La agricultura urbana se refiere a diversas prácticas de cultivo , procesamiento y distribución de alimentos en áreas urbanas . [1] [2] El término también se aplica a las actividades de área de cría de animales , acuicultura , apicultura y horticultura en un contexto urbano. La agricultura urbana se distingue de la agricultura periurbana , que tiene lugar en áreas rurales en el borde de los suburbios. [3]
La agricultura urbana puede aparecer en distintos niveles de desarrollo económico y social. Puede implicar un movimiento de productores orgánicos, " amantes de la comida " y " aficionados a la comida local ", que buscan formar redes sociales basadas en un ethos compartido de naturaleza y holismo comunitario. [4] Estas redes pueden desarrollarse mediante el apoyo institucional formal, integrándose en la planificación urbana local como un movimiento de "ciudades en transición" para el desarrollo urbano sostenible. Para otros, la seguridad alimentaria , la nutrición y la generación de ingresos son motivaciones clave para la práctica. En cualquier caso, el acceso más directo a productos cárnicos, frutas y verduras frescas que puede lograrse mediante la agricultura urbana puede mejorar la seguridad alimentaria y la inocuidad de los alimentos al tiempo que reduce los kilómetros recorridos por los alimentos , lo que conduce a menores emisiones de gases de efecto invernadero , [5] contribuyendo así a la mitigación del cambio climático .
Algunas de las primeras evidencias de la agricultura urbana provienen de Mesopotamia. Los agricultores reservaban pequeñas parcelas de tierra para la agricultura dentro de los muros de la ciudad (3500 a. C.). En las ciudades semidesérticas de Persia , los oasis se alimentaban mediante acueductos que transportaban agua de montaña para sustentar la producción intensiva de alimentos, alimentada por los desechos de las comunidades. [6] En Machu Picchu , el agua se conservaba y reutilizaba como parte de la arquitectura escalonada de la ciudad, y se diseñaron huertos para recolectar el sol con el fin de prolongar la temporada de crecimiento. [6]
La idea de producir alimentos complementarios más allá de las explotaciones agrícolas rurales y de las importaciones de productos de lugares lejanos no es nueva. Se utilizó durante las guerras y las épocas de depresión, cuando surgieron problemas de escasez de alimentos, así como en épocas de relativa abundancia. Los huertos familiares surgieron en Alemania a principios del siglo XIX como respuesta a la pobreza y la inseguridad alimentaria. [7]
En el contexto de los EE. UU., la agricultura urbana como una práctica ampliamente reconocida se arraigó en respuesta a la depresión económica de 1893-1897 en Detroit. [8] En 1894, el alcalde Hazen S. Pingree pidió a los ciudadanos de las afueras de una Detroit golpeada por la depresión que prestaran sus propiedades al gobierno de la ciudad antes de la temporada de invierno. [9] [10] El gobierno de Detroit, a su vez, desarrollaría estos lotes como huertos improvisados de papas, apodados Pingree's Potato Patches en honor al alcalde, ya que las papas eran resistentes a la intemperie y fáciles de cultivar. Su intención era que estos jardines generaran ingresos, suministro de alimentos e impulsaran la independencia en tiempos de dificultad. [11] El proyecto de Detroit tuvo suficiente éxito como para que otras ciudades estadounidenses adoptaran prácticas de agricultura urbana similares. En 1906, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos estimó que más de 75.000 escuelas solo administraban programas de agricultura urbana [12] para proporcionar a los niños y sus familias productos frescos. Sin embargo, no sería hasta la Primera Guerra Mundial que la agricultura urbana estadounidense se extendería ampliamente. [8]
Durante la Primera Guerra Mundial, la producción de alimentos se convirtió en una de las principales preocupaciones de seguridad nacional para varios países, incluido Estados Unidos. [8] El presidente Woodrow Wilson hizo un llamamiento a todos los ciudadanos estadounidenses para que utilizaran cualquier cultivo de alimentos disponible, ya que consideraba que era una forma de sacarlos de una situación potencialmente perjudicial de inseguridad alimentaria. [13] El Comité Nacional de Huertos de Guerra de la Asociación Forestal Estadounidense organizó campañas con mensajes patrióticos como "Siembra las semillas de la victoria", con el objetivo de reducir la presión interna sobre la producción de alimentos. De ese modo, las industrias agrícolas primarias podían centrarse en el envío de raciones a las tropas en Europa. [9] Los llamados huertos de la victoria brotaron durante la Primera Guerra Mundial (emulados más tarde durante la Segunda Guerra Mundial) en Estados Unidos, así como en Canadá y el Reino Unido. En 1919, los huertos de la victoria estadounidenses sumaban 5 millones de parcelas en todo el país y se cosecharon más de 500 millones de libras de productos. Los programas de agricultura urbana estadounidenses fueron tan eficaces que los excedentes de alimentos se enviaron a las naciones europeas devastadas por la guerra, además de a las fuerzas militares estadounidenses.
Durante la Gran Depresión se puso en práctica una práctica muy similar que proporcionó un propósito, trabajo y alimentos a quienes de otro modo se habrían quedado sin nada durante tiempos tan duros. Estas iniciativas ayudaron a levantar el ánimo e impulsar el crecimiento económico. Durante la Depresión, se produjeron alimentos por valor de más de 2,8 millones de dólares en los huertos de subsistencia. El apoyo público y gubernamental a los huertos de la victoria disminuyó durante el período de entreguerras, y la mayoría de los sitios estadounidenses se reutilizaron para diversas iniciativas de desarrollo económico. [10]
En la Segunda Guerra Mundial, la Administración de Guerra y Alimentos puso en marcha un Programa Nacional de Huertos de la Victoria que se propuso establecer sistemáticamente una agricultura funcional dentro de las ciudades. De hecho, estos nuevos huertos de la victoria se convirtieron en la "primera línea de defensa del país". [14] Una vez más, el gobierno apoyó y fomentó los huertos de la victoria como un medio de seguridad nacional: se aliviaría la presión interna sobre las principales industrias agrícolas para aumentar aún más la economía de guerra. Con este nuevo plan en marcha, hasta 5,5 millones de estadounidenses participaron en el movimiento de los huertos de la victoria y se cultivaron más de cuatro millones de kilos de frutas y verduras al año, lo que representa el 44% de la producción agrícola cultivada en Estados Unidos durante ese tiempo. [15] En el período de posguerra, el gobierno estadounidense dejó gradualmente de ayudar a los programas de agricultura urbana, en parte debido a la falta de necesidad de suministros de guerra y en parte debido a que Estados Unidos adoptó plenamente los sistemas alimentarios industrializados. [14]
En los años 1950 y 1960, la agricultura urbana se centró más en iniciativas de base encabezadas por movimientos sociales politizados, incluidos los de los derechos civiles de los afroamericanos . Estos grupos se beneficiaron de una gran cantidad de lotes vacíos, abandonados durante un período de migración de la ciudad a los suburbios de posguerra . A pesar de estos esfuerzos, los lotes vacíos en su conjunto comenzaron a verse como áreas deterioradas y en decadencia. Algunas ciudades estadounidenses, como Syracuse, Nueva York, una vez más apoyaron los programas de agricultura urbana, no por la seguridad alimentaria sino para hacer que estos lotes vacíos fueran más atractivos . Los grupos de justicia social y ambiental, como Green Guerillas con sede en la ciudad de Nueva York, P-Patch con sede en Seattle , Urban Gardeners con sede en Boston, [16] y Philadelphia Green con sede en Filadelfia , continuaron dando forma a las prácticas agrícolas urbanas estadounidenses durante la década de 1970. Estos grupos, y muchos otros, revitalizaron el interés en la agricultura urbana, dirigida no solo al desarrollo comunitario sino también a combatir las crisis ambientales. [8]
Las iniciativas de agricultura urbana en Estados Unidos durante la década de 1980 se basaron en el enfoque de la década anterior en la participación comunitaria. Una evolución natural fue que los sitios de agricultura urbana ingresaron en funciones comunitarias cotidianas y, en consecuencia, requirieron más fondos de los que los movimientos de base podían reunir. El gobierno de Estados Unidos creó un Programa de Huertos Urbanos, que financió programas en veintiocho ciudades que, a su vez, produjeron aproximadamente veintiún millones de dólares en productos. Aunque algunos sitios de agricultura urbana se reutilizaron para otros fines de desarrollo económico, la tendencia general de la década de 1980 fue una expansión de la práctica. [8] La década de 1990 continuó con este crecimiento de los sitios de agricultura urbana en Estados Unidos, al tiempo que se ampliaron sus propósitos. Un resultado de esta ampliación fue la división de los practicantes de la agricultura urbana en función de las motivaciones, la estructura organizativa y una serie de otras preocupaciones operativas. [10]
A lo largo de las décadas de 2000, 2010 y 2020, los sitios de agricultura urbana y los usos de estos sitios han seguido creciendo. Los grupos que gestionan algunos sitios se centran en la seguridad económica y la preservación cultural de los inmigrantes, como las comunidades estadounidenses hmong en varios estados de EE. UU. [17] [18] [19] [20] Otros grupos incorporan programas de agricultura urbana como parte de misiones de justicia social más amplias, como los de la ciudad de Wilmington, Delaware. [8] Otros buscan utilizar la agricultura urbana como un medio para combatir la inseguridad alimentaria a escala comunitaria, [21] como parte de objetivos más amplios de recuperación de la naturaleza en las ciudades [22] y las dietas humanas, [23] entre una multitud de otros usos. [24] Se ha prestado mucha atención a la práctica de la agricultura urbana en relación con los movimientos alimentarios, como las redes alimentarias alternativas, las redes alimentarias sostenibles y los movimientos alimentarios locales. Las redes alimentarias alternativas buscan redefinir la producción, distribución y consumo de alimentos considerando los elementos socioculturales de las comunidades y economías locales. [25] Las redes alimentarias sostenibles son un concepto relacionado, pero se centran más en las preocupaciones ecológicas. Las redes alimentarias locales se centran más en las respuestas políticas a la globalización [26] o en las preocupaciones por los impactos ambientales del transporte industrializado de alimentos. [27]
No existe un término general para las parcelas agrícolas en las áreas urbanas . Los jardines y las granjas, si bien no son fáciles de definir, son los dos tipos principales. [28] Según el USDA, una granja es "cualquier lugar en el que se produjeron y vendieron productos agrícolas por valor de 1000 dólares o más". [29] En Europa, el término "granja urbana" se utiliza para incluir jardines y granjas. [30] Cualquier parcela en la que se cultiven productos puede considerarse una granja urbana. El tamaño no importa, se trata más bien de cultivar productos por cuenta propia en una parcela o jardín personal.
Muchas comunidades hacen accesible la jardinería comunitaria al público, proporcionando espacio para que los ciudadanos cultiven plantas para la alimentación, la recreación y la educación. En muchas ciudades, se utilizan pequeñas parcelas de tierra y también tejados para que los miembros de la comunidad cultiven. Los jardines comunitarios dan a los ciudadanos la oportunidad de aprender sobre horticultura a través de ensayo y error y obtener una mejor comprensión del proceso de producción de alimentos y otras plantas. Todo ello sin dejar de poder alimentar a las personas necesitadas de la comunidad. Sirve tanto como experiencia de aprendizaje como medio de ayuda para las personas necesitadas. Un programa de jardinería comunitaria que está bien establecido es el P-Patch de Seattle . [31] El movimiento de permacultura de base ha sido enormemente influyente en el renacimiento de la agricultura urbana en todo el mundo. Durante la década de 1960 se establecieron varios jardines comunitarios en el Reino Unido, influenciados por el movimiento de jardines comunitarios en los Estados Unidos. [32] El Proyecto Severn de Bristol se creó en 2010 con un presupuesto de 2500 libras y proporciona 34 toneladas de productos al año, empleando a personas de entornos desfavorecidos. [33]
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El primer método de agricultura urbana de cultivo se produce cuando las granjas familiares mantienen sus tierras a medida que la ciudad crece a su alrededor. Las granjas urbanas son parcelas agrícolas en áreas urbanas , en las que la gente trabaja con animales y plantas para producir alimentos. Por lo general, son jardines administrados por la comunidad que buscan mejorar las relaciones comunitarias y ofrecer una conciencia de la agricultura y la ganadería a las personas que viven en áreas urbanizadas. [34] Aunque el nombre dice urbano, la agricultura urbana no tiene por qué estar en el área urbana, puede estar en el patio trasero de una casa o en el techo de un edificio de apartamentos. Son fuentes importantes de seguridad alimentaria para muchas comunidades en todo el mundo. Las granjas urbanas varían en tamaño, desde pequeñas parcelas en patios privados hasta granjas más grandes que ocupan varios acres. En 1996, un informe de las Naciones Unidas estimó que hay más de 800 millones de personas en todo el mundo que cultivan alimentos y crían ganado en las ciudades. [35] Aunque algunas granjas urbanas tienen empleados pagados, la mayoría dependen en gran medida del trabajo voluntario, y algunas están dirigidas solo por voluntarios. Otras granjas urbanas funcionan como asociaciones con las autoridades locales .
En 1972 se creó una de las primeras granjas urbanas en Kentish Town , Londres. Combinaba animales de granja con espacio para jardinería, un añadido inspirado en las granjas infantiles de los Países Bajos. A continuación se crearon otras granjas urbanas en Londres y el Reino Unido. En Australia, existen varias granjas urbanas en varias capitales. En Melbourne, la granja infantil Collingwood se estableció en 1979 en Abbotsford Precinct Heritage Farmlands (APHF), [36] la tierra más antigua que se ha cultivado continuamente en Victoria , cultivada desde 1838.
En 2010, la ciudad de Nueva York fue testigo de la construcción y apertura de la granja en azotea más grande del mundo, de propiedad y operación privada , seguida por una ubicación aún más grande en 2012. [37] Ambos fueron el resultado de programas municipales como el Programa de reducción de impuestos para techos verdes [38] y el Programa de subvenciones para infraestructura verde. [39]
En Singapur están apareciendo granjas hidropónicas en azoteas (que también se basan en la agricultura vertical ). [40] El objetivo es revitalizar áreas y mano de obra que hasta ahora han sido marginadas. Al mismo tiempo, se cultivarán y cosecharán productos de primera calidad libres de pesticidas. [41]
La acuaponía es una técnica de cultivo de circuito cerrado que combina ingeniosamente la acuicultura y la hidroponía para crear un ecosistema autosostenible. En esta relación mutuamente beneficiosa, los desechos de los peces sirven como fertilizante natural para las plantas, mientras que las plantas filtran y purifican el agua para los peces. Este ingenioso sistema no solo minimiza el uso de agua, sino que también elimina la necesidad de fertilizantes químicos , lo que lo convierte en un método de producción de alimentos ecológico y eficiente en el uso de los recursos . [42]
Los orígenes de la acuaponía se remontan a los antiguos aztecas de México , que practicaban una forma de este método cultivando cultivos en balsas flotantes en aguas ricas en nutrientes. En la actualidad, investigadores como el Dr. Mark McMurtry y el Dr. James Rakocy desarrollaron y popularizaron aún más la acuaponía durante las décadas de 1970 y 1980. [43]
En la práctica, los peces se crían en un acuario y sus desechos liberan amoníaco. Las bacterias beneficiosas convierten el amoníaco en nitritos y nitratos, que son nutrientes esenciales para las plantas. A medida que las plantas absorben estos nutrientes, limpian el agua, que se recircula de nuevo al acuario, completando así el ciclo sostenible.
La agricultura vertical ha surgido como una solución para la agricultura urbana sostenible, que permite cultivar cultivos en capas apiladas verticalmente o en superficies inclinadas, dentro de entornos interiores controlados. Este enfoque maximiza el uso del espacio y facilita el cultivo durante todo el año, lo que lo convierte en una opción ideal para áreas urbanas densamente pobladas con disponibilidad limitada de tierras.
El concepto de agricultura vertical se remonta a principios del siglo XX, pero su popularidad ha aumentado recientemente debido a los desafíos que plantea la urbanización y la creciente demanda de producción sostenible de alimentos. Las granjas verticales han ganado una importante popularidad a nivel mundial, ya que ofrecen soluciones para superar las limitaciones asociadas con la agricultura tradicional. [44]
En la práctica, las granjas verticales emplean técnicas avanzadas como la hidroponía o la aeroponía , que permiten que las plantas crezcan sin tierra utilizando en su lugar agua o aire ricos en nutrientes. Al utilizar el espacio vertical, estas granjas logran mayores rendimientos de los cultivos por pie cuadrado en comparación con los métodos agrícolas convencionales. La integración de iluminación artificial y sofisticados sistemas de control del clima garantiza condiciones óptimas para el crecimiento de los cultivos durante todo el año.
Singapur se encuentra a la vanguardia del movimiento de la agricultura vertical, adoptando esta agricultura impulsada por la tecnología para abordar su disponibilidad limitada de tierras y asegurar la sostenibilidad alimentaria. Como ciudad-estado densamente poblada, la adopción de la agricultura vertical por parte de Singapur muestra cómo los enfoques innovadores de la agricultura pueden abordar eficazmente los desafíos de la vida urbana al tiempo que promueven la producción sostenible de alimentos . [45] Los obstáculos que debe superar la agricultura vertical incluyen: capacitación/experiencia en agricultura en interiores, viabilidad comercial y resistencia de los habitantes de la ciudad/políticos. [46]
La agricultura de interior es un método que implica cultivar plantas en interiores, libres de las limitaciones de la agricultura tradicional, como las fluctuaciones climáticas y la disponibilidad limitada de tierra.
El concepto de agricultura de interior surgió como una solución a los desafíos que enfrentan los métodos agrícolas convencionales . En vista de los patrones climáticos impredecibles y la urbanización que ocupa valiosas tierras cultivables, la agricultura de interior ofrece una alternativa sostenible.
En la práctica, las granjas de interior utilizan técnicas avanzadas como la hidroponía , la aeroponía o la acuaponía para cultivar plantas. Estos sistemas proporcionan un entorno sin suelo, lo que garantiza un uso eficiente de los recursos y un crecimiento óptimo de las plantas. Los sistemas de control del clima desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de las condiciones perfectas para los cultivos, regulando la temperatura, la humedad y la iluminación. La iluminación artificial , a menudo alimentada por tecnología LED de bajo consumo, garantiza que las plantas reciban el espectro de luz adecuado para la fotosíntesis , lo que da como resultado cosechas saludables y abundantes. [47] El objetivo final de los desarrollos incluye proporcionar productos agrícolas superiores que cumplan con los requisitos de seguridad de los consumidores urbanos. [48]
La Red de Agricultura Urbana ha definido la agricultura urbana como: [49]
Industria que produce, procesa y comercializa alimentos, combustibles y otros productos, en gran medida en respuesta a la demanda diaria de los consumidores dentro de una ciudad, pueblo o metrópoli ; se encontraron muchos tipos de tierras y cuerpos de agua de propiedad privada y pública en áreas intraurbanas y periurbanas. Por lo general, la agricultura urbana aplica métodos de producción intensiva , que utilizan y reutilizan con frecuencia recursos naturales y desechos urbanos, para producir una variedad diversa de fauna y flora terrestres, acuáticas y aéreas que contribuyen a la seguridad alimentaria, la salud, los medios de vida y el medio ambiente de las personas, los hogares y las comunidades.
Con el aumento de la urbanización, los recursos alimentarios en las zonas urbanas son menos accesibles que en las rurales. [50] Esto afecta desproporcionadamente a las comunidades más pobres, y la falta de acceso a los alimentos y el mayor riesgo de desnutrición se han vinculado a las desigualdades socioeconómicas. [50] Las barreras económicas al acceso a los alimentos están vinculadas a las estructuras del mercado capitalista y conducen a "desigualdades socioeconómicas en la elección de alimentos", "alimentos menos... saludables" y fenómenos como los desiertos alimentarios . [50] Además, los sistemas racializados de gobernanza de las comunidades urbanas pobres facilitan la creciente prominencia de cuestiones como el desempleo, la pobreza, el acceso a la salud, los recursos educativos y sociales, incluido el acceso de una comunidad a alimentos saludables.
En la actualidad, algunas ciudades tienen mucho terreno vacante debido a la expansión urbana y las ejecuciones hipotecarias. Este terreno podría utilizarse para abordar la inseguridad alimentaria. Un estudio de Cleveland muestra que la ciudad podría satisfacer hasta el 100% de sus necesidades de productos frescos, lo que evitaría una pérdida económica anual de hasta 115 millones de dólares. El uso del espacio de los tejados de la ciudad de Nueva York también permitiría proporcionar aproximadamente el doble de la cantidad de espacio necesaria para abastecer a la ciudad de Nueva York con sus cosechas de verduras verdes. El espacio podría optimizarse aún más mediante el uso de la producción de alimentos en fábricas de interior o hidropónicas. El cultivo de huertos dentro de las ciudades también reduciría la cantidad de desperdicio de alimentos . Para financiar estos proyectos, se necesitaría capital financiero en forma de empresas privadas o financiación gubernamental. [51]
El Consejo de Ciencia y Tecnología Agrícola (CAST) define la agricultura urbana como la inclusión de aspectos de salud ambiental, remediación y recreación: [52]
La agricultura urbana es un sistema complejo que abarca un espectro de intereses, desde un núcleo tradicional de actividades asociadas con la producción, el procesamiento, la comercialización, la distribución y el consumo, hasta una multiplicidad de otros beneficios y servicios que son menos reconocidos y documentados. Entre ellos se incluyen la recreación y el ocio; la vitalidad económica y el espíritu empresarial, la salud y el bienestar individuales; la salud y el bienestar de la comunidad; el embellecimiento del paisaje; y la restauración y remediación ambiental.
Las iniciativas de planificación y diseño modernas suelen responder mejor a este modelo de agricultura urbana porque encajan en el ámbito actual del diseño sostenible . La definición permite una multitud de interpretaciones en distintas culturas y épocas. Con frecuencia está vinculada a decisiones políticas para construir ciudades sostenibles. [53]
Las granjas urbanas también brindan oportunidades únicas para que las personas, especialmente las que viven en ciudades, participen activamente en la ciudadanía ecológica. Al reconectarse con la producción de alimentos y la naturaleza, la horticultura comunitaria urbana enseña a las personas las habilidades necesarias para participar en una sociedad democrática. Las decisiones que se deben tomar para administrar la granja deben tomarse a nivel de grupo. Los resultados más efectivos se logran cuando se les pide a los residentes de la comunidad que asuman roles más activos en la granja. [54]
El acceso a alimentos nutritivos, tanto desde el punto de vista económico como geográfico, es otra perspectiva en el esfuerzo por localizar la producción de alimentos y ganado en las ciudades. La enorme afluencia de la población mundial a las zonas urbanas ha aumentado la necesidad de alimentos frescos y seguros. La Coalición para la Seguridad Alimentaria Comunitaria (CFSC) define la seguridad alimentaria como:
Todas las personas de una comunidad que tienen acceso a alimentos culturalmente aceptables y nutricionalmente adecuados a través de fuentes locales que no sean de emergencia en todo momento.
Las zonas que se enfrentan a problemas de seguridad alimentaria tienen opciones limitadas, y a menudo dependen de comida rápida altamente procesada o alimentos de tiendas de conveniencia que son altos en calorías y bajos en nutrientes, lo que puede conducir a tasas elevadas de enfermedades relacionadas con la dieta, como la diabetes. Estos problemas han dado lugar al concepto de justicia alimentaria que, como explican Alkon y Norgaard (2009; 289), "situa el acceso a alimentos saludables, asequibles y culturalmente apropiados en los contextos del racismo institucional , la formación racial y las geografías racializadas... La justicia alimentaria sirve como un puente teórico y político entre la investigación y el activismo sobre la agricultura sostenible, la inseguridad alimentaria y la justicia ambiental ". [55]
Algunas revisiones sistemáticas ya han explorado la contribución de la agricultura urbana a la seguridad alimentaria y otros determinantes de los resultados de salud (véase [56] ).
La agricultura urbana es parte de un debate más amplio sobre la necesidad de paradigmas agrícolas alternativos para abordar la inseguridad alimentaria, la inaccesibilidad de alimentos frescos y las prácticas injustas en múltiples niveles del sistema alimentario; y este debate ha sido liderado por diferentes actores, entre ellos personas en situación de inseguridad alimentaria, trabajadores agrícolas, educadores y académicos, formuladores de políticas, movimientos sociales, organizaciones y personas marginadas a nivel mundial. [57]
La cuestión de la seguridad alimentaria está acompañada por los movimientos relacionados de justicia alimentaria y soberanía alimentaria . Estos movimientos incorporan la agricultura urbana en la forma en que abordan los recursos alimentarios de una comunidad. [58] La soberanía alimentaria, además de promover el acceso a los alimentos, también busca abordar la dinámica de poder y la economía política de los alimentos; da cuenta de las estructuras de poder incorporadas al sistema alimentario , la propiedad de la producción y la toma de decisiones en múltiples niveles (es decir, cultivo, procesamiento y distribución): bajo este marco, la toma de decisiones representativa y la capacidad de respuesta a la comunidad son características centrales. [59] [60] [61]
La agroecología es un marco científico, un movimiento y una práctica aplicada de los sistemas de gestión agrícola que busca lograr la soberanía alimentaria dentro de los sistemas alimentarios . En contraste con el modelo dominante de agricultura, la agroecología enfatiza la importancia de la salud del suelo al fomentar las conexiones entre los diversos factores bióticos y abióticos presentes. [62] Prioriza el bienestar de los agricultores y los consumidores, la recuperación del conocimiento tradicional y los sistemas de aprendizaje democratizados. La transdisciplinariedad y la diversidad del conocimiento es un tema central para la agroecología, por lo que muchas iniciativas de agroecología urbana abordan temas de justicia social , empoderamiento de género , sostenibilidad ecológica , soberanía indígena y participación pública, además de promover el acceso a los alimentos. Por ejemplo, la agroecología ha sido parte integral de los movimientos sociales en torno a la demanda pública de alimentos cultivados de manera sostenible libres de pesticidas y otros productos químicos.
En un marco agroecológico, la agricultura urbana alivia mucho más que la simple inseguridad alimentaria, ya que también fomenta el discurso sobre todas las facetas del bienestar comunitario, desde la salud física y mental hasta la conectividad comunitaria. Tiene el potencial de desempeñar un papel como "espacio público, como estrategia de desarrollo económico y como herramienta de organización comunitaria", al tiempo que alivia la inseguridad alimentaria. [63]
En general, la agricultura urbana y periurbana contribuye a la disponibilidad de alimentos, en particular de productos frescos, genera empleo e ingresos y puede contribuir a la seguridad alimentaria y la nutrición de los habitantes urbanos. [2]
La agricultura urbana y periurbana (UPA) expande la base económica de la ciudad a través de la producción, procesamiento, empaquetado y comercialización de productos consumibles. Esto da como resultado un aumento en las actividades empresariales y la creación de empleos , así como la reducción de los costos de los alimentos y la mejora de la calidad. [64] La UPA proporciona empleo, ingresos y acceso a los alimentos para las poblaciones urbanas, lo que ayuda a aliviar la inseguridad alimentaria crónica y de emergencia. La inseguridad alimentaria crónica se refiere a alimentos menos asequibles y al aumento de la pobreza urbana , mientras que la inseguridad alimentaria de emergencia se relaciona con las fallas en la cadena de distribución de alimentos . La UPA juega un papel importante en hacer que los alimentos sean más asequibles y en proporcionar suministros de alimentos de emergencia. [65] La investigación sobre los valores de mercado de los productos cultivados en huertos urbanos ha atribuido a una parcela de huerto comunitario un valor de rendimiento medio de entre aproximadamente $ 200 y $ 500 (dólares estadounidenses, ajustados por inflación). [66]
La agricultura urbana puede tener un gran impacto en el bienestar social y emocional de las personas. [67] La agricultura urbana puede tener un impacto positivo general en la salud de la comunidad , lo que afecta directamente el bienestar social y emocional de las personas. [67] Los jardines urbanos son a menudo lugares que facilitan la interacción social positiva , lo que también contribuye al bienestar social y emocional general. Se ha observado que los sitios de agricultura urbana reducen las tasas de criminalidad en general en los vecindarios locales. [68] Muchos jardines facilitan la mejora de las redes sociales dentro de las comunidades en las que están ubicados. Para muchos vecindarios, los jardines proporcionan un "foco simbólico", que conduce a un mayor orgullo vecinal. [69] La agricultura urbana aumenta la participación comunitaria a través de talleres de diagnóstico o diferentes comisiones en el área de huertas. Actividades que involucran a cientos de personas. [70]
Cuando las personas se reúnen en torno a la UA, los niveles de actividad física suelen aumentar. Esto también puede aumentar los niveles de serotonina, como si se hiciera ejercicio en un gimnasio. [71] Existe el elemento adicional de caminar o andar en bicicleta hasta los jardines, lo que aumenta aún más la actividad física y los beneficios de estar al aire libre. [72]
La agricultura urbana puede considerarse un medio para mejorar las condiciones de vida de las personas que viven en las ciudades y sus alrededores. La participación en estas prácticas se considera en su mayoría una actividad informal, pero en muchas ciudades donde el acceso inadecuado, poco fiable e irregular a los alimentos es un problema recurrente, la agricultura urbana ha sido una respuesta positiva para abordar las preocupaciones alimentarias. Debido a la seguridad alimentaria que conlleva la agricultura urbana, a menudo surgen sentimientos de independencia y empoderamiento. También se ha informado de que la capacidad de producir y cultivar alimentos para uno mismo mejora los niveles de autoestima o de autoeficacia . [67] Los hogares y las pequeñas comunidades aprovechan los terrenos vacíos y contribuyen no solo a las necesidades alimentarias de su hogar, sino también a las necesidades de la ciudad en la que residen. [73] El CFSC afirma que:
La jardinería comunitaria y residencial, así como la agricultura a pequeña escala, permiten ahorrar dinero en alimentos a los hogares. Promueven la nutrición y el dinero gratis para alimentos y otros artículos que no sean de huerta. Por ejemplo, puedes criar tus propias gallinas en una granja urbana y tener huevos frescos por solo 0,44 dólares la docena. [74]
Esto permite a las familias generar mayores ingresos vendiendo a los comerciantes locales o a los mercados locales al aire libre, al mismo tiempo que abastecen a sus hogares con la nutrición adecuada de productos frescos y nutritivos. Con la reciente popularidad de los mercados de agricultores, esto ha permitido obtener ingresos aún mayores.
Algunas granjas urbanas comunitarias pueden ser bastante eficientes y ayudar a las mujeres a encontrar trabajo, quienes en algunos casos están marginadas de encontrar empleo en la economía formal. [75] Los estudios han demostrado que la participación de las mujeres tiene una tasa de producción más alta, por lo que producen la cantidad adecuada para el consumo del hogar y al mismo tiempo suministran más para la venta en el mercado. [76]
Como la mayoría de las actividades de agricultura urbana se llevan a cabo en terrenos municipales vacantes, ha surgido preocupación por la asignación de tierras y derechos de propiedad. El IDRC y la FAO han publicado las Directrices para la formulación de políticas municipales sobre agricultura urbana y están trabajando con los gobiernos municipales para crear medidas políticas exitosas que puedan incorporarse en la planificación urbana. [77]
Más de un tercio de los hogares estadounidenses, aproximadamente 42 millones, participan en la horticultura. También se ha producido un aumento del 63% en la participación de los millennials en la agricultura entre 2008 y 2013. El número de hogares estadounidenses que participan en la horticultura comunitaria también se ha triplicado, pasando de 1 a 3 millones en ese período. La agricultura urbana ofrece oportunidades únicas para unir a comunidades diversas. Además, ofrece oportunidades para que los proveedores de atención sanitaria interactúen con sus pacientes, convirtiendo así cada huerto comunitario en un centro que refleja la comunidad. [78]
El sistema agrícola industrial actual es responsable de los altos costos de energía para el transporte de alimentos. Según un estudio de Rich Pirog, director asociado del Centro Leopold para la Agricultura Sostenible de la Universidad Estatal de Iowa , un producto agrícola convencional promedio recorre 2.400 kilómetros [79] , utilizando, si se transporta en un camión con remolque , 3,8 litros (1 galón estadounidense) de combustible fósil por cada 45 kilogramos [80] . La energía utilizada para transportar alimentos se reduce cuando la agricultura urbana puede proporcionar a las ciudades alimentos cultivados localmente. Pirog descubrió que el sistema tradicional de distribución de alimentos no local utilizaba entre 4 y 17 veces más combustible y emitía entre 5 y 17 veces más CO2 que el transporte local y regional [81] .
De manera similar, en un estudio realizado por Marc Xuereb y el Departamento de Salud Pública de la Región de Waterloo, se estimó que cambiar a alimentos cultivados localmente podría ahorrar emisiones relacionadas con el transporte equivalentes a casi 50.000 toneladas métricas de CO2 , o el equivalente a retirar 16.191 automóviles de las carreteras. [82]
En teoría, se ahorraría dinero, pero la mayor parte del tiempo todo funciona con la red eléctrica de la casa, por lo que los precios pueden variar según cuándo se riegue, cómo se riegue, etc.
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Como se mencionó anteriormente, la naturaleza energéticamente eficiente de la agricultura urbana puede reducir la huella de carbono de cada ciudad al reducir la cantidad de transporte que se realiza para entregar bienes al consumidor. [83] Dichas áreas pueden actuar como sumideros de carbono [84] compensando parte de la acumulación de carbono que es innata en las áreas urbanas, donde el pavimento y los edificios superan en número a las plantas. Las plantas absorben el dióxido de carbono atmosférico (CO 2 ) y liberan oxígeno respirable (O 2 ) a través de la fotosíntesis . El proceso de secuestro de carbono se puede mejorar aún más combinando otras técnicas agrícolas para aumentar la eliminación de la atmósfera y prevenir la liberación de CO 2 durante el tiempo de cosecha. Sin embargo, este proceso depende en gran medida de los tipos de plantas seleccionadas y la metodología de cultivo. [82] Específicamente, la elección de plantas que no pierdan sus hojas y permanezcan verdes todo el año puede aumentar la capacidad de la granja para secuestrar carbono. [82]
La reducción del ozono y otras partículas en suspensión puede beneficiar la salud humana. [85] La reducción de estas partículas y de los gases de ozono podría reducir las tasas de mortalidad en las zonas urbanas y mejorar la salud de quienes viven en las ciudades. Un artículo de 2011 concluyó que un tejado con 2000 m2 de césped sin cortar tiene el potencial de eliminar hasta 4000 kg de partículas en suspensión y que un metro cuadrado de tejado verde es suficiente para compensar las emisiones anuales de partículas en suspensión de un coche. [86] [87]
Los lotes urbanos vacíos suelen ser víctimas del vertido ilegal de productos químicos peligrosos y otros desechos. También son propensos a acumular agua estancada y " aguas grises ", que pueden ser peligrosas para la salud pública, especialmente si se dejan estancadas durante largos períodos. La implementación de la agricultura urbana en estos lotes vacíos puede ser un método rentable para eliminar estos productos químicos. En el proceso conocido como fitorremediación , las plantas y los microorganismos asociados se seleccionan por su capacidad química para degradar, absorber, convertir a una forma inerte y eliminar toxinas del suelo. [88] Se pueden eliminar varios productos químicos, incluidos metales pesados (por ejemplo, mercurio y plomo), compuestos inorgánicos (por ejemplo, arsénico y uranio) y compuestos orgánicos (por ejemplo, petróleo y compuestos clorados como los PBC). [89]
La fitorremediación es una medida ecológica, rentable y energéticamente eficiente para reducir la contaminación. La fitorremediación cuesta solo entre 5 y 40 dólares por tonelada de suelo que se descontamina . [90] [91] La implementación de este proceso también reduce la cantidad de suelo que debe desecharse en un vertedero de residuos peligrosos. [92]
La agricultura urbana como método para mitigar la contaminación química puede ser eficaz para prevenir la propagación de estas sustancias químicas al medio ambiente circundante. Otros métodos de remediación a menudo alteran el suelo y expulsan las sustancias químicas que contiene al aire o al agua. Las plantas pueden utilizarse como método para eliminar las sustancias químicas y también para retener el suelo y evitar la erosión del suelo contaminado, lo que reduce la propagación de contaminantes y el peligro que presentan estos lotes. [92] [93]
Una forma de identificar la contaminación del suelo es mediante el uso de plantas ya bien establecidas como bioindicadores de la salud del suelo . El uso de plantas bien estudiadas es importante porque ya se han realizado importantes trabajos para probarlas en diversas condiciones, por lo que las respuestas se pueden verificar con certeza. Estas plantas también son valiosas porque son genéticamente idénticas a los cultivos, a diferencia de las variantes naturales de la misma especie. Por lo general, al suelo urbano se le ha quitado la capa superior y se ha producido un suelo con baja aireación, porosidad y drenaje. Las medidas típicas de la salud del suelo son la biomasa y la actividad microbiana, las enzimas, la materia orgánica del suelo (MOS), el nitrógeno total, los nutrientes disponibles, la porosidad, la estabilidad de los agregados y la compactación. Una nueva medida es el carbono activo (CA), que es la porción más utilizable del carbono orgánico total (COT) en el suelo. Esto contribuye en gran medida a la funcionalidad de la red alimentaria del suelo. El uso de cultivos comunes, que generalmente están bien estudiados, como bioindicadores se puede utilizar para probar eficazmente la calidad de una parcela de agricultura urbana antes de comenzar a plantar. [94]
La contaminación acústica en grandes cantidades no sólo reduce el valor de las propiedades y genera mucha frustración, sino que también puede ser perjudicial para la audición y la salud humana. [95] El estudio "Noise Exhibition and Public Health" (Exposición al ruido y salud pública) concluyó que la exposición al ruido continuo es un problema de salud pública. Entre los efectos perjudiciales del ruido continuo para los seres humanos se incluyen: "discapacidad auditiva, hipertensión y cardiopatía isquémica, molestias, trastornos del sueño y disminución del rendimiento escolar". Dado que la mayoría de los tejados o terrenos baldíos están formados por superficies planas y duras que reflejan las ondas sonoras en lugar de absorberlas, la incorporación de plantas que puedan absorber estas ondas tiene el potencial de conducir a una gran reducción de la contaminación acústica . [95]
El consumo diario de una variedad de frutas y verduras está relacionado con un menor riesgo de enfermedades crónicas, como diabetes, enfermedades cardíacas y cáncer. La agricultura urbana está asociada con un mayor consumo de frutas y verduras [96], lo que reduce el riesgo de enfermedades y puede ser una forma rentable de proporcionar a los ciudadanos productos frescos y de calidad en entornos urbanos. [97]
Los productos de los huertos urbanos pueden percibirse como más sabrosos y deseables que los productos comprados en las tiendas [98], lo que también puede conducir a una mayor aceptación y un mayor consumo. Un estudio de Flint, Michigan, encontró que quienes participaban en huertos comunitarios consumían frutas y verduras 1,4 veces más por día y tenían 3,5 veces más probabilidades de consumir frutas o verduras al menos 5 veces al día (p. 1). [96] La educación basada en el huerto también puede producir beneficios nutricionales en los niños. Un estudio de Idaho informó una asociación positiva entre los huertos escolares y el aumento de la ingesta de frutas, verduras, vitamina A, vitamina C y fibra entre los estudiantes de sexto grado. [99] La cosecha de frutas y verduras inicia el proceso enzimático de degradación de nutrientes que es especialmente perjudicial para las vitaminas solubles en agua, como el ácido ascórbico y la tiamina . [100] El proceso de blanquear los productos para congelarlos o puede reducir ligeramente el contenido de nutrientes, pero no tanto como la cantidad de tiempo que se pasa en el almacenamiento. [100] La cosecha de productos del propio huerto comunitario reduce significativamente los tiempos de almacenamiento.
La agricultura urbana también proporciona una nutrición de calidad a los hogares de bajos ingresos. Los estudios muestran que cada dólar invertido en un huerto comunitario produce 6 dólares en verduras si no se considera la mano de obra como un factor de inversión. [97] Muchos huertos urbanos reducen la presión sobre los bancos de alimentos y otros proveedores de alimentos de emergencia donando partes de su cosecha y proporcionando productos frescos en zonas que de otro modo podrían convertirse en desiertos alimentarios. El programa de nutrición complementaria Women, Infants and Children (WIC) así como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) se han asociado con varios huertos urbanos de todo el país para mejorar la accesibilidad a los productos a cambio de unas pocas horas de trabajo voluntario en la jardinería. [101]
Se ha demostrado que la agricultura urbana mejora los resultados en materia de salud. Los jardineros consumen el doble de frutas y verduras que los no jardineros. Los niveles de actividad física también están asociados positivamente con la agricultura urbana. Estos resultados se observan indirectamente y pueden ser respaldados por la participación social en la comunidad de un individuo como miembro de la granja comunitaria. Esta participación social ayudó a aumentar el atractivo estético del vecindario, impulsando la motivación o la eficacia de la comunidad en su conjunto. Se ha demostrado que esta mayor eficacia aumenta el apego al vecindario. Por lo tanto, los resultados positivos para la salud de la agricultura urbana se pueden explicar en parte por factores interpersonales y sociales que mejoran la salud. Centrarse en mejorar la estética y las relaciones comunitarias y no solo en el rendimiento de las plantas es la mejor manera de maximizar el efecto positivo de las granjas urbanas en un vecindario. [102]
Mediante la agricultura urbana de alta densidad con granjas verticales o invernaderos apilados, se pueden lograr muchos beneficios ambientales a escala de toda la ciudad que serían imposibles de otra manera. Estos sistemas no solo proporcionan alimentos, sino que también producen agua potable a partir de aguas residuales y pueden reciclar los desechos orgánicos para convertirlos en energía y nutrientes. [103] Al mismo tiempo, pueden reducir al mínimo el transporte relacionado con los alimentos y, al mismo tiempo, proporcionar alimentos frescos a grandes comunidades en casi cualquier clima.
Un informe de 2009 del USDA determinó que "la evidencia es abundante y lo suficientemente sólida para que podamos concluir que los estadounidenses que viven en áreas de bajos ingresos y de minorías tienden a tener un acceso deficiente a alimentos saludables", y que las "desigualdades estructurales" en estos vecindarios "contribuyen a las desigualdades en la dieta y los resultados relacionados con la dieta". [104] Estos resultados relacionados con la dieta, incluida la obesidad y la diabetes, se han vuelto epidémicos en los entornos urbanos de bajos ingresos en los Estados Unidos. [105] Aunque la definición y los métodos para determinar los " desiertos alimentarios " han variado, los estudios indican que, al menos en los Estados Unidos, existen disparidades raciales en el entorno alimentario. [106] Por lo tanto, al usar la definición de entorno como el lugar donde las personas viven, trabajan, juegan y rezan, las disparidades alimentarias se convierten en una cuestión de justicia ambiental. [107] Esto es especialmente cierto en los centros urbanos estadounidenses, donde una historia de prácticas racistas ha contribuido al desarrollo de desiertos alimentarios en las áreas de bajos ingresos y de minorías del núcleo urbano. [108] La cuestión de la desigualdad es tan integral a las cuestiones de acceso a los alimentos y la salud que la Iniciativa Cultivar Alimentos y Justicia para Todos fue fundada con la misión de "desmantelar el racismo" como parte integral de la creación de seguridad alimentaria. [109]
La agricultura urbana no sólo puede proporcionar opciones de alimentos frescos y saludables, sino que también puede contribuir a un sentido de comunidad, a una mejora estética, a la reducción del delito, al empoderamiento y la autonomía de las minorías e incluso a preservar la cultura mediante el uso de métodos agrícolas y semillas tradicionales conservadas en sus zonas de origen. [110]
La agricultura urbana puede promover la justicia ambiental y alimentaria para las comunidades que viven en desiertos alimentarios. En primer lugar, la agricultura urbana puede reducir las disparidades raciales y de clase en el acceso a alimentos saludables. Cuando la agricultura urbana conduce a la venta de productos frescos cultivados localmente a precios asequibles en desiertos alimentarios, el acceso a alimentos saludables no sólo está disponible para quienes viven en zonas ricas, lo que conduce a una mayor equidad en los barrios ricos y pobres. [111]
Un mejor acceso a los alimentos mediante la agricultura urbana también puede ayudar a aliviar el estrés psicosocial en las comunidades pobres. Los miembros de la comunidad que participan en la agricultura urbana mejoran el conocimiento local sobre formas saludables de satisfacer las necesidades alimentarias. La agricultura urbana también puede mejorar la salud mental de los miembros de la comunidad. Comprar y vender productos de calidad a productores y consumidores locales permite que los miembros de la comunidad se apoyen entre sí, lo que puede reducir el estrés. Por lo tanto, la agricultura urbana puede ayudar a mejorar las condiciones en las comunidades pobres, donde los residentes experimentan niveles más altos de estrés debido a una percepción de falta de control sobre la calidad de sus vidas. [112]
La agricultura urbana puede mejorar la habitabilidad y el entorno construido en comunidades que carecen de supermercados y otra infraestructura debido a la presencia de alto desempleo causado por la desindustrialización . Los agricultores urbanos que siguen métodos agrícolas sostenibles no solo pueden ayudar a construir la infraestructura del sistema alimentario local , sino que también pueden contribuir a mejorar la calidad del aire, el agua y el suelo locales . [113] La agricultura urbana sirve como un tipo de espacio verde en las áreas urbanas, tiene un impacto positivo en la calidad del aire en el área circundante. Un estudio de caso realizado en una granja en la azotea muestra que la concentración de PM2.5 en el área de agricultura urbana es entre un 7 y un 33 % menor que las partes circundantes sin espacios verdes en una ciudad. [114] Cuando los productos agrícolas se producen localmente dentro de la comunidad, no necesitan ser transportados, lo que reduce las tasas de emisión de CO2 y otros contaminantes que contribuyen a las altas tasas de asma en áreas socioeconómicas más bajas. La agricultura urbana sostenible también puede promover la protección de los trabajadores y los derechos de los consumidores. [113] Por ejemplo, las comunidades de la ciudad de Nueva York , Illinois , y Richmond, Virginia , han demostrado mejoras en sus entornos locales a través de prácticas agrícolas urbanas. [115]
Sin embargo, la agricultura urbana también puede presentar riesgos para la salud de los agricultores urbanos si el suelo utilizado para la agricultura urbana está contaminado . La contaminación por plomo es particularmente común, con niveles peligrosos de plomo encontrados en el suelo en muchas ciudades de los Estados Unidos. [116] Los altos niveles de plomo en el suelo se originan de fuentes que incluyen pintura con plomo descascarada que se usaba ampliamente antes de ser prohibida en la década de 1970, los gases de escape de los vehículos y la deposición atmosférica. Sin una educación adecuada sobre los riesgos de la agricultura urbana y prácticas seguras, los consumidores urbanos de productos agrícolas urbanos pueden enfrentar problemas adicionales relacionados con la salud. [111]
Crear una infraestructura comunitaria para la agricultura urbana significa establecer sistemas locales para cultivar y procesar alimentos y transferirlos del agricultor al consumidor .
Para facilitar la producción de alimentos, las ciudades han establecido proyectos agrícolas comunitarios. Algunos proyectos han atendido colectivamente granjas comunitarias en tierras comunes , muy similares a la del Boston Common del siglo XVIII . Una de esas granjas comunitarias es la Collingwood Children's Farm en Melbourne , Australia . Otros proyectos de huertos comunitarios utilizan el modelo de huerto de asignación , en el que los jardineros cuidan parcelas individuales en un área de jardinería más grande, a menudo compartiendo un cobertizo para herramientas y otras comodidades. Los P-Patch Gardens de Seattle utilizan este modelo, al igual que la South Central Farm en Los Ángeles y la Food Roof Farm en St. Louis. Los jardineros urbanos independientes también cultivan alimentos en patios individuales y en techos. Los proyectos de huertos compartidos buscan emparejar a los productores con la tierra, típicamente, el espacio del patio residencial. Los jardines en azotea permiten a los habitantes urbanos mantener espacios verdes en la ciudad sin tener que reservar una extensión de tierra no desarrollada. Las granjas en azotea permiten que el espacio de azotea industrial que de otro modo no se usaría se use de manera productiva, creando trabajo y ganancias. [117] En todo el mundo se llevan a cabo proyectos que buscan hacer posible que las ciudades se conviertan en «paisajes productivos continuos» cultivando tierras urbanas vacías y huertas temporales o permanentes . [118]
El procesamiento de alimentos a nivel comunitario se ha adaptado mediante la centralización de recursos en cobertizos de herramientas comunitarios e instalaciones de procesamiento para que los agricultores los compartan. El Garden Resource Program Collaborative con sede en Detroit tiene bancos de herramientas en grupos. Diferentes áreas de la ciudad tienen bancos de herramientas donde se pueden compartir y distribuir recursos como herramientas, abono , mantillo, estacas de tomate, semillas y educación con los jardineros de ese grupo. El Garden Resource Program Collaborative de Detroit también fortalece su comunidad de jardinería al brindar acceso a los trasplantes de sus miembros; educación sobre jardinería, políticas y problemas alimentarios; y al construir conectividad entre los jardineros a través de grupos de trabajo, comidas compartidas, recorridos, excursiones y días de trabajo en grupos. En Brasil, "Ciudades sin Hambre" ha generado una política pública para la reconstrucción de áreas abandonadas con producción de alimentos y ha mejorado las áreas verdes de la comunidad.
Los mercados de agricultores , como el de Los Ángeles , ofrecen un espacio común en el que los agricultores pueden vender sus productos a los consumidores. Las grandes ciudades suelen abrir sus mercados de agricultores los fines de semana y un día a mitad de la semana. Por ejemplo, el mercado de agricultores del Boulevard Richard-Lenoir en París, Francia , abre los domingos y los jueves. Sin embargo, para crear una dependencia del consumidor de la agricultura urbana e introducir la producción local de alimentos como una carrera sostenible para los agricultores, los mercados tendrían que estar abiertos con regularidad. Por ejemplo, el mercado de agricultores de Los Ángeles abre siete días a la semana y ha unido a varios tenderos locales para ofrecer diferentes productos alimenticios. La ubicación central del mercado en el centro de Los Ángeles proporciona la interacción perfecta para que un grupo diverso de vendedores acceda a sus consumidores.
Los beneficios de la agricultura urbana para las ciudades que implementan esta práctica son numerosos. La transformación de las ciudades de consumidoras de alimentos a generadoras de productos agrícolas contribuye a la sostenibilidad, la mejora de la salud y la reducción de la pobreza.
Una gran parte de la agricultura urbana involucra a los pobres urbanos. En los países en desarrollo, la mayor parte de la producción agrícola urbana se destina al autoconsumo, y los excedentes se venden en el mercado. Según la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura), los consumidores urbanos pobres gastan entre el 60 y el 80% de sus ingresos en alimentos, lo que los hace vulnerables al aumento de los precios de los alimentos.
Los centros comunitarios y los jardines educan a la comunidad para que vea la agricultura como parte integral de la vida urbana. El Instituto para el Desarrollo Sostenible de Florida House en Sarasota, Florida, funciona como un centro comunitario y educativo público donde los innovadores con ideas sostenibles y de ahorro de energía pueden implementarlas y probarlas. Los centros comunitarios como Florida House integran la agricultura en el estilo de vida urbano al proporcionar áreas urbanas centralizadas para aprender sobre la agricultura urbana y la producción de alimentos. [120]
Las granjas urbanas también son una herramienta educativa de eficacia demostrada para enseñar a los niños sobre alimentación saludable y actividad física significativa. [121]
Los objetivos de las políticas municipales de ecologización pueden plantear conflictos. Por ejemplo, las políticas que promueven la cobertura arbórea urbana no son favorables a la horticultura debido a la sombra intensa que proyectan los árboles. Sin embargo, algunos municipios como Portland (Oregón) y Davenport (Iowa) están fomentando la implantación de árboles frutales (como árboles de calle o como huertos en parques) para cumplir tanto los objetivos de ecologización como los de producción de alimentos. [125]
