La gran inundación de 1913 ocurrió entre el 23 y el 26 de marzo, después de que los principales ríos del centro y este de los Estados Unidos se desbordaran por la escorrentía y varios días de fuertes lluvias. Las muertes y los daños relacionados en los Estados Unidos fueron generalizados y extensos. Si bien el número exacto no es seguro, se estima que las muertes relacionadas con las inundaciones en Ohio , Indiana y otros once estados fueron aproximadamente 650. El rango oficial de la cifra de muertos para Ohio oscila entre 422 y 470. Las estimaciones de muertes relacionadas con las inundaciones en Indiana varían de 100 a 200. Más de un cuarto de millón de personas se quedaron sin hogar. El número de muertos por la inundación de 1913 la coloca en segundo lugar, después de la inundación de Johnstown de 1889, como una de las inundaciones más mortíferas en los Estados Unidos. La inundación sigue siendo el mayor desastre climático de Ohio. En el medio oeste de los Estados Unidos , las estimaciones de daños superaron los 300 millones de dólares. Los daños de la gran inundación de Dayton en Dayton, Ohio , superaron los 73 millones de dólares. Los daños de Indiana se estimaron en 25 millones de dólares (en dólares de 1913). Más al sur, a lo largo del río Misisipi , los daños superaron los 200 millones de dólares. La devastación causada por la inundación de 1913 y las posteriores a lo largo del río Misisipi finalmente cambiaron la gestión del país de sus vías fluviales y aumentaron el apoyo federal para la prevención integral de inundaciones y la financiación de proyectos de control de inundaciones. La Ley de Conservación de Ohio, que fue firmada por el gobernador de Ohio en 1914, se convirtió en un modelo a seguir para otros estados. La ley permitió el establecimiento de distritos de conservación con la autoridad para implementar proyectos de control de inundaciones.
El sistema de tormentas que produjo la inundación a finales de marzo de 1913 comenzó con un patrón típico de tormenta de invierno, pero desarrolló características que promovieron fuertes precipitaciones. Los fuertes vientos canadienses detuvieron un sistema de alta presión frente a las Bermudas y retrasaron el flujo normal hacia el este de un sistema de baja presión. Mientras tanto, el aire húmedo del Golfo de México se trasladó al medio oeste de los Estados Unidos a través del valle del río Misisipi cuando un segundo sistema de alta presión canadiense llegó desde el oeste, creando una vaguada de baja presión que se extendió desde el sur de Illinois, a través del centro de Indiana y hasta el norte de Ohio. Al menos dos sistemas de baja presión que se movieron a lo largo de la vaguada provocaron fuertes lluvias durante el período de cuatro días entre el 23 y el 26 de marzo. A medida que la tormenta ganaba fuerza el domingo 23 de marzo, fuertes vientos, granizo, aguanieve y tornados llegaron a las Grandes Llanuras , el sur de los Estados Unidos y el medio oeste de los Estados Unidos. Grandes tornados azotaron Omaha, Nebraska ; Lone Peach, Arkansas; y Terre Haute, Indiana . El lunes y martes 24 y 25 de marzo cayeron de 3 a 8 pulgadas (76 a 203 mm) de lluvia en Ohio, Indiana y el sur de Illinois. Los principales ríos de Indiana y Ohio experimentaron una fuerte escorrentía. Río abajo, donde el río Ohio desemboca en el río Misisipi, el nivel del agua rompió récords hasta ese momento mientras el agua fluía hacia el sur hasta el Golfo de México. Para el martes 25 de marzo, el río Ohio y sus afluentes inundaron ciudades como Indianápolis, Indiana , Cincinnati , Youngstown y Columbus, Ohio . Dayton, Ohio, fue particularmente afectada. El miércoles 26 de marzo, la tormenta se movió hacia el este hacia Pensilvania y Nueva York , mientras que las fuertes lluvias continuaron en el valle del río Ohio. La lluvia más fuerte, de 6 a 9 pulgadas (150 a 230 mm) o más, cubrió un área desde el sur de Illinois hasta el noroeste de Pensilvania. A medida que la tormenta continuó hacia el este, comenzaron las inundaciones en Nueva York, Massachusetts , Vermont y Virginia . El río Potomac se desbordó en Maryland .
En 1913, los estados y las comunidades locales se encargaron de gran parte de su propia respuesta y socorro ante desastres. La Cruz Roja Americana , una organización pequeña en ese momento, centró sus esfuerzos en más de cien de las comunidades más afectadas de Ohio, incluida Dayton, y prestó servicios a seis de los condados más afectados de Indiana. El gobernador de Ohio, James M. Cox, pidió a la legislatura estatal que asignara 250.000 dólares (7,71 millones de dólares en dólares de 2023) para ayuda de emergencia. El gobernador de Indiana, Samuel M. Ralston, hizo un llamamiento a las ciudades de Indiana y a otros estados para que prestaran asistencia de socorro. Muchas comunidades atendieron a sus propias víctimas de las inundaciones con la asistencia de la Cruz Roja, donaciones caritativas y contribuciones de empresas, industrias y organizaciones de servicios locales.
Las tormentas que provocaron las inundaciones de 1913 continuaron durante varios días y produjeron lluvias sin precedentes. Sigue siendo el "mayor desastre meteorológico" de Ohio [1] y desencadenó la peor inundación registrada en Indiana. [2] Las inundaciones relacionadas con las tormentas afectaron a más de una docena de estados: Alabama , Arkansas , Connecticut , Illinois , Indiana , Kentucky , Luisiana , Maryland , Massachusetts , Misisipi , Misuri , Nueva Hampshire , Nueva Jersey , Nueva York , Carolina del Norte , Ohio , Pensilvania , Tennessee , Vermont y Virginia . El mismo sistema meteorológico provocó grandes tornados en las Grandes Llanuras , el Sur y el Medio Oeste , sobre todo en Omaha, Nebraska; Lone Peach, Arkansas; y Terre Haute, Indiana. [1] [3] [4] [5] [6] [7]
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Entre el 23 y el 25 de marzo, las fuertes lluvias y el aumento de las aguas del río Gran Miami rompieron los diques en el lado sur de Dayton e inundaron 14 millas cuadradas (36 km² ) de la ciudad. Las calles del centro de Dayton experimentaron agua de 10 pies (3,0 m) de profundidad. [8] El 26 de marzo, cuando las aguas de la inundación alcanzaron su punto máximo, el distrito comercial de Dayton sufrió más daños después de un incendio y una explosión de gas a primera hora de la mañana. [9] Se estima que 123 personas murieron en Dayton. Río abajo, en la cercana Hamilton, Ohio , alrededor de 100 personas murieron después de que el agua de 10 a 18 pies (3,0 a 5,5 m) de profundidad fluyera hacia sus barrios residenciales. [8]
En Columbus , el Near West Side y partes del centro de la ciudad sufrieron graves inundaciones. Aproximadamente 93 personas murieron en las inundaciones. El evento fue descrito por el historiador Ed Lentz como "la peor catástrofe en la historia de Columbus". [10]
Aproximadamente 6 pulgadas (150 mm) de lluvia cayeron en Indianápolis durante el período del 23 al 26 de marzo, inundando casi un área de 6 millas cuadradas (16 km 2 ) y causando cinco muertes conocidas. [11] [12] [13] [14] El 26 de marzo, las aguas de inundación estimadas en 19,5 pies (5,9 m) por encima del nivel de inundación destruyeron el puente Washington Street de Indianápolis , la conexión principal sobre el río Blanco . [11] Las aguas altas obligaron a 4.000 personas a huir de sus hogares en el lado oeste cercano de la ciudad cuando un dique de tierra falló y un muro de agua de 25 pies (7,6 m) inundó un área de casi 1 ⁄ 2 milla (0,80 km) de ancho alrededor de Kentucky Avenue y Morris Street. [15] [16] El transporte y el suministro de agua de la ciudad se interrumpieron durante casi cuatro días en las áreas inundadas y hasta 7.000 familias de Indianápolis perdieron sus hogares. [11]
El patrón meteorológico que desencadenó fuertes lluvias en el Medio Oeste comenzó después de que los fuertes vientos canadienses detuvieran un sistema de alta presión frente a las Bermudas y retrasaran el flujo normal hacia el este de un sistema de baja presión. A medida que el aire húmedo del Golfo de México se desplazaba hacia el Medio Oeste a través del valle del río Misisipi , un segundo sistema de alta presión canadiense llegó desde el oeste y comprimió el sistema de baja presión en una vaguada que se extendió desde el sur de Illinois, a través del centro de Indiana y hasta el norte de Ohio. Al menos dos sistemas de baja presión que se desplazaron en rápida sucesión a lo largo de la vaguada arrojaron una tormenta tras otra. [13] El patrón meteorológico cambió poco durante el período de cuatro días del 23 de marzo al 26 de marzo y provocó fuertes lluvias sobre el valle del río Ohio . La lluvia más intensa, de 6 a 9 pulgadas (150 a 230 mm) o más, cubrió un área desde el sur de Illinois hasta el noroeste de Pensilvania. [17] Louisville, Kentucky , experimentó la tasa de lluvia más fuerte registrada de la tormenta, 1,05 pulgadas (27 mm) en veintiocho minutos el 25 de marzo. [18]
Otros factores que contribuyeron a las extensas inundaciones fueron el tamaño de la tormenta, su duración y las condiciones existentes del terreno. Los ríos y arroyos afectados por la inundación estaban cerca de los niveles normales o por debajo del nivel de inundación dos días antes de las grandes inundaciones en Indiana y Ohio. Algunos expertos sostienen que el suelo puede haberse saturado rápidamente, lo que resultó en escorrentías e inundaciones repentinas. [18] Otros han sugerido que el suelo congelado en las cuencas hidrográficas afluentes contribuyó a las inundaciones a lo largo de los ríos. [5] Hasta 8 pulgadas (200 mm) de nieve siguieron a las fuertes lluvias en el norte de Indiana. [1] En algunas áreas, el suelo descongelado y la falta de nieve acumulada pueden haber minimizado la destrucción causada por la escorrentía y las inundaciones. [18]
Los ríos crecieron varios pies por encima de los niveles de crecida anteriores en Ohio e Indiana después de que las fuertes lluvias en las cabeceras de los ríos de la región se desplazaran río abajo. Los ríos de la zona experimentaron una fuerte escorrentía, especialmente a lo largo de los ríos Muskingum , Scioto , Great Miami y Wabash . La cuenca del río Scioto en el centro de Ohio registró un nivel de inundación de 21 pies (6,4 m), que sigue siendo un récord casi 4 pies (1,2 m) más alto que sus otras inundaciones registradas. El río Great Miami y sus afluentes, incluido el río Whitewater en Indiana, crecieron al menos 10 pies (3,0 m) más que los niveles de inundación anteriores en muchos lugares. Río abajo de Indiana y Ohio, donde el río Ohio ingresa al río Misisipi en Cairo, Illinois , el nivel del agua alcanzó 54,7 pies (16,7 m) y rompió los máximos récord hasta ese momento. Las aguas altas continuaron fluyendo hacia el sur hasta el golfo de México, lo que provocó que algunos diques fallaran en Arkansas, Kentucky, Luisiana, Misisipi y Misuri. [1] El agua de los ríos desbordados que fluyó hacia el río Misisipi en abril estableció nuevos récords de altura río abajo [19] y provocó que ciudades como Memphis, Tennessee ; Natchez, Mississippi ; Nueva Orleans, Luisiana ; y otros lugares a lo largo del Misisipi se prepararan para las inundaciones. [7] [20]
El sistema de tormentas que produjo la inundación a finales de marzo comenzó con un patrón típico de tormenta invernal, pero pronto desarrolló características especiales que promovieron fuertes precipitaciones. [21] [22]
Viernes 21 de marzo
Sábado 22 de marzo
Domingo 23 de marzo
Lunes 24 de marzo
Martes 25 de marzo
Miércoles 26 de marzo
Jueves 27 de marzo
Viernes 28 de marzo
Inmediatamente después de las inundaciones, los comercios y las fábricas cerraron, las escuelas cerraron, los servicios gubernamentales se interrumpieron y los viajes en tren se retrasaron o se suspendieron en todo el Medio Oeste. Los periódicos de muchas comunidades no se publicaron durante la tormenta. Los cines de todo el país mostraban imágenes de la devastación causada por las inundaciones en Dayton y otras ciudades de Ohio y de los daños causados por el tornado en Omaha, Nebraska, pocas semanas después del desastre. [33]
En 1913, años antes de que el gobierno federal brindara ayuda significativa en caso de desastre, las comunidades estatales y locales manejaron su propia respuesta y ayuda en caso de desastre. [34] Los esfuerzos de limpieza se hicieron aún más difíciles con el aumento de los riesgos de incendio y de salud, los sistemas de comunicación dañados por las inundaciones, las redes de transporte interrumpidas, las calles llenas de escombros y los sistemas de servicios públicos inundados. [35]
La Cruz Roja Americana era todavía una organización pequeña en marzo de 1913, con unos pocos empleados a tiempo completo en su sede en Washington, DC y alrededor de sesenta capítulos voluntarios en los Estados Unidos, cuando el presidente Woodrow Wilson la nombró "la agencia oficial de socorro en caso de desastre para el gobierno federal". [35] [36] Los informes de inundaciones en los periódicos del país incluían un llamamiento del presidente para ayudar a las víctimas con contribuciones a la Cruz Roja. Wilson también envió telegramas a los gobernadores de Ohio e Indiana preguntando cómo podría ayudar el gobierno federal. El gobernador de Indiana, Samuel M. Ralston, no recibió el telegrama del presidente Wilson ofreciendo apoyo federal debido a las comunicaciones dañadas por las inundaciones. [37] El gobernador de Ohio, James M. Cox, respondió al presidente con una solicitud de tiendas de campaña, raciones, suministros y médicos y envió un telegrama a la Cruz Roja solicitando su asistencia en Dayton y las comunidades circundantes. Los agentes y enfermeras de la Cruz Roja centraron sus esfuerzos en 112 de las comunidades más afectadas de Ohio, que incluían Dayton, principalmente a lo largo de los principales ríos de Ohio. La Cruz Roja tuvo una presencia menor en Indiana, donde estableció una sede temporal en Indianápolis y prestó servicios a los seis condados más afectados de Indiana. La ayuda de la Cruz Roja en caso de desastre en otras regiones de los Estados Unidos, con excepción de Omaha (Nebraska) y Lower Peach Tree (Alabama), fue limitada o inexistente. [35] [38]
El gobernador Cox pidió a la legislatura de Ohio que asignara 250.000 dólares (7,71 millones de dólares en dólares de 2023) para ayuda de emergencia y declaró un feriado bancario de 10 días. Cox, que también era el editor del Dayton Daily News , proporcionó a la prensa informes diarios y solicitudes de donaciones. [39] El gobernador Ralston apeló a las ciudades de Indiana y otros estados para obtener asistencia de socorro y donaciones de dinero y suministros. Ralson nombró a un fideicomisario para recibir fondos de socorro y organizar la distribución de suministros. Aproximadamente la mitad de los condados de Indiana atendieron a sus propias víctimas de las inundaciones. Los ferrocarriles, en particular " Big Four" , Pennsylvania Lines y Vandalia ", pusieron su equipo a disposición del gobernador de Indiana y enviaron equipos de trabajo para reconstruir la red ferroviaria del estado. [35]
El 26 de marzo, la Asociación de Comercio de Chicago transfirió 100.000 dólares a la Cruz Roja, convirtiéndose en una de las muchas organizaciones que aportaron fondos para el socorro tras las inundaciones. [40] Los clubes rotarios de todo Estados Unidos aportaron más de 25.000 dólares (771.000 dólares en dólares de 2023) a un Fondo de Ayuda de Rotary, que se estableció para el socorro tras las inundaciones en Indiana y Ohio. [13] Fue el "primer esfuerzo cooperativo de socorro en caso de desastre" de la organización. [41] En algunas zonas, organizaciones locales independientes ayudaron con los esfuerzos de socorro. El Club Rotario de Indianápolis, constituido apenas unas semanas antes de la inundación, y el Club Rotario de Dayton, constituido seis meses antes, ayudaron con los esfuerzos de socorro en sus comunidades ayudando a proporcionar asistencia médica, transporte y refugio. Otros clubes rotarios de Estados Unidos y Canadá donaron fondos, suministros y medicamentos. [41] En Colorado, la actriz de teatro Sarah Bernhardt y su colega actor John Drew, Jr. ofrecieron una actuación benéfica que aportó $5,000 a un fondo de ayuda de $41,000 ya recaudado por los residentes de Colorado para las víctimas de las inundaciones de Indiana y Ohio. [42]
El número exacto de muertos por la inundación y sus consecuencias puede que nunca se sepa. [43] Una estimación de las muertes relacionadas con la tormenta del 21 al 28 de marzo es más de 900. [38] Las muertes por inundaciones en Ohio, Indiana y otros once estados (Arkansas, Illinois, Kentucky, Luisiana, Maryland, Michigan, Missouri, Nueva York, Pensilvania, Virginia Occidental y Wisconsin) [44] se estiman en aproximadamente 650. [38] [45] [46] [47] Este número de muertos coloca a la inundación de 1913 en segundo lugar, después de la inundación de Johnstown de 1889, cuando murieron más de 2.200 personas, como una de las inundaciones más mortíferas del país. [6] [7] [38] [48] Los informes oficiales de muertes por inundaciones son inconsistentes. Los cuerpos de algunas de las víctimas nunca fueron encontrados y no todas las muertes fueron reportadas a las agencias que recopilan estadísticas sobre inundaciones. Algunas muertes relacionadas con desastres por lesiones o enfermedades no fueron incluidas en los recuentos oficiales si ocurrieron después de la publicación de los informes oficiales. [49] Se ha estimado que en Ohio hubo 467 muertos por inundaciones, y el número oficial de muertos oscila entre 422 y 470. [30] [38] El número oficial de muertos en Dayton no era seguro, pero la Oficina de Estadísticas de Ohio registró ochenta y dos personas, mientras que un historiador de inundaciones sitúa el número en noventa y ocho. Otros informaron que el número de muertos en Dayton fue de casi 300, pero esta cifra puede haber incluido otros barrios y ciudades. [50] Se estima que el número de muertos por inundaciones en Indiana es de 100 a 200. [4] [30] [38] Las inundaciones en la cuenca del Gran Río Miami causaron al menos 260 muertes, más que en cualquier otra cuenca fluvial. Aproximadamente diecisiete personas murieron en inundaciones en la cuenca del Río Whitewater. [1]
Además de la inundación en sí, hubo brotes de difteria y tifus en varias zonas inundadas, como la zona del centro-norte de Dayton, Ohio. Es probable que aproximadamente 2000 hospitalizaciones adicionales fueran el resultado de estos brotes, después de los daños físicos más directos de la inundación. Aunque la información sobre Indiana no está disponible actualmente, se estima que otras 1000 personas se vieron afectadas en ese estado. [ cita requerida ]
Los daños causados por la inundación fueron generalizados y extensos. La tormenta destruyó cientos de puentes y puentes ferroviarios y 12.000 postes de telégrafo y teléfono. Las inundaciones interrumpieron las comunicaciones entre Chicago y Nueva York durante un día y medio, interrumpieron el transporte por carretera y ferrocarril y ralentizaron la entrega de correo. Más de 38.000 viviendas y otros edificios, además de miles de escuelas, empresas, servicios públicos y calles de la ciudad, resultaron dañados o destruidos. Más de un cuarto de millón de personas se quedaron sin hogar. [51]
Sólo en el Medio Oeste, las estimaciones de daños, que un historiador de inundaciones sugiere que fueron subestimadas, fueron más de "un tercio de mil millones de dólares". [52] El informe del Comité de Ayuda a los Ciudadanos de Dayton documentó daños en Dayton de más de 73 millones de dólares. [53] Los daños en Indiana se estimaron en 25 millones de dólares en dólares de 1913. [5] Cairo, Illinois, donde sus ciudadanos tenían conocimiento previo de la inminente crecida que llegó la semana después de la inundación de Dayton, no informó de víctimas mortales, pero las estimaciones de daños allí y en comunidades más pequeñas como Shawneetown, Illinois , y Caseyville, Kentucky, superaron los 5 millones de dólares. [1] A lo largo del río Mississippi, los daños superaron los 200 millones de dólares. [6] Hubo varias otras comunidades pequeñas que fueron completamente devastadas y no informaron nada, ya sea porque no pudieron o no quisieron. La mayoría de estas comunidades se recuperaron parcialmente, pero unas pocas nunca se recuperaron en absoluto, entre ellas, Lyles Station, Indiana .
La devastación causada por la inundación de 1913 y las posteriores inundaciones a lo largo del río Misisipi en 1917, 1927 , 1936 y 1937, finalmente cambiaron la gestión de las vías fluviales del país y aumentaron el apoyo del Congreso más allá de la asistencia de emergencia por inundaciones para incluir medidas nacionales de control de inundaciones. [4] [6] [7] [54]
Después de la inundación de 1913, los ciudadanos y los funcionarios gubernamentales se interesaron más en la prevención integral de inundaciones, la gestión de las áreas propensas a inundaciones y la financiación de proyectos de control de inundaciones que limitarían los daños y salvarían vidas. [55] El Congreso sostuvo anteriormente que las inundaciones eran eventos locales y que el control de inundaciones era responsabilidad del gobierno estatal y local. [56] La Ley de Control de Inundaciones de 1917 fue la primera de varias leyes que eventualmente llevaron a la creación del Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones de 1968, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) en 1979 y la Ley de Ayuda en Desastres y Asistencia de Emergencia Robert T. Stafford de 1988. La financiación federal para proyectos nacionales de control de inundaciones comenzó lentamente en 1917, cuando el Congreso autorizó la financiación de estudios de control de inundaciones en el río Misisipi como parte del Documento de la Cámara 308. Para 1925 se había ampliado para incluir otros ríos importantes de los Estados Unidos. [55]
Poco después de la inundación de 1913, el Comité de Ayuda de Dayton comenzó a recaudar 2 millones de dólares para desarrollar un sistema integral de protección contra inundaciones que evitaría otro desastre de inundaciones de la misma magnitud. [55] El comité contrató a Arthur Ernest Morgan y su Morgan Engineering Company de Tennessee para diseñar un plan que utilizara diques y represas. [7] [57] El 17 de marzo de 1914, el gobernador de Ohio firmó la Ley de Conservación de Ohio, que permitió el establecimiento de distritos de conservación con la autoridad para implementar proyectos de control de inundaciones. El Distrito de Conservación Upper Scioto de Ohio fue el primero en formarse en febrero de 1915. El Distrito de Conservación de Miami (MCD), que incluye a Dayton y las comunidades circundantes, fue el segundo, formado en junio de 1915. El MCD comenzó la construcción de su sistema de control de inundaciones en 1918. El proyecto se completó en 1922 con un costo de más de $32 millones y ha evitado que Dayton se inunde tan severamente como lo hizo en 1913. La Ley de Conservación de Ohio se convirtió en el modelo para otros estados, como Indiana, Nuevo México y Colorado. [7] [55]
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