Pelargonium × hortorum , comúnmente llamado geranio zonal , [2] [3] o geranio de jardín , es una nothoespecie de Pelargonium más comúnmente utilizada como planta ornamental . Es un híbrido entre Pelargonium zonale y Pelargonium inquinans . Son el grupo de los cultivares de Pelargonium , con hojas marcadas con una zona anular marrón e inflorescencia en forma de grandes bolas de flores apretadas, generalmente rojas, rosadas o blancas. Estos son los geranios más comunes en los centros de jardinería y floristerías, vendidos en macetas para alféizares y balcones o plantados en parterres.
El epíteto específico hortorum es una forma genitiva plural del latín " hortus " ("jardín") y, por tanto, corresponde a "hortícola". El nombre fue creado por el botánico estadounidense Liberty Hyde Bailey quien en 1914 escribe "El gran número de formas del geranio común, deriva de la variación y probablemente del cruce de P. zonale y P. inquinans (y posiblemente otros) durante más más de un siglo de cuidadosas selecciones".
Es importante distinguir el término botánico latino " Geranium ", cuya extensión ha variado según los conocimientos botánicos a lo largo de los siglos, y el nombre vernáculo de origen francés " geranium ", cuya extensión está definida por varios siglos de uso por parte de aficionados y jardineros profesionales. La mayoría de las plantas comúnmente llamadas geranios por floristas y jardineros no pertenecen al género Geranium (como lo delimitan actualmente los botánicos) sino al género Pelargonium . Actualmente, la mayoría de los jardineros, aficionados o profesionales, saben perfectamente que los geranios que decoran los balcones son Pelargonium pero se resisten a utilizar el término que les parece demasiado pedante. No se considera que el término forme parte del lenguaje común y aún sigue siendo considerado académico.
Los antepasados del grupo zonal Pelargonium son dos especies de pelargonios silvestres de Sudáfrica llamados Geranium africanum . En el siglo siguiente, Carlos Linneo les dio un nombre binomial, Geranium zonale y Geranium inquinans (en Species Plantarum 7, 1735), luego el heredero los reclasificó en el género Pelargonium. Pero este nombre no será ampliamente aceptado hasta el siglo XIX, y mientras tanto las variedades y los híbridos hortícolas de estas especies tuvieron un gran éxito entre los jardineros, que mantuvieron la costumbre que habían adoptado de llamarlos "geranios", término que sin ambigüedades en contexto.
El primer ancestro del grupo zonal, ahora conocido como Pelargonium zonale , fue recolectado en la provincia de Cabo Occidental en 1689 y enviado a Europa y descrito por el botánico holandés 9 Jan Commelijn (1629-1692). Se encuentran huellas de su cultivo en los jardines de la duquesa de Beaufort en Inglaterra, una aristócrata apasionada por las flores exóticas que contrató a numerosos jardineros para cultivar semillas traídas por marineros del extranjero. En 1699 produjo un catálogo de su colección de plantas que al año siguiente hizo ilustrar por artistas. Entre las pinturas se encuentra lo que hoy se llama Pelargonium zonal cuya identificación precisa fue realizada por el botánico John Ray.
Sólo durante la segunda mitad del siglo XVIII comenzaron a establecerse los fundamentos de la hibridación y la biología floral gracias al trabajo de dos notables experimentadores alemanes, Kurt Polycarp Joachim Sprengel (1750-1816). Con el primero se describe por primera vez la técnica de obtención de híbridos de primera y segunda generación. En 1793, Sprengel estableció que la mayoría de las flores hermafroditas no podían ser fecundadas por su propio polen porque sus órganos reproductores no alcanzaban la madurez al mismo tiempo (como es el caso de las Geraniaceae). Y hubo que esperar las observaciones precisas del microscopista italiano Giovanni Battista Amici en 1830, para establecer que el polen germina emitiendo un tubo polínico que progresa hasta el óvulo.
Los primeros vestigios de la cultura del segundo ancestro del grupo zonal, ahora conocido como Pelargonium inquinans , provienen de Henry Compton. Henry Compton, obispo de Londres, había acumulado una colección botánica en el jardín del Palacio Fulham. En 1713, cuando murió, se encontró Pelargonium inquinans en su colección. La primera ilustración de 1732 se hizo a partir de una planta que crecía en el jardín del botánico británico James Sherard .
Tradicionalmente, los médicos se interesaban por las plantas medicinales, pero con el Dr. John Fothergill (1712-1780), un gran coleccionista de nuevas plantas, "curioso por una mente científica", dice, reunió con esta avidez de conocer los objetos naturales que se típico del Siglo de las Luces . Su fortuna le permitió emplear a unos quince jardineros para mantener un jardín botánico en Essex y a tres o cuatro artistas para pintar sus plantas. Cuando murió en 1780, en el inventario de sus plantas, había un geranio de Fothergill, más tarde descrito como si tuviera una gran bola de flores y hojas zonales y considerado como tal uno del primer grupo zonal de Pelargonium. Hasta mediados del siglo XIX, Inglaterra tenía el monopolio de la obtención mediante plantación de variedades de colores delicados divididas en zonas. A principios de siglo se realizaron pocas hibridaciones en el grupo zonal, hasta donde se sabe porque los horticultores reutilizaban la misma denominación para diferentes plantas y no indicaban el parentesco de su obtención.
Las mejoras más importantes en la zonificación de los geranios no se hicieron evidentes hasta finales del siglo XIX. El intercambio de variedades entre Francia e Inglaterra permitió enriquecer las colecciones a ambos lados del Canal de la Mancha . Las variedades inglesas eran valoradas por su robustez, las variedades francesas por la belleza de sus flores . Los terratenientes y los notables locales sentían pasión por las especies raras y exóticas. Durante las grandes exposiciones, donde los productores presentan sus últimas creaciones, se organizan concursos para otorgar medallas de oro a los cultivares más destacados . Todos estos factores contribuyen a la moda por los geranios, una de las plantas más fáciles de cultivar y más floríferas . La pasión por crear nuevas variedades de pelargonium que aparecieron en Inglaterra se desarrolló en toda Europa a finales del siglo XIX.
Son rechonchos y grandes. Las flores pueden ser simples o dobles y tienen cinco pétalos colocados regularmente alrededor del centro. Las hojas suelen ser fragantes. Las flores vienen en muchos colores, incluidos rojos, tonos de rosa, escarlata y blanco. Recientemente se han desarrollado cultivares de color naranja y amarillo. La inflorescencia está sostenida por un pedúnculo largo y rígido, que comienza en la axila de las hojas superiores, de modo que la cabeza floreada sobresale claramente por encima del follaje.
Se han cultivado muchos cultivares desde finales del siglo XVIII. Los cultivares con flores muy dobles y sin anteras se denominan Rosebud Pelargonium ya que las flores nunca se abren por completo y, por tanto, se parecen a una rosa . Hojas de forma circular (7 cm de diámetro) y con nervadura alada y margen foliar. El limbo está cubierto por una zona anular oscura , más o menos visible según la variedad. Los geranios zonificados son plantas muy floríferas, poco exigentes en cuanto a agua. La floración se produce de forma ininterrumpida desde la primavera hasta los últimos días del otoño.
La disponibilidad incluye los tipos habituales de vivero "cultivados con semillas" y "cultivados por esquejes", que se pueden propagar fácilmente en casa mediante esquejes y plantando ramas laterales. Las brácteas de los esquejes deben eliminarse porque a menudo se pudren. El enraizamiento continúa en buenas condiciones hasta por 3 semanas. Recientemente, existen variedades que se pueden propagar a partir de semillas. Sembrada en sustrato arenoso , germina fácilmente a una temperatura de 16-18 °C. Los geranios zonales crecen en las zonas de rusticidad 9 a 12 del Departamento de Agricultura de EE. UU. Los geranios zonales son básicamente plantas perennes tropicales e hibernan en zonas tan frías como la zona 7. [4]
Toda la planta a excepción de las flores desprende un olor característico. Florece durante mucho tiempo (durante todo el verano) y en abundancia, aunque la mayoría de las variedades cultivadas no producen semillas . Durante el año crece entre 25 y 30 cm. Es una planta longeva, sin embargo, los ejemplares más viejos se vuelven descuidados, porque engordan con la parte inferior de las hojas y florecen peor.
Se cultiva como planta ornamental , principalmente en macetas en apartamentos y en diversos tipos de contenedores en balcones, alféizares de ventanas y terrazas. Las ventajas de esta planta son las flores de larga duración y las hojas decorativas. Recientemente, en combinación con otras especies de plantas, a veces también se cultiva como planta de jardín. La planta necesita luz intensa y algo de luz solar directa . Prefiere un ambiente seco y mucho espacio. No se debe pulverizar, ya que provoca la pudrición de las raíces . El suelo de turba o suelo franco es el mejor sustrato. Labrado en el apartamento en verano tolera bien la temperatura ambiente, en invierno es mejor llevarlo a una habitación más fría con una temperatura que no exceda los 16 °C. En verano, la planta de interior se debe regar 2-3 veces por semana, mientras que los geranios que crecen en el campo a pleno sol se deben regar todos los días, por la mañana o por la noche.