El gran incendio de Boston de 1711 fue un incendio que quemó el distrito central de Boston , entonces capital de la provincia de la bahía de Massachusetts , entre el 2 y el 3 de octubre de 1711. El incendio destruyó aproximadamente cien edificios, incluidos el Town House y la First Meeting House , y provocó varias víctimas mortales.
Los incendios fueron una de las principales amenazas para Boston en sus inicios. El primer incendio registrado tuvo lugar en 1630-1631, y los incendios fueron una característica habitual de la vida de la ciudad en las décadas siguientes. La madera era generalmente el material más común utilizado para las casas en los primeros asentamientos, y a medida que Boston se fue haciendo más densa, se hizo fácil que los incendios se propagaran de casa en casa e incluso arrasaran secciones importantes de la ciudad. [1] Varios incendios "grandes" de particular importancia ocurrieron en este período, incluidos los de 1653, 1676, 1679, 1682 y 1691, [2] aunque estos serían eclipsados posteriormente por el incendio de 1711, que a partir de entonces se conocería como "el" gran incendio. [3]
Dado el peligro siempre presente de incendio, las autoridades coloniales y municipales promulgaron repetidamente medidas en un intento de mitigar futuros brotes importantes. En 1679, el Tribunal General aprobó su primera regulación de construcción al ordenar que cualquier nueva vivienda en la ciudad fuera de piedra o ladrillo y cubierta con pizarra o tejas, a menos que el constructor recibiera una exención por parte de los concejales para usar otros materiales. En 1683, la legislatura aprobó un código más estricto que extendió la regulación de los materiales de construcción a cualquier nueva "casa de vivienda, almacén, tienda, granero, establo o cualquier otra vivienda" en Boston, aunque al año siguiente permitió que cualquier edificio pequeño de menos de ocho pies de largo y siete pies de alto fuera de madera. [4] Sin embargo, a pesar de estas disposiciones, los edificios de madera siguieron siendo predominantes hasta bien entrado el siglo XVIII; [5] tan tarde como 1722, por ejemplo, una encuesta encontró que aproximadamente dos tercios de las casi 3.000 casas de Boston estaban hechas de madera. [6] También se aprobaron varias leyes y actos para prevenir incendios en chimeneas , proporcionar escaleras, camiones de bomberos, pólvora y agua para los bomberos y restringir el uso de materiales incendiarios. [7]
El 2 de octubre de 1711, a eso de las 7 de la tarde, se produjo un incendio en una pequeña casa de vecindad situada en un patio trasero de Cornhill (hoy Washington Street ). Una mujer escocesa llamada Mary Morse estaba manipulando estopa cuando una llama cercana lo encendió y el material ardiendo rápidamente se volvió incontrolable. [8]
El fuego se extendió rápidamente por todo el centro de Boston, que en ese momento era la zona más poblada y rica de la ciudad, llena de viviendas y tiendas. Saltando de una propiedad a otra, destruyó ambos lados de Cornhill; desde allí se dirigió al suroeste hacia School Street y al noreste hacia Dock Square . Una parte importante de Pudding Lane (ahora Devonshire Street) fue devastada, al igual que ambos lados de las partes superiores de King (ahora State ) y Queen (ahora Court ) Streets. [9]
El teniente gobernador William Tailer , que llegó a la ciudad al día siguiente, informó que el fuego era visible a veinte leguas de distancia. El incendio fue finalmente controlado a las dos de la madrugada del 3 de octubre, momento en el que una parte considerable del distrito comercial ya había sido quemada. [10]
"Así, la ciudad de Boston, que está a punto de cumplir ochenta años y enfrentada a un trabajo y un dolor mucho mayores, es una parte muy vital y valiosa de ella que pronto quedará aislada y desaparecerá".
Cotton Mather , en su relato del incendio [11]
El incendio destruyó aproximadamente cien casas y dejó a 110 familias sin hogar. Consumió la oficina de correos, así como dos de las propiedades más importantes de la ciudad: la Casa Consistorial (construida en 1658), que servía como sede de los gobiernos provincial y municipal, y la antigua Casa de Reuniones (construida en 1640) de la Primera Iglesia de Boston . La imprenta de John Allen en Pudding Lane, que era responsable de la publicación de The Boston News-Letter , también quedó en ruinas. El fuego también quemó muchas tiendas y destruyó sus inventarios, lo que provocó que "no poca de la riqueza de la ciudad [fuera] consumida". [12]
Se sabe que hubo varias muertes, aunque se desconoce el número exacto. Un grupo de marineros había subido al campanario de la antigua casa de reuniones en un intento de salvar su campana, pero el fuego les cortó la vía de escape y cayeron al interior cuando se derrumbó el techo; sus restos fueron recuperados más tarde de entre los escombros. Muchos más murieron por aventurarse demasiado en el fuego o por el uso de pólvora para volar casas con el fin de crear cortafuegos , y también se cree que "extraños pertenecientes a los barcos" se sumaron al número de fallecidos. Varias personas también resultaron heridas y más tarde sucumbieron a sus heridas. [13]
Las iglesias locales realizaron una campaña de socorro tras el incendio y recaudaron un total de 700 libras para las víctimas. El 18 de octubre se celebró un ayuno general en conmemoración tanto del incendio como del reciente fracaso de la expedición de Quebec en la Guerra de la Reina Ana . [14]
La zona quemada fue reconstruida rápidamente. Se erigieron nuevas casas de ladrillo en Cornhill, descritas como de tres pisos de altura, cada una con buhardilla , techo plano y balaustrada . La antigua Casa de Reuniones y la Casa de la Ciudad también fueron reemplazadas por nuevas estructuras de ladrillo cerca de la intersección de King Street y Cornhill, que se conocieron como Old Brick Church y Old State House respectivamente. Unos años más tarde, también se construyó la Old Corner Bookstore , en la esquina de Cornhill y School Street, para reemplazar una propiedad destruida en el incendio. La basura recolectada para limpiar las ruinas se utilizó para ayudar a rellenar Long Wharf , que entonces estaba en construcción. [15]
Como resultado del desastre, Boston se dividió en distritos de bomberos que estarían encabezados por hasta diez distritos de bomberos. Los distritos tendrían autoridad para dirigir los esfuerzos de extinción de incendios y solicitar ayuda cuando fuera necesario, y también estaban facultados para demoler casas si así lo ordenaban los principales oficiales civiles o militares de la ciudad. Como insignia de su cargo, se les daría un bastón, "de cinco pies de largo, con una corona de espiga de seis pulgadas de largo y rematado con un brillante capitel de seis pulgadas de largo". [16]
La gravedad del incendio fue tal que durante algún tiempo se lo conoció como el «Gran Incendio de Boston». Sin embargo, más tarde se vería eclipsado por el Gran Incendio de Boston de 1760 y, posteriormente, por el Gran Incendio de Boston de 1872 , de una magnitud mucho mayor . [17]