Una guerra de patentes es una "batalla" entre corporaciones o individuos para obtener patentes para litigar, ya sea de manera ofensiva o defensiva. Existen guerras de patentes en curso entre las corporaciones de tecnología y software más grandes del mundo. Las guerras de patentes contemporáneas son un fenómeno global, librado por corporaciones multinacionales con sede en Estados Unidos, China, Europa, Japón, Corea y Taiwán. [1] [2] [3] Las guerras de patentes han ocurrido en una amplia gama de tecnologías, tanto en el pasado como en el presente.
Las guerras de patentes no son un fenómeno nuevo. En la guerra de patentes de los hermanos Wright , a los que se atribuye la invención del avión , trataron de impedir que los competidores fabricaran aviones mediante litigios, sofocando el desarrollo de la industria aérea estadounidense. [4] Alexander Graham Bell , a quien se atribuye la invención del teléfono, se vio arrastrado a una guerra de patentes contra sus rivales, que implicó, en tan solo 11 años, 600 demandas. [5] Un caso notable fue la demanda de Bell contra Western Union . Western Union estaba respaldada por Elisha Gray , a quien también se atribuye la invención del teléfono. [5]
La aparición de guerras de patentes ha sido determinada por la era digital , ya que el rápido ritmo de innovación hace que gran parte del sistema de patentes quede obsoleto. [6] En la década de 1980, las corporaciones tecnológicas de los Estados Unidos y Japón se involucraron en una guerra de patentes, creando un escenario en el que las empresas se vieron obligadas a "luchar patente con patente". Esta guerra bilateral de patentes, en parte exagerada por los medios de comunicación, se calmó a mediados de la década de 1990. [7]
La aparición de los trolls de patentes agravó la frecuencia de las guerras de patentes . El término "troll de patentes" fue acuñado en la década de 1990 por los empleados de Intel y popularizado por Peter Detkin , de Intel . Según Detkin, Intel fue "demandada por difamación por el uso del término 'extorsionadores de patentes', así que se me ocurrió 'trolls de patentes... un troll de patentes es alguien que intenta ganar mucho dinero con una patente que no está utilizando y no tiene intención de utilizar y, en la mayoría de los casos, nunca ha utilizado". [8]
Durante la década de 1990, los tribunales federales comenzaron a revertir decisiones anteriores tomadas por la oficina de patentes que restringían la concesión de patentes de software. [9] En 1997, las empresas de software Trend Micro , Integralis , McAffee y Symantec libraron una guerra de patentes sobre software antivirus . [10] [11] En 1999, una patente para "tecnología de pedidos con un solo clic" condujo a una guerra de patentes entre Amazon.com y Barnes & Noble . [12] [13] En 2004, Sony y Kodak participaron en una guerra de patentes sobre cámaras digitales, [14] una disputa que duró hasta 2007. [15]
Las actuales guerras de los teléfonos inteligentes comenzaron a finales de la década de 2000. Según PC Magazine , Apple introdujo las guerras de patentes en el mercado de los teléfonos inteligentes con su deseo de "entrar en una guerra termonuclear" contra el sistema operativo Android de Google para dispositivos móviles. [3] Esto desencadenó una "guerra" entre las principales empresas tecnológicas del mercado móvil. [3] Apple ha sido acusada de tener vínculos con la empresa Digitude Innovations, que ha sido etiquetada como un troll de patentes. [16] Después de esta guerra, la propia Apple también ha sido llamada un troll de patentes. [17] [ ¿ Fuente poco fiable? ]
Las patentes tienen por objeto proteger la propiedad intelectual y fomentar la innovación, otorgando a las empresas innovadoras una ventaja competitiva temporal sobre sus rivales; sin embargo, las patentes se han utilizado de forma ofensiva mediante amenazas de litigio, lo que obliga a las empresas a destinar tiempo y dinero que podrían haberse empleado mejor en investigación y desarrollo. [9] Businessweek ha escrito que "sólo los abogados ganan en las guerras de patentes". [6]
Existen numerosas propuestas destinadas a reducir el riesgo de guerras de patentes. Twitter anunció en 2012 un "Acuerdo de Patentes para Innovadores" en el que prometía no utilizar sus patentes de forma oportunista y sin el consentimiento de los empleados de la empresa. [18] Ha habido comentaristas que están a favor de abolir las patentes por completo, fuera de las industrias que las requieren. [19]