El Almanaque de Orson Welles (también conocido como Radio Almanac y The Orson Welles Comedy Show ) es unaserie de radio de CBS de 1944 dirigida y presentada por Orson Welles . Transmitido en vivo por la cadena Columbia Pacific, el programa de variedades de 30 minutos se escuchó los miércoles a las 9:30 p. m. ET del 26 de enero al 19 de julio de 1944. La serie fue patrocinada por Mobilgas y Mobiloil . Muchos de los programas se originaron en campamentos militares estadounidenses, donde Welles y su compañía de repertorio e invitados entretuvieron a las tropas con una versión reducida de The Mercury Wonder Show . Las actuaciones de la banda de jazz estelar que Welles reunió para el programa fueron una fuerza importante en el resurgimiento del jazz tradicional de Nueva Orleans en la década de 1940.
" El Almanaque de Orson Welles fue un formato que intrigó a Welles a principios de los años 40", escribió el historiador de radio John Dunning . "Consistía en todo tipo de cosas, desde datos curiosos hasta jazz". [3] : 525
La idea de hacer un programa de variedades de este tipo se le ocurrió a Welles después de su éxito como presentador suplente de The Jack Benny Program , el programa de radio más popular. Cuando Jack Benny contrajo neumonía durante una gira de presentaciones en bases militares, Welles presentó cuatro programas consecutivos (del 14 de marzo al 4 de abril de 1943) y fue el primer invitado de Benny cuando regresó al programa el 11 de abril de 1943. [4] : 368 [5]
El programa de variedades de Orson Welles se presentó en Nueva York el 2 de diciembre de 1943, y la agencia de publicidad Compton representó a Mobilgas. El elenco incluía a Welles (presentador) y a Duke Ellington (música), con apariciones especiales de Rita Hayworth y Jimmy Durante en un disco de audición. Billboard informó que se estaban haciendo planes para programar el programa. [6]
El programa de 30 minutos se escuchó los miércoles a las 9:30 p. m. ET del 26 de enero al 19 de julio de 1944. [7] El espectáculo de variedades en tiempos de guerra presentó lecturas de obras clásicas, drama, música, comedia de sketches, magia, lectura de mentes y comentarios personales de Welles. Muchos de los programas se originaron en campamentos militares estadounidenses donde Welles y su compañía de repertorio e invitados entretuvieron a las tropas con una versión reducida de The Mercury Wonder Show . El programa se emitió en Columbia Pacific Network, se escuchó en California y estados vecinos, [8] pero no más al este que Denver. [9] : 194
"El programa, que se originó en Los Ángeles, sólo se emitió regionalmente, nunca en Nueva York", escribió el biógrafo de Welles, Bret Wood . "Si hubiera sido una presentación en una cadena importante, podría haber habido suficiente publicidad para crear un programa exitoso, ya que tanto el contenido como la producción son de una calidad muy por encima de la norma". [10] : 131
Welles tuvo una batalla continua con el patrocinador del programa, Mobil, lo que acortó la vida de la serie. [3] : 525 Por ejemplo, Welles se enojó ante la sugerencia de que si Duke Ellington aparecía en el programa, debería desempeñar el papel del sirviente de Welles. [11] : 286
Se produjeron veintiséis emisiones; todos los programas, excepto tres, han sobrevivido en colecciones privadas y en los archivos Welles de la Biblioteca Lilly . [12]
Un apasionado y conocedor fanático del jazz tradicional de Nueva Orleans , Welles fue parte de la red social de Jazz Man Record Shop de Hollywood, un negocio que abrió en 1939 y fue instrumental en el renacimiento mundial del jazz original en la década de 1940. [13] : 42–54 En febrero de 1944, Welles le pidió a Marili Morden, propietaria de Jazz Man Records, que armara una banda de jazz auténtica para The Orson Welles Almanac . [9] : 243 [a]
En cuestión de minutos, Morden reunió a Mutt Carey (trompeta), Ed Garland (bajo), Jimmie Noone (clarinete), Kid Ory (trombón), Bud Scott (guitarra), Zutty Singleton (batería) y Buster Wilson (piano). Noone y Singleton eran los únicos dos músicos que trabajaban con regularidad. [14] : 85 La Depresión y la popularidad de la música swing y de big band habían obligado a muchos músicos de jazz a abandonar el negocio. Cuando Morden y su primer marido, el fundador de Jazz Man, David Stuart, descubrieron a Ory en Los Ángeles en 1940, él llevaba siete años retirado de la música. Había estado clasificando el correo en la oficina de correos, trabajando en el rancho de pollos de su hermano y haciendo jardinería en su casa. [13] : 122 Cuando el clarinetista Barney Bigard le pidió que se uniera a su banda en 1942, Ory estaba barriendo la morgue de la ciudad por 12 dólares a la semana. "Creo que, para ser sincero, había muchos músicos de dixieland de Nueva Orleans que no pudieron encontrar trabajo durante años", recordó Bigard. [14] : 82, 87
"Nunca olvidaré el primer día que la banda ensayó", recordó Nesuhi Ertegun , quien se convirtió en socio comercial de Morden y luego en su esposo:
Welles entró en el estudio con su séquito y me pidió que le presentara a los músicos. Le mostré a todos, pero Ory tenía problemas de audición. Me preguntó: "¿Cómo dices que se llama?". Pensé: "Bueno, ya no tenemos trabajo". Pero Welles dijo: "Sr. Ory, soy un gran admirador suyo, tengo todos sus discos y aquellos en los que toca con Louis Armstrong y los Hot Seven". [15]
Welles se hizo amigo de cada uno de los músicos y la banda ensayaba en su casa antes de cada espectáculo. El All Star Jazz Group (al que Welles a menudo llamaba All Star Jazz Combined o Mercury All Star Jazz Combined) [13] : 125 actuó por primera vez en The Orson Welles Almanac el 15 de marzo de 1944. Su última actuación fue el 12 de julio de 1944, en el penúltimo espectáculo de la serie. [16] Las actuaciones en el programa de Welles fueron tan populares que la banda se convirtió en un elemento habitual, lanzó el regreso de Ory y fue una fuerza importante para revivir el interés por el jazz de Nueva Orleans. [14] : 85
En la mañana de la quinta emisión, el 19 de abril de 1944, Jimmie Noone murió repentinamente en su casa de un ataque cardíaco, a los 48 años. [17] Welles telefoneó a Ory y le comunicó la muerte de Noone, y le pidió que escribiera un blues que pudiera interpretarse para el programa de radio de esa noche. "A ver si puedes hacer uno", dijo Welles. "Lo llamaremos 'Blues para Jimmie'". [18]
En 1952, Ory reflexionó sobre la composición de la melodía, que se había convertido en un tema habitual para su banda y se consideraba un clásico. "Me levanté de inmediato y comencé a tocar blues con mi trompeta. Estaba muy triste; Jimmie era mi mejor amigo", dijo Ory. "Encontré a un hombre que reemplazara a Jimmie en el clarinete. Luego reuní a la banda esa tarde y ensayamos la melodía. En el programa de esa noche, el Sr. Welles explicó la situación por radio. No me importa decir que cuando tocamos 'Blues for Jimmie' todos los músicos de la banda estaban llorando. También el Sr. Welles y el público". [18]
En el programa de esa noche, Welles habló improvisadamente durante tres minutos sobre Noone mientras Buster Wilson y Bud Scott tocaban " Sweet Lorraine ", la canción de fondo de Noone. Como hacía cada vez que aparecía el All Star Jazz Group, Welles presentó a cada músico por su nombre, y esa noche presentó al clarinetista nacido en Nueva Orleans, Wade Whaley, que sustituyó a Noone. [4] : 370–371 [19] : 9–10
El clarinetista Barney Bigard fue contratado para tocar con el All Star Jazz Group durante el resto de la serie. Bigard llamó a Welles "un tipo realmente genial. Amaba el jazz y tenía un gran conocimiento del mismo. Solíamos ir a su casa después de las transmisiones y él me contaba cosas sobre mi carrera que yo mismo había olvidado". [14] : 85–86
Nesuhi Ertegun fundó su primer sello discográfico, Crescent Records , con el propósito expreso de grabar al All Star Jazz Group que aparece en The Orson Welles Almanac . [20] Solo se lanzaron ocho discos en el sello Crescent, todos ellos grabados entre agosto y noviembre de 1944 por el grupo que Ertegun rebautizó como Kid Ory's Creole Jazz Band. [13] : 133–134
"Vistos en perspectiva", escribió Ertegun más tarde, "son unos de los discos de jazz más importantes jamás realizados: dieron una prueba elocuente de la vitalidad continua del jazz de Nueva Orleans en un momento en que dicha prueba era necesaria". [20]
Transmitido el 19 de julio de 1944 desde el campamento de la Guardia Costera en Long Beach, California, el episodio final de The Orson Welles Almanac termina con una lectura de cinco minutos de Welles, "un cuento, especialmente escrito para que yo lo transmitiera por uno de los primeros talentos de la literatura estadounidense, John Steinbeck". La historia, "With Your Wings", relata el regreso a casa de un piloto condecorado, que luego se reveló que era negro, y su comprensión del significado que su logro tiene para su familia y su comunidad. [b] [22] Prácticamente olvidada, la historia no se publicó hasta noviembre de 2014, después de que el editor en jefe de The Strand Magazine encontrara una transcripción de la transmisión en los archivos de la Universidad de Texas en Austin . [23] "With Your Wings" se publicó en la edición de vacaciones de la revista trimestral. [24] [25]
Welles había presentado previamente "With Your Wings" el 25 de enero de 1943, en su serie de radio de la CBS Ceiling Unlimited . El guion y la grabación están incluidos con los materiales de Orson Welles en la Biblioteca Lilly . [26] [27]