El gorila occidental de las tierras bajas ( Gorilla gorilla gorilla ) es una de las dos subespecies del gorila occidental ( Gorilla gorilla ) en peligro crítico de extinción que vive en bosques montanos , primarios y secundarios y en tierras pantanosas de África central en Angola , Camerún , República Centroafricana , República de el Congo , la República Democrática del Congo , Guinea Ecuatorial y Gabón . Es la subespecie nominada del gorila occidental y la más pequeña de las cuatro subespecies de gorila .
El gorila de las tierras bajas occidentales es la única subespecie mantenida en los zoológicos con la excepción de Amahoro, una hembra de gorila de las tierras bajas orientales en el Zoológico de Amberes , y algunos gorilas de montaña mantenidos en cautiverio en la República Democrática del Congo . [3]
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El gorila de las tierras bajas occidentales es la subespecie más pequeña de gorila, pero aún tiene un tamaño y una fuerza excepcionales. Esta especie de gorilas exhibe un pronunciado dimorfismo sexual . No poseen cola y tienen la piel de color negro azabache junto con un pelo negro áspero que cubre todo el cuerpo excepto la cara, las orejas, las manos y los pies. El pelo de la espalda y la grupa de los machos adquiere una coloración gris y también se va perdiendo a medida que envejecen. Esta coloración es la razón por la que a los machos mayores se les conoce como "espalda plateada". Sus manos son proporcionalmente grandes con uñas en todos los dedos (similares a las de los humanos ) y pulgares muy grandes. Tienen hocicos cortos, cejas prominentes, fosas nasales grandes y ojos y orejas pequeños. Otras características son los músculos grandes en la región de la mandíbula junto con dientes anchos y fuertes. Entre estos dientes se encuentran fuertes conjuntos de caninos frontales y grandes molares en la parte posterior de la boca para moler frutas [4] y verduras. [5]
Un macho erguido puede medir hasta 1,8 m (5 pies 11 pulgadas) de altura y pesar hasta 270 kg (600 libras). [6] Los machos tienen un peso promedio de 140 kg (310 lb), las hembras de 90 kg (200 lb). [7] Sin embargo, se observa que los machos en cautiverio son capaces de alcanzar pesos de hasta 275 kg (606 lb). [5] Los machos se paran erguidos a 1,67 m (5 pies 6 pulgadas), las hembras a 1,5 m (4 pies 11 pulgadas). [8] [6] El propietario del zoológico, John Aspinall, afirmó que un gorila de espalda plateada en su mejor momento tiene la fuerza física de siete u ocho levantadores de pesas olímpicos, pero esta afirmación no está verificada. Los gorilas occidentales frecuentemente se mantienen erguidos, pero caminan en forma cuadrúpeda y encorvada, con las manos curvadas y los nudillos tocando el suelo. Este estilo de movimiento requiere brazos largos; de hecho, la extensión de los brazos de los gorilas occidentales es mayor que su altura de pie.
El único gorila albino conocido, llamado Snowflake , era un gorila de llanura occidental nacido en estado salvaje originario de Guinea Ecuatorial . Snowflake, un gorila macho, fue capturado en la naturaleza y llevado al Zoo de Barcelona en 1966 siendo muy joven. Presentó los rasgos y características típicos del albinismo visto en humanos , incluyendo cabello blanco, piel rosada, ojos de color claro, percepción visual reducida y fotofobia , y fue diagnosticado con albinismo no sindrómico. Los científicos identificaron la variante genética del albinismo de Snowflake como un polimorfismo de un solo nucleótido no sinónimo ubicado en una región transmembrana de SLC45A2 . También se sabe que este transportador está implicado en el albinismo oculocutáneo tipo 4 en humanos. Como es un alelo recesivo y sus padres eran un tío y una sobrina, ambos portadores, esto reveló la primera evidencia de endogamia en los gorilas de las tierras bajas occidentales. [9]
Los grupos de gorilas de las tierras bajas occidentales viajan dentro de un área de distribución que suele oscilar entre 8 y 45 km2 ( 3 y 17 millas cuadradas). Los gorilas no muestran un comportamiento territorial y los grupos vecinos a menudo se superponen en áreas de distribución. [10] [11] El grupo generalmente prefiere un área determinada dentro del área de distribución, pero parece seguir un patrón estacional dependiendo de la disponibilidad de frutos maduros y, en algunos sitios, grandes claros abiertos localizados (pantanos y "bais"). Los gorilas normalmente viajan de 3 a 5 km (1,9 a 3,1 millas) por día. Las poblaciones que se alimentan de alimentos ricos en energía que varían espacial y estacionalmente tienden a tener rangos de días más amplios que aquellas que se alimentan de alimentos de menor calidad pero disponibles de manera más consistente. Los grupos más grandes viajan mayores distancias para obtener suficiente comida. [4]
A los machos les resulta más fácil viajar solos y moverse entre grupos, ya que antes de alcanzar la edad de madurez sexual, los machos abandonan su grupo natal y pasan por una “etapa de soltería” que puede durar varios años ya sea en solitario o en un grupo no reproductivo. [12] Sin embargo, aunque ambos sexos abandonan su grupo de nacimiento, las hembras siempre forman parte de un grupo reproductor. A los machos les gusta establecerse con otros miembros masculinos de su familia. Sus grupos reproductores constan de un macho de espalda plateada, tres hembras adultas y su descendencia. [12] El gorila macho tiene el papel de protector. Las hembras tienden a establecer vínculos únicamente con otras hembras de su grupo natal, pero forman vínculos fuertes con los machos. Los machos también compiten agresivamente por el contacto con las hembras. [13]
El grupo de gorilas está liderado por uno o más machos adultos. En los casos en que hay más de un macho de espalda plateada en un grupo, lo más probable es que sean padre e hijo. Se cree que los grupos que contienen un solo macho son la unidad básica del grupo social, y crecen gradualmente en tamaño debido a la reproducción y a la migración de nuevos miembros. En el estudio realizado en Lope, los gorilas cosechan la mayor parte de su alimento en los árboles, pero menos de la mitad de su alimento. sus nidos nocturnos están construidos en los árboles. [14] A menudo se encuentran en el suelo y el grupo tiene hasta 30 gorilas. Los gorilas de las tierras bajas occidentales viven en los grupos familiares más pequeños de todos los gorilas, con un promedio de cuatro a ocho miembros en cada uno. El líder (el lomo plateado) organiza actividades grupales, como comer, anidar y viajar en su territorio. Aquellos que desafían a este macho alfa tienden a sentirse intimidados por impresionantes demostraciones de poder físico. Puede ponerse de pie, arrojar cosas, realizar cargas agresivas y golpear su enorme pecho con las manos abiertas o ahuecadas mientras lanza poderosos gritos o desata un rugido aterrador. A pesar de estas exhibiciones y del obvio poder físico de los animales, los gorilas generalmente son tranquilos y no agresivos a menos que se les moleste. Los gorilas jóvenes, de entre tres y seis años, recuerdan a los niños a los observadores humanos. Gran parte del día lo pasan jugando, trepando a los árboles, persiguiéndose unos a otros y balanceándose en las ramas. [15]
Las hembras de gorilas occidentales de tierras bajas no producen mucha descendencia debido a que no alcanzan la madurez sexual hasta los 8 o 9 años. [16] Las hembras de gorila dan a luz a una cría después de un período de gestación de casi nueve meses. Las hembras de gorila no muestran signos de embarazo. A diferencia de sus poderosos padres, los recién nacidos son pequeños y pesan 4 libras (1,8 kg), pero pueden aferrarse al pelaje de sus madres. Estos bebés viajan a lomos de sus madres desde los cuatro meses de edad hasta los dos o tres primeros años de su vida. [15] Los bebés pueden depender de su madre hasta por cinco años. [dieciséis]
Un estudio de más de 300 nacimientos de gorilas hembras en cautiverio reveló que las hembras mayores tienden a dar a luz a más crías masculinas en comparación con las hembras menores de 8 años. Es probable que este patrón sea el resultado de presiones selectivas sobre las hembras para que tengan machos en el momento en que puedan proveerlos de manera más efectiva, ya que el éxito reproductivo de los machos probablemente varía más que el de las hembras y depende más del rol materno. [17]
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Se ha observado que las hembras de gorilas occidentales de tierras bajas que viven en un grupo liderado por un solo macho muestran un comportamiento sexual durante todas las etapas de su ciclo reproductivo y durante las épocas de no fertilidad. Se ha observado que tres de cada cuatro mujeres tienen conductas sexuales durante el embarazo, y se ha observado que dos de cada tres mujeres tienen conductas sexuales durante la lactancia. Las mujeres tienen significativamente más probabilidades de involucrarse y participar en conductas y actividades sexuales en un día en que otra mujer es sexualmente activa. Se ha descubierto que las hembras de gorilas occidentales de tierras bajas participan en comportamientos sexuales no reproductivos para aumentar su éxito reproductivo a través de la competencia sexual. Al aumentar el éxito reproductivo de la hembra, ésta disminuye el éxito reproductivo de otras hembras de gorila, independientemente de su estado reproductivo. [18]
Ocasionalmente se ha observado en esta subespecie infanticidio por parte de gorilas machos adultos. Las víctimas nunca tienen relación con el asesino. El macho hace esto para tener la oportunidad de aparearse con la madre, que de otro modo no estaría disponible para cuidar a sus crías. [19]
Su inteligencia se muestra a través de su capacidad para transformar materiales naturales en herramientas que les ayuden a recolectar alimentos de manera más conveniente. Si bien el uso y fabricación de herramientas para extraer hormigas y termitas es un comportamiento bien documentado en chimpancés salvajes , nunca se ha observado en otros grandes simios en su hábitat natural y nunca se ha visto en otros primates en cautiverio.
Los gorilas occidentales de las tierras bajas pueden adaptar herramientas a un uso particular seleccionando ramas, eliminando proyecciones como hojas y cortezas y adaptando su longitud a la profundidad de los agujeros. Parece que también planean el uso de la herramienta, ya que comienzan con uno de los palos más grandes disponibles y progresivamente lo modifican hasta que encaja perfectamente para insertarlo en un agujero que contiene comida. Esto demuestra la adquisición por parte de los gorilas de un alto nivel de inteligencia sensoriomotora, similar a la de los niños humanos pequeños. [20]
Se ha observado que un gorila usa un palo para medir la profundidad del agua. En 2009, un gorila de llanura occidental en Buffalo Zoological Gardens usó un balde para recoger agua. En un experimento, a un gorila macho adulto y a tres gorilas hembra adultas se les dieron cubos de cinco galones cerca de una piscina estancada. Dos de las hembras más jóvenes pudieron llenar los cubos con agua. Este es el primer registro de gorilas que utilizan espontáneamente herramientas para beber en zoológicos. [21]
Otro ejemplo de la importante inteligencia de los gorilas es su capacidad para comprender un lenguaje de señas sencillo. [15] A mediados de la década de 1970, los investigadores centraron su atención en la comunicación con los gorilas a través del lenguaje de señas. Un gorila, Koko , nació en el zoológico de San Francisco el 4 de julio de 1971. Francine Patterson comenzó oficialmente a trabajar con Koko el 12 de julio de 1972, con el objetivo de enseñarle el lenguaje de señas. Al principio, Patterson se centró en enseñarle a Koko sólo tres signos básicos: "comida", "bebida" y "más". Koko aprendería los signos a través de la observación y de Patterson o uno de sus colegas moldeando las manos de Koko en el signo correcto. El 7 de agosto, Patterson comenzó una rutina más formal de enseñarle a Koko esos tres signos. En el par de semanas anteriores a eso, Koko había estado usando gestos que parecían intentos de realizar las señales enseñadas, pero que se consideraron coincidentes y aleatorios y no estaban destinados al propósito real. Sólo dos días después de que comenzaron la rutina más formal, Koko comenzó a responder consistentemente con el signo "comida" cuando se le pedía que lo hiciera. [22] En los primeros tres meses, Koko hizo 16 combinaciones diferentes de señas y también comenzó a formular preguntas simples mediante el contacto visual y diferentes posiciones de las señas en el cuerpo. Koko dominaba más de 1.000 signos y se decía que podía conectar hasta ocho palabras para formar una declaración que expresara deseos, necesidades, pensamientos o respuestas simples. [23] [24]
Se ha realizado un estudio que examina la capacidad de los gorilas de las tierras bajas occidentales para dar e intercambiar con los humanos. Se trataba de seres humanos que sostenían objetos como frutas, hojas o cacahuetes en una mano. Una vez que los gorilas hubieran dado ramitas a los humanos, estos recibirían uno de estos objetos. Si los gorilas no les dieran una ramita, no conseguirían el objeto deseado. Se demostró que los gorilas aprendieron rápidamente a recibir recompensas, ya que los errores cometidos por los gorilas al comienzo de los experimentos disminuyeron gradualmente. [25]
Los gorilas de las tierras bajas occidentales viven principalmente en selvas tropicales , bosques pantanosos, matorrales, vegetación secundaria , claros y bordes de bosques, campos agrícolas abandonados y bosques ribereños. Viven en bosques tropicales de tierras bajas primarias y secundarias en elevaciones que se extienden desde el nivel del mar hasta los 1.300 m (4.300 pies). La cantidad promedio de lluvia en las áreas donde normalmente residen los gorilas de las tierras bajas occidentales es de aproximadamente 1.500 mm (60 pulgadas) al año, con las mayores precipitaciones entre los meses de agosto y noviembre. Los gorilas de las tierras bajas occidentales no suelen observarse en áreas cercanas a asentamientos humanos y aldeas. Se sabe que evitan áreas con caminos y granjas que muestran signos de actividad humana. Estos gorilas prefieren las zonas donde las plantas comestibles son más abundantes. El bosque pantanoso ahora se considera una importante fuente de alimento y hábitat para el gorila de las tierras bajas occidentales. Estas áreas sustentan a los gorilas tanto en la estación seca como en la húmeda. [26] Actualmente se considera que el bosque de la República del Congo alberga a la mayoría de la población de gorilas de las tierras bajas occidentales. El aislamiento de las grandes zonas de bosques pantanosos protege a los gorilas. [27]
El gorila de las tierras bajas occidentales es principalmente herbívoro y su dieta principal consiste en raíces, brotes, frutos, apio silvestre, corteza de árboles y pulpa, que se encuentran en los espesos bosques de África central y occidental. [15] Durante la estación húmeda, los gorilas suelen consumir frutas. En la estación seca comen frutas menos carnosas, pero siguen comiendo otro tipo de frutas. La diversidad de frutas consumidas fue mayor en un año de mala producción de frutos, cuando las especies frutales favorecidas no lograron producir grandes cosechas. [4] También pueden comer insectos de vez en cuando. El alimento común que proporciona fibras son los tallos herbáceos. [4]
Las especies alimenticias importantes se han dividido en tres categorías: alimentos básicos que se consumen diariamente o semanalmente durante todo el año; alimentos de temporada que están presentes en la mayoría de los recursos cuando están disponibles; y alimentos alternativos que siempre están disponibles, pero que se consumen única o principalmente durante los meses de escasez de fruta. [28] El adulto comerá alrededor de 18 kg (40 lb) de comida por día. [29] Los gorilas trepan a árboles de hasta 15 metros de altura en busca de alimento. Nunca despojan completamente la vegetación de una sola área, ya que el rápido crecimiento de la vegetación les permite permanecer dentro de un área de distribución razonablemente confinada durante largos períodos de tiempo. [30]
Comen una combinación de frutas y follaje, lo que les proporciona un equilibrio de nutrientes, según la época del año. Sin embargo, cuando hay fruta madura disponible, tienden a comer más fruta que follaje. Cuando la fruta madura escasea, comen hojas, hierbas y cortezas. Durante los meses lluviosos de julio y agosto la fruta está madura; sin embargo, en las estaciones secas la fruta madura es escasa. Los gorilas eligen frutas con alto contenido de azúcar para obtener energía, además de fibra. [31]
La presencia de gorilas de tierras bajas occidentales ha permitido estudiar cómo se comparan los gorilas con los humanos en lo que respecta a las enfermedades, el comportamiento y los aspectos lingüísticos y psicológicos de sus vidas. Son cazados ilegalmente por su piel y carne en África y capturados para venderlos a zoológicos. Si bien se defiende como económicamente rentable para los restaurantes y la población local, dicha caza contribuye en gran medida al estado de peligro del gorila de las tierras bajas occidentales. También se los considera una plaga para los cultivos en África occidental, porque atacan las plantaciones y destruyen cultivos valiosos. [5]
En los bosques tropicales, los gorilas son cazados para proporcionar carne para el comercio de carne de animales silvestres. La tala también destruye los hábitats de los gorilas, aunque también puede proporcionar una mayor vegetación herbácea como resultado de los huecos en la cubierta arbórea. La destrucción del hábitat de los gorilas puede dañar el ecosistema forestal en general. Los gorilas occidentales de las tierras bajas son dispersores de semillas, lo que resulta beneficioso para muchos de los animales del bosque, por lo que su extinción podría afectar a muchos otros animales, lo que con el tiempo podría destruir su ecosistema actual. [32]
La población de gorilas de las tierras bajas occidentales en estado salvaje enfrenta una serie de amenazas para su supervivencia. Estos incluyen la deforestación, la agricultura, el pastoreo y la expansión de los asentamientos humanos que causan la pérdida de bosques. Existe una correlación entre la intervención humana en la naturaleza con la destrucción de hábitats y un aumento de la caza de carne de animales silvestres. [15] Otra amenaza es la infertilidad. Generalmente, las hembras de gorila maduran entre los 10 y 12 años (o antes, entre los 7 y 8 años). Los machos maduran más lentamente: rara vez son lo suficientemente fuertes y dominantes como para reproducirse antes de los 15 a 20 años. [33] La fecundidad de las hembras (su capacidad para producir crías en gran número) parece disminuir a la edad de 18 años. De [ se necesita aclaración ] la mitad de las hembras cautivas en edad reproductiva viable, aproximadamente el 30% de ellas [ se necesita aclaración ] tuvo un solo nacimiento. Sin embargo, los gorilas que no se reproducen pueden resultar un recurso valioso, ya que el uso de técnicas de reproducción asistida ayuda a mantener la diversidad genética en las limitadas poblaciones de los zoológicos. [34]
En la década de 1980, un censo de poblaciones de gorilas en África ecuatorial se calculaba en 100.000. Posteriormente, los investigadores ajustaron la cifra a menos de la mitad debido a la caza furtiva y las enfermedades. [35] Encuestas realizadas por la Wildlife Conservation Society en 2006 y 2007 encontraron que alrededor de 125.000 gorilas no reportados previamente han estado viviendo en los bosques pantanosos de la Reserva Comunitaria del Lago Télé y en los bosques vecinos de Marantaceae (tierras secas) en la República del Congo. Sin embargo, los gorilas siguen siendo vulnerables al Ébola , la deforestación y la caza furtiva . [35] [36]
En 2002 y 2003, hubo un brote de Ébola en la población del santuario de Lossi, y en 2004, hubo un brote de Ébola en el claro del bosque de Lokoué en el Parque Nacional Odzala-Kokoua , ambos en la República del Congo. El brote de ébola en el claro del bosque de Lokoué afectó negativamente a los individuos que vivían en grupos y a las mujeres adultas más que a los hombres solitarios, lo que provocó un aumento en la proporción de hombres solitarios respecto de los que vivían en grupos. Esta población disminuyó de 377 individuos a 38 individuos dos años después del brote y a 40 individuos seis años después del brote. Se espera que la población todavía se esté recuperando lentamente, incluso hoy en día, hacia una población que tiene la misma estructura demográfica que una población no afectada, debido a los nuevos nacimientos y los grupos reproductivos. Este brote de ébola también afectó a la población maya del norte (a 52 kilómetros al noroeste de Lokoué) de 400 individuos a un número considerablemente menor. Debido a estos brotes, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) actualizó el estado de los gorilas de las tierras bajas occidentales de "en peligro" a "en peligro crítico". [37]
En la parte nororiental de la República del Congo, aunque la caza furtiva es ilegal, todavía se cazan gorilas de llanura occidentales por su carne y a sus crías como mascotas; El cinco por ciento de las subespecies muere cada año debido a esto. La deforestación de esta zona permite el comercio de carne de animales silvestres e incluso más caza furtiva. [38] La caza furtiva comercial de chimpancés, elefantes de bosque y gorilas occidentales en la República del Congo fue el resultado del aumento de la tala comercial y de la infraestructura. La deforestación y la tala permitieron la creación de caminos que permitieron a los cazadores cazar más profundamente en el bosque, aumentando la caza furtiva y el comercio de carne de animales silvestres en la zona. La República del Congo ha puesto en marcha un esfuerzo de conservación para proteger diferentes especies como chimpancés, elefantes de bosque y gorilas occidentales de la caza furtiva y la deforestación. Este esfuerzo de conservación permitiría que estas especies se beneficien de la vegetación y de los recursos ecológicamente importantes. [39]
La caza de carne de monte y la recolección de madera en el hábitat del gorila de las tierras bajas occidentales han afectado negativamente la probabilidad de su supervivencia. La UICN considera que el gorila de las tierras bajas occidentales está en peligro crítico de extinción. Los gorilas de las tierras bajas occidentales, como muchos gorilas, son esenciales para la composición de la selva tropical debido a su distribución de semillas. [32] Muchas organizaciones han dado prioridad a la conservación del gorila de las tierras bajas occidentales. La Wildlife Conservation Society (WCS) ha estado trabajando con la comunidad local de la cuenca del Congo para establecer programas de gestión de la vida silvestre. La WCS también está trabajando en el Congo y los países vecinos para limitar el comercio de carne de caza haciendo cumplir las leyes y restricciones a la caza y también ayudando a la población local a encontrar nuevas fuentes de proteínas. [40]
Los zoológicos de todo el mundo tienen una población de 550 gorilas de las tierras bajas occidentales, y el zoológico de Cincinnati lidera los Estados Unidos en nacimientos de gorilas de las tierras bajas occidentales. [3]
Se sabe que el estrés causa problemas crónicos tanto fisiológicos como de comportamiento en las especies cautivas, incluidos, entre otros, alteraciones del ciclo y comportamiento reproductivo, respuestas inmunitarias reducidas, niveles hormonales y de crecimiento alterados, peso corporal reducido, aumento de las actividades y agresiones anormales y disminución de las actividades exploratorias. comportamiento con mayores comportamientos de ocultamiento. [41] Tales reacciones de estrés podrían ser causadas por sonidos, condiciones de luz, olores, condiciones de temperatura y humedad, composición material de los recintos, limitaciones de tamaño del hábitat, falta de áreas de escondite adecuadas, cercanía forzada a los humanos, condiciones rutinarias de cría y alimentación, o condiciones anormales. grupos sociales por nombrar algunos. [41] Se ha demostrado que el uso de pantallas de privacidad internas y externas en las ventanas de exhibición alivia el estrés de los efectos visuales de altas densidades de multitudes, lo que lleva a una disminución de los comportamientos estereotipados en los gorilas. [42] También se ha observado que reproducir estímulos auditivos naturalistas en lugar de música clásica, música rock o ningún enriquecimiento auditivo (que permite escuchar el ruido de la multitud, maquinaria, etc.) reduce el comportamiento de estrés. [43] Las modificaciones de enriquecimiento de la alimentación y la búsqueda de alimento, donde se agrega heno de trébol al piso de una exhibición, disminuyen las actividades estereotipadas y al mismo tiempo aumentan los comportamientos positivos relacionados con los alimentos. [42]
Los comportamientos estereotipados son comportamientos anormales o compulsivos. Es común que los primates no humanos mantenidos en cautiverio exhiban comportamientos que se desvían del comportamiento normal que se observa en ellos en la naturaleza. En los gorilas cautivos, estos comportamientos aberrantes frecuentes incluyen trastornos alimentarios, como regurgitación, reingestión y coprofagia , agresión autolesiva o contra especies específicas, caminar de un lado a otro, mecerse, chuparse los dedos o relamerse los labios y acicalarse demasiado. [44] Se ha identificado una vigilancia negativa de los comportamientos de los visitantes como iniciar, adoptar posturas y atacar a los visitantes. [42] Los grupos de gorilas solteros que contienen jóvenes espalda plateada tienen niveles significativamente más altos de agresión y tasas de heridas que los grupos mixtos de edad y sexo. [45] [46]
Un comportamiento particularmente anormal es arrancarse el pelo, que ocurre en muchas especies de mamíferos y aves. Los estudios realizados sobre el tema muestran que de todos los gorilas de tierras bajas occidentales alojados en la población de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA), el 15% de la población encuestada mostró un comportamiento de depilación y el 62% de todas las instituciones albergaban un depilador. Los gorilas individuales, particularmente aquellos de naturaleza más solitaria, tienen más probabilidades de arrancarse el pelo con los dedos y adoptar este comportamiento si estuvieron expuestos a un miembro del grupo que les arrancaba el pelo cuando eran un gorila joven y aún no maduro. [47]
Investigaciones recientes sobre el bienestar de los gorilas en cautiverio enfatizan la necesidad de pasar a evaluaciones individuales en lugar de un enfoque grupal único para comprender cómo el bienestar aumenta o disminuye en función de una variedad de factores. [46] Las características individuales como la edad, el sexo, la personalidad y las historias individuales son esenciales para comprender que los factores estresantes afectarán a cada gorila individual y su bienestar de manera diferente. [42] [46]
El gorila se convirtió en el penúltimo género de grandes simios en secuenciar su genoma. Esto se hizo en 2012. [48] Esto ha dado a los científicos una mayor comprensión de la evolución y el origen de los humanos. A pesar de que los chimpancés son los parientes más cercanos de los humanos, se descubrió que el 15% del genoma humano se parecía más al del gorila. [49] Además, el 30% del genoma del gorila "está más cerca del humano o del chimpancé que estos últimos entre sí; esto es más raro en torno a los genes codificantes, lo que indica una selección generalizada a lo largo de la evolución de los grandes simios, y tiene consecuencias funcionales en la expresión genética". . [48] El análisis del genoma del gorila ha puesto en duda la idea de que la rápida evolución de los genes auditivos dio lugar al lenguaje en los humanos, como también ocurrió en los gorilas. [50]
Además, en 2013 se realizó un estudio para comprender mejor la variación genética en los gorilas mediante el uso de secuenciación de representación reducida. Este estudio consistió en una muestra de 12 gorilas de tierras bajas occidentales y dos gorilas de tierras bajas orientales, todos en cautiverio. El estudio encontró que los gorilas de las tierras bajas occidentales tienen más probabilidades de ser heterocigotos que homocigotos. La mayoría de los gorilas de tierras bajas occidentales puros (lo que significa que no son endogámicos) tienen una proporción hom/het que oscila entre 0,5 y 0,7. Por lo tanto, debido a la variación entre estos gorilas, se ha llegado a la conclusión de que muestran una subestructura moderada dentro de la población de las tierras bajas occidentales en general.
Finalmente, el estudio buscó analizar el espectro de frecuencias alélicas (AFS) en gorilas de tierras bajas occidentales. La razón es que el conocimiento de AFS puede ayudar a brindar información sobre la demografía y los procesos evolutivos. La AFS ha determinado que los gorilas de las tierras bajas occidentales muestran un déficit de alelos raros. [51]
Se cree que los gorilas de las tierras bajas occidentales son uno de los orígenes zoonóticos del VIH/SIDA . El VIS o virus de la inmunodeficiencia simia que los infecta es similar a una determinada cepa del VIH-1. [52] [53] [54] [55] El virus VIH-1 exhibe agrupamiento filogeográfico, que se debe a los grandes ríos. Esta agrupación permite señalar los probables orígenes geográficos de dos de los clados de virus humanos. En la parte sur de Camerún, se han examinado las heces de las poblaciones de gorilas de llanura occidentales. De 2.934 muestras de gorilas, 70 reaccionaron con al menos un antígeno del VIH-1. Estas muestras procedieron de cuatro sitios de campo, todos ubicados en el sur de Camerún. [56]
El origen del SIDA se ha relacionado con un virus que se sabe que infecta a más de 40 especies de primates no humanos en África. El VIH-1 está compuesto por cuatro linajes filogenéticos, que en algún momento han pasado de forma independiente por la transmisión entre especies del VIS (virus de inmunodeficiencia simia). El virus de la inmunodeficiencia simia infectó a varios primates africanos, como gorilas y chimpancés. [56]
Las enfermedades también han sido un factor en la supervivencia del gorila de las tierras bajas occidentales. La epizootia del Ébola en África occidental y central ha causado una tasa de mortalidad superior al 90% en los gorilas de las tierras bajas occidentales. Entre 2003 y 2004, dos epizootias infectaron al gorila de llanura occidental, lo que provocó la desaparición de dos tercios de su población. El brote fue monitoreado en la República del Congo por Magdalena Bermejo y otros primatólogos de campo, ya que también se propagó a los humanos a través del contacto con la carne de animales silvestres. [57] La catástrofe llevó a la Unión Mundial para la Naturaleza a designar al gorila de las tierras bajas occidentales como una especie en peligro crítico de extinción. La malaria también es un problema que ha ido surgiendo para los gorilas de las tierras bajas occidentales. De 51 muestras fecales de individuos habituados, se demostró que 25 tenían ADN de Plasmodium . En estos estudios se encontró Laverania , que es un subgénero del género de protozoos parásitos Plasmodium . Se sabe que la exposición variable a diferentes mosquitos Anopheles que transmiten especies de Plasmodium es el origen de la malaria en los gorilas de las tierras bajas occidentales.
Se sabe que los gorilas salvajes de las tierras bajas occidentales consumen las semillas de la planta "granos del paraíso" , lo que aparentemente les confiere condiciones cardiovasculares saludables por su consumo; se ha postulado que la salud cardiovascular ocasionalmente deficiente de los gorilas de las tierras bajas en los zoológicos se debe a la falta de disponibilidad de las semillas de Aframomum en la dieta de los gorilas del zoológico. [58] Los gorilas machos adultos son propensos a sufrir miocardiopatía fibrosante , una enfermedad cardíaca degenerativa . [59]
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