaron de la falta de cualquier tipo de resolución, ya que muchos combates entre los grupos simplemente terminaron en descalificaciones cuando otros miembros saltaron al ring para interferir, lo que llevó a peleas sin cuartel. Ted Turner decidió expandir la marca presentando un segundo programa semanal WCW Thunder , en su canal TBS . La introducción de Thunder preocupó a Eric Bischoff, quien advirtió a Turner que un segundo programa semanal podría provocar el agotamiento de los fanáticos, ya que ver ambos programas requeriría cinco horas de visualización a la semana.
WCW intentó recuperar la supremacía de los ratings promocionando al ex jugador de la NFL Bill Goldberg como un monstruo invencible con una racha récord de 173 victorias consecutivas. Goldberg demostró ser muy popular entre los fanáticos y disfrutó de cierto éxito cruzado en la cultura popular dominante. El 6 de julio de 1998, transmitido desde el Georgia Dome en Atlanta, Georgia , Nitro derrotó a Raw Is War en los ratings cuando Goldberg cubrió a Hollywood Hogan para ganar el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW. El partido obtuvo un rating de 6,91 durante el cuarto de hora, el rating más alto registrado en la guerra de rating hasta ese momento y más de 5 millones de espectadores. [24] Sin embargo, la decisión de organizar el partido en televisión por cable en vivo fue cuestionada entre bastidores de la WCW: varios empleados sintieron que el partido debería haber sido el punto culminante de un PPV, donde podría haber generado más ingresos. El propio Vince McMahon cuestionó la sabiduría de la decisión, igualmente confundido por qué su competidor no habría logrado hacer un movimiento que podría haber beneficiado tanto a la empresa.
El 10 de agosto de 1998, WCW recuperó el liderato durante seis semanas. Durante este tiempo, WCW trajo a The Ultimate Warrior , ahora conocido como The Warrior, y luego reformó a los Four Horsemen para el regreso televisivo de Ric Flair. La victoria final de WCW en Monday Night Wars se produjo el 26 de octubre, luego del PPV Halloween Havoc de la noche anterior. El episodio incluyó una repetición de la transmisión del combate por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW de Halloween Havoc entre Diamond Dallas Page y Goldberg después de que la transmisión original excediera el tiempo de transmisión programado de 3 horas y los suscriptores perdieran la transmisión a las 11 pm EST .
En el otoño de 1998, la popularidad de The Rock llevó a un babyface líder en el evento principal, enfrentándolo contra el Sr. McMahon en la preparación para Survivor Series , lo que llevó a uno de los mayores cambios en la historia de la WWF con The Rock girando a heel y alineándose con McMahon formará The Corporation al ganar el Campeonato de la WWF contra Mankind.
Antes de esto, las historias Austin/McMahon de WWF y Goldberg/nWo de WCW harían que ambas compañías intercambiaran victorias. El salto de The Rock al estatus de megaestrella y la posterior disputa con Mankind le daría a la WWF el liderazgo, casi duplicando los ratings de la WWF y las compras de PPV a partir de 1999.
Después de ganar la batalla real de la Tercera Guerra Mundial en noviembre de 1998, con la ayuda de Scott Hall y su pistola paralizante, Kevin Nash puso fin a la racha ganadora de 173-0 de Goldberg y ganó el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW en Starrcade el mes siguiente.
Cuando comenzó 1999, ambos programas obtenían consistentemente calificaciones de Nielsen de 5.0 o más y más de diez millones de personas sintonizaban Raw Is War y Nitro cada semana. La lucha libre ganó nueva popularidad a medida que los luchadores aparecieron en los principales medios de comunicación, apareciendo en portadas de revistas como Entertainment Weekly y TV Guide , y apareciendo en comerciales. Sin embargo, en noviembre de 1998 el impulso estaría a favor del WWF durante el resto de la guerra. El 4 de enero de 1999, Nitro transmitió en vivo una vez más desde el Georgia Dome . En la segunda de tres horas, Eric Bischoff, que se había enterado de los resultados de la grabación Raw Is War que iba a salir al aire esa noche, ordenó al comentarista Tony Schiavone que hiciera la siguiente declaración:
Fanáticos, si siquiera están pensando en cambiar el canal a nuestra competencia, no lo hagan. Entendemos que Mick Foley, quien luchó aquí una vez como Cactus Jack, ganará su título mundial. ¡Ja! Eso va a poner algunas colillas en los asientos, je. [25]
Aunque la WWF había reconocido el cambio de título en su sitio web seis días antes, los ratings indicaron que, inmediatamente después de los comentarios de Schiavone, 600.000 personas cambiaron de canal de Nitro en TNT a Raw Is War en USA Network para ver a Mankind ganar el Campeonato de la WWF con la ayuda de Steve Austin, frío como la piedra. Después de que Mankind ganó el título, muchos fanáticos volvieron a usar Nitro (al que todavía le quedaban cinco minutos de tiempo aire), sugiriendo que WCW tenía un espectáculo que los fanáticos querían ver y que podrían haber salido victoriosos esa noche si no hubieran regalado el título. Resultados de Raw Is War . Las calificaciones finales de la noche fueron 5.7 para Raw Is War y 5.0 para Nitro . Durante el año siguiente al incidente, muchos fans de la WWF llevaron carteles a los espectáculos que decían "Mick Foley puso mi trasero en este asiento". [26]
El evento principal de este Nitro estaba originalmente programado para ser Goldberg contra Kevin Nash por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW e iba a ser su revancha anticipada. Sin embargo, Goldberg fue arrestado durante la mitad de la historia del programa y acusado de "acoso agravado" por la señorita Elizabeth . Fue puesto en libertad cuando Elizabeth no pudo mantener clara su historia. Mientras tanto, Hollywood Hogan regresó a la WCW después de una pausa y desafió a Nash a un combate, que Nash aceptó. Cuando comenzó el combate, Hogan simplemente golpeó a Nash en el pecho con su dedo, después de lo cual Nash cayó dramáticamente a la lona para permitirle a Hogan ganar el cinturón, un evento que se conoció como el " Fingerpoke of Doom ". Condujo a otro cambio de rumbo para Hogan y la reforma de la nWo. La credibilidad de la empresa, que no presentó la coincidencia anunciada, quedó dañada. A pesar del incidente, WCW continuaría con esta táctica de cebo y cambio de reservas hasta su desaparición en 2001. Este "combate" puede haber iniciado la caída permanente de ratings que seguiría para WCW, como Nitro , según los números de rating de Nielsen enumerados por TWNPNews. com- [27] – solo obtuvo una calificación de 5,0 tres veces después. Algunos discuten si el ángulo Fingerpoke of Doom perjudicó a la WCW. [28] Según TWNPNews.com, los ratings Nielsen de Nitro el 11 de enero, la semana siguiente al incidente, alcanzaron una vez más 5,0. [27] Sin embargo, durante el episodio del 18 de enero, los ratings caerían ligeramente a 4,9, [27] pero se recuperarían a 5,0 la semana siguiente. [27] Su calificación Nielsen de 5.7 el 8 de febrero (en una noche en la que Raw fue reemplazada por la Exposición Canina de Westminster ) fue la última vez que obtendría tal número. [27]
Raw Is War estaba dominando Nitro hasta el punto en que WCW estaba haciendo "soluciones rápidas" para detener la marea, incluida la contratación del rapero Master P , traer a Megadeth , Chad Brock y Kiss para conciertos y realizar un concurso para encontrar un nuevo miembro de las Nitro Girls (todas las cuales fracasaron en las calificaciones). El 10 de septiembre de 1999, Bischoff fue destituido del poder. Mientras tanto, los números de Raw Is War continuaron aumentando; un partido entre The Undertaker vs. Stone Cold Steve Austin obtuvo una calificación de 9.5 el 28 de junio de 1999. Actualmente se erige como el segmento con mayor calificación en la historia de Raw . [29]
El 5 de octubre de 1999, Vince Russo y Ed Ferrara , los guionistas principales de los programas de televisión de la WWF, firmaron con la WCW y fueron inmediatamente reemplazados en la WWF por Chris Kreski . Russo y Ferrara sostienen que sus razones para dejar la WWF fueron una disputa con Vince McMahon por la mayor carga de trabajo que enfrentaban, con la introducción del nuevo SmackDown . transmisión, un intento de WWF de competir con la transmisión Thunder de WCW los jueves por la noche; Inicialmente se les conoció como " Los poderes fácticos ", figuras de gestión invisibles. Ferrara incluso se convirtió en una parodia al aire de Jim Ross, llamado "Oklahoma", quien se burló de Bell's Palsy de Ross . Sin embargo, Russo y Ferrara no lograron replicar su éxito en la WWF.
En diciembre de 1999, Bret Hart sufrió una conmoción cerebral que puso fin a su carrera durante un partido con Goldberg en Starrcade . WCW estaba entrando en graves mínimos financieros y creativos. Los ratings de Nitro no lograron aumentar, y en enero de 2000, tanto Russo como Ferrara fueron suspendidos de la compañía después de que consideraron ponerle el título mundial de la WCW a Tank Abbott . La posterior promoción de Kevin Sullivan a jefe de reservas causó un gran revuelo entre los luchadores de la WCW. A pesar de ganar el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW en Souled Out , Chris Benoit renunció en protesta, junto con Eddie Guerrero, Perry Saturn y Dean Malenko . Los cuatro ingresaron a la WWF como The Radicalz , debutando en el episodio del 31 de enero de Raw Is War , 15 días después de la victoria del título de Benoit. Nitro se redujo a dos horas a partir de la edición del 3 de enero de 2000 (con la primera hora sin oposición y la segunda hora compitiendo contra Raw Is War ) en un esfuerzo por reforzar el puntaje de rating agregado, [8] pero la eliminación del La tercera hora no significó calificaciones más altas para Nitro , que en abril promedió alrededor de 2,5 (mientras que Raw Is War obtuvo más del doble de esa cantidad). [30]
En abril de 2000, WCW contrató al actual campeón mundial de peso pesado de ECW, Mike Awesome , quien dejó ECW por una disputa contractual. Su aparición en la televisión de la WCW provocó amenazas legales por parte del propietario de la ECW, Paul Heyman. Se llegó a un compromiso que resultó en que Awesome perdiera el título en un evento de ECW ante Tazz , quien anteriormente estaba en ECW y en ese momento tenía contrato con la WWF. Tazz aparecería más tarde en la programación de WWF con el título. La WWF utilizó esto como una demostración simbólica de superioridad sobre la WCW. El 10 de abril de 2000, Bischoff (ahora consultor creativo) y Russo regresaron con el mismo poder a trabajar en equipo e intentaron reiniciar la WCW dejando vacantes todos los títulos de la promoción. A Bischoff se le permitió regresar con poderes de reserva, pero ya no tenía el control de las finanzas de la empresa como lo tenía en su reinado anterior. El Millionaire's Club , formado por estrellas veteranas de la WCW como Hogan, Flair y Diamond Dallas Page, fueron acusados de impedir que el talento más joven ascendiera al estatus de evento principal y tuvieron un feudo con The New Blood , formado por las estrellas más jóvenes de la WCW como Billy Kidman , Booker. T y Buff Bagwell . La rivalidad entre New Blood y Millionaire's Club fue abortada antes del inicio del PPV New Blood Rising , que se suponía mostraría la rivalidad. La WCW se desesperó aún más, llegando incluso a otorgarle el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW al actor David Arquette , quien estaba haciendo apariciones promocionales para la película Ready to Rumble de la WCW .
Las luchas de la WCW desde la llegada de Russo a la compañía llegaron a un punto crítico el 9 de julio de 2000, en el PPV Bash at the Beach . Durante el combate entre Jeff Jarrett y Hollywood Hogan por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW, Jeff Jarrett, por orden de Russo, se tumbó en el ring para dejar que Hogan lo inmovilizara y ganara el título. Después de regañar a Russo por ser el motivo de los problemas de la WCW y de inmovilizar a Jarrett, Hogan abandonó la arena disgustado. Russo realizó una promoción de rodaje proclamando que la razón por la que WCW estaba en una situación desesperada era "ese maldito político Hulk Hogan". Durante la promoción, Russo también revirtió el resultado del partido Jarrett-Hogan y le devolvió el campeonato a Jarrett. Además, anunció que Jarrett defendería el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW contra Booker T esa misma noche. Booker T terminó ganando el campeonato sobre Jarrett. Bash at the Beach 2000 no solo expuso las dificultades detrás del escenario bajo Russo, sino que también fue el último evento para Hogan, ya que nunca volvería a aparecer en WCW después del incidente.
En la edición del 25 de septiembre de 2000 de WCW Monday Nitro , Russo ganó el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW en una lucha en jaula de acero. Al final del combate, Russo sufrió una conmoción cerebral después de que Goldberg lo atravesara a través de una jaula, lo que resultó en una colisión frontal con las barreras del ring. En la edición de Nitro del 2 de octubre de 2000 , Russo renunció al campeonato diciendo que "no era un atleta ni yo [Russo] jamás dije serlo". La edición de Nitro del 2 de octubre de 2000 fue también la última aparición de Russo en la WCW, aunque continuó siendo empleado de la compañía hasta su desaparición. [31]
En 2000, Ted Turner ya no dirigía la empresa, que había sido comprada por Time Warner en 1996 y America Online (AOL) en 2001. En 2000, WCW perdió 62 millones de dólares debido a los contratos garantizados de sus artistas más antiguos, y la caída de la publicidad. ingresos, disminución de la asistencia a espectáculos en casa , disminución de la asistencia a las grabaciones de Thunder (que trasladó sus grabaciones inmediatamente después de Nitro a partir del 9 de octubre de ese año), decisiones de reserva controvertidas (como Arquette y Russo ganando el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW) y acrobacias costosas. para aumentar los pésimos ratings y las tasas de compra de PPV. También empezaron a surgir dificultades en torno a Goldberg, que se había convertido en el actor estrella de la empresa. Sufrió una lesión en el brazo durante la grabación de una viñeta entre bastidores que lo mantuvo fuera de la televisión durante seis meses; a su regreso, se tomó la decisión de intentar cambiar el status quo haciéndolo girar en The Great American Bash , a pesar de ser el luchador más popular de la empresa. El cambio fue mal recibido por los fanáticos. [ cita necesaria ]
En enero de 2001, Fusient Media Ventures, dirigida por Bischoff, anunció que iban a comprar WCW. El acuerdo dependía de que las cadenas Turner mantuvieran Nitro en TNT el lunes y Thunder en TBS el miércoles. Cuando Jamie Kellner asumió como director ejecutivo de Turner Broadcasting , anunció la cancelación de toda la programación de la WCW en las redes de la compañía, creyendo que la lucha libre no encajaba con la demografía de ninguno de los canales y no sería lo suficientemente favorable como para conseguir que los anunciantes "correctos" compraran. tiempo aire (a pesar de que Thunder era el programa de mayor audiencia en TBS en ese momento). [32] [33] En el libro NITRO: The Incredible Rise and Inevitable Collapse of Ted Turner's WCW de Guy Evans, se dice que una condición clave en el acuerdo de compra de WCW con Fusient Media Ventures era que Fusient quería controlar los horarios en TNT. y las redes TBS, independientemente de si estos espacios mostrarían programación de WCW o no. Esto influyó en la decisión de Kellner de cancelar finalmente la programación de la WCW. Luego, las pérdidas de WCW se amortizaron mediante la contabilidad de compras; Según Evans: "en el entorno posterior a la fusión, el nuevo conglomerado pudo 'amortizar' las operaciones con pérdidas de dinero, esencialmente eliminando esas pérdidas debido a su irrelevancia en el futuro". [34]
Sin ningún medio de televisión nacional que transmitiera los programas, Fusient abandonó su oferta para comprar la promoción. La WWF, la única empresa que no necesitaba los horarios de televisión que Kellner había cancelado, hizo su oferta. El 23 de marzo de 2001, todas las marcas comerciales y la videoteca archivada de WCW , así como 25 contratos seleccionados, se vendieron a Vince McMahon y World Wrestling Federation Entertainment, Inc. a través de su subsidiaria WCW Inc. Los activos de WCW se compraron por sólo $ 3 millones. . [35] [36] La mayoría de las estrellas del evento principal , incluidas Flair, Goldberg, Kevin Nash y Sting, fueron contratadas directamente con la empresa matriz AOL Time Warner en lugar de con WCW y, por lo tanto, AOL Time Warner se vio obligada a continuar pagando muchos de sus los luchadores durante años. [37] La entidad actual de la WCW volvió a ser Universal Wrestling Corporation únicamente para ocuparse de cuestiones legales y administrativas.
TNT permitió que se transmitiera un programa final de Nitro desde Panama City Beach, Florida, que estaba programado para el lunes siguiente, el 26 de marzo. McMahon abrió el último episodio de WCW Monday Nitro con una transmisión simultánea con WWF Raw Is War , que se transmitió desde Cleveland, Ohio, con un discurso de elogio. [38] El último partido por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW para el programa y la compañía vio al Campeón de Peso Pesado de los Estados Unidos de la WCW, Booker T, derrotar a Scott Steiner para ganar el Campeonato Mundial de Peso Pesado de la WCW. El evento principal presentó a Sting derrotando a Ric Flair con el Scorpion Deathlock como culminación de su enemistad característica, luego ambos hombres se abrazaron al concluir el combate. Este fue un paralelo directo con el primer Nitro . Después del combate Sting/Flair, McMahon apareció en Raw Is War para cerrar Nitro y declarar la victoria sobre WCW. Su hijo Shane McMahon apareció entonces en Nitro , declarando que en realidad fue él quien había comprado WCW. Esto inició la historia de Invasión que tendría al personaje de Shane liderando la invasión de la WWF por parte de la WCW, [39] que duró de marzo a noviembre de 2001 y marcó el final de la WCW como marca. El último Nitro obtuvo una calificación de 3,0. El recuento final de rating en 270 enfrentamientos cara a cara fue: 154 victorias para Monday Night Raw , 112 para Nitro y cuatro empates.
Tres semanas antes del Nitro final , el propietario de ECW, Paul Heyman, había comenzado a anunciar un contrato con la WWF, ya que ECW también había caído en problemas financieros y se vio obligada a declararse en quiebra y cerrar en enero de 2001. Así, la WWF se convirtió en el único profesional nacional. Promoción de la lucha libre en Estados Unidos. Durante la historia de Invasión, la ECW de Heyman (propiedad de Stephanie McMahon en la historia ) se alinearía con la WCW de Shane McMahon contra la WWF, una facción conocida como la Alianza .
El negocio de WWF disminuyó constantemente en América del Norte después del final de la guerra, con una caída notable en las tasas de compra y las calificaciones. Para compensar la disminución de los ingresos nacionales, WWF expandió su negocio fuera de Estados Unidos. El logotipo de Raw Is War y su nombre fueron retirados en septiembre de 2001, luego de los ataques del 11 de septiembre y la sensibilidad sobre la palabra guerra, y porque las Guerras de los Lunes por la Noche habían "terminado". En 2002, la plantilla de WWF se había duplicado debido a la abundancia de trabajadores contratados. Como resultado del aumento, WWF se dividió en franquicias a través de sus dos principales programas de televisión , Raw y SmackDown! , asignando la plantilla ahora dividida a cualquiera de las franquicias y al mismo tiempo designando campeonatos y nombrando figuras decorativas para cada franquicia. Esta expansión se conoció como Brand Extension . Las franquicias o “marcas” actúan como promociones complementarias bajo la empresa matriz. [40] La institución de conceptos como listas separadas, " directores generales " y drafts de talentos tenía como objetivo emular la rivalidad que había terminado con la WCW.
En mayo de 2002, WWF pasó a llamarse World Wrestling Entertainment (WWE) después de una demanda con el Fondo Mundial para la Naturaleza , que opera en Estados Unidos y Canadá bajo su antiguo nombre internacional de "World Wildlife Fund", y también utilizaba las iniciales WWF. . Ric Flair, Kevin Nash y Goldberg finalmente firmaron contratos con la WWE solo después de la conclusión de la Invasión, aunque en general se piensa que su participación en la historia habría beneficiado a la promoción. [41]
En el verano de 2003, WWE compró los activos de ECW en los tribunales, adquiriendo los derechos de la videoteca de ECW. Usaron esta videoteca para armar un DVD de dos discos titulado The Rise and Fall of ECW . El set fue lanzado en noviembre de 2004. En 2004, un ex miembro del equipo de WCW Jeremy Borash escribió, dirigió y produjo un DVD no autorizado llamado Forever Hardcore en respuesta a The Rise and Fall of ECW . El DVD tenía historias de luchadores que no eran empleados de la WWE y contaban su versión de la historia de ECW. En 2005, WWE comenzó a reintroducir ECW a través de contenido de la videoteca de ECW y una serie de libros. [42] Con un mayor y rejuvenecido interés en la franquicia ECW, WWE organizó ECW One Night Stand en junio de 2005, un evento de reunión de ECW. [42] Con el éxito financiero y crítico de la producción, WWE produjo un segundo One Night Stand en junio de 2006 y relanzó la franquicia ECW como una marca WWE, complementaria a Raw y SmackDown. [43] La marca continuaría operando hasta 2010 cuando fue reemplazada por NXT .
En 2004, WWE produjo un DVD llamado The Monday Night Wars . De dos horas de duración, el DVD omitió una gran parte de la "guerra", interrumpiéndose alrededor de 1997 antes de saltar directamente a la era posterior a la WCW de la WWE. Se cuestionó la objetividad del contenido del DVD, ya que algunos creían que el documental simplemente contaba el lado de la historia de la WWE. El 25 de agosto de 2009, WWE lanzó The Rise and Fall of WCW en DVD. [44] El DVD analiza las raíces de WCW durante los días de Georgia Championship Wrestling y Mid-Atlantic Championship Wrestling, los días de gloria de Monday Nitro y nWo, y su desaparición y venta a WWE. Con el lanzamiento de WWE Network en 2014, gran parte de las videotecas de WCW y ECW se pusieron a disposición de los suscriptores.
En 2014, Sting haría su primera aparición en WWE, interrumpiendo el evento principal de Survivor Series . Sting fue la última estrella importante de la WCW que nunca luchó para la WWE. En WrestleMania 31 , Sting se enfrentaría a Triple H en una lucha sin descalificación. El combate fue interrumpido por los establos de nWo de WCW y DX de WWE, lo que provocó una pelea entre ellos y la derrota de Sting en su primer combate en la empresa. A pesar de que Sting hizo una promoción en Raw diciendo que el combate no sería sobre la guerra entre las compañías "porque eso sería ridículo en este momento", [45] [ fuente no confiable ] el final del combate ha sido interpretado como un deseo de McMahon de Reitera su victoria en Monday Night Wars, con Scott Hall comentando: "Ese es Vince simplemente recordándote quién ganó, incluso si va a ganar dinero de otra manera". [46] [47]
Como resultado de las Guerras de los Lunes por la Noche, la lucha libre profesional se convirtió en una tradición de máxima audiencia los lunes por la noche en Estados Unidos. También disminuyó la prevalencia de los partidos de squash (donde los luchadores estrella derrotaban a los jobbers ) en la televisión, ya que ambas compañías se vieron obligadas a mostrar partidos competitivos de calidad de pago por evento semanalmente en un esfuerzo por aumentar los ratings. Las Guerras de los Lunes por la Noche dieron como resultado la creación de millones de nuevos espectadores de lucha libre y comúnmente se las conoce como el período de auge más reciente de la lucha libre profesional. Estrellas como Stone Cold Steve Austin, The Rock, Bill Goldberg y Sting se convirtieron en nombres conocidos, y algunos intentaron aprovechar su nueva fama en otros medios y encontraron éxito en ellos, al igual que Hulk Hogan de los años 1980 y principios de los 1990: ejemplos notables son Mick Foley, que se convirtió en uno de los autores más vendidos del New York Times con el primer volumen de su autobiografía, Have a Nice Day , y Dwayne "The Rock" Johnson, que se expandió hasta convertirse en uno de los actores más taquilleros de todos los tiempos .
El cierre de WCW dejó un vacío en el mercado que varias empresas han intentado llenar. Total Nonstop Action Wrestling (TNA) y Ring of Honor (ROH) surgieron a principios de 2002 y han disfrutado de un éxito moderado desde entonces. Al principio ejecutando pagos por visión semanales, TNA cambió a pagos por visión mensuales respaldados por un programa semanal en televisión por cable, Impact Wrestling (ahora conocido como Impact! ). El 4 de enero de 2010, TNA trasladó Impact! a los lunes por la noche , en competencia directa con Raw . En un movimiento al que algunos se refieren como "The New Monday Night Wars", TNA comenzó a transmitir Impact! los lunes de cada semana a partir del 8 de marzo de 2010. Después de disminuir los índices de audiencia, el programa volvió a su horario de jueves en mayo de 2010. [48] A finales de 2007, ROH también comenzó a transmitir pagos por evento bimensuales, y en 2009, ROH comenzó a transmitir un programa semanal de lucha libre en HDNet . Sin embargo, a principios de 2011 se anunció que HDNet eliminaría a ROH de su programación. Desde septiembre de 2011, ROH transmite un programa de televisión sindicado semanal en estaciones propiedad de Sinclair Broadcasting Group , que era la empresa matriz de ROH hasta que el propietario de All Elite Wrestling, Tony Khan, anunció que había comprado la promoción el 2 de marzo de 2022. [49] En junio de 2015 , el programa semanal también comenzó a transmitirse en Destination America , [50] aunque fue abandonado y trasladado al Comet , propiedad de Sinclair . En 2017, TNA fue comprada por Anthem Sports & Entertainment , el propietario de su emisora canadiense Fight Network y rebautizada como Impact Wrestling en honor a su serie de televisión.
En mayo de 2019, All Elite Wrestling (AEW), que se había lanzado en enero anterior, anunció un acuerdo para transmitir un programa de televisión semanal en vivo de dos horas en TNT. El programa, conocido como AEW Dynamite , se estrenó el 2 de octubre de 2019. [51] [52] [53] [54] En agosto, WWE anunció que trasladaría NXT a USA Network a partir del episodio del 18 de septiembre y cambiaría. el formato del programa a un programa en vivo de dos horas que competirá con el programa semanal en vivo de AEW. [55] [56] El traslado de NXT a USA Network desencadenó el inicio de Wednesday Night Wars .
El 'combate', en el que Hogan golpeó a Nash en el pecho con su dedo antes de que Nash colapsara para la cuenta de tres, es ampliamente considerado el principio del fin de la WCW.
Otro punto en la columna de victorias para WWF como lo hizo "Raw Is War" en "Nitro" nuevamente el lunes pasado, 6.6 a 2.6.
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