La batalla de Coutras , que se libró el 20 de octubre de 1587, fue un importante enfrentamiento en las guerras religiosas francesas entre un ejército hugonote ( protestante ) al mando de Enrique de Navarra (el futuro Enrique IV) y un ejército realista dirigido por Ana, duquesa de Joyeuse . Enrique de Navarra salió victorioso y Joyeuse murió mientras intentaba rendirse.
Las guerras de religión entre católicos y protestantes en Francia habían comenzado en 1562 y continuaron intermitentemente a partir de entonces, con períodos temporales de paz nominal que a menudo también estuvieron marcados por la violencia. El rey Enrique III llevó a cabo una política conciliadora, como se reflejó en la promulgación del Edicto de Beaulieu en 1576 y el Edicto de Poitiers al año siguiente. Pero una nueva crisis surgió en 1584 tras la muerte del único hermano restante del rey, Francisco de Alençon . Esto convirtió a Enrique de Navarra, protestante, en presunto heredero al trono. La Liga , liderada por el duque de Guisa , puso entonces al reino en contra del rey, que quedó aislado.
El 18 de julio de 1585, Enrique III promulgó un edicto que anulaba todos los edictos anteriores, daba prioridad "a los católicos", pagaba a los mercenarios de la Liga con cargo al Tesoro Real, prohibía el protestantismo en Francia y ordenaba la devolución de los bastiones protestantes seguros . Los protestantes fueron expulsados del poder. Y mientras el partido de Guisa ganaba nombramientos y favores, el rey de Navarra fue privado de sus funciones.
Este edicto era en realidad una declaración de guerra contra los protestantes. Enrique de Navarra buscó apoyo, inicialmente sin éxito. Sin embargo, la "bula privada" ( bulle privatoire ) del papa Sixto V le proporcionó cierto apoyo de los realistas franceses y los círculos galicanos; a estos se unieron los políticos , partidarios de la tolerancia religiosa (como el gobernador de Languedoc , Montmorency-Damville ) y más tarde Inglaterra y Dinamarca, a raíz del asesinato de Guillermo de Orange y el éxito de España en su lucha contra los protestantes de los Países Bajos.
Ante la intransigencia de Guisa, la guerra era inevitable. Joyeuse fue enviado al sur con un ejército, mientras que Mercoeur invadió Poitou y bloqueó a Condé en La Rochelle .
El choque de las dos fuerzas de caballería resultó ventajoso para el rey de Navarra. [1] El duque de Joyeuse lanzó una carga a todo galope; cuando entraron en contacto, sus caballos estaban exhaustos y sus escuadrones de gendarmes habían perdido cohesión, volviéndose ineficaces. [2] Por su parte, Enrique de Navarra adoptó una táctica innovadora en la disposición de sus tropas: insertó pelotones de mosqueteros (de cinco hombres en fila) dentro de sus escuadrones de reiter , para apoyarlos con potencia de fuego. [3] La carga de la caballería pistolera protestante rompió los lanceros pesados realistas y su ejército fue derrotado. El duque de Joyeuse fue derrotado, capturado y muerto por un disparo de pistola . También fueron capturados 2.000 católicos junto con el hermano menor de Ana, Claude Joyeuse (1569-1587), señor de Saint-Sauveur y Jacques d'Amboise, el mayor de la rama de Amboise-d'Aubijoux.
La victoria fue para los protestantes, encabezados por Enrique de Navarra , que recuperó el cuerpo de Joyeuse y asistió a una misa en honor a sus enemigos muertos. [4]