Kurt Frederick Ludwig (4 de diciembre de 1903 - diciembre de 1987) [1] [2] fue un espía alemán y jefe de la red de espionaje "Joe K" en los Estados Unidos entre 1940 y 1941.
El anillo era conocido como Joe K porque era la firma utilizada en las cartas enviadas a direcciones de Berlín con información sobre los barcos aliados en el puerto de Nueva York . Ludwig también utilizó el nombre en clave Fouzie, y al menos otros 50 o 60 alias, tanto masculinos como femeninos.
Nacido en Fremont, Ohio , Ludwig fue llevado a Alemania cuando era niño en 1909, donde creció y se casó. Regresó a los Estados Unidos en 1925, pero regresó a Alemania en 1933. Fue arrestado en Austria por espionaje en febrero de 1938, justo antes del Anschluss , después de que la policía notara que había estado fotografiando puentes en la frontera entre Alemania y Austria; sin embargo, su caso se retrasó y cuando llegó el momento de actuar sobre su caso, los nazis habían tomado Austria el mes siguiente. Ludwig luego regresó a Alemania y permaneció allí hasta marzo de 1940, cuando se le ordenó regresar a los Estados Unidos para establecer una red de espionaje allí.
A su llegada, Ludwig se instaló en una pensión situada en Ridgewood, Queens , y sus operaciones eran pagadas a través del consulado alemán en Nueva York. Se instaló como vendedor de artículos de cuero y procedió a reclutar agentes y mensajeros de varios grupos del Bund germano-estadounidense en el área de Nueva York/ Brooklyn como preparación para su actividad de espionaje: reclutó a seis hombres y dos mujeres para este propósito, varios de los cuales tenían poca experiencia práctica en espionaje. Una de las dos mujeres era Lucy Boehmler , una bonita graduada de secundaria de 18 años de Maspeth, Queens , que se unió porque pensó que podría ser divertido.
Ludwig tenía por costumbre visitar los muelles del puerto de Nueva York y de la costa de Nueva Jersey , donde, a partir de sus observaciones, podía informar a Alemania sobre las identidades de los barcos y sus cargamentos. También visitó varios puestos del ejército de los EE. UU. e informó sobre las identidades de las unidades individuales de cada uno, así como sobre su organización y equipamiento, lo que consideró que sería de interés para sus superiores. En diciembre, Ludwig también había incluido información sobre la fabricación y el rendimiento de los aviones basada en su vigilancia de las plantas de aviones en el área de Long Island (en particular Grumman , a la que asignó el nombre en código "Grace").
La información recopilada por la red se enviaba como correo a direcciones de alojamiento en España , Portugal , Argentina e incluso la propia Alemania, países neutrales. Estas cartas personales de apariencia inofensiva se enviaban a la persona adecuada dentro de Alemania, con sus verdaderos mensajes ocultos en tinta invisible . [1] Las cartas de máxima prioridad estaban destinadas a Heinrich Himmler , a quien se le asignó el alias "Manuel Alonzo"; Reinhard Heydrich , el jefe de la RSHA , era "Lothar Frederick". A otros destinatarios se les asignaron nombres en código similares.
Las autoridades de Estados Unidos y el Reino Unido ya sabían que había una red de espionaje en la ciudad de Nueva York . La primera pista llegó cuando la Censura Imperial Británica , con sede en el Hotel Princess de Bermudas y dirigida por la Coordinación de Seguridad Británica (BSC), en realidad una tapadera del Servicio Secreto de Inteligencia , interceptó una carta escrita a "Lothar Frederick" y firmada por un tal "Joe K". Como se sabía que "Lothar" era un alias utilizado por Heydrich, se puso en alerta a cualquier carta con la firma de Joe K. Las cartas posteriores de Joe K fueron interceptadas, su contenido fue leído y registrado, y los sobres fueron resellados cuidadosamente para que sus destinatarios no detectaran ninguna evidencia de manipulación. [3]
Joe K había aparecido como firma en muchas cartas enviadas a direcciones de alojamiento. En marzo de 1941, los químicos del BSC detectaron una escritura secreta en una carta de Joe K; el mensaje secreto se refería a una carta duplicada enviada a "Smith" en China . (La censora que trabajaba en la correspondencia de Joe K era Nadya Gardner, quien realizó pruebas químicas y encontró escritura secreta en algunas cartas, según el historiador H. Montgomery Hyde.) [3] La operación de interceptación de correo del BSC se llevó a cabo en coordinación con el FBI , a pesar de que J. Edgar Hoover , el director del FBI, y William Stephenson , el jefe del BSC, no se llevaban bien. El FBI pudo rastrear la carta de Smith y descubrió que contenía un plan de defensas estadounidenses en Pearl Harbor .
A pesar de este descubrimiento, todavía no sabían quiénes estaban involucrados en la red de espionaje, hasta que ocurrió un evento inesperado que eventualmente condujo a su desmantelamiento y caída.
En la noche del 18 de marzo de 1941, dos hombres estaban discutiendo sobre la forma correcta de cruzar una intersección en una concurrida zona de Times Square en Nueva York cuando uno de ellos, un hombre de mediana edad que llevaba gafas de montura de carey y un maletín marrón, intentó tontamente cruzar la calle en contra de un semáforo.
Mientras tanto, Sam Lichtman, un taxista del sur de Brooklyn, conducía por la 7th Ave. cerca de la 45th St. cuando de repente un hombre se abalanzó sobre su taxi. A pesar de su intento de evitar una colisión, el hombre fue atropellado y arrojado fatalmente bajo las ruedas de otro automóvil. [4] En la confusión, el compañero del hombre tomó el maletín marrón y huyó apresuradamente del lugar. La víctima fue trasladada de urgencia al Hospital St. Vincent, pero murió en menos de 24 horas. [5]
El hombre que resultó herido mortalmente fue identificado como un mensajero del Consulado de España, Don Julio López Lido. Su cuerpo no fue reclamado por nadie durante un tiempo, pero el Consulado de España en Nueva York finalmente lo enterró. Su compañero, que huyó del lugar de los hechos, llamó al Hotel Taft donde se alojaba el hombre muerto y pidió que le guardaran la habitación hasta nuevo aviso. Mientras tanto, la dirección del hotel había informado a las autoridades locales, que comenzaron a investigar las misteriosas circunstancias del accidente.
La policía de Nueva York había tomado nota de la aparente indiferencia del compañero del señor Lido, según lo relatado por los testigos, y examinó más a fondo los antecedentes del mensajero muerto. Aunque se le identificó como español, les desconcertó el hecho de que los documentos del muerto estuvieran en alemán , no en español ; su libreta contenía nombres y posibles asignaciones de algunos soldados estadounidenses; su ropa no tenía etiquetas. Además, una comprobación realizada en la habitación del hotel arrojó mapas, artículos sobre aviación militar y otros elementos curiosos. Todos estos elementos fueron entregados al FBI.
Mientras tanto, otro mensaje de Joe K, también seguido por el FBI, contenía un mensaje alarmante sobre un coche en Nueva York que atropelló deliberadamente y mató a un tal "Phil". El BSC había informado al FBI de que "Phil" había sido el capitán Ulrich von der Osten de la Abwehr alemana que había entrado en los Estados Unidos a través de Japón un mes antes de su "retirada de la circulación": se suponía que dirigía las actividades de un grupo de espías en los EE. UU. Basándose en esto, el FBI pudo determinar que "Señor Lido" y von der Osten eran la misma persona.
Combinando una referencia del cuaderno de notas de "Phil", un cable interceptado de Portugal a "Fouzie" y la información de las propias cartas de Joe K, el FBI pudo identificar al compañero de von Osten como el propio Ludwig. Fue localizado y puesto bajo vigilancia para determinar sus contactos.
Más tarde se supo que von der Osten llegó a los EE. UU. con el propósito de dirigir la red de espionaje de Joe K; sin embargo, con su muerte prematura, Ludwig quedó al mando de la red. Bajo la vigilancia del FBI, se vio a Ludwig continuar con su rutina de visitar los muelles del puerto de Nueva York y los puestos del ejército de los EE. UU. en todo el estado. En una ocasión, durante el mes de mayo, realizó un viaje prolongado a Florida , acompañado por Lucy Boehmler, quien actuó como su "secretaria" y mensajera, quien lo ayudó a preparar sus informes y a mantener registros detallados de sus observaciones utilizando un palillo mojado en tinta invisible. Se detuvieron en el camino en campamentos del ejército, aeródromos y fábricas dedicadas a la fabricación de material de guerra.
Cuando llegó a Miami, Florida , Ludwig se reunió con un agente, Carl Hermann Schroetter , y a través de Schroetter Ludwig pudo enviar sus informes sobre sus observaciones durante el viaje, incluido el progreso en la construcción de una base naval en Miami.
Pronto, el FBI pudo reunir información sobre todos los que estaban relacionados con la red de espionaje de Joe K, aparte de Ludwig y Boehmler (edades indicadas en el momento del arresto y/o condena):
Un noveno miembro de la red, conocido sólo como "Robert", fue localizado por el FBI a través de documentos obtenidos de un conserje en un edificio que albergaba el Consulado Alemán; el conserje estaba a cargo del equipo de bolsas para quemar y regularmente ponía papeles en el horno mientras los alemanes observaban. Sin embargo, los sacaba subrepticiamente, apagaba las llamas y se los entregaba al FBI. "Robert" fue identificado como Paul Borchardt (1886-1957), un veterano de la Primera Guerra Mundial que sirvió en el Ejército alemán desde 1913 hasta 1933. Más tarde se convirtió en arqueólogo, pero afirmó que fue despedido de su puesto universitario y confinado en Dachau por ser judío . Borchardt aceptó viajar a los EE. UU. haciéndose pasar por refugiado y espiar para Alemania debido al patriotismo. [6]
También había un décimo miembro del grupo, cuyo nombre en código era "Bill", que era un argentino nacido en Alemania llamado Teodore Erdman Erich Lau. Se desempeñaba como pagador del grupo Joe K. [7]
Cuando el FBI desmanteló el anillo de Duquesne en junio de 1941, Ludwig y sus asociados decidieron cesar temporalmente sus actividades por temor a ser atrapados. Ludwig se retiró a un lugar de veraneo en Pensilvania y luego condujo hacia el oeste en un intento de escapar, conduciendo su automóvil por carreteras rurales a través del Medio Oeste a velocidades de hasta 90 millas por hora (140 km/h). Se detuvo en una cabaña en el Parque Nacional de Yellowstone en agosto e intentó sin éxito destruir cualquier evidencia incriminatoria. Cuando llegó a Missoula, Montana , guardó su automóvil, envió todo su equipaje excepto las necesidades básicas a familiares en la Costa Este y continuó su viaje en autobús. Cuando el FBI registró su automóvil, descubrieron que había olvidado su receptor de radio de onda corta .
Creyendo que planeaba abandonar los EE. UU. y dirigirse a Alemania vía Japón, el FBI lo arrestó en Cle Elum, Washington, el 23 de agosto. Luego acorralaron al resto de la banda, excepto a Borchardt, quien fue arrestado el 8 de diciembre, Schroetter, quien fue arrestado en Miami el 2 de septiembre [8] y Lau, quien eludió la captura hasta el 18 de octubre de 1946.
Posteriormente, Ludwig y el resto de la red de espionaje de Joe K fueron acusados en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York por conspiración traicionera y espionaje. Lucy Boehmler aceptó testificar para el gobierno contra sus coacusados. Su búsqueda de emociones fuertes ya se había disipado, y también quería vengarse de Ludwig, quien, a pesar de su promesa de pagarle 25 dólares por semana por sus servicios, la mayoría de las veces retenía el pago, supuestamente debido a sus malas habilidades laborales. Ella emergió como la estrella del juicio.
El 6 de marzo de 1942, todos fueron declarados culpables de todos los cargos. Mayer, Mueller y Pagel recibieron sentencias de 15 años cada uno, Schlosser recibió 12 años y Schroetter recibió 10 años. Lucy Boehmler fue sentenciada a cinco años de prisión. Debido a que su espionaje se llevó a cabo antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial , Ludwig, Borchardt y Froehlich evitaron una posible ejecución y fueron sentenciados a 20 años de prisión cada uno. En 1947, Lau se declaró culpable de espionaje y fue sentenciado a 10 años de prisión.
Kurt Frederick Ludwig fue enviado a la penitenciaría federal de Alcatraz para cumplir su condena. Fue liberado en 1953 y deportado poco después.