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La distribución de alimentos es el proceso mediante el cual se suministran alimentos a una población general. La Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) considera la distribución de alimentos como un subconjunto del sistema alimentario . [1] El proceso y la metodología detrás de la distribución de alimentos varían según la ubicación. La distribución de alimentos ha sido una característica definitoria del comportamiento humano en todas las sociedades, y los registros de la distribución de alimentos se remontan a miles de años. La mayoría de los gobiernos y sociedades están fuertemente influenciados por los sistemas creados para apoyar la distribución de alimentos.
Hay una multitud de factores de riesgo que pueden afectar la distribución de alimentos. La guerra, el fracaso económico , los problemas políticos y las condiciones climáticas influyen en la determinación de la eficiencia de cualquier sistema alimentario. [1] Dos ejemplos recientes de guerra y fracaso económico que impactaron la distribución de alimentos incluyen la disminución de la distribución de alimentos en Japón durante la Segunda Guerra Mundial y la recesión alimentaria en el África subsahariana a finales de los años 1970 y principios de los años 1980. En ambos casos, la distribución de alimentos se vio obstaculizada y, en consecuencia, la población de estas zonas sufrió. [2] [3]
Hoy en día existen organizaciones especiales para evitar cualquier colapso total en la distribución de alimentos, ayudar a desarrollar la distribución y los sistemas alimentarios en áreas subdesarrolladas y responder a las crisis de distribución de alimentos. A nivel internacional, la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) desempeña un papel clave a la hora de facilitar el crecimiento de los sistemas de distribución de alimentos en todo el mundo. [4] A nivel nacional, diferentes países han desarrollado sistemas de apoyo más complejos; Por ejemplo, en Estados Unidos funciona una combinación de organizaciones federales, sin fines de lucro y de voluntariado para salvaguardar el bienestar del sistema de distribución de alimentos de ese país. [5] Dentro de los Estados Unidos, existe un problema de inseguridad alimentaria donde la distribución de alimentos es una de las soluciones clave para abordar la inseguridad alimentaria. Esto crea una "industria de bancos de alimentos" donde muchas organizaciones utilizan tácticas comerciales y habilidades comerciales dentro del sector de distribución de alimentos para brindar alimentos a las comunidades que los necesitan. [6]
Una documentación clara y definida de la distribución histórica de alimentos proviene de la República y el Imperio Romanos . Muchos gobernantes y emperadores romanos intentaron determinar el mejor método para distribuir alimentos en todo el Mediterráneo y, a medida que las demandas del pueblo romano cambiaron con el tiempo, también cambiaron los planes de sus líderes. En los pocos siglos posteriores a la muerte de Cristo , la anona se convirtió en un aspecto destacado en la distribución de alimentos en Roma. A medida que el Imperio se expandió y cambió la accesibilidad a ciertos alimentos, la demanda de cereales y vino aumentó drásticamente y se convirtió en un aspecto definitorio de la cultura gastronómica romana . [7]
Las sociedades prominentes después de la caída de los romanos continuaron enfrentándose al dilema siempre presente de la distribución de alimentos. Los sistemas de distribución de Estados Unidos y América Latina se han desarrollado de maneras únicas y enfrentaron diferentes problemas en el siglo pasado. El sistema de distribución de alimentos de Estados Unidos es enorme en tamaño y solidez y está dominado por las corporaciones y la industria. Los métodos actuales de distribución de alimentos en los EE. UU. dependen de la avanzada red de infraestructura y transporte del país . [5] [8] En partes menos desarrolladas del mundo como América Latina, la distribución de alimentos difiere de la de Estados Unidos. [9]
La dieta tradicional romana consistía en cereales, frutas, aceite de oliva, carne y vino. De todos ellos, el grano era extremadamente importante para el pueblo romano . [7] Durante el apogeo de Roma, se estima que la propia ciudad necesitaba 150.000 toneladas de cereales y millones de litros de agua y vino cada año para sobrevivir. [10] Tradicionalmente era responsabilidad del gobierno romano garantizar que hubiera suficiente comida para distribuir entre la gente. En tiempos de escasez, malas cosechas o interferencia de piratas, el gobierno se aseguraba de cumplir con su obligación de distribuir alimentos. En ocasiones, los funcionarios compraban ellos mismos los alimentos y luego los vendían a la gente a un costo mínimo o gratuito. [7] Cuando Roma finalmente estableció su Imperio, las tierras extranjeras enviarían impuestos en granos a Roma, lo que ayudó a disminuir la posibilidad de una crisis de distribución de alimentos. [10]
El primer indicio de un sistema colectivo y organizado de distribución de alimentos dentro de la República Romana proviene de la anona . La annona , que originalmente significaba "retorno anual", se convirtió en el término administrativo para la distribución gubernamental de pan y cereales. Con el tiempo, annona pasó a representar la distribución de todos los alimentos pertinentes en la dieta romana . La anona se organizó originalmente entre el 500 y el 50 a. C. y ganó una influencia cada vez mayor en los siglos siguientes. La práctica de distribuir cereales específicamente a la clase plebeya , conocida como frumentationes , ganó prominencia alrededor del año 120 a. C. y complementó los esfuerzos de los annona para alimentar al pueblo romano. El emperador Augusto cambió oficialmente el sistema de anona entre el 8 y el 14 d.C. Estableció el cargo de praefectus annonae , prefecto de la Annona. Hasta ese momento, la anona estaba a cargo de funcionarios del gobierno local llamados ediles . El prefecto de Annona de Augusto supervisó todo el transporte, pesaje, inspección y almacenamiento de los alimentos estatales. [7]
La distribución física de los alimentos en todo el Imperio Romano varió según la ubicación y el tipo de alimento. Algunos alimentos se enviaban por barco y luego se distribuían una vez que llegaban al puerto. Otros, concretamente la carne, eran transportados por tierra y llevados a zonas urbanas. Se establecieron regulaciones especiales para la distribución de aceite de oliva, ya que el Imperio celebró contratos con productores de aceite de oliva de todo el Mediterráneo. El emperador Severo promulgó distribuciones diarias gratuitas de aceite de oliva durante su reinado del 192 al 211 d.C. Su política de distribución duró al menos algunos siglos, pero los estudiosos no están seguros de si continuó después. El vino no se distribuía tan libremente como el aceite de oliva, pero se vendía a un precio muy bajo a partir del año 300 d.C. [7]
El sistema de distribución de alimentos de Estados Unidos ha experimentado cambios importantes en los últimos cien años. [8] La distribución de alimentos dependía principalmente de pequeñas granjas locales en la década de 1940, pero rápidamente creció hasta convertirse en un gran negocio en la década de 1960. [8] [11] Tres avances económicos que permitieron el crecimiento de la distribución de alimentos entre 1910 y 1960 fueron el establecimiento de cadenas de tiendas , cooperativas minoristas y supermercados . [8]
Las cadenas de tiendas no se hicieron populares en Estados Unidos hasta el final de la Primera Guerra Mundial . En 1929 se informó que las cadenas de tiendas representaban el 39% de todas las ventas de comestibles en los Estados Unidos. El éxito de las cadenas de tiendas está relacionado con su capacidad para vender menos que los distribuidores más pequeños. Un movimiento anticadena surgió en respuesta al éxito de las cadenas de tiendas durante la Gran Depresión , pero causó poco perjuicio al éxito y la rentabilidad de las cadenas. [8]
Otra respuesta al éxito de las cadenas de tiendas fue el desarrollo de cooperativas minoristas . Estas organizaciones fueron fundadas por grupos de distribuidores de alimentos individuales que vieron los beneficios de utilizar precios estilo cadena. Las cooperativas minoristas representaban entre el 7% y el 8% del mercado de alimentos en 1930, y un aumento de su popularidad entre los distribuidores independientes de alimentos elevó la participación de mercado de las cooperativas minoristas al 13% en 1958. [8]
El tercer y último cambio en la distribución de alimentos en Estados Unidos en la primera mitad del siglo XX implicó el establecimiento de supermercados. La Ford Motor Company realizó el primer experimento sobre la rentabilidad de los supermercados a gran escala después del final de la Primera Guerra Mundial. Los supermercados comenzaron oficialmente a ganar prominencia en la década de 1930 y continuaron su crecimiento de manera constante hasta la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. [8]
La distribución moderna de alimentos en los Estados Unidos es el resultado de un crecimiento continuo desde la década de 1960. En un mundo cada vez más conectado, los esfuerzos de distribución de alimentos en Estados Unidos llegan de costa a costa. Una red de infraestructura , almacenes, fábricas y minoristas comerciales comprende la mayor parte de la distribución de alimentos en Estados Unidos. Se estima que los alimentos que se sirven en los Estados Unidos pueden viajar cerca de 1.500 millas entre los productores y los consumidores. Si bien muchos productos, específicamente la carne y los cereales, se distribuyen de diferentes maneras, existen tendencias comunes en la distribución de la mayoría de los alimentos modernos. Un aumento en el uso de tecnología para la agricultura ha transformado las pequeñas granjas locales de la década de 1940 en grandes instalaciones de producción. [8] [11] Varias agencias federales, como el Departamento de Agricultura de EE. UU . y la Administración de Alimentos y Medicamentos , gestionan y sostienen la productividad del sistema de distribución de alimentos de EE. UU. [8]
La distribución de alimentos en América Latina está dominada principalmente por grandes distribuidores y cadenas. Se han hecho esfuerzos para competir con la industrialización del sistema de distribución de alimentos mediante el establecimiento de cuatro tipos de organizaciones: organizaciones de compras de consumidores, cooperativas de consumidores , cadenas voluntarias y asociaciones de compras minoristas. Las organizaciones de compra de consumidores son grupos de familias que compran alimentos juntas. Los beneficios de unirse a una de estas organizaciones son el costo reducido y la variedad mejorada en la dieta que se obtiene al comprar alimentos con otras familias. Las cooperativas de consumidores se diferencian de las organizaciones de compras de consumidores en que están constituidas por grupos de personas que trabajan juntas para conseguir alimentos de alta calidad a precios bajos. Las cooperativas son análogas a un sindicato alimentario que trabaja activamente para garantizar los derechos de sus consumidores. Las cadenas voluntarias son organizaciones de minoristas y mayoristas de alimentos de propiedad privada que operan como un solo organismo económico. Estos grupos forman contratos para trabajar, pero son económicamente independientes unos de otros. Las organizaciones de compras minoristas son grupos de minoristas que compran productos como si fueran un solo comprador. Todos los miembros de estas organizaciones participan en la compra de bienes, pero no celebran contratos. [9]
Junto con Archer Daniels Midland , Bunge y Cargill , Louis Dreyfus Company es una de las cuatro empresas "ABCD" que dominan el comercio mundial de productos agrícolas. [12] [13]
Los factores de riesgo destacados que pueden afectar la distribución de alimentos dentro de una sociedad incluyen la guerra, el fracaso económico , la inestabilidad política y las condiciones climáticas. Cada uno de estos factores afecta a grupos individuales de personas de manera diferente, pero todos comparten el atributo común de ser perjudiciales para la distribución y los sistemas alimentarios locales . [1] Dos ejemplos destacados del efecto negativo de los factores de riesgo en el sistema de distribución de alimentos de una sociedad son la situación en Japón durante la Segunda Guerra Mundial y en África a finales de los años 1970 y principios de los 1980. [2] [3]
La distribución de alimentos japoneses disminuyó drásticamente debido a los efectos de la Segunda Guerra Mundial y las deficiencias económicas del país. La necesidad de alimentos durante las décadas de 1920 y 1930 aumentó drásticamente a medida que aumentaba la población y el estilo de vida promedio de Japón. Japón importaba grandes cantidades de arroz, azúcar, soja y trigo de sus colonias en 1935 y dependía de las posesiones coloniales para distribuir alimentos a su pueblo. El 95% del arroz japonés entre 1936 y 1938, apenas unos años antes de que surgiera un conflicto importante con Estados Unidos, fue importado de sus colonias en Corea y Formosa . Sólo el 2% del arroz de Japón procedía de países extranjeros. [3]
Cuando la guerra envolvió a Japón después de 1941, los esfuerzos de distribución de alimentos comenzaron a verse afectados. Japón perdió una enorme cantidad de buques de carga y estuvo rodeado por un eficaz bloqueo estadounidense durante la mayor parte de la guerra. Las importaciones disminuyeron, lo que aisló a Japón de su principal fuente de alimentos. Los programas de racionamiento , administrados por la Corporación Central de Alimentos de Japón y las Corporaciones Locales de Alimentos, fueron un intento de distribuir alimentos equitativamente entre la población general. También se crearon cambios en la recaudación de impuestos y el control de precios para alimentar a Japón , pero estas medidas finalmente no proporcionaron al pueblo japonés suficientes alimentos para sobrevivir. La ración media consistía en una mezcla de harina que a menudo era poco saludable y apenas comestible. Los consumidores normales de entre 16 y 60 años recibieron una media de 330 gramos de ración al día en mayo de 1943, y la situación se volvió más desesperada a medida que avanzaba la guerra. Los programas de racionamiento se redujeron aún más en julio de 1945, justo antes del final de la guerra. [3]
En el África subsahariana , la crisis de distribución de alimentos de los años 1970 y 1980 fue el resultado de una multitud de factores de riesgo para la distribución de alimentos, incluidos problemas políticos , fracasos económicos y condiciones climáticas . El núcleo de los problemas políticos y fracasos económicos que afectaron la distribución de alimentos incluía los bajos precios agrícolas y la falta de participación del Estado en el desarrollo rural. Algunos de los problemas políticos se remontan al período colonial . La política colonial apoyó la exportación de bienes, incluso si eso significaba disminuir la cantidad de alimentos para la economía local. Los componentes de estas políticas coloniales continuaron utilizándose después de que los países africanos se liberaron de las naciones europeas. El uso de estas políticas fallidas tuvo consecuencias malignas en la situación económica de la clase campesina , incluida la explotación de la agricultura campesina y la expulsión de los campesinos de sus tierras. Los problemas climáticos y ambientales relacionados con la crisis de distribución de alimentos en África subsahariana también tienen sus raíces en una política colonial fallida. Los ciclos de migración laboral utilizados durante la época colonial fueron ecológicamente dañinos para el medio ambiente local y no lograron crear nuevas áreas para cultivos. Como resultado, la desertificación y la pérdida de fertilidad del suelo perjudicaron al sector agrícola local , lo que a su vez afectó negativamente a la distribución de alimentos. [2]
Los agricultores del mundo producen alimentos suficientes para alimentar a 12 mil millones de personas, pero la distribución desigual de los alimentos deja a cientos de millones con hambre. [14]
Una de las organizaciones más grandes que trabaja para evitar crisis de distribución de alimentos en el escenario global es la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura ( FAO ). La FAO es una rama de las Naciones Unidas y trabaja activamente para mejorar la distribución de alimentos en los países que necesitan apoyo [4]
Existen varias organizaciones diferentes para mitigar y responder a las crisis de distribución de alimentos en los Estados Unidos. Entre los contribuyentes destacados al esfuerzo de distribución de alimentos a gran escala en los EE. UU. se incluyen la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y el Ejército de Salvación . FEMA y el USDA trabajan juntos durante las crisis de distribución de alimentos para coordinar la adquisición y el transporte de alimentos no perecederos , agua y otros recursos a las áreas afectadas. El Ejército de Salvación recibe suministros federales de FEMA y USDA y luego trabaja a nivel local para distribuir los bienes necesarios. Todos los alimentos que se entregan a los civiles durante una crisis suelen distribuirse en estaciones de alimentación masivas de emergencia. [5]
Grupos como FEMA, USDA y el Ejército de Salvación no podrían operar sin la ayuda de voluntarios y pequeños grupos sin fines de lucro . Entre los contribuyentes destacados a los esfuerzos locales en casos de desastre alimentario se incluyen grupos como Emergency Communities y American Rainbow Rapid Response (ARRR). Estas organizaciones suelen centrarse en abastecer zonas rurales y de bajos ingresos que no reciben prioridad de los grandes grupos de distribución de alimentos durante una crisis. [5]
Otro grupo que trabaja fuera de Estados Unidos es la Cruz Roja Americana . La Cruz Roja Estadounidense es parte de la Cruz Roja Internacional y el 95% de todos los trabajadores de la Cruz Roja Estadounidense son voluntarios. En el caso de todas las crisis, ya sean alimentarias o no, la Cruz Roja Estadounidense participa en el socorro de las víctimas de desastres. La Cruz Roja coordina con las comunidades locales para proporcionar artículos esenciales como alimentos, agua y comidas calientes a quienes los necesitan durante una crisis. [15]
Las organizaciones fundadas para abordar la inseguridad alimentaria han dependido de la distribución de alimentos para atender a las personas que necesitan alimentos nutritivos regulares. Los bancos de alimentos son el término adecuado para llamar a este tipo de organizaciones que utilizan "el sector gubernamental, el sector privado y la sociedad civil" [6] para distribuir y recuperar alimentos que finalmente se desperdiciarán. En los Estados Unidos, hay muchas organizaciones en todo el país que tienen el mismo objetivo similar; sin embargo, no existe mucha colaboración efectiva entre todas las organizaciones porque es un desafío coordinar una comunicación eficiente entre sí. [16] Hay una organización grande que se enfoca en distribuir alimentos a las personas que los necesitan en los Estados Unidos, Feeding America tiene más de 200 bancos de alimentos y 60.000 despensas de alimentos . [17] Hay más organizaciones que se enfocan en distribuir alimentos que trabajan de forma independiente y no son tan grandes como Feeding America que contribuyen a distribuir alimentos para ayudar con el tema de la inseguridad alimentaria.