La gaviota argéntea americana o gaviota de Smithsonian ( Larus smithsonianus o Larus argentatus smithsonianus ) es una gaviota de gran tamaño que se reproduce en América del Norte , donde está tratada por la Sociedad Americana de Ornitología como una subespecie de gaviota argéntea ( L. argentatus ).
Los adultos son blancos con el dorso y las alas grises, las puntas de las alas negras con manchas blancas y las patas rosadas. Los inmaduros son de color marrón grisáceo y son más oscuros y uniformes que las gaviotas argénteas europeas , con una cola más oscura. Como es común con otras gaviotas, se las conoce coloquialmente simplemente como gaviotas marinas .
Se encuentra en una variedad de hábitats, incluidas costas, lagos, ríos, estacionamientos y vertederos de basura . Su amplia dieta incluye invertebrados , peces y muchos otros elementos. Por lo general , anida cerca del agua y pone alrededor de tres huevos en un agujero en el suelo.
Esta gaviota fue descrita por primera vez como una nueva especie en 1862 por Elliott Coues basándose en una serie de especímenes del Instituto Smithsoniano . Más tarde fue reclasificada como una subespecie de la gaviota argéntea ( Larus argentatus ). El nombre del género proviene del latín Larus , que se refiere a una gaviota u otra ave marina de gran tamaño. El nombre de la especie smithsonianus conmemora al químico inglés James Smithson, cuyo legado de £100,000 permitió la fundación de la institución que lleva su nombre. [2]
La taxonomía del grupo de las gaviotas argénteas es muy complicada y todavía hay mucho que es controvertido e incierto. Un estudio de 2002 sugirió que la gaviota argéntea americana no está estrechamente relacionada con las gaviotas argénteas europeas, y que pertenece en cambio a un clado separado de gaviotas. [3] Varias autoridades como la Asociación de Comités Europeos de Rarezas y la Unión Británica de Ornitólogos ahora la reconocen como una especie separada. La BOU también incluye a la gaviota de Vega ( Larus vegae ) del noreste de Asia dentro de la gaviota argéntea americana. [3] La Unión Americana de Ornitólogos no ha adoptado la división y continúa tratando a la gaviota argéntea americana como una subespecie de Larus argentatus . [4]
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Es una gaviota grande, robusta, con un pico largo y poderoso, pecho lleno y frente inclinada. [5] Los machos miden entre 60 y 66 cm (24 y 26 pulgadas) de largo y pesan entre 1050 y 1650 g (2,31 y 3,64 libras). Las hembras miden entre 53 y 62 cm (21 y 24 pulgadas) de largo y pesan entre 600 y 900 g (1,3 y 2,0 libras). La envergadura de las alas es de 120 a 155 cm (47 a 61 pulgadas). [6] [7] Entre las medidas estándar, la cuerda del ala es de 41,2 a 46,8 cm (16,2 a 18,4 pulgadas), el pico es de 4,4 a 6,2 cm (1,7 a 2,4 pulgadas) y el tarso es de 5,5 a 7,6 cm (2,2 a 3,0 pulgadas). [7]
Los adultos en etapa reproductiva tienen la cabeza, la rabadilla, la cola y las partes inferiores de color blanco, y la espalda y las alas superiores de color gris pálido. Las puntas de las alas son negras con manchas blancas conocidas como "espejos" y el borde posterior del ala es blanco. La parte inferior del ala es grisácea con puntas oscuras en las plumas primarias externas . Las patas y los pies normalmente son rosados, pero pueden tener un tinte azulado o, en ocasiones, ser amarillos. El pico es amarillo con una mancha roja en la mandíbula inferior. El ojo es brillante, de color amarillo pálido a medio, con un anillo desnudo amarillo o naranja a su alrededor. En invierno, la cabeza y el cuello están veteados de marrón.
Los pájaros jóvenes tardan cuatro años en alcanzar el plumaje completamente adulto . Durante este tiempo pasan por varias etapas de plumaje y pueden ser muy variables en apariencia. Los pájaros del primer invierno son de color marrón grisáceo con una cola oscura, una rabadilla marrón con barras oscuras, primarias externas oscuras y primarias internas pálidas, ojos oscuros y un pico oscuro, que generalmente desarrolla una base más pálida durante el invierno. La cabeza suele ser más pálida que el cuerpo. Los pájaros del segundo invierno suelen tener ojos pálidos, pico pálido con punta negra, cabeza pálida y comienzan a mostrar plumas grises en la espalda. Los pájaros del tercer invierno están más cerca de los adultos, pero aún tienen algo de negro en el pico y marrón en el cuerpo y las alas y tienen una banda negra en la cola.
No tiene canto pero posee una variedad de gritos y llamadas. Un llamado inicial en respuesta a una amenaza es un rápido "jajaja", que varía en intensidad dependiendo de la amenaza. [8] El "keow" más intenso es un llamado de alarma fuerte pero corto que es a la vez identificador y comunicativo de peligro inminente. [8] [9] El "llamado largo" es una serie de notas fuertes durante las cuales la cabeza se inclina y luego se levanta. El llamado de "ahogo" se produce durante las exhibiciones de cortejo, la construcción del nido o las disputas territoriales, acompañado de un rápido balanceo de la cabeza en una dirección de interés. [8] [10] El llamado "mew" se usa con un cuello extendido hacia abajo para llamar la atención en muchos contextos, incluido el llamado de polluelos o pareja y la defensa del nido. [9] Los pájaros juveniles emiten gritos lastimeros de tono alto para provocar un comportamiento de alimentación de un padre y también pueden emitir un llamado de socorro con chasquidos cuando un padre vuela repentinamente [ cita requerida ] .
Las gaviotas argénteas europeas adultas son muy similares a las gaviotas argénteas americanas, pero las de la subespecie L. a. argenteus son más pequeñas que muchas aves americanas [7], mientras que las de la subespecie norteña L. a. argentatus son típicamente de un gris más oscuro en la parte superior. Las aves europeas carecen de las largas lenguas grises en las primarias 6, 7 y 8 y de las marcas negras sólidas en las primarias 5 y 6 que presentan las gaviotas argénteas americanas. [11] Las aves europeas de primer invierno tienen partes superiores más cuadriculadas, partes inferiores más rayadas y una rabadilla y una base de la cola más pálidas. [5]
Su área de reproducción se extiende por la parte norte de América del Norte, desde el centro y el sur de Alaska hasta los Grandes Lagos y la costa noreste de los Estados Unidos, desde Maine hasta Carolina del Norte . Se reproduce en la mayor parte de Canadá, excepto en las regiones del suroeste y el Ártico.
Las aves están presentes todo el año en el sur de Alaska, los Grandes Lagos y el noreste de los EE. UU., pero la mayoría de las aves invernan al sur del área de reproducción hasta México, con pequeñas cantidades que llegan a Hawái , América Central y las Indias Occidentales . Los vagabundos han llegado a Colombia y Venezuela y hay un informe de Ecuador y otro de Perú . [12] [13] El primer registro europeo fue de un ave anillada en Nuevo Brunswick que fue capturada en un barco en aguas españolas en 1937 y ha habido varios registros adicionales de Europa occidental desde 1990. [5] El primer registro británico fue en 1994 en Cheshire. [14]
Habitualmente anida en colonias cerca del agua en costas, islas y acantilados. También anida en los tejados de algunas ciudades. Se alimenta en el mar y en playas, marismas, lagos, ríos, campos y vertederos. Se posa en zonas abiertas cerca de los lugares de alimentación. [6]
Tiene una dieta variada, que incluye invertebrados marinos como mejillones , cangrejos , erizos de mar y calamares ; peces como capelán , sábalo y eperlano ; insectos; y otras aves, incluidos sus polluelos y huevos. A menudo se alimenta de carroña y desechos humanos. El alimento lo arranca de la superficie de la orilla o del mar o lo captura sumergiéndolos bajo el agua o buceando a poca profundidad. [6] También se alimenta de almejas y mejillones arrojándolos desde una altura sobre superficies duras como carreteras o rocas para romper sus conchas. Existe cierta duda sobre si este comportamiento es aprendido o innato, aunque parece serlo. [15]
Las parejas se forman en marzo o abril. El nido es un rasguño en el suelo cubierto de vegetación como hierba, algas y plumas. [6] [10] Por lo general, se ponen tres huevos en un período de cuatro a seis días. Tienen 72 mm (2,8 pulgadas) de largo y son de color variable con marcas marrones sobre un fondo azul pálido, oliva o canela. [16] Los huevos se incuban durante 30 a 32 días a partir de la puesta del segundo huevo. Los pájaros jóvenes empluman después de 6 a 7 semanas y son alimentados en el área del nido durante varias semanas más. Siguen siendo cuidados por los padres hasta que tienen alrededor de 6 meses de edad. [6] Ambos padres participan en la construcción del nido, la incubación de los huevos y la alimentación de las crías. [16] Se ha observado que algunas parejas consolidan un vínculo estrecho, permaneciendo en proximidad vigilante uno del otro durante todo el año; otras gaviotas muestran más independencia, pero pueden tener la misma pareja cada primavera.
La especie se volvió bastante rara durante el siglo XIX, cuando se la cazaba por sus huevos y plumas. Desde la década de 1930 hasta la de 1960, aumentó rápidamente debido a la protección contra la caza, el aumento de los desechos de las pesquerías para alimentarse y la menor competencia por los peces pequeños e invertebrados a medida que los humanos reducían las poblaciones de peces grandes, ballenas y pinnípedos (focas). Fue una de las muchas especies afectadas por el alto uso de DDT, y fue el objetivo del estudio que vinculó por primera vez el DDT con el adelgazamiento de la cáscara de los huevos. [17] El crecimiento de la población se estabilizó durante las décadas de 1970 y 1980 y ahora puede estar disminuyendo en algunas áreas. [6]
