La Gran Tormenta de 1703 fue un destructivo ciclón extratropical que azotó el centro y sur de Inglaterra el 26 de noviembre de 1703. Los fuertes vientos provocaron el derrumbe de 2000 chimeneas en Londres y dañaron el New Forest , que perdió 4000 robles. Los barcos se desviaron cientos de millas de su rumbo y más de 1000 marineros murieron solo en Goodwin Sands . Los boletines informativos de víctimas y daños se vendieron por toda Inglaterra, una novedad en ese momento. La Iglesia de Inglaterra declaró que la tormenta era la venganza de Dios por los pecados de la nación. Daniel Defoe pensó que era un castigo divino por el mal desempeño contra los ejércitos católicos en la Guerra de Sucesión Española .
Los observadores contemporáneos registraron lecturas barométricas de hasta 973 milibares (medidas por William Derham en el sur de Essex ), [1] pero se ha sugerido que la tormenta se profundizó hasta 950 milibares sobre las Midlands . [2]
El análisis retrospectivo conjetura que la tormenta fue comparable a un huracán de categoría 2. [3]
Solo en Londres, aproximadamente 2000 chimeneas enormes fueron derribadas. El techo de plomo fue volado de la Abadía de Westminster y la Reina Ana tuvo que refugiarse en un sótano en el Palacio de St James para evitar que se derrumbaran las chimeneas y parte del techo. En el Támesis , unos 700 barcos fueron amontonados en el Pool of London , la sección aguas abajo del Puente de Londres . Enormes olas en el río Támesis enviaron agua a 6 pies (1,8 m) más alto de lo que se había registrado nunca en Londres, destruyendo más de 5000 casas a lo largo del río. [4] El HMS Vanguard naufragó en Chatham . El HMS Association del almirante Sir Cloudesley Shovell fue arrastrado desde Harwich a Gotemburgo en Suecia antes de que pudiera regresar a Inglaterra. [5] Los pináculos fueron volados desde lo alto de la Capilla del King's College, en Cambridge .
En el oeste del país se produjeron inundaciones extensas y prolongadas , en particular en los alrededores de Bristol . Cientos de personas se ahogaron en las inundaciones de Somerset Levels , junto con miles de ovejas y ganado, y se encontró un barco a 15 millas (24 km) tierra adentro. [6] Aproximadamente 400 molinos de viento fueron destruidos, y el viento impulsó sus engranajes de madera tan rápido que algunos estallaron en llamas. En Wells , el obispo Richard Kidder y su esposa murieron cuando dos chimeneas del palacio cayeron sobre ellos, mientras dormían en la cama. Esta misma tormenta derribó parte de la gran ventana occidental de la catedral de Wells . Se produjeron daños importantes en la torre suroeste de la catedral de Llandaff en Cardiff , en Gales .
En el mar, muchos barcos naufragaron, algunos de los cuales regresaban de ayudar al archiduque Carlos , el supuesto rey de España, a luchar contra los franceses en la Guerra de Sucesión Española . Estos barcos incluían el HMS Stirling Castle , el HMS Northumberland , el HMS Mary y el HMS Restoration , con unos 1.500 marineros muertos, especialmente en Goodwin Sands . Entre 8.000 y 15.000 personas murieron en total. Algunas fuentes citan una cifra entre 10.000 y 30.000. [4] En total, se perdieron alrededor de 300 barcos de la Marina Real anclados a lo largo de la costa sur. [4]
El primer faro de Eddystone , frente a Plymouth , fue destruido el 8 de diciembre [ OS 27 de noviembre], matando a seis ocupantes, incluido su constructor, Henry Winstanley . ( John Rudyard fue contratado más tarde para construir el segundo faro en el sitio). Dos días después, un barco de carga chocó contra las rocas y se hundió. Fue el primer naufragio que ocurrió allí desde que se construyó el faro cinco años antes. [7] Otro barco, arrancado de sus amarres en el río Helford en Cornualles , fue arrastrado por el viento durante 200 millas (320 km) antes de encallar ocho horas después en la isla de Wight . La tormenta también atrapó un convoy de 130 barcos mercantes que se refugiaban en Milford Haven , junto con sus escoltas de guerra Dolphin , Cumberland , Coventry , Looe , Hastings y Hector . A las 3:00 p. m. de la tarde siguiente, las pérdidas incluían 30 barcos. [8]
Sólo en New Forest se perdieron 4.000 robles . Las ciudades de Plymouth, Hull, Cowes, Portsmouth y Bristol quedaron devastadas. [4]
La tormenta no tuvo precedentes en cuanto a su ferocidad y duración y, en general, los testigos la consideraron como una representación de la ira de Dios , en reconocimiento de los "pecados clamorosos de esta nación". El gobierno declaró el 19 de enero de 1704 como día de ayuno , diciendo que "llamaba en voz alta a la más profunda y solemne humillación de nuestro pueblo". Siguió siendo un tema frecuente de sermones moralizantes hasta bien entrado el siglo XIX. [9]
La gran tormenta coincidió también con el auge del periodismo en inglés y fue el primer fenómeno meteorológico que se convirtió en noticia a escala nacional. Se publicaron periódicos especiales en los que se detallaban los daños a la propiedad y las historias de las personas que habían muerto.
Daniel Defoe publicó su libro The Storm (julio de 1704) en respuesta a la calamidad, llamándola «la tempestad que destruyó bosques y selvas por toda Inglaterra». Escribió: «Ninguna pluma podría describirla, ni lengua expresarla, ni pensamiento concebirla a menos que la viera alguien en su extremo». Las ciudades costeras como Portsmouth «parecían como si el enemigo las hubiera saqueado y estuvieran miserablemente destrozadas». Los vientos de hasta 130 km/h destruyeron más de 400 molinos de viento. [10] Defoe informó que las aspas de algunos de ellos giraban tan rápido que la fricción entre los frenos de madera y la rueda hizo que la madera se sobrecalentara y se incendiara. [11] Pensó que la destrucción de la flota soberana fue un castigo por su pobre desempeño contra los ejércitos católicos de Francia y España durante el primer año de la Guerra de Sucesión Española . [12]
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En el Canal de la Mancha , los fuertes vientos y el mar embravecido inundaron algunos barcos y empujaron a otros hacia Goodwin Sands , un extenso banco de arena frente a la costa sureste de Inglaterra y el fondeadero tradicional para los barcos que esperaban un pasaje por el estuario del Támesis hacia Londres o que los vientos favorables los llevaran al Canal y al Océano Atlántico . [13] La Marina Real se vio gravemente afectada, perdiendo trece barcos, incluido todo el Escuadrón del Canal, [13] y más de 1.500 marineros se ahogaron. [14]
El Shrewsbury escapó por poco de un destino similar. También se perdieron más de 40 barcos mercantes. [18]
Lamb (1991) afirmó que 10.000 marineros se perdieron en una noche, una cifra mucho más alta, aproximadamente un tercio de los marineros de la Marina Real. [19] The Storm de Defoe sugiere que la Marina Real perdió una quinta parte de sus barcos; esto, sin embargo, indicaría que se perdió una proporción mucho menor de marineros, ya que algunos marineros naufragados sobrevivieron.
La fecha del 26 de noviembre se calcula según el calendario juliano , todavía en uso en 1703. En el calendario gregoriano actual , la fecha se calcularía como el 7 de diciembre.
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