Un gendarme era un soldado de caballería pesada de noble cuna , que sirvió principalmente en el ejército francés desde finales de la Edad Media hasta principios del período moderno . Herederos de los caballeros de los ejércitos feudales medievales franceses , los gendarmes franceses disfrutaron, como sus antepasados, de una gran reputación y fueron considerados como la mejor fuerza de caballería pesada europea [1] hasta el declive de los ideales caballerescos, en gran parte debido a los avances en constante evolución en la tecnología de la pólvora. Proporcionaron al rey de Francia una potente fuerza regular de lanceros blindados que, cuando se empleaban adecuadamente, dominaban los campos de batalla de finales de la Edad Media y principios de la Edad Moderna. Su desaparición simbólica se considera generalmente como la Batalla de Pavía , en la que los gendarmes sufrieron una derrota desastrosa e inversamente confirmó el ascenso de los Tercios españoles como la nueva fuerza militar dominante, lo que llevó a la preeminencia de la Casa de Habsburgo en la Europa del siglo XVI. .
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La palabra gendarme deriva originalmente del francés homme d'armes ( hombre de armas ), cuyo plural es gens d'armes . El sentido plural se redujo posteriormente a gendarmes y se formó un singular, gendarme .
Durante el siglo XV, el rey de Francia estuvo principalmente ocupado tratando de defender el Reino de las invasiones , las más notables de las cuales fueron las invasiones inglesas de la Guerra de los Cien Años que devastaron la Francia medieval . El rey buscó entonces mejorar y poseer un ejército permanente, listo a su entera disposición. En ese período, la antigua forma de impuesto feudal había demostrado durante mucho tiempo ser inadecuada y había sido reemplazada por varios métodos ad hoc de pagar a las tropas vasallas que servían por dinero en lugar de simplemente por obligación feudal, un método que se complementó en gran medida con la contratación de un gran número de extranjeros. Mercenarios de ida y vuelta . Estos métodos, aunque mejoraron el antiguo servicio anual de 40 días que debían los caballeros (las élites guerreras tradicionales de la Europa medieval), también estuvieron sujetos a tensiones durante las largas campañas. Durante los períodos de paz, también provocaron desestabilización social, ya que las compañías mercenarias (llamadas en ese período routiers ) se negaron a disolverse hasta que se les concediera el pago atrasado (que invariablemente estaba irremediablemente atrasado) y, en general, saquearon y aterrorizaron las zonas en las que se encontraban. ocupado.
Los reyes franceses buscaron una solución a estos problemas emitiendo ordenanzas ( ordenanzas ) que establecían ejércitos permanentes mediante los cuales las unidades estaban incorporadas, basadas y organizadas permanentemente en formaciones de tamaño determinado. Los hombres de estas unidades firmaban un contrato que los mantenía al servicio de la unidad por períodos de un año o más. La primera ordenanza francesa de este tipo fue emitida por el rey Carlos VII en el parlamento general de Orleans en 1439, y tenía como objetivo reunir un cuerpo de tropas para aplastar las devastadoras incursiones de los Armagnacs .
Con el tiempo, más ordenanzas establecerían las directrices generales para la organización de las compañías de gendarmes, cuyas tropas se denominaron, en consecuencia, gendarmes d'ordonnance . Cada una de las 15 compañías de gendarmes debía estar compuesta por 100 lanzas fournies , cada una compuesta por seis hombres montados: un noble jinete con armadura pesada, un compañero combatiente con armas más ligeras ( coutillier ), un paje (un no combatiente) y tres arqueros montados. como apoyo de infantería. Los arqueros estaban destinados a ir a la batalla a caballo y desmontar para disparar con sus arcos, y así lo hicieron hasta finales del siglo XV, cuando empezaron a luchar a caballo como una especie de gendarme más ligero, aunque todavía se les llamaba "arqueros". Estos arqueros posteriores tenían armaduras menos pesadas que los gendarmes y una lanza ligera, pero podían lanzar una carga capaz cuando era necesario.
Esta organización era provisional, sin embargo, y uno de los arqueros montados era comúnmente reemplazado por otro no combatiente, un sirviente ( valet ).
En 1434, la paga de los miembros de la compañía se fijó en 120 libras para los gendarmes, 60 para los cotilliers , 48 para los arqueros y 36 para los no combatientes. [2]
La organización de la unidad de gendarme evolucionó con el tiempo. La conservación de la lanza como una pequeña unidad de formación relevante, una reliquia de la época medieval, fue desapareciendo gradualmente en el siglo XVI y, mediante un edicto de 1534, Francisco I declaró que una compañía de gendarmes estaría formada por 40 gendarmes pesados. , y sesenta arqueros medianos de caballería (cada gendarme tenía dos asistentes, pajes y/o ayuda de cámara desarmados), acabando así prácticamente con las antiguas proporciones de tipos de tropas basadas en el número de lanzas. En la década de 1550, los avances en la tecnología de armas de fuego dictaron que se adjuntara un cuerpo de 50 jinetes ligeros armados con un arcabuz a cada compañía de gendarmes. [3]
Los soldados de caballería pesada de estas compañías eran casi invariablemente hombres de noble cuna, que habrían servido como caballeros en fuerzas feudales anteriores. En muchos aspectos todavía se parecían mucho a los caballeros: llevaban una armadura de placas completa y luchaban a caballo, cargando con la pesada lanza .
La corona formó una compañía de gendarmes, y el rey nombró a un magnate para formar la compañía y ser su capitán, y pagarle por su mantenimiento. De esta manera, se mantuvieron los vínculos entre la corona y los magnates, ya que el patrocinio del rey esencialmente compraba la lealtad de la nobleza. [4] Del mismo modo, el nombramiento de caballeros individuales para una compañía de gendarme (una cuestión de la administración provincial) se logró principalmente mediante patrocinio y recomendación, favoreciendo a aquellos con las conexiones familiares adecuadas. Los reclutas preferían puestos en empresas estacionadas en su provincia de origen, pero no siempre los obtenían. [5]
El número total de gendarmes en las empresas varió a lo largo de las décadas. El punto máximo fueron aproximadamente 4.000 lanzas durante la última parte del reinado de Luis XI , pero los Estados Generales de 1484 redujeron esto a 2.200 lanzas, número que a partir de entonces fue, más o menos, el promedio en tiempos de paz. Por lo general, en tiempos de guerra, esta cantidad se incrementaba con otras 1.000 lanzas. Cuando terminó el conflicto, la reducción se produjo en el número de empresas, o en el número de lanzas en las empresas (o mediante una combinación de estos dos métodos). Los capitanes temían una reducción de su compañía como una disminución de su prestigio e ingresos, y trabajaron duro para evitarlo; la reducción de las compañías generalmente reflejaba la influencia de los respectivos capitanes en la corte. [6]
Las compañías de gendarmerías estaban estacionadas permanentemente en ciudades de las provincias de toda Francia, sujetas a ser convocadas en tiempos de guerra y concentradas en los ejércitos reales. Algunos se asociaron estrechamente con las ciudades donde estaban destinados. Si estas ciudades guarnición no tenían recursos suficientes para apoyar a los gendarmes presentes, como solía ser el caso, los individuos solían encontrar alojamiento en zonas cercanas. Esta falta de alojamiento podía aplicarse incluso en tiempos de paz, cuando muchos de los hombres se retiraban a sus casas en lugar de permanecer en la guarnición (especialmente en invierno), y a pesar del sistema contemporáneo de concesión de permisos, que permitía que hasta una cuarta parte de la compañía esté ausente en un momento dado. Los capitanes debían traer de regreso a la compañía a los hombres que estaban ausentes por estos motivos cuando así lo ordenara el gobernador provincial. Las ausencias prolongadas eran un problema crónico en las empresas. [7]
Las ordenanzas francesas también establecieron fuerzas de infantería regulares, pero tuvieron mucho menos éxito.
Fue con su ejército cada vez más profesional, incluida su caballería pesada gendarme, que el rey francés finalmente derrotó a los ingleses en la Guerra de los Cien Años y luego trató de afirmar su autoridad sobre los grandes ducados semiindependientes de Francia. Cuando el duque de Borgoña Carlos el Temerario deseó establecer un ejército para hacer frente a esta amenaza real francesa, emuló al ejército de artillería francés , reuniendo su propia fuerza de gendarmes en compañías de artillería a partir de 1470 de manera informal, estableciéndolas oficialmente mediante una ordenanza. emitido en 1471, y refinando las compañías en nuevas ordenanzas emitidas en 1472, 1473 y 1476. Estas crearon doce compañías de ordenanzas, para un total de 1.200 gendarmes. [8]
Al igual que las compañías francesas, las compañías de gendarmes d'ordonnance de Borgoña también estaban compuestas por 100 lanzas, y estaban reclutadas y guarnecidas de manera similar, pero organizadas de manera diferente, divididas en cuatro escuadrones ( escadres ), cada uno de cuatro cámaras de seis lanzas cada una. Cada lanza borgoñona todavía contenía a los seis hombres a caballo, pero también incluía a tres soldados puramente de infantería: un ballestero, un artillero y un piquero, que en la práctica luchaban en sus propias formaciones en el campo de batalla. En la escadre había una lanza vigésimo quinta , la del comandante de escuadrón ( chef d'escadre ).
Las recién creadas compañías de artillería de Borgoña fueron arrojadas casi de inmediato al caldero de las guerras de Borgoña , donde sufrieron bajas atroces en una serie de batallas desastrosas con los suizos , incluida la pérdida del propio duque, sin dejar heredero varón. Sin embargo, al final, Felipe el Hermoso restableció elementos de sus gendarmes d'ordonnance en menor escala, y estas compañías sobrevivieron para luchar en las fuerzas de los Habsburgo hasta el siglo XVI. [9]
Francia entró en el siglo XVI con sus compañías de gendarmes siendo la fuerza de caballería pesada más grande y respetada del mundo, temida por su poderoso armamento, su valor imprudente y su espíritu de cuerpo . [10] A medida que el siglo XV decayó, también lo hicieron las prácticas tácticas de la Guerra de los Cien Años , y los gendarmes del siglo XVI volvieron a luchar exclusivamente a caballo, generalmente en una línea muy delgada ( en haye ), generalmente dos o incluso solo una fila de profundidad, para maximizar el número de lanzas que se colocan sobre el objetivo enemigo a la vez.
Como tal, desde principios hasta mediados del siglo XVI puede parecer a los espectadores modernos un período de anacronismo militar: la caballería fuertemente blindada, que aparecía ante todo el mundo como los caballeros de antaño, avanzaba a toda velocidad por el campo de batalla junto con la artillería pesada y la infantería que se modernizaban rápidamente y portaban armas de fuego. .
Sin embargo, la caballería gendarmería, cuando se empleaba adecuadamente, aún podía ser un arma decisiva, ya que podía realizar un potente ataque de choque y seguía siendo bastante maniobrable a pesar de la armadura extremadamente pesada que ahora llevaban para defenderse de armas de fuego cada vez más poderosas. En algunas batallas, como en Seminara , Fornovo y Rávena , se enfrentaron a sus oponentes fuertemente armados y prevalecieron, dominando la batalla. En otros, como en Marignano , formaban parte de un equipo de armas combinadas de facto , operando en conjunto con la infantería y la artillería para lograr la victoria en el campo de batalla contra un enemigo exclusivamente de infantería. También podrían funcionar, por plan o por casualidad, como una reserva decisiva que podría entrar en una batalla confusa y aplastar a la infantería enemiga desordenada. El mejor ejemplo de esto sería en Rávena , donde los gendarmes, después de expulsar a la caballería española del campo, revirtieron los resultados del choque de infantería en el que los españoles habían prevalecido, derrotando al desordenado pie español.
Sin embargo, cuando no tenían apoyo y se enfrentaban a la infantería enemiga en buen estado, particularmente aquellos en formaciones de pica y tiro o en una posición defensiva fuerte, sufrieron numerosas bajas a pesar de su ahora inmensamente gruesa armadura. Los ejemplos incluyen la Batalla de Pavía , cuando la caballería francesa fue derribada por la infantería española que buscó refugio en un terreno accidentado, y en Ceresole , cuando los gendarmes franceses se sacrificaron en cargas infructuosas contra los regimientos de infantería imperiales autosuficientes. La formación de picas y tiros desarrollada por los españoles fue particularmente mortal para los gendarmes, quienes sufrieron numerosas bajas por el fuego de arcabuz y mosquete, pero no pudieron superar a los tiradores vulnerables debido a la protección ofrecida por los piqueros de la formación, aunque los retrasó con éxito. intervenir en el compromiso del centro principal. También demostró ser eficaz en la misma batalla para derrotar a las formaciones de picas y disparos involucradas en el centro mediante una carga en el flanco por parte de un grupo de 80 gendarmes bajo el mando de Boutières.
A partir de la década de 1540 apareció otro desafío para los gendarmes: la caballería reiter alemana armada con pistolas de rueda , que ofrecía una forma más barata de caballería pesada en comparación con el gendarme extremadamente caro. Si bien la eficacia de estas armas de fuego de caballería variaba, varios capitanes franceses notables durante las Guerras de Religión francesas, incluidos Francois de la Noue y Gaspard de Saulx , se convirtieron en duros críticos de la lanza y firmes defensores del uso de pistolas a caballo.
De la Noue en particular escribió en sus memorias:
"Entonces diré que aunque los escuadrones de lanzas [es decir, lanzas] dan una carga valiente, no pueden producir un gran efecto, porque al principio no mataron a nadie, sí, es un milagro si alguien muere con la lanza. . Sólo puede herir algún caballo, y en cuanto al choque, es muchas veces de poca fuerza, donde los reiter perfectos nunca disparan sus pistolas sino que al unir, y golpeando con la mano, hieren apuntando siempre a la cara. o el muslo también dispara, de modo que la vanguardia del escuadrón de hombres o armas queda medio derribada y mutilada en el primer encuentro. Aunque la primera fila puede causar algún daño con sus lanzas, especialmente a los caballos, aún así. otras filas que le siguen no pueden hacerlo, al menos la segunda o la tercera, sino que se ven obligadas a arrojar sus lanzas y ayudarse con sus espadas. Aquí debemos considerar dos cosas que la experiencia ha confirmado: la primera, que los reiter nunca son así. Peligrosos como cuando se mezclan con el enemigo, porque entonces todos dispararán. El otro, encontrándose los dos escuadrones, apenas han disparado la segunda pistola pero el uno o el otro se han dado la vuelta. Porque ya no luchaban como lo hacían los romanos contra otras naciones, que a menudo permanecen en el campo luchando cara a cara dos horas antes de que cualquiera de las partes retrocediera. Por todas las razones antes mencionadas, me veo obligado a confesar que un escuadrón de pistolas, cumpliendo con su deber, romperá un escuadrón de lanzas." [11]
De Saulx anotó en sus propias memorias:
"Las pistolas grandes hacen que la acción cuerpo a cuerpo sea tan peligrosa que todos quieran irse, haciendo que las peleas sean más cortas" [12]
Los franceses, empezando por los rebeldes hugonotes, reemplazaron rápidamente la pesada lanza del gendarme por dos pistolas, y la armadura del gendarme se aligeró rápidamente para dar al jinete más movilidad (y reducir el costo extremo de desplegar tales tropas). Las tremendas victorias obtenidas por Enrique IV en batallas como Ivry , Arques y Coutras , obtenidas en gran parte por su caballería pistolera contra los gendarmes realistas tradicionalmente equipados, llevaron a la conversión completa de los gendarme al uso de armas de fuego a finales del siglo XVI. siglo. Estos cambios también estaban ocurriendo en otras naciones de Europa occidental, cuando los holandeses bajo el mando de Mauricio de Nassau descartaron la lanza en 1597.
La caballería llamada gendarmes continuó sirviendo en los ejércitos franceses durante los siglos siguientes, a menudo con prominencia (como en las guerras de Luis XIV ), pero con características menos distintivas que durante el siglo XVI. La Guardia Real, conocida como Maison militaire du roi de France , contaba con dos unidades de gendarmes: los Gendarmes de la garde (Guardia Gendarmes), creada en 1609 y los Gendarmes de France o Gendarmes d'Ordonnance , unidades de caballería regular que continuaban la Tradiciones de los gendarmes del siglo XVI.
En 1720, la Maréchaussée de France , una fuerza policial bajo la autoridad de los mariscales de Francia , quedó bajo la autoridad administrativa de la Gendarmería de Francia . La Gendarmería se disolvió en 1788 y la Maréchaussée en 1791, para ser recreada como una nueva fuerza policial de estatus militar, la Gendarmería Nacional , que todavía existe. Esto explica la evolución del significado de la palabra gendarme desde un noble hombre de armas hasta un oficial de policía militar.
Bajo Napoleón I , los Gendarmes d'élite de la Garde impériale (inglés: "élite gendarmes of the Imperial Guard") fueron una unidad de gendarmería formada en 1801 por Napoleón como parte de la Guardia Consular que se convirtió en Guardia Imperial en 1804. Con el tiempo de paz, su función era proteger las residencias y palacios oficiales y proporcionar seguridad a figuras políticas importantes. En tiempos de guerra, su función era proteger el cuartel general imperial, escoltar a los prisioneros y, ocasionalmente, hacer cumplir la ley y limitar el desorden civil en las ciudades conquistadas. La unidad pasó a llamarse Gendarmes des chasses du roi durante la Primera Restauración Borbónica, pero se disolvió en 1815 durante la Segunda Restauración.