Larkhill es una ciudad militar en la parroquia civil de Durrington , Wiltshire, Inglaterra. Se encuentra a unos 10 km+3 ⁄ 4 millas (2,8 km) al oeste del centro del pueblo de Durrington y 1+A 2,4 km al norte del monumento prehistórico de Stonehenge . Está a unos 16 km al norte de Salisbury .
El asentamiento tiene una larga relación con el ejército británico y originalmente surgió de campamentos militares. Ahora es una de las principales guarniciones en el Área de Entrenamiento de Salisbury Plain , junto con Tidworth Camp , Bulford Camp y Waterloo Lines en Warminster . La Escuela Real de Artillería está en Larkhill y la Artillería Real trasladó allí su cuartel principal desde Woolwich en 2008. [2]
Antes de que se estableciera la guarnición militar, la zona se conocía como Lark Hill , parte de Durrington Down, debido a que era el punto más alto de la parroquia. [3] Después de que se establecieron los primeros edificios militares, pasó a conocerse como Larkhill Camp . [4]
Gran parte de Larkhill se encuentra dentro del Sitio de Patrimonio Mundial de Stonehenge , una zona rica en monumentos del Neolítico y la Edad del Bronce. En el asentamiento se encuentran varios túmulos alargados y grupos de túmulos circulares . El baile de Robin Hood , el Stonehenge Cursus y el Lesser Cursus se encuentran cerca de la guarnición. [5]
El primer asentamiento moderno se produjo en 1899, cuando se estableció un campamento de tiendas de campaña para las unidades que entrenaban en una zona de la llanura de Salisbury que se conocería como la cordillera de Larkhill. Las unidades se alojaban en grandes zonas de acampada oficiales mientras entrenaban durante el verano. [6] [7] Como la cordillera de Larkhill estaba destinada a prácticas de artillería, muchas de las unidades eran baterías de artillería. En 1914 se construyeron las primeras cabañas permanentes en la zona. [7]
Durante la Primera Guerra Mundial , se construyeron 34 guarniciones de tamaño de batallón para uso de todo tipo de fuerzas militares. Se construyó una línea ferroviaria militar ligera a partir de la línea Amesbury-Bulford , para transportar tropas a Larkhill y al aeródromo de Stonehenge [8] y Lake Down (cerca de Berwick St James ). [9]
Después de la guerra, la guarnición se convirtió en un dominio de artillería y en 1919 se estableció allí la Real Escuela de Artillería . [7] El tren ligero se eliminó y los aeródromos se cerraron. Sin embargo, se establecieron varias otras instalaciones nuevas en los años de entreguerras, incluido un hospital militar, cuarteles matrimoniales en Strangways , un servicio NAAFI e iglesias militares. El famoso cañón británico Ordnance QF de 25 libras fue desarrollado por la escuela de artillería poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . [7]
La iglesia de la guarnición de San Albano el Mártir se construyó en 1937 y reemplazó a una iglesia de madera anterior. [10] [11]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la guarnición fue ampliada nuevamente, aunque principalmente para unidades de artillería. También se formó allí la 21.ª Compañía Paracaidista Independiente de la 1.ª División Aerotransportada . [12]
Después de la Segunda Guerra Mundial, muchos de los edificios con barracones fueron reemplazados por estructuras modernas. La guarnición de la Real Escuela de Artillería fue reconstruida y establecida permanentemente en el sitio. El Comedor de Oficiales (construido entre 1936 y 1941, diseñado por William A. Ross, arquitecto jefe del Ministerio de Guerra) es ahora un edificio catalogado de Grado II . [13] En 1962 se inició un nuevo evento para mostrar la tecnología de artillería militar, originalmente llamado Día de Larkhill, que evolucionó hasta convertirse en el Día de la Artillería Real en 1970. [14] [15]
En 1962 se inauguró una escuela primaria en Larkhill. [16]
En 1909, Horatio Barber , un entusiasta de la aviación, alquiló un pequeño terreno en Larkhill. Construyó un cobertizo para albergar su nuevo aeroplano, y pronto se le unieron más entusiastas. Entre ellos estaban George Bertram Cockburn , [17] un aviador pionero, y el capitán John Fulton, que sirvió en una brigada de artillería, y fue en parte como resultado de su interés que el Ministerio de Guerra se dio cuenta rápidamente de la importancia de los aviones y fundó el primer aeródromo del ejército en Larkhill en 1910. [18] [19] Se construyeron varias cabañas más y se construyó un hangar de tres bahías por parte de la British and Colonial Aeroplane Company , precursora de British Aerospace . En 1911, se estableció la Compañía N.º 2 del Batallón Aéreo de Ingenieros Reales en Larkhill, la primera unidad de vuelo de las fuerzas armadas en utilizar aeroplanos en lugar de globos . Este se convirtió en el Escuadrón No. 3 del Real Cuerpo Aéreo en mayo de 1912, el primer escuadrón del RFC en utilizar aeroplanos. [20]
En julio de 1912 se produjo el primer accidente aéreo mortal en el RFC. El capitán Eustace Loraine y su observador, el sargento RHV Wilson, murieron cuando se estrellaron al oeste de Stonehenge después de volar desde el aeródromo de Larkhill. Se erigió un monumento cerca de la A303, que se trasladó a un lugar cercano al centro de visitantes de Stonehenge en 2013. [21] El cruce cercano de la A360 con la antigua A344 se conoce como Airman's Corner o Airman's Cross. [22]
En agosto de 1912 se celebraron las primeras pruebas de aviones militares en el aeródromo de Larkhill. [23] Participaron varios aviones, entre ellos el Avro Tipo G y el biplano Bristol Gordon England , y la competición la ganó Samuel Franklin Cody con su avión Cody V. [24]
El aeródromo se cerró en 1914 y se construyeron guarniciones con barracones sobre la pista de aterrizaje. El hangar original del BCAC, el edificio de aeródromo más antiguo que aún se conserva en el Reino Unido, se encuentra en la esquina de Woods Road y Fargo Road. En 2005 se le concedió la categoría de edificio catalogado de Grado II*. [25] [26]
La guarnición de Larkhill está controlada por el Cuartel General Suroeste con base en el Cuartel Jellalabad, Campamento Tidworth . [27] [28] [29] Las siguientes unidades tienen base en la guarnición: [30] [31] [29] [32]
El cómic V de Vendetta (y su adaptación cinematográfica ) presentaba un centro de detención ficticio en Larkhill, donde se eliminaba a las minorías y a los enemigos del estado fascista. El escritor, Alan Moore , dijo que eligió Larkhill por las obvias conexiones militares, pero también por un viaje de autostop particularmente desagradable que hizo por la zona. [46]
En mayo de 1965, se filmó una escena de la película de los Beatles Help! en Knighton Down, cerca de la base militar de Larkhill. En la escena aparecían tropas de la Artillería Real. [47]
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