Los dulces del Renacimiento inglés abarcan una amplia gama de productos. Todos se basaban en gran medida en azúcar , que era un desarrollo relativamente nuevo. Se consideraba que muchos tenían propiedades medicinales, una creencia que estaba influenciada por el uso árabe del azúcar como medicina y que se trasladó desde el uso del azúcar medieval . [1] [2] A mediados del siglo XVI, [3] el azúcar se volvió más barato y más disponible para la población en general debido a la colonización europea del Nuevo Mundo . Comenzó a usarse más como saborizante , conservante y edulcorante , como lo es hoy, en lugar de como medicamento. [2] [4]
Antes del Renacimiento , los dulces solían estar compuestos por importaciones exóticas del Mediterráneo y Oriente Medio, como almendras, frutas cítricas, agua de rosas , especias y, a veces, azúcar. La exclusividad y el alto coste de los ingredientes hicieron de la repostería un negocio respetado. Si bien la caña de azúcar se conocía en Europa desde la época romana, anteriormente se la había descartado en favor de la miel como edulcorante. Se empezó a utilizar más ampliamente después de que los árabes y los persas desarrollaran el proceso que produce azúcar refinado . [4]
Los comerciantes italianos fueron fundamentales en el comercio de azúcar y otros dulces desde Oriente Medio a Europa, especialmente en la Edad Media. Venecia fue un centro comercial particularmente importante, muy dominante en la difusión de las habilidades y la medicina árabes en materia de azúcar. [1] [5] El azúcar se volvió más común en Europa a partir de la década de 1420, después de que las colonias portuguesas comenzaran a cultivar caña de azúcar y superaran las importaciones de Oriente Medio. [4] El precio del azúcar cayó significativamente después de que las importaciones del Nuevo Mundo comenzaran a dominar el mercado a mediados del siglo XVI. Esto permitió una mayor producción de dulces como postres, y el pastelero pudo expandir su mercado a personas más allá de las clases altas. [2] Originalmente asociado con la medicina, el papel del azúcar como ingrediente principal en dulces y conservantes se hizo más popular a principios del Renacimiento. Las mujeres nobles se dedicaban a la repostería como pasatiempo, lo que en parte dio lugar a la tradición de los banquetes en Inglaterra. [4]
La repostería renacentista dependía en gran medida del azúcar. La colonización del Nuevo Mundo no afectó significativamente al comercio del azúcar hasta mediados del siglo XVI. Las colonias españolas en Canarias y las portuguesas en las Azores , Madeira y Santo Tomé fueron las primeras en utilizar esclavos para producir azúcar. Las Indias Occidentales pronto demostraron ser más propicias para la producción de caña de azúcar y los países colonizadores enviaron africanos como esclavos para trabajar en las plantaciones de caña de azúcar allí desde principios del siglo XVI. El comercio atlántico de esclavos impulsó la producción de azúcar y las importaciones a Inglaterra y continuó durante siglos hasta su abolición en 1807. Los viajes eran mortales debido a las condiciones tortuosas en los barcos, y el trabajo en las plantaciones era laborioso y los esclavos a menudo morían por el estrés físico. La plantación de caña de azúcar implicaba cavar pozos de una manera que los arados no podían, luego cosecharla y triturarla en molinos de azúcar para producir azúcar. Además, el cultivo en sí requería más mano de obra que otros cultivos comerciales como el algodón . Se considera que el tráfico de esclavos azucareros es el primer caso de esclavitud masiva desde la época romana. [5]
“ Dulces ” es un término que engloba una amplia gama de dulces preparados con azúcar.
El membrillo era una fruta versátil y popular en el Renacimiento. Se utilizaba en preparaciones medicinales y se consumía en conserva, en gelatina y como ingrediente principal de mermeladas. La mermelada en el Renacimiento era una pasta de membrillo cocida en azúcar, a veces enriquecida con agua de rosas, especias, perfumes como el almizcle y jugos de frutas. Se colocaba en moldes decorativos y se podía servir con confites colocados encima. [4]
El jarabe es un dulce elaborado a base de azúcar que se obtiene hirviendo azúcar y agua, que se sirve solo o con frutas confitadas u otros aromas. Los jarabes como conservantes de frutas ganaron popularidad entre las clases bajas una vez que el precio del azúcar bajó a fines del siglo XVI. Antes de esto, las mujeres de clase alta lo preparaban en casa. [6] El uso del jarabe como conservante se originó en los países árabes; Inglaterra lo conoció a través de la importación de frutas cítricas en conserva. [4]
Las conservas se elaboraban "machacando hierbas frescas, flores o frutas con azúcar hasta formar una masa espesa y pegajosa". La mayoría de las veces se hacían con flores aromáticas y podían enriquecerse con ingredientes medicinales. Algunos ejemplos populares incluyen las conservas de rosas rojas, caléndulas , violetas , achicoria , romero, lavanda, agracejo, albaricoques y naranjas. [4]
Las galletas estaban presentes tanto en los banquetes de la corte como en los hogares. Su nombre significa "cocinado dos veces", en alusión al método de cocción que les da una corteza crujiente. Otro método de preparación era hervir la masa en un almíbar de azúcar, lo que daba como resultado una textura diferente. Las galletas se hacían en una variedad de formas, como letras y nudos, y se servían con frecuencia en la corte. El mazapán , hecho con pasta de almendras , agua de rosas y azúcar en polvo, se moldeaba fácilmente en cualquier forma. Las obleas se hacían cocinando la masa entre planchas estampadas y se podían enrollar en un cono y rellenar con algo dulce. Podían aromatizarse con agua de azahar o café. [4]
.jpg/1280px-Sugar_coated_fennel_seeds_(5565069484).jpg)
Un confite era una especia, semilla o nuez recubierta de azúcar. Fue uno de los primeros dulces, se originó en Oriente Medio como medicina para la indigestión y llegó a Europa a través de los comerciantes italianos. Era la especialidad principal de los confiteros en la Inglaterra del Renacimiento y también se vendía en las boticas. [7] Para hacer un confite, los confiteros usaban una sartén para equilibrar la comida que se iba a cubrir y luego la cubrían con goma arábiga para evitar que los aceites alteraran la capa de azúcar. Finalmente, se aplicaban múltiples capas de jarabe de azúcar y los confites se secaban al sol. Las capas finales generalmente incluían un colorante como azafrán , jugo de remolacha o jugo de espinaca. [4] El jarabe de azúcar en sí también podía aromatizarse o perfumarse con almizcle , ámbar gris , [7] agua de rosas u otras destilaciones florales. [4]
Había dos tipos principales de confites: lisos y dentados. Se diferenciaban por la densidad del jarabe de azúcar que los recubría, y por lo tanto tenían diferentes texturas. [7] Los confites largos, con láminas de canela y naranja, se usaban ampliamente para la decoración. Los confites más populares eran los recubiertos de semillas de alcaravea , anís , semillas de hinojo , semillas de cilantro y almendras. [4]
El azúcar se introdujo originalmente en Europa como conservante y medicamento. Los boticarios europeos adoptaron muchas de sus prácticas de los médicos árabes. [4]
La medicina renacentista dependía en parte de la dieta. Los dietistas recomendaban consumir azúcar para prevenir los efectos adversos que se creía que surgían de otros alimentos. Se asignaban ciertas propiedades a los alimentos y el valor nutricional de un alimento se determinaba por su sabor y su supuesto efecto sobre el cuerpo. El azúcar, por ejemplo, se clasificaba como "caliente y húmedo", complementario al cuerpo humano. Ken Albala sostiene que esto convirtió al azúcar en "un candidato principal para la categoría de alimento milagroso", ya que se usaba ampliamente en los festines de la corte y se elogiaba por su valor medicinal. [2]
La botica renacentista era una tienda que vendía medicinas y, a veces, las recetaba. Las medicinas se preparaban teniendo en cuenta el modelo de los cuatro humores . Los boticarios solían adoptar un enfoque individualizado, elaborando medicinas personalizadas. [1] [8] El boticario era el principal proveedor de brebajes a base de azúcar hasta que el pastelero comenzó a vender azúcar como alimento en lugar de como medicina en el Renacimiento tardío. [2] Algunos productos típicos eran jarabes, conservas de hierbas y raíces, azúcares florales, pastillas y confites. El azúcar se utilizaba para conservar y dar sabor a medicinas que de otro modo serían desagradables al paladar y para elaborar sustancias portadoras para medicinas, como mermeladas mejoradas.
En Oriente Medio se utilizaban barritas de azúcar llamadas al fänäd como remedio para la tos y la fiebre, y los boticarios ingleses las vendían con frecuencia como alphenics (los precursores de las pastillas para la tos modernas). Las aguas cordiales, adaptadas a refrescos tipo postre después del Renacimiento, eran infusiones alcohólicas consideradas como medicina para una amplia gama de enfermedades. [4] Los alimentos dulces se recetaban con frecuencia para las dolencias del pecho. [2] Los azúcares florales, aromatizados con violetas y rosas, se originaron en Oriente Medio y se promocionaban como curas para la tos. De manera similar, las conservas de flores y hierbas se usaban para tratar numerosas dolencias. La mermelada de membrillo simple se usaba a menudo como base para preparaciones medicinales. Una de esas medicinas para las "enfermedades de la cabeza" que se consideraba que curaba enfermedades que iban desde los ataques hasta la epilepsia se llamaba Marmelada Cephalica. Además de membrillo, consistía en sal de cráneo de hombre, ámbar y macis . También se consumían confites de alcaravea y anís , mermeladas de membrillo, aguas especiadas y cordiales después del banquete para calmar la indigestión de los invitados que probablemente habían comido en exceso. [4]
Las medicinas no sólo se preparaban en las boticas. Existían numerosos libros de recetas para uso doméstico, principalmente por parte de las damas de clase alta. Una preparación doméstica común era el jarabe. En un contexto medicinal, los jarabes se utilizaban para concentrar las propiedades curativas percibidas de un alimento en particular, hacer que las medicinas amargas fueran más agradables al paladar y como portador de otras sustancias curativas. Los jarabes podían estar basados en una variedad de flores, frutas, especias y hierbas. Su uso principal era "calmar un órgano inflamado" y vigorizar a las personas debilitadas, pero los diferentes jarabes se centraban en diferentes enfermedades. Los dos jarabes más comunes estaban hechos de violetas , para bajar la fiebre, y rosas, para calmar el temperamento. [6]
El banquete dulce inglés fue una forma temprana del postre moderno, que consistía en dulces, bebidas especiadas y un complejo trabajo con azúcar que se servía después de la comida principal. Evolucionó a partir del "vacío" medieval: un plato posterior a la cena en el que se servían pequeños bocadillos después de que se hubiera limpiado la mesa o se la hubiera "vaciado". [10] Además, también recibió la influencia de la collazione italiana , o "colación de azúcar", una presentación lujosa de dulces y esculturas de azúcar. [1]
Un banquete era una representación además de una comida. Se originó en la corte a principios del siglo XVI y rápidamente se convirtió en un símbolo de estatus entre la nobleza inglesa, a menudo se servía en presencia de invitados importantes. [10] Los pasteleros y anfitriones ponían un gran esfuerzo en la decoración y la presentación. Purés de frutas como albaricoques, frutas cítricas, cerezas y grosellas se hervían con azúcar y se vertían en moldes intrincados. Una vez que se endurecían, los pasteleros creaban nudos, palabras o frutas artificiales a partir de la mermelada espesa para usar como decoración. [4] Los jarabes de azúcar se solidificaban en esculturas, que a veces representaban figuras históricas o mitológicas. Estas tenían un propósito principalmente visual, no siempre destinado al consumo. [3] Los jumbals , "galletas intrincadamente anudadas" de origen italiano, [4] se moldeaban en letras y se usaban para deletrear los temas que el anfitrión quería discutir. [10] El contraste entre la vista y el gusto era una característica importante de la presentación. En ocasiones, los pasteleros creaban deliberadamente alimentos para “engañar” al comensal. Los libros de recetas de la época incluyen cómo hacer, por ejemplo, una imitación de jamón con azúcar, bayas y flores; alcachofas y espárragos con mazapán; y “objetos, como escudos de armas”. [3]
Entre los dulces que se servían con frecuencia en los banquetes se encontraban frutas conservadas en almíbar, mermeladas, pastas de frutas moldeadas, confites, conservas y galletas. La mermelada de membrillo era un elemento habitual de los banquetes de la época isabelina, que se servía junto con otras conservas. Una práctica habitual después de una comida era "sellar" o aplacar el estómago con mermelada de membrillo. [2] [4] Los confites y las aguas cordiales tenían una finalidad similar, y se consumían para contrarrestar los efectos de comer demasiado. [4]
Los banquetes aparecen a menudo en las obras de Shakespeare. En La tempestad , Ariel se burla de los marineros náufragos haciendo aparecer y desaparecer un banquete. [11] Julia Reinhard Lupton interpreta esta escena como "una demostración de la violación de los ideales humanistas de convivencia en la cultura cortesana". [12] Romeo y Julieta muestra el escenario de un banquete en el acto 1, escena 5, [13] y Capuleto actúa de una manera que sugiere que no es importante. Los críticos afirman que las escenas de banquetes como estas ilustran la división entre los sirvientes que preparan el banquete y la nobleza que lo disfruta. [12]
En La duquesa de Malfi, de John Webster, hay una escena en la que las últimas palabras del personaje principal son «dale a mi pequeño/ un poco de jarabe para su resfriado». [14] Esto se ha interpretado como una transición de una «esposa desobediente» a una «madre tierna». [6] Wendy Wall se centra en el jarabe como símbolo doméstico y lo relaciona con la práctica común de las mujeres nobles de hacer medicinas caseras.