La Guerra Nez Perce fue un conflicto armado de 1877 en el oeste de los Estados Unidos que enfrentó a varias bandas de la tribu Nez Perce de nativos americanos y sus aliados, una pequeña banda de la tribu Palouse liderada por Red Echo ( Hahtalekin ) y Bald Head ( Husishusis ). Kute ), contra el ejército de los Estados Unidos . El conflicto, que se libró entre junio y octubre, surgió de la negativa de varias bandas de Nez Perce, apodadas "indios no tratados", a renunciar a sus tierras ancestrales en el noroeste del Pacífico y trasladarse a una reserva india en el territorio de Idaho . Esta expulsión forzosa violó el Tratado de Walla Walla de 1855 , que concedía a la tribu 7,5 millones de acres de sus tierras ancestrales y el derecho a cazar y pescar en tierras cedidas al gobierno de Estados Unidos.
Después de los primeros enfrentamientos armados en junio, los Nez Perce se embarcaron en un arduo viaje hacia el norte inicialmente para buscar ayuda de la tribu Crow . Después de la negativa de ayuda de los Cuervos, buscaron refugio con los Lakota liderados por Toro Sentado , que había huido a Canadá en mayo de 1877 para evitar la captura después de la Batalla de Little Bighorn de 1876 .
Los Nez Perce fueron perseguidos por elementos del ejército estadounidense con quienes libraron una serie de batallas y escaramuzas en una retirada de combate de 1.170 millas (1.880 km). La guerra terminó después de una batalla final de cinco días librada junto a Snake Creek en la base de las montañas Bears Paw de Montana , a sólo 40 millas (64 km) de la frontera entre Canadá y Estados Unidos. Una gran mayoría de los Nez Perce supervivientes, representados por el jefe Joseph de la banda Wallowa de Nez Perce, se rindieron a los generales de brigada Oliver Otis Howard y Nelson A. Miles . [3] White Bird , de la banda Lamátta de Nez Perce, logró eludir al ejército después de la batalla y escapar con un número indeterminado de su banda al campamento de Toro Sentado en Canadá. Los 418 Nez Perce que se rindieron, entre ellos mujeres y niños, fueron hechos prisioneros y enviados en tren a Fort Leavenworth , Kansas.
Aunque el Jefe Joseph es el más conocido de los líderes Nez Perce, no fue el único líder general. Los Nez Perce estaban liderados por una coalición de varios líderes de las diferentes bandas que componían los Nez Perce "sin tratado", incluidos Wallowa Ollokot , White Bird de la banda Lamátta , Toohoolhoolzote de la banda Pikunin y Looking Glass de los Alpowai. banda. El general de brigada Howard era jefe del Departamento de Columbia del ejército estadounidense , que tenía la tarea de obligar a los Nez Perce a entrar en la reserva y cuya jurisdicción fue ampliada por el general William Tecumseh Sherman para permitir la persecución de Howard. Fue en la rendición final de los Nez Perce cuando el Jefe Joseph pronunció su famoso discurso "No lucharé más para siempre", que fue traducido por el intérprete Arthur Chapman.
Un editorial del New York Times de 1877 sobre el conflicto decía: "Por nuestra parte, la guerra fue en su origen y motivo nada menos que un gigantesco error y un crimen". [4] [5]
Les quitamos su país y sus medios de sustento, rompimos su modo de vida, sus hábitos de vida, introdujimos enfermedades y decadencia entre ellos y fue por esto y contra esto hicieron la guerra. ¿Alguien podría esperar menos?
— General Philip H. Sheridan
En 1855, en el Consejo de Walla Walla , el gobierno federal obligó a los Nez Perce a renunciar a sus tierras ancestrales y trasladarse a la Reserva Umatilla en el territorio de Oregón con las tribus Walla Walla , Cayuse y Umatilla . [6] Las tribus involucradas se opusieron tan acérrimamente a los términos del plan que Isaac I. Stevens, gobernador y superintendente de asuntos indios para el territorio de Washington , y Joel Palmer , superintendente de asuntos indios para el territorio de Oregón , firmaron el Tratado de Nez Perce. en 1855, que otorgó a los Nez Perce el derecho a permanecer en una gran parte de sus propias tierras en los territorios de Idaho, Washington y Oregon, a cambio de ceder casi 5,5 millones de acres de su tierra natal de aproximadamente 13 millones de acres al gobierno de los Estados Unidos por un suma nominal, con la salvedad de que podrán cazar, pescar. y pastar a sus caballos, etc. en áreas desocupadas de sus antiguas tierras: los mismos derechos de uso de tierras públicas que los ciudadanos angloamericanos de los territorios. [7]
La recién establecida reserva india Nez Perce tenía 7.500.000 acres (30.000 km 2 ) en los territorios de Idaho, Oregon y Washington. Según los términos del tratado, no se permitió la entrada de colonos blancos a la reserva sin el permiso de los Nez Perce. Sin embargo, en 1860 se descubrió oro cerca de la actual Pierce, Idaho , y 5.000 buscadores de oro se apresuraron a llegar a la reserva, fundando ilegalmente la ciudad de Lewiston, río abajo , como depósito de suministros en tierras de Nez Perce. [8] Los ganaderos y agricultores siguieron a los mineros, y el gobierno de Estados Unidos no logró mantener a los colonos fuera de las tierras indígenas. Los Nez Perce estaban indignados por el fracaso del gobierno de Estados Unidos a la hora de respetar los tratados y por los colonos que ocuparon sus tierras y araron sus praderas de camas , de las que dependían para su subsistencia. [9] [10]
En 1863, un grupo de Nez Perce fue obligado a ceder el 90% de su reserva a los EE.UU., dejando sólo 750.000 acres (3.000 km 2 ) en el territorio de Idaho. [11] Según los términos del tratado, todos los Nez Perce debían trasladarse a la nueva y mucho más pequeña reserva al este de Lewiston. Sin embargo, un gran número de Nez Perce no aceptaron la validez del tratado, se negaron a trasladarse a la reserva y permanecieron en sus tierras tradicionales. [12] [13] [14] Los Nez Perce que aprobaron el tratado eran en su mayoría cristianos; los oponentes seguían en su mayoría la religión tradicional. Los Nez Perce "sin tratado" incluían a la banda del Jefe Joseph, que vivía en el valle de Wallowa en el noreste de Oregon. Las disputas allí con granjeros y ganaderos blancos llevaron al asesinato de varios Nez Percé, y los asesinos nunca fueron procesados. [15]
Las tensiones entre Nez Perce y los colonos blancos aumentaron en 1876 y 1877. El general Oliver Otis Howard convocó un consejo en mayo de 1877 y ordenó a las bandas sin tratado que se trasladaran a la reserva, fijando un plazo imposible de 30 días. [16] [17] Howard humilló a los Nez Perce al encarcelar a su antiguo líder, Toohoolhoolzote , quien habló en contra de mudarse a la reserva. [18] Los otros líderes Nez Perce, incluido el jefe Joseph, consideraron que la resistencia militar era inútil; aceptaron la medida e informaron según lo ordenado a Fort Lapwai , Territorio de Idaho. [19] El 14 de junio de 1877, alrededor de 600 Nez Perce de las bandas de Joseph y White Bird se habían reunido en Camas Prairie , seis millas (10 km) al oeste de la actual Grangeville . [20]
El 13 de junio, poco antes de la fecha límite para trasladarse a la reserva, la banda de White Bird celebró una ceremonia tel-lik-leen en el campamento del lago Tolo en la que los guerreros desfilaron a caballo en un movimiento circular alrededor de la aldea mientras se jactaban individualmente de su batalla. proezas y hazañas bélicas. Según relatos de Nez Perce, un anciano guerrero llamado Hahkauts Ilpilp (Oso Grizzly Rojo) desafió la presencia en la ceremonia de varios jóvenes participantes cuyas muertes de familiares a manos de blancos no habían sido vengadas. Uno llamado Wahlitits (Shore Crossing) era hijo de Eagle Robe, que había sido asesinado a tiros por Lawrence Ott tres años antes. Así humillado y aparentemente fortificado con licor, Shore Crossing y dos de sus primos, Sarpsisilpilp (Mocasín rojo) y Wetyemtmas Wahyakt (Collar de cisne), partieron hacia los asentamientos de Salmon River en una misión de venganza. La noche siguiente, el 14 de junio de 1877, Swan Necklace regresó al lago para anunciar que el trío había matado a cuatro hombres blancos e herido a otro. Inspirados por el furor de la guerra, aproximadamente dieciséis jóvenes más partieron para unirse a Shore Crossing en el asalto a los asentamientos. [21]
Joseph y su hermano Ollokot estaban fuera del campamento durante las redadas del 14 y 15 de junio. Cuando llegaron al campamento al día siguiente, la mayoría de los Nez Perce habían partido hacia un campamento en White Bird Creek para esperar la respuesta del general Howard. . Joseph consideró hacer un llamado a la paz a los blancos, pero se dio cuenta de que sería inútil después de las redadas. Mientras tanto, Howard movilizó su fuerza militar y envió 130 hombres, incluidos 13 exploradores amistosos Nez Perce, bajo el mando del Capitán David Perry para castigar a los Nez Perce y obligarlos a ingresar a la reserva. Howard anticipó que sus soldados "lo solucionarán en poco tiempo". [22] Los Nez Perce derrotaron a Perry en la batalla de White Bird Canyon y comenzaron su largo vuelo hacia el este para escapar de los soldados estadounidenses.
A Joseph y White Bird se les unió la banda de Looking Glass y, después de varias batallas y escaramuzas en Idaho durante el mes siguiente, [20] aproximadamente 250 guerreros Nez Perce y 500 mujeres y niños, junto con más de 2000 cabezas de caballos y otros animales. , inició una notable retirada de combate. Cruzaron desde Idaho sobre el paso Lolo hacia el territorio de Montana , viajaron hacia el sureste, se sumergieron en el Parque Nacional de Yellowstone y luego regresaron al norte hacia Montana, [17] [23] aproximadamente 1.170 millas (1.880 km). [19] Intentaron buscar refugio en la Nación Cuervo , pero, rechazados por los Cuervo, finalmente decidieron intentar llegar a un lugar seguro en Canadá. [17]
Un pequeño número de combatientes Nez Perce, probablemente menos de 200, [19] derrotaron o mantuvieron a raya a fuerzas más grandes del ejército estadounidense en varias batallas. La más notable fue la Batalla del Big Hole, que duró dos días en el territorio del suroeste de Montana, una batalla con numerosas bajas en ambos bandos, incluidas muchas mujeres y niños del lado de Nez Perce. Hasta el Gran Agujero, los Nez Percé tenían la ingenua visión de que podían poner fin a la guerra con Estados Unidos en términos favorables, o al menos aceptables, para ellos mismos. [24] Posteriormente, la guerra "aumentó en ferocidad y ritmo. A partir de entonces, todos los hombres blancos estaban destinados a ser sus enemigos y, sin embargo, su propio poder de lucha se había reducido gravemente". [25]
La guerra llegó a su fin cuando los Nez Perce se detuvieron para acampar y descansar en la pradera adyacente a Snake Creek en las estribaciones de la ladera norte de las montañas Bear's Paw en el territorio de Montana, a sólo 40 millas (64 km) de Canadá. Frontera de Estados Unidos .
Creían que se habían librado de Howard y sus perseguidores, pero no sabían que el recientemente ascendido general de brigada Nelson A. Miles, al mando del recién creado distrito de Yellowstone, había sido enviado desde el acantonamiento del río Tongue para encontrarlos e interceptarlos. Miles dirigió una fuerza combinada formada por unidades de la Quinta Infantería, la Segunda Caballería y la Séptima Caballería . Acompañando a las tropas estaban los exploradores indios Lakota y Cheyenne , muchos de los cuales habían luchado contra el ejército sólo un año antes durante la Guerra Sioux .
Hicieron un ataque sorpresa contra el campamento de Nez Perce en la mañana del 30 de septiembre. Después de un enfrentamiento de tres días, Howard llegó con su mando el 3 de octubre y se rompió el punto muerto. El jefe Joseph se rindió el 5 de octubre de 1877 [26] y declaró en su famoso discurso de rendición que "no lucharía más para siempre". [26]
En total, los Nez Perce contrataron a 2.000 soldados estadounidenses de diferentes unidades militares, así como a sus auxiliares indios. Lucharon en "dieciocho enfrentamientos, incluidas cuatro batallas importantes y al menos cuatro escaramuzas ferozmente disputadas". [27] Mucha gente elogió a los Nez Perce por su conducta ejemplar y su hábil capacidad de lucha. El periódico New North-West de Montana declaró: "Su guerra desde que entraron en Montana ha estado marcada casi universalmente hasta ahora por las características más altas reconocidas por las naciones civilizadas" .
Cuando el jefe Joseph se rindió formalmente el 5 de octubre de 1877 a las 2:20 pm, [29] los estadounidenses de origen europeo lo describieron como el jefe principal de los Nez Perce y el estratega detrás de la hábil retirada de combate de los Nez Perce. La prensa estadounidense se refirió a él como "el Napoleón Rojo " por las proezas militares que se le atribuyen, pero las bandas Nez Perce involucradas en la guerra no lo consideraban un jefe de guerra. el hermano menor de José, Ollokot; Poker Joe y Looking Glass de la banda Alpowai estuvieron entre los que formularon la estrategia y las tácticas de lucha y lideraron a los guerreros en la batalla, mientras que Joseph era responsable de proteger el campamento.
El jefe Joseph quedó inmortalizado con su famoso discurso:
Estoy cansado de pelear. Nuestros jefes son asesinados. El Espejo está muerto. Toohoolhoolzoote está muerto. Todos los viejos están muertos. Son los jóvenes quienes dicen "Sí" o "No". El que guió a los jóvenes [Ollokot] está muerto. Hace frío y no tenemos mantas. Los niños pequeños mueren congelados. Mi gente, algunos de ellos, han huido a las colinas y no tienen mantas ni comida. Nadie sabe dónde están; tal vez mueran congelados. Quiero tener tiempo para buscar a mis hijos y ver cuántos puedo encontrar. Tal vez los encuentre entre los muertos. ¡Escúchenme, jefes míos! Estoy cansado. Mi corazón está enfermo y triste. Desde donde ahora está el sol, ya no lucharé más para siempre.
El discurso de Joseph fue traducido por el intérprete Arthur Chapman y transcrito por el teniente CES Wood, ayudante de campo de Howard . Entre otras vocaciones, Wood fue escritora y poeta. Su poema, "El poeta en el desierto" (1915), fue un éxito literario, y algunos críticos han sugerido que pudo haber tomado una licencia poética y embellecido el discurso de José. [30]
Durante las negociaciones de rendición, Howard y Miles le habían prometido a Joseph que a los Nez Perce se les permitiría regresar a su reserva en Idaho. Pero el comandante general del ejército, William Tecumseh Sherman , los anuló y ordenó que los Nez Perce fueran enviados a Kansas. "Le creí al general Miles, o nunca me habría rendido", dijo el jefe Joseph después.
Miles marchó con sus cautivos 265 millas (426 km) hasta el acantonamiento del río Tongue en el sureste del territorio de Montana, donde llegaron el 23 de octubre de 1877 y estuvieron retenidos hasta el 31 de octubre. Los guerreros sanos fueron conducidos a Fort Buford , en la confluencia de los ríos Yellowstone y Missouri. El 1 de noviembre, mujeres, niños, enfermos y heridos partieron hacia Fort Buford en catorce barcos Mackinaw .
Entre el 8 y el 10 de noviembre, los Nez Perce abandonaron Fort Buford hacia el puesto de mando de Custer en el momento de su muerte; Fuerte Abraham Lincoln al otro lado del río Missouri desde Bismarck en el territorio de Dakota . Unos doscientos partieron en los mackinaws el 9 de noviembre custodiados por dos compañías de la Primera Infantería; el resto viajó a caballo escoltado por tropas del Séptimo de Caballería de camino a sus cuarteles de invierno.
La mayoría de los ciudadanos de Bismarck acudieron a recibir a los prisioneros de Nez Perce y les ofrecieron un espléndido buffet a ellos y a su escolta de tropas. El 23 de noviembre, los prisioneros Nez Perce cargaron sus alojamientos y equipos en vagones de carga y ellos mismos en once vagones para viajar en tren a Fort Leavenworth en Kansas.
Una de las guerras indias más extraordinarias de las que se tiene constancia. los indios demostraron un coraje y una habilidad que provocaron elogios universales. Se abstuvieron de arrancar el cuero cabelludo: dejaron en libertad a las mujeres cautivas; No cometió asesinatos indiscriminados de familias pacíficas, que como de costumbre, y luchó con habilidad casi científica, utilizando avanzadas y retaguardias , líneas de escaramuza y fortificaciones de campaña .
— General William Tecumseh Sherman , [31]
A causa de las protestas del comandante del fuerte contra Sherman, los Nez Perce se vieron obligados a vivir en una zona pantanosa. Un autor describió los efectos sobre los refugiados Nez Perce: "los 400 especímenes de humanidad miserables, indefensos y demacrados, sometidos durante meses a la atmósfera palúdica del fondo del río". [32]
El jefe Joseph fue a Washington en enero de 1879 para suplicar que se permitiera a su pueblo regresar a Idaho o, al menos, que se le dieran tierras en el territorio indio , lo que se convertiría en Oklahoma . Se reunió con el presidente y el Congreso y su relato se publicó en la North American Review . [33] Si bien fue recibido con elogios, el gobierno de Estados Unidos no accedió a su petición debido a la feroz oposición en Idaho. En cambio, Joseph y los Nez Perce fueron enviados a Oklahoma y finalmente ubicados en una pequeña reserva cerca de Tonkawa, Oklahoma . Las condiciones en "el país cálido" no eran mejores que en Leavenworth.
En 1885, a Joseph y a los 268 Nez Perce supervivientes finalmente se les permitió regresar al noroeste del Pacífico. A José, sin embargo, no se le permitió regresar a la reserva de Nez Perce, sino que se estableció en la reserva india de Colville en Washington . Murió allí en 1904.
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El general Oliver Otis Howard fue el oficial al mando de las tropas estadounidenses que perseguían a los Nez Perce durante la Guerra Nez Perce de 1877. En 1881, publicó un relato de José y la guerra, Nez Perce Joseph: An Account of His Ancestors, His Lands, His Confederados, sus enemigos, sus asesinatos, su guerra, su persecución y captura , que representa la campaña de Nez Perce. [34]
La perspectiva Nez Perce estuvo representada por Yellow Wolf: His Own Story , publicado en 1944 por Lucullus Virgil McWhorter , quien había entrevistado a Yellow Wolf , un guerrero Nez Perce. Este libro es muy crítico con el papel del ejército estadounidense en la guerra, y especialmente con el general Howard. McWhorter también escribió ¡Escúchenme, jefes míos! , publicado después de su muerte. Se basó en fuentes documentales y tenía material que respaldaba las afirmaciones históricas de cada lado.
El quinto volumen del ciclo Siete sueños de William T. Vollmann , The Dying Grass , ofrece un relato detallado del conflicto.
El teledrama histórico de David Wolper de 1975 No lucharé más para siempre , protagonizado por Ned Romero como Joseph y James Whitmore como el general Howard, fue bien recibido en un momento en que las cuestiones de los nativos americanos estaban recibiendo una mayor exposición en la cultura. El drama se destacó por intentar presentar una visión equilibrada de los acontecimientos: las presiones del liderazgo sobre Joseph se yuxtaponían con la necesidad del ejército de llevar a cabo una tarea impopular mientras una prensa ávida de acción observaba.
La canción de 1983 del cantante folk Fred Small , "The Heart of the Appaloosa", describe los eventos de la Guerra Nez Perce, destacando el hábil uso de los Appaloosa por parte de los Nez Perce en la batalla y en vuelo. La letra identifica el nombre Nez Perce del Jefe Joseph , que se traduce como "Trueno rodando por la montaña", y cita extensamente su discurso "No lucharé más para siempre".
La banda de country de Texas Micky & the Motorcars lanzó la canción "From Where the Sun Now Stands" en su álbum de 2014 Hearts from Above. La canción narra la huida de los Nez Perce a través de Idaho y Montana.
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