La Ofensiva de Primavera alemana , también conocida como Kaiserschlacht ("Batalla del Káiser") u Ofensiva de Ludendorff , fue una serie de ataques alemanes a lo largo del Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial , que comenzaron el 21 de marzo de 1918. Tras la entrada de Estados Unidos en la guerra en abril de 1917, los alemanes decidieron que su única posibilidad de victoria restante era derrotar a los Aliados antes de que Estados Unidos pudiera enviar soldados a través del Atlántico y desplegar completamente sus recursos. El Ejército alemán había obtenido una ventaja temporal en número, ya que casi 50 divisiones habían sido liberadas por la derrota rusa y su retirada de la guerra con el Tratado de Brest-Litovsk .
Hubo cuatro ofensivas alemanas, con nombres en código Michael , Georgette , Gneisenau y Blücher-Yorck . Michael fue el ataque principal, que tenía como objetivo romper las líneas aliadas, flanquear a las fuerzas británicas (que mantenían el frente desde el río Somme hasta el Canal de la Mancha ) y derrotar al ejército británico. Una vez logrado eso, se esperaba que los franceses buscaran términos de armisticio . Las otras ofensivas eran subsidiarias de Michael y estaban diseñadas para desviar a las fuerzas aliadas del esfuerzo ofensivo principal en el Somme. No se estableció ningún objetivo claro antes del inicio de las ofensivas y una vez que las operaciones estaban en marcha, los objetivos de los ataques cambiaban constantemente, dependiendo de la situación táctica.
Una vez que comenzaron a avanzar, los alemanes tuvieron dificultades para mantener el impulso, en parte debido a problemas logísticos. Las unidades de tropas de asalto, que se movían con rapidez , no podían llevar suficiente comida y munición para mantenerse durante mucho tiempo, y el ejército no podía trasladar suministros y refuerzos con la suficiente rapidez para ayudarlos. Los aliados concentraron sus fuerzas principales en las áreas esenciales (los accesos a los puertos del Canal y el cruce ferroviario de Amiens ). El terreno estratégicamente inútil, que había sido devastado por años de conflicto, quedó poco defendido. En pocas semanas, el peligro de un avance alemán había pasado, aunque los combates relacionados continuaron hasta julio.
El ejército alemán realizó los avances más profundos que ambos bandos habían hecho en el frente occidental desde 1914. Recuperaron mucho terreno que habían perdido en 1916-17 y tomaron algo de terreno que aún no habían controlado. A pesar de estos aparentes éxitos, sufrieron grandes bajas a cambio de territorio que era de poco valor estratégico y difícil de defender. La ofensiva no logró dar un golpe que pudiera salvar a Alemania de la derrota, lo que ha llevado a algunos historiadores [ ¿quiénes? ] a describirla como una victoria pírrica . En julio de 1918, los aliados recuperaron su ventaja numérica con la llegada de tropas estadounidenses. En agosto, utilizaron esto y mejoraron las tácticas para lanzar una contraofensiva. La consiguiente Ofensiva de los Cien Días resultó en que los alemanes perdieran todo el terreno que habían ganado en la Ofensiva de Primavera, el colapso de la Línea Hindenburg y la capitulación de Alemania en noviembre.
El Alto Mando alemán, en particular el general Erich Ludendorff , el intendente general en jefe del Oberste Heeresleitung , el cuartel general supremo del ejército, ha sido criticado por los historiadores militares [ ¿quiénes? ] por no haber formulado una estrategia clara y sólida. Ludendorff admitió en privado que Alemania ya no podía ganar una guerra de desgaste , pero no estaba dispuesto a renunciar a las ganancias alemanas en el oeste y el este y fue uno de los principales obstáculos para los intentos del gobierno alemán de llegar a un acuerdo con los aliados occidentales. [7] [ página necesaria ]
Aunque Ludendorff no estaba seguro de si los estadounidenses entrarían en la guerra con fuerza, en una reunión de los jefes de Estado Mayor de los ejércitos alemanes en el Frente Occidental el 11 de noviembre de 1917, decidió lanzar una ofensiva. [8] El gobierno alemán y el mariscal de campo Paul von Hindenburg , nominalmente el Jefe del Estado Mayor, no participaron en el proceso de planificación. Finalmente, se decidió lanzar la Operación Michael cerca de Saint-Quentin , en la bisagra entre los ejércitos francés y británico, y atacar al norte hasta Arras. La razón principal de la elección fue la conveniencia táctica. El terreno en este sector del frente se secaría mucho antes después de las lluvias de invierno y primavera y, por lo tanto, sería más fácil avanzar a través de él. También era una línea de menor resistencia ya que los ejércitos británico y francés eran débiles en el sector. [ cita requerida ]
La intención no era alcanzar la costa del Canal de la Mancha , sino romper las líneas aliadas y rodear el flanco del ejército británico desde el sur, empujándolo hacia los puertos del Canal o destruyéndolo si los británicos decidían quedarse y luchar. Otras operaciones, como la Operación Georgette y la Operación Marte, estaban diseñadas para atacar más al norte y apoderarse de los puertos aliados restantes en Bélgica y Francia, al tiempo que desviaban las fuerzas aliadas de Michael . Sin embargo, estas siguieron siendo solo operaciones secundarias y más débiles, subordinadas a Michael . [9]
El cambio constante de objetivos operativos una vez que la ofensiva estaba en marcha dio la impresión de que el mando alemán no tenía un objetivo estratégico coherente. Cualquier captura de un objetivo estratégico importante, como los puertos del Canal de la Mancha o el vital nudo ferroviario de Amiens , habría ocurrido más por casualidad que por diseño. [10] [11] [ cita breve incompleta ]
El ejército alemán había concentrado a muchas de sus mejores tropas en unidades de tropas de asalto, entrenadas en tácticas de infiltración para infiltrarse y eludir a las unidades enemigas de primera línea, dejando que estos puntos fuertes fueran "limpiados" por tropas de seguimiento. La táctica de las tropas de asalto era atacar y desbaratar los cuarteles generales, las unidades de artillería y los depósitos de suministros enemigos en las áreas de retaguardia, así como ocupar territorio rápidamente. [12] [ cita corta incompleta ] Cada formación principal "seleccionó" a sus mejores y más aptos soldados para las unidades de asalto; se formaron varias divisiones completas a partir de estas unidades de élite. Este proceso dio al ejército alemán una ventaja inicial en el ataque, pero significó que las mejores formaciones sufrirían bajas desproporcionadamente pesadas, mientras que la calidad de las formaciones restantes disminuyó al ser despojadas de su mejor personal para proporcionar tropas de asalto. Los alemanes tampoco armaron a sus fuerzas con una fuerza de explotación móvil, como la caballería, para explotar las ganancias rápidamente. Este error táctico significó que la infantería tuvo que mantener un ritmo de avance agotador. [13] [ cita corta incompleta ] A pesar de la eficacia de las tropas de asalto, la infantería alemana que las seguía a menudo realizaba ataques en grandes oleadas tradicionales y sufría grandes bajas. [14] [ cita corta incompleta ]
Para permitir el avance inicial, el teniente coronel Georg Bruchmüller , [15] un oficial de artillería alemán, desarrolló el Feuerwalze (literalmente: fuego rodante, bombardeo rodante) [16] un esquema de bombardeo progresivo efectivo y económico . [17] Había tres fases: primero, un breve bombardeo sobre el comando y las comunicaciones del enemigo (cuartel general, centrales telefónicas, etc.); luego, destrucción de su artillería; por último, un ataque sobre las defensas de infantería de primera línea enemigas. El bombardeo siempre sería breve para mantener la sorpresa. Las tácticas de Bruchmüller fueron posibles gracias a la gran cantidad de cañones pesados, con cantidades correspondientemente abundantes de munición para ellos, que Alemania poseía en 1918 [ cita requerida ] .
A su vez, los aliados habían desarrollado defensas en profundidad, reduciendo la proporción de tropas en su línea de frente y retirando las reservas y depósitos de suministros más allá del alcance de la artillería alemana. Este cambio se había realizado después de la experiencia del uso exitoso de la defensa en profundidad por parte de Alemania durante 1917. [ cita requerida ]
En teoría, la línea del frente era una "zona de avanzada" (más tarde rebautizada como "zona avanzada"), defendida sólo por francotiradores, patrullas y puestos de ametralladoras. Detrás, fuera del alcance de la artillería de campaña alemana, estaba la "zona de batalla" donde se debía resistir firmemente la ofensiva, y detrás de ésta, a su vez, fuera del alcance de todos los cañones alemanes excepto los más pesados, estaba una "zona de retaguardia" donde se mantenían reservas listas para contraatacar o cerrar las penetraciones. En teoría, una división de infantería británica (con nueve batallones de infantería) desplegaba tres batallones en la zona de avanzada, cuatro batallones en la zona de batalla y dos batallones en la zona de retaguardia. [18]
Los aliados no habían implementado completamente este cambio. En particular, en el sector controlado por el Quinto Ejército británico , que recientemente habían arrebatado a las unidades francesas, las defensas estaban incompletas y había muy pocas tropas para mantener la posición completa en profundidad. La zona de retaguardia existía solo como líneas demarcatorias, y la zona de batalla consistía en "reductos" de batallón que no se apoyaban entre sí (lo que permitía a las tropas de asalto penetrar entre ellos). [ cita requerida ]
El 21 de marzo de 1918, los alemanes lanzaron una gran ofensiva contra el Quinto Ejército británico y el ala derecha del Tercer Ejército británico .
El bombardeo de artillería comenzó a las 4.40 horas del 21 de marzo. El bombardeo alcanzó objetivos en un área de 150 millas cuadradas [390 km2 ] , el mayor bombardeo de toda la guerra. Se dispararon más de 1.100.000 proyectiles en cinco horas... [19]
Los ejércitos alemanes involucrados fueron, de norte a sur, el Decimoséptimo Ejército al mando de Otto von Below , el Segundo Ejército al mando de Georg von der Marwitz y el Decimoctavo Ejército al mando de Oskar von Hutier , con un Cuerpo (Gruppe Gayl) del Séptimo Ejército apoyando el ataque de Hutier. Aunque los británicos sabían la hora y la ubicación aproximadas de la ofensiva, el peso del ataque y del bombardeo preliminar fue una sorpresa desagradable. Los alemanes también tuvieron la suerte de que la mañana del ataque estaba nublada, lo que permitió a las tropas de asalto que lideraban el ataque penetrar profundamente en las posiciones británicas sin ser detectadas. [ cita requerida ]
Al final del primer día, los británicos habían perdido 7.512 vidas y 10.000 heridos, y los alemanes habían logrado abrirse paso en varios puntos del frente del Quinto Ejército británico. Después de dos días, el Quinto Ejército estaba en plena retirada. A medida que retrocedían, muchos de los "reductos" aislados quedaron rodeados y abrumados por la infantería alemana que los seguía. El ala derecha del Tercer Ejército se separó del Quinto Ejército en retirada y también se retiró para evitar ser flanqueada. [ cita requerida ]
Ludendorff no siguió las tácticas correctas de las tropas de asalto, como se ha descrito anteriormente. Su falta de una estrategia coherente para acompañar las nuevas tácticas se expresó en un comentario a Rupprecht, príncipe heredero de Baviera , comandante de uno de sus grupos de ejércitos , en el que afirmó: "Nosotros abrimos un agujero. El resto viene después". El dilema de Ludendorff era que las partes más importantes de la línea aliada eran también las más defendidas. Gran parte del avance alemán se logró donde no era estratégicamente significativo. Debido a esto, Ludendorff agotó continuamente sus fuerzas atacando unidades británicas fuertemente atrincheradas. En Arras , el 28 de marzo, lanzó un ataque preparado apresuradamente (Operación Marte) contra el ala izquierda del Tercer Ejército británico, para tratar de ampliar la brecha en las líneas aliadas. En este sector, las defensas británicas en profundidad estaban completas y totalmente tripuladas, algunos de los bombardeos alemanes iniciales alcanzaron solo posiciones vacías y no había niebla para dar cobertura a las tropas de asalto atacantes. Al cabo de un día, los alemanes sólo habían logrado avances menores y habían sufrido numerosas bajas. La Operación Marte fue cancelada inmediatamente. [20]
El avance alemán se había producido justo al norte de la frontera entre los ejércitos francés y británico. El comandante en jefe francés, el general Philippe Pétain , envió refuerzos al sector con demasiada lentitud en opinión del comandante en jefe británico, el mariscal de campo Douglas Haig , y del gobierno británico, aunque la historiadora Elizabeth Greenhalgh lo niega, argumentando que Pétain envió las seis divisiones adicionales más rápido de lo que se había acordado con Haig (en 2 días en lugar de 4) y organizó divisiones adicionales varias veces (12 divisiones el 23 de marzo y 13 el 25/26 de marzo) antes de que llegaran las solicitudes de Haig. [21] Los aliados reaccionaron nombrando al general francés Ferdinand Foch para coordinar toda la actividad aliada en Francia y, posteriormente, como comandante en jefe de todas las fuerzas aliadas en todas partes.
El éxito de la Operación Michael hizo que la infantería alemana avanzara demasiado lejos de sus bases de suministro y de sus estaciones de ferrocarril. Las unidades de soldados de asalto que lideraban el avance llevaban suministros para sólo unos días, para evitar sobrecargarse, y dependían de los suministros entregados rápidamente desde la retaguardia. El avance se vio ralentizado por la escasez de suministros, lo que dio a los comandantes aliados más tiempo para reforzar las zonas amenazadas y ralentizar aún más el avance. [22] Las dificultades de suministro alemanas se agravaron por la dirección del avance, que atravesó el páramo creado durante la Batalla del Somme en 1916 y por la Operación Alberich , la retirada alemana a la Línea Hindenburg de febrero a marzo de 1917. [23]
Después de unos días, el avance alemán empezó a flaquear, ya que la infantería se estaba agotando y cada vez era más difícil hacer avanzar la artillería y los suministros para apoyarla. Se trasladaron nuevas unidades británicas y australianas al vital centro ferroviario de Amiens y la defensa empezó a endurecerse. Tras intentos infructuosos de capturar Amiens, Ludendorff canceló la Operación Michael el 5 de abril. Para los estándares de la época, se había producido un avance sustancial. Sin embargo, fue de poco valor; una victoria pírrica en términos de las bajas sufridas por las tropas de élite, ya que las posiciones vitales de Amiens y Arras permanecieron en manos de los Aliados. El territorio recién conquistado sería más tarde difícil de defender contra los contraataques aliados. [ cita requerida ]
Los aliados perdieron casi 255.000 hombres (británicos, del Imperio Británico y franceses). También perdieron 1.300 piezas de artillería y 200 tanques. [24] Todo esto podría ser reemplazado, ya sea con fábricas francesas y británicas o con mano de obra estadounidense. Las pérdidas de tropas alemanas fueron de 239.000 hombres, muchos de ellos tropas de choque especializadas ( Stoßtruppen ) que eran irreemplazables. [24] En términos de moral, el júbilo alemán inicial por el exitoso inicio de la ofensiva pronto se convirtió en decepción, ya que quedó claro que el ataque no había logrado resultados decisivos.
Michael había reunido fuerzas británicas para defender Amiens, dejando vulnerables la ruta ferroviaria a través de Hazebrouck y los accesos a los puertos del Canal de Calais , Boulogne y Dunkerque . [ cita requerida ] El éxito alemán aquí podría ahogar a los británicos hasta la derrota.
El ataque comenzó el 9 de abril tras un bombardeo progresivo . El ataque principal se realizó en el sector abierto y llano defendido por el Cuerpo Expedicionario Portugués . Después de un año entero pasado en las trincheras, los portugueses estaban cansados y habían sufrido grandes pérdidas. Estaban siendo reemplazados en la línea del frente por nuevas divisiones británicas, una operación que estaba prevista que se completara el 9 de abril, el mismo día en que los alemanes atacaran el sector. El proceso de relevo en el lugar fue mal organizado por el mando del Primer Ejército británico , y la 1.ª División portuguesa se había retirado a la retaguardia el 6 de abril, dejando a la 2.ª División portuguesa para defender todo el sector sola. Se quedaron con un frente extenso de 7 millas (11 km), sin obstáculos naturales que pudieran beneficiar la defensa. [ cita requerida ]
La 2.ª División portuguesa, duramente golpeada por los bombardeos y bajo el asalto de ocho divisiones alemanas, realizó una defensa desesperada, tratando de mantener sus posiciones, que, sin embargo, fueron rápidamente envueltas e invadidas por las masas de fuerzas alemanas. La 2.ª División fue prácticamente aniquilada, perdiendo más de 7.000 hombres. La 40.ª División británica , en el flanco norte de los portugueses, también se derrumbó rápidamente antes del ataque, abriendo una brecha que facilitó aún más el envolvimiento de los portugueses por parte de los alemanes. Sin embargo, bajo mucha menos presión de los alemanes y ocupando buenas posiciones defensivas protegidas por el canal de La Bassée, la 55.ª División británica en el flanco sur de los portugueses pudo mantener gran parte de su posición durante toda la batalla. [ cita requerida ]
Al día siguiente, los alemanes ampliaron su ataque hacia el norte, obligando a los defensores de Armentières a retirarse antes de que los rodearan y capturando la mayor parte de la cresta de Messines . Al final del día, las pocas divisiones británicas en reserva estaban en apuros para mantener una línea a lo largo del río Lys . [ cita requerida ]
Sin refuerzos franceses, se temía que los alemanes pudieran avanzar los 24 kilómetros restantes hasta los puertos en una semana. El comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), el mariscal de campo Sir Douglas Haig, emitió una "Orden del día" el 11 de abril en la que se afirmaba: "Con la espalda contra la pared y creyendo en la justicia de nuestra causa, cada uno de nosotros debe luchar hasta el final". [ cita requerida ]
Sin embargo, la ofensiva alemana se había estancado debido a problemas logísticos y flancos expuestos. Los contraataques de las fuerzas británicas, francesas y de Anzac frenaron y detuvieron el avance alemán. Ludendorff acabó con Georgette el 29 de abril. [ cita requerida ]
Al igual que en el caso de Michael , las pérdidas fueron aproximadamente iguales: aproximadamente 110.000 hombres heridos o muertos cada uno. [25] Una vez más, los resultados estratégicos fueron decepcionantes para los alemanes. Hazebrouck permaneció en manos de los aliados y los alemanes ocuparon un saliente vulnerable bajo fuego desde tres lados. Los británicos abandonaron el territorio comparativamente inútil que habían capturado a un gran costo el año anterior alrededor de Ypres , liberando varias divisiones para enfrentar a los atacantes alemanes. [ cita requerida ]
Mientras Georgette se detenía, se planeó un nuevo ataque a las posiciones francesas para alejar a las fuerzas del Canal y permitir un renovado avance alemán en el norte. El objetivo estratégico seguía siendo dividir a los británicos y los franceses y obtener la victoria antes de que las fuerzas estadounidenses pudieran hacer sentir su presencia en el campo de batalla. Los estadounidenses se desplegaron originalmente en el tranquilo sector de Saint-Mihiel en Lorena, donde tuvieron su primer enfrentamiento significativo en la defensa de Seicheprey el 20 de abril. Después de que los británicos hubieran resistido el avance de Michael en el Somme, la 1.ª División estadounidense se trasladó para reforzar la línea en ese sector a mediados de abril y lanzó su primer ataque de la guerra en Cantigny el 28 de mayo de 1918. [ 26]
El ataque alemán tuvo lugar el 27 de mayo, entre Soissons y Reims . El sector estaba parcialmente defendido por cuatro divisiones británicas mermadas que estaban "descansando" tras sus esfuerzos a principios de año. En este sector, las defensas no se habían desarrollado en profundidad, principalmente debido a la obstinación del comandante del VI Ejército francés, el general Denis Auguste Duchêne . [27] Como resultado, el bombardeo progresivo alemán fue muy efectivo y el frente aliado, con algunas excepciones notables, se derrumbó. La concentración de tropas de Duchêne en las trincheras delanteras también significó que no había reservas locales para retrasar a los alemanes una vez que el frente se había roto. A pesar de la resistencia francesa y británica en los flancos, las tropas alemanas avanzaron hacia el río Marne y París parecía un objetivo realista. Había una atmósfera frenética en París, que los cañones de largo alcance alemanes habían estado bombardeando desde el 21 de marzo, con muchos ciudadanos huyendo y el gobierno elaborando planes para evacuar a Burdeos. [28]
Una vez más, las pérdidas fueron muy similares en ambos bandos: 127.000 bajas aliadas y 130.000 alemanas hasta el 6 de junio. [29] Las pérdidas alemanas nuevamente se debieron principalmente a las divisiones de asalto, difíciles de reemplazar.
Aunque Ludendorff había pretendido que Blücher-Yorck fuera un preludio a una ofensiva decisiva ( Hagen ) para derrotar a las fuerzas británicas más al norte, cometió el error de reforzar el éxito meramente táctico moviendo reservas de Flandes al Aisne, mientras que Foch y Haig no comprometieron demasiadas reservas en el Aisne. [30] Ludendorff buscó extender Blücher-Yorck hacia el oeste con la Operación Gneisenau, con la intención de atraer aún más reservas aliadas al sur, ampliar el saliente alemán y vincularlo con el saliente alemán en Amiens.
Los franceses habían sido advertidos de este ataque (la batalla de Matz ( en francés : Bataille du Matz )) por información de prisioneros alemanes, y su defensa en profundidad redujo el impacto del bombardeo de artillería el 9 de junio. No obstante, el avance alemán (que consistía en 21 divisiones que atacaban en un frente de 37 km) a lo largo del río Matz fue impresionante, lo que resultó en un avance de 14 km a pesar de la feroz resistencia francesa y estadounidense. En Compiègne , un contraataque francés repentino el 11 de junio, por parte de cuatro divisiones y 150 tanques (al mando del general Charles Mangin ) sin bombardeo previo, tomó a los alemanes por sorpresa y detuvo su avance. Gneisenau fue cancelado al día siguiente. [31]
Las pérdidas fueron de aproximadamente 35.000 aliados y 30.000 alemanes.
Ludendorff pospuso entonces la ofensiva de Hagen y lanzó el Séptimo, Primer y Tercer Ejércitos alemanes en la Friedensturm (Ofensiva de Paz) del 15 de julio, un nuevo intento de atraer reservas aliadas al sur desde Flandes y expandir el saliente creado por Blücher-Yorck hacia el este. [31] Un ataque al este de Reims fue frustrado por la defensa francesa en profundidad. En muchos sectores, los alemanes, privados de cualquier sorpresa ya que su fuerza aérea, falta de combustible, había perdido la superioridad aérea frente a los aliados, no avanzaron más allá de la Zona Avanzada francesa, y en ningún lugar rompieron la Zona de Batalla (Segunda) francesa. [32]
Aunque las tropas alemanas al suroeste de Reims lograron cruzar el río Marne, los franceses lanzaron una importante ofensiva propia en el lado oeste del saliente el 18 de julio, amenazando con aislar a los alemanes en el saliente. Ludendorff tuvo que evacuar la mayor parte del saliente de Blücher-Yorck el 7 de agosto y Hagen fue finalmente cancelada. [33] La iniciativa había pasado claramente a los aliados, que pronto comenzarían la Ofensiva de los Cien Días que puso fin a la guerra.
Las ofensivas del Kaiserschlacht habían proporcionado a los alemanes grandes ganancias territoriales, en términos de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, no se logró la victoria y los ejércitos alemanes estaban severamente mermados, exhaustos y en posiciones expuestas. Las ganancias territoriales se dieron en forma de salientes que aumentaron enormemente la longitud de la línea que tendría que ser defendida cuando los refuerzos aliados les dieran la iniciativa. En seis meses, la fuerza del ejército alemán había caído de 5,1 millones de hombres combatientes a 4,2 millones. [34] En julio, la superioridad numérica alemana en el frente occidental se había reducido a 207 divisiones contra 203 aliadas, una ventaja insignificante que se revertiría a medida que llegaran más tropas estadounidenses. [31] La mano de obra alemana estaba agotada. El Alto Mando alemán predijo que necesitarían 200.000 hombres por mes para compensar las pérdidas sufridas. Los convalecientes que regresaban podían aportar entre 70.000 y 80.000 soldados al mes, pero sólo había 300.000 reclutas disponibles de la siguiente promoción anual de jóvenes de dieciocho años. [35] Peor aún, perdieron a la mayoría de sus hombres mejor entrenados: las tácticas de las tropas de asalto los hicieron liderar los ataques. Aun así, alrededor de un millón de soldados alemanes permanecieron varados en el este hasta el final de la guerra.
Los aliados habían resultado gravemente heridos, pero no derrotados. La falta de un alto mando unificado se corrigió en parte con el nombramiento del general Foch como comandante supremo, y la coordinación mejoraría en operaciones aliadas posteriores. [36] Por primera vez, las tropas estadounidenses también fueron utilizadas como formaciones independientes. [37]
Irónicamente, el éxito inicial de la ofensiva puede haber acelerado la derrota de Alemania al socavar la moral. Hasta entonces, los líderes alemanes habían dicho a sus soldados que la escasez de alimentos y otros suministros era comparable en ambos bandos. Al irrumpir en las líneas aliadas, los soldados alemanes se dieron cuenta de que, de hecho, los aliados estaban mucho mejor alimentados y abastecidos que ellos y, por lo tanto, que sus líderes les habían estado mintiendo. [38]
