James Henry Scullin (18 de septiembre de 1876 - 28 de enero de 1953) fue un político y sindicalista australiano que se desempeñó como el noveno primer ministro de Australia de 1929 a 1932. Ocupó el cargo de líder del Partido Laborista Australiano (ALP), habiendo servido brevemente como tesorero de Australia durante su mandato de 1930 a 1931. Su mandato estuvo marcado principalmente por el desplome de Wall Street de 1929, que se produjo apenas dos días después de su juramentación, anunciando así el comienzo de la Gran Depresión en Australia . Scullin siguió siendo una figura destacada del movimiento laborista durante toda su vida, y fue una eminencia gris en varias funciones del partido hasta su retiro del parlamento federal en 1949. Fue el primer católico , así como el primer australiano-irlandés , en servir como primer ministro. [1]
Hijo de inmigrantes irlandeses de clase trabajadora, Scullin pasó gran parte de su juventud como obrero y tendero en Ballarat . Autodidacta y apasionado debatidor, Scullin aprovechó al máximo las instalaciones de Ballarat: la biblioteca pública y la South Street Debating Society . [1] Se unió al Partido Laborista Australiano en 1903, comenzando una carrera que duró cinco décadas. Fue organizador político y editor de periódicos para el partido, y fue elegido para la Cámara de Representantes de Australia primero en 1910 y luego nuevamente en 1922 hasta 1949. Scullin se estableció rápidamente como una voz líder en el parlamento, ascendiendo rápidamente hasta convertirse en líder adjunto del partido en 1927 y luego en líder de la oposición en 1928.
Después de que Scullin ganara una elección aplastante en 1929, los acontecimientos dieron un giro dramático con la crisis en Wall Street y el rápido inicio de la Gran Depresión en todo el mundo, que golpeó duramente a Australia, muy endeudada. Scullin y su tesorero Ted Theodore respondieron desarrollando varios planes durante 1930 y 1931 para pagar la deuda externa, brindar alivio a los agricultores y crear un estímulo económico para frenar el desempleo basado en el gasto deficitario y la política monetaria expansiva . Aunque la Revolución Keynesiana vería estas ideas adoptadas por la mayoría de las naciones occidentales a fines de la década, en 1931 tales ideas se consideraban radicales y los planes fueron rechazados tenazmente por muchos que temían la hiperinflación y la ruina económica. El Senado australiano , todavía dominado por la oposición , y las juntas dominadas por los conservadores del Commonwealth Bank and Loan Council , bloquearon repetidamente los planes.
Ante la perspectiva de una quiebra para el gobierno, Scullin dio marcha atrás y en su lugar impulsó el Plan de los Primeros Ministros , una medida mucho más conservadora que enfrentó la crisis con severos recortes en el gasto público. Los jubilados y otros sectores clave del Partido Laborista se vieron gravemente afectados por los recortes, lo que llevó a una revuelta generalizada y múltiples deserciones en el parlamento. Después de varios meses de luchas internas, el gobierno se derrumbó y fue derrotado rotundamente por el recién formado Partido de Australia Unida en las elecciones posteriores de 1931 .
Scullin seguiría siendo líder del partido durante cuatro años más, perdiendo las elecciones de 1934, pero la división del partido no se curaría hasta después del regreso de Scullin a los escaños traseros en 1935. Scullin se convirtió en una voz respetada dentro del partido y una autoridad líder en impuestos y finanzas gubernamentales, y eventualmente desempeñaría un papel significativo en la reforma de ambos cuando el Laborismo regresó al gobierno en 1941. Aunque decepcionado con su propio mandato, no obstante vivió lo suficiente para ver muchas de las ideas de su gobierno implementadas por los gobiernos posteriores antes de su muerte en 1953.
Scullin nació en Trawalla, Victoria, el 18 de septiembre de 1876. [1] Sus padres, John y Ann (née Logan) Scullin, eran ambos católicos irlandeses del condado de Londonderry . Su padre era un trabajador ferroviario que emigró a Australia cuando tenía 20 años. Su madre se reunió con su marido en Australia más tarde. [2] James fue el cuarto de ocho hijos y creció en un hogar muy unido y devotamente católico. James asistió a la escuela estatal de Trawalla de 1881 a 1887 y se ganó una reputación temprana como un niño activo e ingenioso, aunque nunca físicamente robusto. Estas características permanecerían con él durante toda su vida. [3]
La familia se mudó a Mount Rowan, Ballarat , en 1887, y el joven James asistió a la escuela en Mount Rowan State School hasta los 12 años. [4] A partir de entonces realizó varios trabajos manuales ocasionales en el distrito de Ballarat hasta aproximadamente 1900, y durante diez años a partir de 1900 dirigió una tienda de comestibles en Ballarat. [5] A mediados de sus 20 años asistió a la escuela nocturna, era un lector voraz y se convirtió en una especie de autodidacta . [6] Se unió a varias sociedades y fue activo en la Asociación de Nativos Australianos y la Sociedad de Jóvenes Católicos, llegando a ser presidente de esta última. También era un hábil debatiente, participando en competiciones locales y teniendo una asociación con la sociedad de debate de Ballarat South Street durante casi 30 años, lo que resultaría formativo para su interés y talento en la política. [7] Scullin fue un devoto católico romano, no bebió ni fumó durante toda su vida. [8]
Scullin se volvió activo en política durante sus años en Ballarat, siendo influenciado por las ideas de Tom Mann y el creciente movimiento obrero en Victoria, al igual que muchos de sus colegas ministeriales posteriores como Frank Anstey, John Curtin y Frank Brennan. [9] Se convirtió en miembro fundador de su Consejo Político Laboral local en 1903 y fue activo en la política local a partir de entonces. [5] Fue activista y organizador político de la Unión de Trabajadores de Australia , el movimiento sindical con el que permanecería más estrechamente asociado a lo largo de su carrera. [10] Habló a menudo en Ballarat sobre temas políticos y ayudó con las campañas laboristas a nivel estatal y federal. En la elección federal de 1906 fue seleccionado como el candidato laborista para la División de Ballaarat contra el entonces Primer Ministro Alfred Deakin . Aunque fue una carrera en la que el Laborismo prácticamente no tenía posibilidades de ganar, Scullin llevó a cabo una campaña enérgica e impresionó a los miembros del movimiento por sus esfuerzos. [11]
El 11 de noviembre de 1907 se casó con Sarah Maria McNamara , una modista de Ballarat. [12] El matrimonio no tuvo hijos. Debido a los frecuentes y a menudo graves episodios de enfermedad de Scullin a lo largo de su larga carrera, Sarah cumplió el papel de protectora de su marido y fue una fuente crucial de apoyo y cuidado para él, particularmente en sus últimos años. [13] Con frecuencia la llamaban para ayudar o sustituir a su marido en ocasiones sociales cuando la enfermedad de su marido le impedía asistir personalmente. [14] Ella misma era una miembro activa del Partido Laborista y se mantenía bien informada sobre política. Muy inusualmente entre los cónyuges de políticos australianos (y aún más durante el período de la carrera de su marido), Sarah asistía a menudo a las sesiones parlamentarias, e incluso estaba presente durante el debate y la votación que derribaron al gobierno de su marido. [15]
En 1910, Scullin ganó su primera elección como candidato laborista en Corangamite , en un año en el que Andrew Fisher , del Partido Laborista , subió en las encuestas y formó el primer gobierno mayoritario de Australia. [16] Scullin había hecho mucho para construir personalmente la organización de base del movimiento laborista en este escaño en los años previos a la elección, aunque su carácter rural significaba que no se consideraba un escaño naturalmente simpatizante del Partido Laborista. [17] Su campaña se centró en aumentar los poderes del parlamento federal y en cuestiones como la defensa de una Australia blanca, mayores aranceles de importación y la introducción de un impuesto territorial. [17] En el parlamento federal, Scullin rápidamente se ganó la reputación de ser un debatiente parlamentario impresionante y formidable. Habló sobre una amplia gama de temas durante los tres años de su mandato, pero se concentró especialmente en asuntos relacionados con los impuestos y los poderes de la Commonwealth , los cuales se convertirían en temas emblemáticos para Scullin a lo largo de su carrera. [8] Al final de su primer año en el parlamento tenía reputación de ser "uno de los más ardientes defensores de los impuestos a la tierra en el partido laborista" [18] y había hablado con frecuencia sobre la ruptura "del monopolio de la tierra que durante tantos años ha retardado el crecimiento de este joven país". [19] Scullin apoyó con entusiasmo las preguntas del referéndum de Fisher para expandir el poder de la Commonwealth en 1911 y nuevamente en 1913 , aunque en ambos casos todas las propuestas de enmienda fueron rechazadas por cómodas mayorías. [20] Aunque era bien considerado en su distrito y era trabajador y ardiente, no fue suficiente para protegerlo del resurgente y ahora unido Partido Liberal de la Commonwealth de Joseph Cook en las elecciones de 1913 , y Scullin sufrió el destino de muchos miembros laboristas en distritos rurales en las elecciones de ese año. [21] Intentó y fracasó en recuperar el escaño en las elecciones parciales de Corangamite de 1918 .
Después de la derrota, Scullin fue nombrado editor del Evening Echo , un diario propiedad del Sindicato de Trabajadores de Australia en Ballarat . Mantendría este puesto durante los siguientes nueve años, lo que solidificó su posición dentro del movimiento obrero victoriano y lo convirtió en una voz influyente dentro de sus filas, siendo elegido presidente de la rama estatal victoriana del Partido Laborista en 1918. Él y su periódico se convirtieron en voces líderes contra el reclutamiento en Victoria durante la Primera Guerra Mundial, y un poderoso colaborador intelectual del partido durante los años de Billy Hughes . [22] En la conferencia especial del Partido Laborista sobre el reclutamiento en 1916, Scullin pidió la expulsión de los reclutadores, incluido el primer ministro Hughes y el ex primer ministro Chris Watson . [22] Durante estos años, Scullin se ganó la reputación de socialista en el ala izquierda del partido y se había radicalizado en algunas de sus opiniones, particularmente sus sentimientos contra la dominación imperial de Londres. Scullin era ferozmente patriótico y crítico de la guerra, particularmente del liderazgo británico de los dominios dentro de ella. A principios de la década de 1920, Scullin tuvo un papel destacado en la iniciativa para que el partido adoptara políticas de socialización económica como parte de su plataforma. [8]
La muerte del líder laborista federal Frank Tudor dejó una vacante en el muy seguro escaño urbano de la División de Yarra en Melbourne . Scullin ganó cómodamente la preselección laborista sobre varios otros candidatos, y en febrero de 1922 tomó el escaño en la siguiente elección parcial de Yarra de 1922 con más de tres cuartas partes de los votos. [23] Con su victoria, él y su familia se mudaron a Richmond , lejos de su hogar de mucho tiempo de Ballarat, y a un electorado completamente diferente en carácter a su anterior escaño de Corangamite. Sin embargo, su nueva proximidad al parlamento federal (aún ubicado en Melbourne) y la representación de un escaño seguro le brindaron muchas más oportunidades y libertades políticas, y pronto Scullin fue una figura prominente en la campaña laborista y apareció en eventos en todo el país. En estos años, el renombre de Scullin aumentó considerablemente dentro del partido y la nación en general. Se convirtió en una de las figuras más destacadas de la oposición parlamentaria y rápidamente fue ascendido al Ejecutivo Nacional del Partido Laborista Australiano en febrero de 1923. [24]
Durante sus años como diputado de la oposición , Scullin habló con frecuencia y con pasión. Era un hábil debatiente y un intérprete parlamentario, pero también se labró un nicho como voz líder en varios temas, en particular la política fiscal y económica. Algunas de las acusaciones de Scullin sobre la evasión del impuesto a la tierra por parte de pastores ricos eran tan condenatorias que el gobierno de Bruce convocó una Comisión Real específicamente para investigar sus afirmaciones. La competencia de Scullin en asuntos financieros también resultó útil para el gobierno, y varias de sus sugerencias desde el banco de la oposición se abrieron camino hacia la legislación gubernamental. [25] En marzo de 1927, Scullin se convirtió en el líder adjunto del ALP parlamentario.
Como vicelíder, Scullin se destacó por llevar el caso al gobierno. A lo largo de 1927, Scullin se ganó un reconocimiento especial por hacer que el envejecido gobierno de Bruce rindiera cuentas en asuntos económicos y financieros. Una serie de discursos de Scullin ese año sobre la mala gestión de la economía por parte del gobierno y la trayectoria generalmente peligrosa de la política financiera de la Commonwealth predijeron una catástrofe. Acusó al gobierno de gastar demasiado, tomar prestado demasiado de fuentes extranjeras y no rectificar un preocupante exceso de importaciones sobre exportaciones: una receta de tres partes para el desastre. Este análisis alarmante de la economía australiana demostraría ser correcto en tres años, sin embargo, relativamente pocos prestaron atención a la advertencia de Scullin en ese momento, ni al profético volumen de 1927 The Boom of 1890 – And Now de EOG Shann , en el que Scullin basó muchos de sus argumentos. [26]
En marzo de 1928, Matthew Charlton renunció como líder federal del Partido Laborista y fue reemplazado por Scullin por unanimidad, aunque algunos tenían la vista puesta en el recién llegado Ted Theodore como un reemplazo más prometedor. La contienda subsiguiente por el puesto de líder adjunto vio a Theodore nuevamente denegado en una votación reñida, lo que presagiaba algunas de las futuras controversias que provocaría dentro del partido bajo el liderazgo de Scullin. [27]
Scullin lideró al Partido Laborista en las elecciones de 1928. Realizó numerosos viajes por todo el país, con especial atención a Australia Occidental , Tasmania y Queensland , estados en los que la suerte del Partido Laborista había decaído considerablemente en los años anteriores. Scullin fue bien recibido y ganó terreno en estas áreas, así como en los distritos rurales para contrarrestar la naturaleza cada vez más urbana del Partido Laborista. El Partido Laborista logró hacerse con ocho escaños, lo que redujo significativamente la amplia mayoría que tenía la Coalición anteriormente. Esto se debió a un giro en contra del gobierno en lugar de un giro a favor del Partido Laborista, pero fue suficiente para poner al Partido Laborista a una distancia sorprendente de ganar las siguientes elecciones. Aunque el Partido Laborista se quedó lejos de formar gobierno, la campaña se consideró un éxito y la reputación de Scullin como líder permaneció intacta.
El año 1929 estuvo plagado de disputas industriales, las peores de las cuales ocurrieron en los sectores portuario, maderero y minero. El gobierno de Bruce tuvo dificultades para gestionar estos episodios: su propuesta de referéndum para mayores poderes industriales de la Commonwealth había sido rechazada en 1926. Después de meses de estancamiento y protestas por las decisiones del Tribunal Federal de Arbitraje , Bruce cambió de rumbo por completo al proponer que la Commonwealth desmantelara el arbitraje federal y devolviera los asuntos industriales por completo a los estados. La propuesta era un cambio radical respecto de uno de los pilares del llamado " acuerdo australiano ", y varios parlamentarios, encabezados por el ex primer ministro Billy Hughes, finalmente votaron en contra del gobierno y obligaron a Bruce a buscar un mandato adicional del pueblo en las elecciones de 1929. Fundamentalmente, serían unas elecciones solo para la Cámara , ya que el mandato del Senado de 1925 no había expirado . Solo 9 meses después de la campaña anterior, Australia estaba en modo de campaña una vez más. En un contexto de conflictos laborales y de propuestas gubernamentales de mano dura para abordarlos, Scullin, que predicaba la conciliación y la negociación entre los partidos, parecía la opción moderada, a pesar de las posturas más radicales sostenidas por el Partido Laborista. [28] Luchando en su territorio natal y a favor de lo que todavía era un status quo popular en la ley de relaciones laborales, Scullin y el Partido Laborista arrasaron en las encuestas, ganando 46 escaños en la cámara de 75, el máximo que habían ganado hasta ese momento. El Partido Laborista incluso logró desbancar a Bruce en su propio escaño. El partido estaba jubiloso y Scullin aceptó con entusiasmo la comisión para convertirse en primer ministro. Iba a ser el primer primer ministro católico de Australia.
Scullin llegó a Canberra en medio de un aplauso entusiasta de sus partidarios y la mayoría más grande que el Partido Laborista había obtenido hasta ese momento. Sin embargo, el partido tenía muchos intereses y facciones diversas dentro de él, que iban desde radicales socialistas metropolitanos hasta políticos profesionales rurales. El gobierno de Scullin inmediatamente revocó varias de las medidas del gobierno de Bruce consideradas antilaborales, incluidos los cambios realizados en el arbitraje industrial y la competencia, y la abolición inmediata del entrenamiento militar obligatorio . Scullin también decidió no instalarse en The Lodge , que solo se había completado dos años antes, citando su extravagancia innecesaria y el costo para el contribuyente. En 1929, el gobierno de Scullin estableció el Canberra University College. [29]
Pero la atención del gobierno pronto se trasladaría a la economía. El mismo día que Scullin llegó a Canberra después de las elecciones de 1929 , The Sydney Morning Herald anunció grandes pérdidas en Wall Street . El 24 de octubre, dos días después de que el gabinete de Scullin tomara posesión, las noticias del Jueves Negro llegaron a Australia y al gobierno. El efecto que estos acontecimientos tendrían sobre la economía australiana aún no se conocía, ya que las condiciones económicas ya se acordaba que eran malas, pero los presagios de un desastre futuro ya estaban ahí. Tres de los últimos cuatro presupuestos de la Commonwealth habían sufrido retrasos sustanciales financiados con préstamos del exterior, y el valor de la deuda australiana había estado disminuyendo constantemente en los mercados extranjeros. Los años de inactividad de los sectores agrícola y manufacturero estaban agravando el problema, pero la estadística más preocupante era el desempleo, que era de poco más del 13% a fines de 1929. Otro problema era el declive del comercio australiano. El precio de la lana y el trigo –las dos principales exportaciones de Australia– había caído casi un tercio durante 1929. Con las deudas en aumento y la capacidad de pago disminuyendo, Australia se enfrentaba a un panorama financiero seriamente complicado cuando Scullin asumió el cargo. [30]
El gobierno de Scullin se enfrentó a limitaciones significativas en su poder para implementar su respuesta a la crisis económica. No hubo elecciones de medio Senado en 1929, lo que significa que la mayoría nacionalista elegida en las elecciones de 1928 todavía estaba en su lugar. El Senado conservador se mostró hostil a gran parte del programa económico del Laborismo. Scullin también tuvo que lidiar con un establishment financiero en Australia (más notablemente el presidente de la Junta del Commonwealth Bank Sir Robert Gibson ) y en el Reino Unido (como el representante del Banco de Inglaterra Sir Otto Niemeyer ) que se oponía firmemente a cualquier desviación de la economía ortodoxa en respuesta a la Gran Depresión. Por el contrario, había mucho desacuerdo con el partido parlamentario de Scullin sobre cómo responder a la crisis, y un gran número de ellos simpatizaban con las ideas entonces radicales de finanzas inflacionarias y otros enfoques protokeynesianos . Además, Scullin y su Tesorero Ted Theodore se oponían vehementemente a las sugerencias de la Oposición y el Commonwealth Bank de reducir el déficit recortando los emolumentos de bienestar federal. Así comenzaron dos años de enfrentamientos entre el gobierno y sus oponentes, que resultarían ser algunos de los más turbulentos en la historia política australiana. [31]
Las disputas industriales en curso en las minas de carbón del valle Hunter y Newcastle se prolongaron durante todo el gobierno de Scullin, la Commonwealth carecía del poder para forzar una solución y numerosas negociaciones entre propietarios y trabajadores fracasaron. Como primer ministro laborista, había grandes expectativas de que Scullin obligara a los propietarios de las minas a someterse a las demandas de los trabajadores. Scullin se mostró comprensivo, pero se negó a ir más allá de las negociaciones y los incentivos para poner fin a las disputas. Muchos dentro de la rama laborista de Nueva Gales del Sur estaban furiosos y se sintieron traicionados, lo que catalizó el comienzo de una separación entre la rama estatal (liderada por el feroz demagogo Jack Lang ) y el partido federal liderado por Scullin.
Fuertemente endeudados y con las condiciones empeorando, Scullin y Theodore tomaron muchas medidas novedosas en un intento de cambiar la economía. Se hicieron llamamientos, tanto al público australiano como a los mercados extranjeros, para reforzar la confianza y aumentar las suscripciones de bonos del gobierno. En 1930 se lanzó una campaña "Cultivemos más trigo" para alentar a los agricultores a plantar una cosecha récord e intentar mejorar el grave déficit comercial de Australia , aunque finalmente Scullin no tuvo éxito en convencer al Senado o al Banco de la Commonwealth para que apoyaran este programa mediante garantías de precios. Al mismo tiempo, el desempleo había alcanzado un máximo histórico del 14,6% en el trimestre de marzo de 1930. La promesa electoral de Scullin de un seguro de desempleo se discutió en este período, pero con predicciones nefastas para las finanzas del gobierno, la promesa se estancó continuamente. Scullin hizo propuestas importantes para cambiar el proceso de enmienda constitucional; expandir los poderes de la Commonwealth sobre el comercio, el comercio y la industria; y dividir el Banco de la Commonwealth para separar sus funciones de banco de reserva y banco comercial. El Senado los bloqueó todos o hizo enmiendas que los hicieron irreconocibles. Se amenazó con una doble disolución , aunque por diversas razones tanto prácticas como políticas, Scullin nunca tomó esa medida. En junio de 1930, el gobierno sufrió una gran pérdida cuando Theodore se vio obligado a dimitir tras ser criticado por una Comisión Real que investigaba un escándalo conocido como el caso Mungana , acusaciones de acuerdos corruptos que se remontaban a la época de Theodore como primer ministro de Queensland. Scullin se hizo cargo de la cartera del Tesoro de forma interina mientras Theodore iba a Queensland para enfrentarse a los cargos, y se vio obligado a presentar personalmente el presupuesto de 1930. [32]
El presupuesto, que aumentó los impuestos, redujo el gasto y no produjo un superávit, fue muy impopular entre todos los sectores de la comunidad, manchado por el escándalo político. [33] Además, el presupuesto resultó demasiado optimista, ya que los ingresos australianos siguieron cayendo y el déficit aumentó. En agosto de 1930, se celebraron reuniones de crisis en las que Sir Robert Gibson y Sir Otto Niemeyer exigieron más economías en el gasto de la Commonwealth. Niemeyer, un representante del Banco de Inglaterra, había llegado a Australia para inspeccionar las condiciones financieras en nombre de los acreedores y tenía un informe sombrío: "el crédito australiano está en un punto bajo... más bajo que el de cualquiera de los otros dominios" y que, sin medidas drásticas, la suspensión de pagos y el colapso financiero estaban asegurados. [34] Gibson estuvo de acuerdo y, como presidente del directorio del Banco de la Commonwealth, tenía el poder de negarle préstamos al gobierno australiano para financiar el presupuesto a menos que los gobiernos nacional y estatales hicieran más recortes. Después de reunirse con Scullin y los primeros ministros estatales, se alcanzó a regañadientes el "Acuerdo de Melbourne", en el que se acordaron más recortes importantes del gasto, aunque se opuso una minoría significativa del partido de Scullin. [35]
En medio de esta crisis, las cosas se empeoraron aún más con la decisión de Scullin de viajar a Londres para buscar un préstamo de emergencia y asistir a la Conferencia Imperial . Mientras estaba en Londres, Scullin logró obtener préstamos para Australia a un interés reducido. También logró que el rey Jorge V nombrara a Sir Isaac Isaacs como el primer gobernador general de Australia nacido en Australia , a pesar de la oposición personal del rey y las fuertes objeciones tanto del establishment británico como de la oposición conservadora en Australia, que atacaron el nombramiento como equivalente al republicanismo. [15] Sin embargo, quedó un vacío de liderazgo, con Scullin fuera del país durante toda la segunda mitad de 1930, James Fenton (como primer ministro interino) y Joseph Lyons (como tesorero interino) quedaron a cargo. Insistieron en aplicar políticas deflacionarias y soluciones ortodoxas para degradar la posición presupuestaria de la Commonwealth, lo que despertó una gran oposición en el grupo parlamentario laborista. En contacto regular con Fenton y Lyons en Londres a través de los incómodos cables, Scullin sintió que no tenía otra opción que aceptar las recomendaciones de los asesores económicos, apoyados por Lyons y Fenton, de que se recortara drásticamente el gasto público, a pesar del sufrimiento que esto causaba y la desilusión de la base del Partido Laborista, que era la más afectada por estos recortes. La unidad del partido comenzó a desmoronarse y el abismo entre las alas moderadas y radicales del partido comenzó a crecer.
En 1931, cuando regresó a Australia, Scullin se encontró con un partido profundamente dividido sobre cómo responder a la Depresión. Jack Lang había ganado las elecciones como primer ministro de Nueva Gales del Sur y se había convertido en una voz alternativa líder dentro del Partido Laborista, abogando por medidas radicales, como el repudio de los intereses de las deudas con Gran Bretaña y la impresión de dinero para financiar programas de obras públicas para aliviar el desempleo e inflar la moneda. El contingente de Nueva Gales del Sur en el parlamento federal simpatizaba con las opiniones de Lang y se había desilusionado con el liderazgo de Scullin y sus compromisos con los intereses conservadores. En la primera reunión del gabinete a su regreso, Scullin empeoró las cosas al volver a nombrar a Theodore como tesorero, a pesar de que su nombre aún no había sido limpiado por el asunto Mungana. Aunque podría decirse que Theodore era el hombre más competente disponible para implementar el programa económico de Scullin, Lyons y Fenton (así como varios otros) se opusieron firmemente y renunciaron al gabinete en protesta. Para empeorar las cosas, Theodore se había convertido en un feroz rival personal de Lang dentro de la rama de Nueva Gales del Sur, y su regreso como tesorero aisló aún más a los elementos radicales del partido. Al mismo tiempo, la economía había seguido decayendo y el desempleo se había disparado, y la mayoría de las medidas gubernamentales diseñadas para combatir la crisis todavía estaban en el limbo debido a la oposición del Senado o a la negativa de financiación por parte del Commonwealth Bank. [36]
En febrero, Scullin y Theodore presentaron un plan integral en una conferencia de los primeros ministros estatales que intentaba combinar enfoques ortodoxos y radicales. Si bien mantenía fuertes recortes presupuestarios, también planeaba proporcionar estímulo económico para ayudar a los desempleados y los agricultores, así como pagar las deudas a corto plazo y los sobregiros en poder de los bancos británicos. Esto requeriría que el Commonwealth Bank adelantara fondos sustanciales adicionales, sin embargo, Gibson pronto dejó en claro que no lo haría a menos que también se implementaran recortes significativos al gasto social (particularmente las pensiones). Scullin se negó, en lugar de eso planeaba financiar el plan mediante la expansión de la emisión de billetes. Este "Plan Theodore" fue aprobado por una estrecha mayoría de los primeros ministros estatales y luego por el partido parlamentario. Sin embargo, Jack Lang rechazó el plan, afirmando en cambio que Australia debería incumplir sus deudas británicas hasta que se acordaran términos de pago más equitativos. Lyons y los conservadores dentro del partido estaban horrorizados, al igual que la oposición, que veía la emisión de billetes como un camino seguro a la hiperinflación y la ruina económica total. [37]
En marzo, las cosas llegaron a un punto crítico. En las elecciones parciales de East Sydney de 1931 , Eddie Ward fue elegido con una plataforma específicamente pro-Lang, y la amarga campaña dentro del escaño hizo que el Partido Laborista federal y el Partido Laborista de Nueva Gales del Sur se expulsaran mutuamente del partido. Scullin y el Partido Federal se negaron a admitir a Ward en el grupo parlamentario, y posteriormente Jack Beasley sacó a otros cinco de la sala del partido para sentarse en los escaños cruzados como "Lang Labor". Con el caos en las filas del Partido Laborista y el parlamento enfrentándose a un plan altamente controvertido para la rehabilitación económica, la Oposición presentó una moción de censura . Lyons, Fenton y otros cuatro del ala conservadora renunciaron al Partido Laborista y se pasaron a los escaños de la oposición. Scullin quedó reducido a un gobierno minoritario de solo 35 miembros, que dependía de la facción Lang para mantenerse en el poder. Habiendo construido un gran y popular grupo de seguidores entre el público, Lyons y sus antiguos seguidores del Partido Laborista se unieron a los nacionalistas y a los antiguos seguidores de Hughes en el Partido Australia Unida , y Lyons se convirtió en el nuevo líder de la Oposición . Ante la posibilidad de que la Commonwealth se declarara en quiebra en junio, el gobierno minoritario de Scullin intentó sacar adelante el Plan Theodore. Aunque estaban bajo presión debido a la perspectiva de una quiebra, el Senado y Gibson no cedieron, y casi todos los proyectos de ley necesarios para implementar el Plan Theodore fueron rechazados. La opinión nacional sobre el plan del gobierno estaba dividida, sin embargo, muchos estaban sumamente preocupados por la perspectiva de una inflación excesiva si el gobierno comenzaba a imprimir dinero para pagar sus cuentas. [37]
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En mayo, cuando el desempleo era del 27,6% y afectaba a gran parte de la población, Scullin convocó otra conferencia de los primeros ministros estatales para intentar forjar un nuevo acuerdo, resignado a que el compromiso con la oposición era inevitable si se podía implementar algún plan. Se aprobó un nuevo plan ortodoxo que exigía reducciones del 20% en el gasto en todos los gobiernos, y que esos recortes también se aplicarían al gasto en bienestar social. Combinado con una conversión masiva de préstamos que reduciría los tipos de interés pagados por los bonos del gobierno en un 22,5%, Australia tenía ahora un consenso sobre cómo reducir el déficit anual de unos 41,08 millones de libras a 14,65 millones. Aunque finalmente había conseguido la aprobación parlamentaria y estatal para un plan, Scullin se enfrentaba ahora a una revuelta de su propio partido. Los recortes a las pensiones y a los pobres fueron especialmente duros para Scullin, y muchos partidarios del Partido Laborista se sintieron profundamente traicionados por este compromiso con los grupos más vulnerables de la sociedad. Scullin defendió ardientemente el programa, pero la influencia de Lang como líder de opinión alternativo del Partido Laborista estaba creciendo, ahora con las delegaciones estatales en Victoria y Australia del Sur rebelándose contra el Plan de los Primeros Ministros . [38]
Por traumático que fuera, el gobierno finalmente estaba implementando un plan económico y las cosas comenzaron a mejorar. La confianza interna y la confianza en el mercado de préstamos británico comenzaron a recuperarse y se evitó el impago. La aceptación voluntaria de tasas de interés más bajas sobre la deuda gubernamental había sido extremadamente exitosa en una campaña patriótica, los precios de la lana y el trigo finalmente comenzaron a subir y las finanzas gubernamentales tanto a nivel de la Commonwealth como de los estados estaban en gran parte bajo control en octubre. Pero con el desempleo todavía en aumento (no alcanzaría su punto máximo hasta 1932), Scullin todavía se enfrentaba a la desilusión de muchos dentro de su partido y a nuevos avances de Lang. Sin embargo, Lang se sintió amenazado por el aparente éxito del Plan del Primer Ministro y habían surgido nuevas conversaciones de unidad entre las facciones con la mejora de las condiciones económicas. Posteriormente, el Partido Laborista de Lang forzó un enfrentamiento con el gobierno de Scullin en noviembre. Ante las acusaciones de que Theodore había abusado de su posición como tesorero para comprar apoyo en Nueva Gales del Sur a la facción de Lang, Beasley y sus seguidores pidieron una comisión real para investigar los cargos. Scullin se negó. Para sorpresa de muchos observadores, el grupo de Beasley cruzó el piso para unirse a la oposición, derrotando así al gobierno. Se convocó una elección anticipada, la elección de 1931. Scullin, por primera vez en la política australiana, hizo un uso intensivo de la radio para llegar a los votantes. [39] La campaña fue una de las más cortas de la historia, pero con una guerra abierta entre las fuerzas pro-Lang y pro-Scullin en Victoria y Nueva Gales del Sur, y gran parte del país todavía enfrentando dificultades y quejas contra el gobierno, una derrota laborista estaba prácticamente asegurada. El laborismo fue derrotado en una abrumadora mayoría. [40] El Partido Laborista oficial se redujo a solo 14 escaños [40] (Lang Labor ganó otros 4), y Lyons se convirtió en primer ministro. Sin embargo, Scullin no fue considerado responsable de la debacle y permaneció como líder laborista. Hasta la fecha, es la última vez que un gobierno australiano en funciones ha sido derrotado después de un solo mandato. [41]
La dura tarea de liderar el país durante la peor parte de la depresión, acosado como estaba por muchos enemigos y pocos amigos, dejó profundas marcas en el carácter de Scullin. Como observó un parlamentario del Partido del Campo, "la gran carga que se le impuso casi lo mató". [42] Scullin recibió muchos elogios por su desempeño como líder de la oposición, como lo había hecho antes de convertirse en primer ministro. Su dominio de los asuntos económicos y comerciales todavía era formidable, y en varios asuntos logró forzar cambios en la política gubernamental o aliarse con el Partido del Campo para forzar enmiendas a la legislación gubernamental. Sin embargo, el fracaso en la reunificación del partido y en desalojar a Lang como la voz alternativa del partido en el período previo a las elecciones de 1934 dejó al partido en clara desventaja. En última instancia, la implementación del Plan de los Primeros Ministros por parte de Scullin y sus partidarios de la Commonwealth fue una traición demasiado grande para que muchos la aceptaran, y las facciones laboristas opuestas a Lang y Scullin continuaron plagando la política estatal de Nueva Gales del Sur y Victoria durante años. Las elecciones resultaron ser una derrota desalentadora para Scullin. A pesar de un mandato admirable y vigoroso como líder de la oposición, el Partido Laborista de Scullin ganó solo cuatro escaños y, de hecho, sufrió un pequeño giro en su contra: el Partido Laborista y el UAP perdieron terreno frente al Partido Laborista de Lang, que ganó cinco escaños con un giro de casi el 4%.
Scullin decayó notablemente en su papel como líder de la oposición después de ser reconfirmado en él después de la elección de 1934. Cansado de las luchas internas, participó poco en las renovadas conversaciones de conciliación entre las alas del partido de oposición, que al final no lograron resolver la ahora arraigada división entre Lang y las fuerzas anti-Lang. Scullin en muchos puntos había declarado su resolución de seguir siendo líder hasta el momento en que pudiera estar seguro de que no sería sucedido por las fuerzas de Lang a nivel federal, pero el destino intervino y la salud de Scullin, siempre mediocre, decayó significativamente en 1935. Postrado en cama varias veces, Scullin presentó su renuncia el 23 de septiembre de 1935, citando una incapacidad física para continuar como líder. En el momento de la renuncia de Scullin, la economía de Australia se había recuperado significativamente y la confianza empresarial había regresado en gran medida. Las acciones beligerantes de Japón en China , y luego de Alemania en Europa , comenzaron a superar a la economía como la preocupación predominante de la política australiana. James Scullin fue sucedido por John Curtin , quien resultó ser un bálsamo necesario para las heridas del Partido Laborista. Bajo el liderazgo de Curtin, la mayor parte de la facción laborista de Lang regresó al redil de la línea principal del Partido Laborista, aunque Lang y algunos partidarios se mantuvieron obstinados. Durante estos años, Scullin fue mucho más tranquilo en los escaños traseros, solo ocasionalmente asumió un papel activo en el parlamento, aunque todavía era un miembro local activo en su escaño de Yarra. [43] Fue un defensor apasionado de las artes australianas y, con la Comunidad de Escritores Australianos , fue responsable de un impulso dramático al presupuesto del Fondo Literario de la Commonwealth en 1939. [44]
Curtin se convirtió en primer ministro en 1941 después de que dos independientes se unieran al Partido Laborista para votar en contra del presupuesto del gobierno. Curtin llegó a depender mucho de Scullin para su consejo. Scullin no asumió ninguna cartera ni participó en la estrategia militar o en gran parte del esfuerzo bélico en general, excepto en lo que respecta a las finanzas. Sin embargo, se le dio el cargo entre Curtin y el del tesorero Ben Chifley , y su asesoramiento tendría una influencia significativa en la política y las tácticas políticas del gobierno de Curtin. [40] Scullin fue una voz líder en el grupo parlamentario en apoyo del nuevo primer ministro, instándolo a darle a Curtin los poderes para dirigir su propio gobierno sin la interferencia del grupo parlamentario con la que el propio Scullin había caído tan frecuentemente una década antes. Para deleite de Scullin, una serie de políticas sociales y económicas, durante tanto tiempo fuera del alcance de los gobiernos laboristas, finalmente se convirtieron en ley durante el gobierno de guerra. Scullin continuó siendo una voz líder en el movimiento a favor de más planes de bienestar social y fue influyente dentro del partido en la naturaleza y dirección que estos tomaron. [45] Otra de las ambiciones de larga data de Scullin –la erradicación de la estructura federal en favor de un estado unificado– se adelantó cuando fue designado como uno de los tres integrantes de un comité para recomendar medios para implementar una tributación uniforme. Ese comité pronto propuso eliminar la capacidad de los gobiernos estatales para recaudar impuestos sobre la renta, una propuesta que Curtin aceptó y debilitó en gran medida el sistema federal al hacer que los estados dependieran fiscalmente de la Commonwealth. El trabajo del comité de Scullin brilló nuevamente en 1944, donde encabezó la iniciativa de cambiar el código tributario para que funcionara sobre la base de pago por uso , lo que fue aceptado e implementado por el gobierno de Curtin .
La mala salud siguió reapareciendo en episodios, pero Scullin se mantuvo activo, aunque moderado, en el parlamento después de la muerte de Curtin y la sucesión de Chifley en 1945. Continuó siendo influyente en asuntos fiscales y tributarios, y el impacto de su experiencia todavía se sintió ocasionalmente en la legislación de la era Chifley . Sin embargo, su salud se deterioró significativamente en 1947 y no apareció nuevamente en el parlamento después de junio de ese año, anunciando que se retiraría en las elecciones de 1949 .
Durante los últimos 18 meses, Scullin estuvo en cama con frecuencia y no pudo asistir a muchas reuniones. Su estado se deterioró aún más después de jubilarse, y en 1951 sufrió una insuficiencia cardiorrenal , por lo que estuvo casi permanentemente postrado en cama y bajo el cuidado de su esposa.
Scullin murió mientras dormía el 28 de enero de 1953 en Hawthorn, Melbourne [46] por complicaciones derivadas de un edema pulmonar . Se le concedió un funeral de estado en la Catedral de San Patricio, Melbourne, con una Misa de Réquiem presidida por el arzobispo Daniel Mannix . [47] Fue enterrado en la sección católica del Cementerio General de Melbourne . Sobre su tumba, el ejecutivo laborista federal y la ACTU erigieron un monumento en nombre del movimiento laborista de Australia. La inscripción dice: "La justicia y la humanidad exigen interferencia siempre que los débiles sean aplastados por los fuertes". La esposa de Scullin, Sarah , fue enterrada con él en 1962. Los incondicionales del laborismo Arthur Calwell , Esmond Kiernan , Herbert Cremean y Edward Grayndler están enterrados junto a la parcela de Scullin.
Scullin había defendido su trayectoria en el gobierno durante toda su carrera y se enorgullecía de haber sido primer ministro en tiempos en los que una figura menor podría haber acabado con él. Sin embargo, vivió lo suficiente para ver muchas de sus ideas económicas reivindicadas por la historia, en particular la financiación inflacionaria, que era bastante radical para los estándares de su época, pero un pilar aceptado de la economía keynesiana adoptada por Australia y la mayoría de los demás gobiernos occidentales a finales de los años 1930 y 1940. De hecho, el propio John Maynard Keynes hablaría del Plan del Primer Ministro de Scullin, que le causó tantos problemas y tanta impopularidad electoral, que "salvó la estructura económica de Australia". [48] The Economist admitió después de las elecciones de 1931 que Scullin "ya había hecho mucho para poner a Australia en el camino correcto hacia la recuperación". [49]
Varias medidas que habían sido propuestas y derrotadas por la oposición de la UAP (particularmente sobre los envíos de oro para el pago de préstamos) fueron posteriormente reintroducidas y aprobadas por la UAP una vez en el gobierno, lo que le dio cierta satisfacción a Scullin. Además, Scullin se consoló con el hecho de que la Depresión destruyó la mayoría de las carreras políticas de quienes ocuparon el gobierno a través de ella: solo un primer ministro australiano ganó la reelección entre 1927 y 1935, y los contemporáneos extranjeros de Scullin Herbert Hoover (en los Estados Unidos de América), Ramsay MacDonald (Reino Unido), Richard Bennett (Canadá) y George Forbes (Nueva Zelanda) sufrieron elecciones igualmente devastadoras a raíz de la depresión. En 1951, 114 fabricantes de Melbourne donaron a un fondo para la jubilación de Scullin. Sin olvidar su defensa de los aranceles durante su punto más impopular durante la depresión, varias empresas llegaron a afirmar que los esfuerzos de Scullin habían "iniciado una nueva era en el campo de la industria secundaria en Australia" y que el éxito de la industria australiana en tiempos de guerra se debió a la protección que Scullin había dado a la industria durante su período más vulnerable una década antes. [ cita requerida ]
Los años que Scullin pasó después de su mandato de gobierno también resultaron fructíferos: ejerció una sorprendente influencia sobre la política gubernamental como líder de la oposición. Durante décadas, Scullin fue el principal experto del parlamento australiano en materia de impuestos y otros asuntos fiscales, hecho que hizo que sus consejos fueran muy influyentes dentro del gobierno de Curtin y muchas de sus ideas, que habían sido rechazadas durante su propio mandato de gobierno, acabarían siendo consagradas en la ola de reformas radicales llevadas a cabo por los gobiernos de Curtin y Chifley. Scullin era una figura muy respetada en la política. Aunque sus políticas fueron objeto de mucha bilis y desacuerdos, personalmente estaba muy bien considerado y tenía reputación de líder valiente y estoico de gran integridad y fortaleza personal. Su dimisión como líder en 1935 hizo que incluso su crítico de larga data, Jack Beasley, admitiera que Scullin era "un luchador valiente en la exposición de lo que él creía que era el camino correcto". [50]
El Territorio de la Capital Australiana , un suburbio de Canberra, lleva su nombre, al igual que la División de Scullin , un distrito electoral de la Cámara de Representantes. El monolito de Scullin en la Antártida también recibió su nombre en su honor.
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