En 1974, los British & Irish Lions realizaron una gira por Sudáfrica, con partidos en el Sudoeste de África y Rodesia . Bajo el liderazgo de Willie John McBride , los Lions pasaron la gira invictos, ganando 21 de sus 22 partidos y empataron en el partido final, aunque en circunstancias controvertidas. El equipo de 1974 llegó a ser conocido como "Los Invencibles" y fue considerado como la mejor gira de rugby de la historia. [1]
La gira de los Leones se produjo en un contexto de condena generalizada del régimen del apartheid. Bajo la presión de otras naciones africanas, el Comité Olímpico Internacional había excluido a Sudáfrica de competir en los Juegos de Verano desde 1964, y también hubo protestas contra los equipos deportivos visitantes de Sudáfrica.
Varios jugadores de rugby, como el flanker galés John Taylor , tomaron una postura contra el apartheid al no estar disponibles para la selección del equipo. [2] Gerald Davies rechazó la gira debido a su incómoda posición personal ante las consecuencias y realidades del apartheid . [3] [4]
En noviembre de 1973, las Naciones Unidas habían declarado que el apartheid era "un crimen contra la humanidad " [5] y en noviembre de 1974 Sudáfrica fue suspendida de participar en la Asamblea General. [6]
Los Lions realizaron una gira más durante el Apartheid (en 1980) y no volvieron a realizar una gira por Sudáfrica hasta 1997 .
La serie de pruebas estuvo plagada de violencia. La dirección de los Lions declaró unilateralmente que, en su opinión, los Springboks dominaban a sus oponentes con agresión física debido a su famosa ventaja de tamaño, su juego "sin pelota" y su juego "por el lado ciego". En los partidos de preparación y en las giras anteriores de McBride por Sudáfrica, los equipos provinciales habían tendido a utilizar su tamaño físico, sus placajes tardíos y su juego sucio para intimidar y lesionar deliberadamente a los jugadores de los Lions antes de los partidos de prueba. McBride volvió a ver esta táctica de apuntar a ciertos jugadores utilizada por las provincias en 1974 y decidió que la llamada "99 " (originalmente la llamada "999", pero era demasiado lenta para gritarla) tenía como objetivo demostrar que los Lions eran un equipo y no tolerarían más la violencia que se les infligía. Tenía como objetivo demostrar que los Lions actuarían como uno solo y combatirían el comportamiento antideportivo con más de lo mismo. La idea era que el árbitro sería poco probable que expulsara a todos los Lions si todos atacaban.
En el 'Battle of Boet Erasmus Stadium ', en Port Elizabeth , uno de los partidos más violentos de la historia del rugby, hay un famoso vídeo en el que se ve a JPR Williams corriendo más de la mitad de la cancha para lanzarse contra Moaner van Heerden tras una llamada de este tipo. Según McBride, la llamada al 99 solo se utilizó una vez, ya que enviaba el mensaje de que los Lions estaban dispuestos y eran más que capaces de responder de la misma manera y protegerse.
Laterales
Alas
Centros
Mitades de moscas
Medios scrum
prostitutas
Accesorios
Cabellos
Delanteros sueltos
En condiciones fangosas en Newlands, los Lions tardaron un tiempo en asentarse, cediendo el liderato por primera vez en la gira antes de estabilizarse para ganar la prueba inaugural cómodamente. [7]
Sudáfrica : Ian McCallum, Chris Pope, Johan Oosthuizen, Peter Whipp, Gert Muller, Dawie Snyman, Roy McCallum, Morne du Plessis, Jan Ellis, Jan Boland Coetzee, John Williams, Kevin de Klerk, Hannes Marais (c), Piston van Wyk, Sakkie Sauerman
Leones : J. P. R. Williams, Steele, Milliken, McGeechan, JJ Williams, Bennett, Edwards, Davies, Uttley, Slattery, Brown, McBride (c), Cotton, Windsor, McLauchlan
Los Lions se fueron al descanso con una ventaja de 10-3, gracias a dos tries de JJ Williams. La ventaja se redujo a 10-6 cuando Bosch anotó un penalti al principio de la segunda mitad, pero los Springboks no estuvieron tan cerca de ganar. A partir de entonces, los Lions tomaron el control, con tries de Bennett, Brown y Milliken. [8] Fue hasta ese momento la derrota más abultada en la historia de los Springboks. [9]
Sudáfrica : Ian McCallum (reemplazó a Snyman, reemplazó a Vogel), Chris Pope, Jackie Snyman, Peter Whipp, Gerrie Germishuys , Gerald Bosch, Paul Bayvel , Dugald MacDonald , Jan Ellis , Morne du Plessis , John Williams, Kevin de Klerk, Hannes Marais (c), Dave Frederickson, Nic Bezuidenhoudt
Leones : J. P. R. Williams , Steele, Milliken, McGeechan, JJ Williams, Bennett, Edwards, Davies, Uttley, Slattery, Brown, McBride (c), Cotton , Windsor, McLauchlan
Tras la humillación de Pretoria, los selectores de los Springboks hicieron cambios drásticos, manteniendo sólo a cinco jugadores del partido anterior en la alineación titular. Sin embargo, uno de los cambios más extraños fue la incorporación del alero de Free State, Gerrie Sonnekus, para que jugara fuera de su posición de medio scrum, [10] una decisión que tuvo consecuencias desastrosas. En la primera media hora, los Springboks mostraron su mejor rugby de la serie hasta el momento, y la desesperación con la que jugaron llevó al centro de los Lions, Dick Milliken, a reflexionar años después que "nunca había experimentado tanta intensidad en una cancha de rugby". [11] Al igual que el partido anterior contra Eastern Province en el mismo lugar, [12] la ocasión se vio empañada por brotes de violencia, de modo que desde entonces el partido ha sido bautizado como la "Batalla de Boet Erasmus". La pelea probablemente fue alimentada por la mentalidad de ganar a toda costa con la que jugaban los Springboks, así como por la resolución de los jugadores de los Lions de no dejarse intimidar por la famosa capacidad física de sus oponentes. A pesar de que los Springboks tuvieron la mejor parte de la primera mitad, aun así llegaron al descanso principal perdiendo 7-3 después de que Gordon Brown arrebatara el balón en un lineout y se estrellara contra la línea en el tiempo de descuento.
Tras el ataque inicial, los Lions se reagruparon y, cuando los Springboks empezaron a cansarse, tomaron el control total en la segunda mitad. A medida que los delanteros empezaron a imponerse, los backs pudieron lanzar un ataque tras otro contra la línea de los Springboks. El extremo JJ Williams anotó dos tries soberbios; el primero llegó tras una brillante combinación de pases dobles con JPR Williams, y el segundo fue el resultado de una brillante combinación de patadas y persecución. [13]
Al final del partido, el capitán de los Lions, McBride, fue sacado a hombros por Bobby Windsor y Gordon Brown. Fue la primera vez desde 1896 que las Islas Británicas ganaban una serie en Sudáfrica, y la primera vez desde 1910 que un equipo visitante vencía a los Springboks en el estadio Boet Erasmus. Danie Craven , presidente de la South African Rugby Board, felicitó a los Lions por su logro histórico, reconociendo que los visitantes habían sido, de hecho, "el mejor equipo". [13]
Sudáfrica : 15 Tonie Roux, 14 Chris Pope, 13 Peter Cronje, 12 Jan Schlebusch, 11 Gert Muller, 10 Jackie Snyman, 9 Gerrie Sonnekus, 8 Klippies Kritzinger, 7 Jan Ellis, 6 Polla Fourie, 5 Johan de Bruyn, 4 Moaner van Heerden (reemplazado por De Klerk), 3 Hannes Marais (c), 2 Piston van Wyk, 1 Nic Bezuidenhoudt; Reemplazos: 16 Kevin de Klerk, 17 Malcolm Swanby, 18 Gavin Cowley, 19 Gert Schutte, 20 Andre Bestbier, 21 Rampie Stander
Leones : 15 JPR Williams, 14 Andy Irvine, 13 Ian McGeechan, 12 Dick Milliken, 11 JJ Williams, 10 Phil Bennett, 9 Gareth Edwards, 8 Mervyn Davies, 7 Fergus Slattery, 6 Roger Uttley, 5 Willie John McBride (c), 4 Gordon Brown, 3 Fran Cotton, 2 Bobby Windsor, 1 Ian McLauchlan; Reemplazos: 16 Mike Gibson, 17 Billy Steele, 18 John Moloney, 19 Ken Kennedy, 20 Sandy Carmichael, 21 Tony Neary
Después de ganar los tres primeros partidos de prueba, los Lions empataron el último en circunstancias controvertidas. En los últimos minutos, el ala irlandés Fergus Slattery atravesó la línea sudafricana y pareció tocar el suelo con éxito, pero el árbitro (sudafricano) consideró que la pelota estaba en el suelo; los Lions no lo podían creer, y el propio Slattery declaró más tarde a los periódicos británicos que incluso los jugadores sudafricanos pensaron que había marcado un ensayo legítimo. Además, el árbitro hizo sonar el silbato final cuatro minutos antes de lo previsto, cuando los Lions todavía estaban a sólo dos metros de la línea de ensayo sudafricana, preservando así su récord invicto, pero negándoles una blanqueada en la gira. Cuando se le preguntó sobre la decisión después, se dice que el árbitro respondió: "Miren muchachos, tengo que vivir aquí". [1] JPR Williams recordó más tarde que le costó entender la euforia que sintieron los sudafricanos al empatar el partido. [10]
Sudáfrica : Tonie Roux, Chris Pope, Peter Cronje, Jan Schlebusch, Gert Muller, Jackie Snyman, Paul Bayvel, Kleintjie Grobler, Jan Ellis, Klippies Kritzinger, John Williams, Moaner van Heerden, Hannes Marais (c), Piston van Wyk, Nic Bezuidenhoudt (reemplazado por Stander)
Leones : J. P. R. Williams, Irvine, McGeechan, Milliken, JJ Williams, Bennett, Edwards, Davies, Uttley, Slattery, Ralston, McBride (c), Cotton, Windsor, McLauchlan
Las series anteriores de los Lions en Sudáfrica habían sido todas derrotas, a excepción del empate de la serie de 1955.
Sudáfrica no había perdido una serie de partidos de prueba en casa desde 1958 contra Francia. En sus partidos internacionales más recientes, había ganado series contra Nueva Zelanda en casa en 1970 y contra Australia fuera en 1971. Ganó su serie siguiente, contra Nueva Zelanda en casa, en 1976.
Sin embargo, no habían jugado un partido de prueba durante dos años antes de jugar contra los Lions. [14]
Danie Craven dijo que los Lions de 1974 fueron "el mejor equipo que visitó Sudáfrica".
Muchos de los jugadores que también jugaron en la victoriosa gira de los Lions de 1971 a Nueva Zelanda creen que el equipo de los Lions de 1974 habría vencido al equipo de los Lions de 1971, debido a que tenían mejores delanteros y porque muchos de los jugadores de 1971 se habían convertido en mejores jugadores en 1974. [15] JPR Williams ha dicho que, si bien la división de atrás de los Lions de 1971 no podía ser mejorada, el equipo de 1974 era mejor para ganar partidos. [16]