Una plancha de ropa (también plancha , alisadora , plancha en seco , plancha de vapor o simplemente plancha ) es un pequeño aparato que, cuando se calienta, se utiliza para planchar la ropa para eliminar arrugas y pliegues no deseados. Las planchas domésticas generalmente varían en temperatura de funcionamiento entre 121 °C (250 °F) y 182 °C (360 °F). Lleva el nombre del metal ( hierro ) del que históricamente estaba fabricado el aparato, y su uso generalmente se denomina planchado , paso final en el proceso de lavado de ropa .
El planchado funciona aflojando los vínculos entre las largas cadenas de moléculas que existen en los materiales de fibra polimérica . Con el calor y el peso de la plancha, las fibras se estiran y el tejido mantiene su nueva forma cuando se enfría. Algunos materiales, como el algodón, requieren el uso de agua para aflojar los enlaces intermoleculares.
Antes de la introducción de la electricidad, los hierros se calentaban mediante combustión, ya sea en el fuego o con algún arreglo interno. Una "plancha eléctrica" fue inventada por el estadounidense Henry Seely White y patentada el 6 de junio de 1882. [1] Pesaba casi 15 libras (6,8 kg) y tardaba mucho en calentarse. Se dice que la Asociación de Electricidad del Reino Unido afirmó que en 1880 apareció en Francia una plancha eléctrica con arco de carbono, pero esto se considera dudoso. [2]
Dos de los tipos más antiguos de hierro eran recipientes llenos de una sustancia ardiente o trozos sólidos de metal que podían calentarse directamente.
En China, en el siglo I a.C., se utilizaban cacerolas de metal llenas de brasas para alisar tejidos. [3] Un diseño posterior consistía en una caja de hierro que podía llenarse con brasas, que debían airearse periódicamente colocándole un fuelle. A finales del siglo XIX y principios del XX, se utilizaban muchos hierros que se calentaban con combustibles como queroseno , etanol , aceite de ballena , gas natural , gas de carburo ( acetileno , como ocurre con las lámparas de carburo ) o incluso gasolina . Algunas casas estaban equipadas con un sistema de tuberías para distribuir gas natural o gas de carburo a diferentes estancias para el funcionamiento de electrodomésticos como planchas, además de luces. A pesar del riesgo de incendio, los hierros de combustible líquido se vendieron en las zonas rurales de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. En Kerala , India, se quemaban cáscaras de coco en lugar de carbón, ya que tienen una capacidad de calentamiento similar. Este método todavía se utiliza como dispositivo de respaldo, ya que los cortes de energía son frecuentes. Otras planchas de caja tenían inserciones de metal calentadas en lugar de brasas.
A partir del siglo XVII, comenzaron a utilizarse sadirons o hierros tristes (del inglés medio "sad", que significa "sólido", utilizado en inglés hasta el siglo XIX [4] ). Eran gruesas losas de hierro fundido , triangulares y con mango, calentadas al fuego o en una estufa. También se les llamaba planchas. Un trabajador de lavandería emplearía un grupo de planchas sólidas que se calentarían desde una sola fuente: a medida que la plancha actualmente en uso se enfriaba, podría ser reemplazada rápidamente por una caliente.
En el mundo industrializado, estos diseños han sido superados por la plancha eléctrica, que utiliza calentamiento resistivo a partir de una corriente eléctrica . La placa de cocción, llamada placa base , está fabricada en aluminio o acero inoxidable pulido para que quede lo más lisa posible; a veces está recubierto con un plástico resistente al calor de baja fricción para reducir la fricción por debajo de la de la placa de metal. El elemento calefactor está controlado por un termostato que enciende y apaga la corriente para mantener la temperatura seleccionada. La invención de la plancha eléctrica calentada resistivamente se atribuye a Henry W. Seeley de la ciudad de Nueva York en 1882. Ese mismo año se introdujo en Francia una plancha calentada por un arco de carbón, pero era demasiado peligrosa para tener éxito. Las primeras planchas eléctricas no tenían una manera fácil de controlar su temperatura, y la primera plancha eléctrica controlada termostáticamente apareció en la década de 1920. La primera plancha de vapor eléctrica disponible comercialmente fue introducida en 1926 por una empresa de limpieza y secado de Nueva York, Eldec, pero no fue un éxito comercial. La patente de una plancha de vapor eléctrica y un amortiguador se concedió a Max Skolnik de Chicago en 1934. En 1938, Skolnik concedió a Steam-O-Matic Corporation de Nueva York el derecho exclusivo de fabricar planchas eléctricas de vapor. Esta fue la primera plancha de vapor que alcanzó cierto grado de popularidad y abrió el camino hacia un uso más generalizado de la plancha de vapor eléctrica durante las décadas de 1940 y 1950.
Históricamente, los hierros han tenido varias variaciones y, por lo tanto, han recibido muchos nombres:
Un correcto planchado de la ropa ha demostrado ser un método eficaz para evitar infecciones como las provocadas por los piojos . [8]
Las planchas modernas para uso doméstico pueden tener las siguientes características:
Una de las colecciones de hierros más grandes del mundo, que comprende 1300 ejemplos históricos de hierros de Alemania y del resto del mundo, se encuentra en el castillo de Gochsheim , cerca de Karlsruhe , Alemania .
Muchos museos etnográficos de todo el mundo tienen colecciones de hierros. En Ucrania , por ejemplo, unos 150 hierros forman parte de la exposición del castillo de Radomysl en Ucrania. [9]
Un centro de planchado o estación de planchado a vapor es un dispositivo que consta de una plancha de ropa y un tanque independiente generador de vapor. Al tener un tanque separado, la unidad de planchado puede generar más vapor que una plancha convencional, haciendo que el planchado con vapor sea más rápido. Estas planchas tardan más en calentarse que las planchas convencionales y cuestan más.
