Los halcones son aves rapaces de la familia Accipitridae . Tienen una distribución muy amplia y se encuentran en todos los continentes excepto la Antártida. [1]
La subfamilia Accipitrinae incluye a los azores , gavilanes , aguiluchos y otros. Esta subfamilia está formada principalmente por aves de bosque con alas cortas y anchas, colas largas y una gran agudeza visual. Cazan lanzándose de repente desde una percha oculta. [2]
En América , los miembros del grupo Buteo también se denominan halcones, aunque las aves de este grupo se denominan busardos en otras partes del mundo. Por lo general, los buteos tienen alas anchas y complexión robusta. Tienen alas relativamente más grandes y cola más corta que los accipiters, y vuelan distancias mayores en áreas abiertas. Los buteos descienden o se abalanzan sobre sus presas en lugar de emprender una persecución rápida y horizontal.
Los términos halcón accipitrino y halcón buteonino se utilizan para distinguir entre los tipos en regiones donde el término halcón se aplica a ambos. El término "halcón verdadero" a veces se utiliza para los halcones accipitrinos en regiones donde se prefiere el término busardo para los halcones buteoninos.
Todos estos grupos son miembros de la familia Accipitridae , que incluye halcones y busardos, así como milanos , aguiluchos y águilas . Para complicar aún más las cosas, algunos autores usan "halcón" en general para cualquier accipítrido pequeño o mediano que no sea un águila. [3]
Los nombres comunes de algunas aves incluyen el término "halcón", lo que refleja el uso tradicional más que la taxonomía. Por ejemplo, algunas personas pueden llamar al águila pescadora " halcón pescador " o al halcón peregrino " halcón pato ".
Antiguamente, la cetrería se denominaba "halconería", y cualquier ave utilizada para la cetrería podía ser considerada como un halcón. [4]
Aristóteles enumeró once tipos de ἱέρακες ( hierakes , halcones; singular ἱέραξ , hierax ): aisalōn (esmerejón), asterias, hypotriorchēs, kirkos, leios, perkos, phassophonos, phrynologos, pternis, spizias y triorchēs. Plinio enumeró dieciséis tipos de halcones, pero solo nombró a aigithos, epileios, kenchrēïs (cernícalo), kybindis y triorchēs (ratonero). [5]
Los halcones accipitrinos generalmente cazan otras aves como presa principal y, por lo tanto, a veces se los llama "halcones de las gallinas". De manera similar, a veces se los llama "halcones del bosque" debido a su hábitat forestal . Aunque también se los conoce como "halcones verdaderos". A la mayoría se los llama gavilanes o azores, y ambos reciben ese nombre porque cazan pájaros pequeños (como el gorrión) y aves acuáticas grandes (como el ganso) respectivamente.
La subfamilia Accipitrinae incluye el género Accipiter , así como los géneros Micronisus (azor de Gabar), Urotriorchis (azor de cola larga) y Megatriorchis (azor de Doria). Melierax (azor cantor) puede incluirse en la subfamilia o dársele una subfamilia propia.
Erythrotriorchis (azor de hombros rojos y castaños) se incluye tradicionalmente en Accipitridae, pero posiblemente sea un género convergente de un grupo no relacionado (véase taxonomía del azor rojo ).
El grupo Buteonine incluye los géneros Buteo , Parabuteo , Geranoetus y la mayor parte de Leucopternis . Los miembros de este grupo también han sido llamados "bushares-halcones". [6]
Los nuevos géneros propuestos Morphnarchus , Rupornis y Pseudastur se formarían a partir de miembros de Buteo y Leucopternis . [7]
Los miembros del " grupo Buteogallus " también se denominan halcones, con excepción de las especies de águilas solitarias. Buteo es el género tipo de la subfamilia Buteoninae. Esta subfamilia incluye tradicionalmente a las águilas y a las águilas marinas, pero Lerner y Mindell (2005) [ cita requerida ] propusieron colocarlas en subfamilias separadas Aquilinae y Haliaaetinae. Esto dejaría solo a los halcones/ratoneros buteoninos en Buteoninae.
En febrero de 2005, el ornitólogo canadiense Louis Lefebvre anunció un método para medir el coeficiente intelectual de las aves , midiendo su capacidad de innovación en materia de hábitos alimentarios. Según esta escala, los halcones fueron considerados entre las aves más inteligentes. [8]
El halcón es muy inteligente con los humanos y otros halcones. [9]
Los halcones, como la mayoría de las aves, son tetracromáticos con cuatro tipos de receptores de color en el ojo. A diferencia de algunas aves, pero similar a otras aves rapaces diurnas, la mayoría de las especies de halcones son sensibles al violeta pero no pueden percibir la luz ultravioleta. [10] Los halcones también tienen una agudeza visual relativamente alta (la distancia a la que pueden resolver una imagen) y se informa que los halcones de cola roja tienen 16,8 ciclos por grado. [11] Esto se debe a la gran cantidad de fotorreceptores en la retina (hasta 1 000 000 por mm cuadrado en Buteo , en comparación con 200 000 en humanos ), una gran cantidad de nervios que conectan estos receptores con el cerebro y una fóvea dentada , que magnifica la porción central del campo visual . [12] [13] [14] Los halcones también tienen dos fóveas (depresiones en la retina con alta densidad de fotorreceptores) en cada ojo, una ubicada centralmente y la otra temporalmente. [15] Finalmente, el globo ocular se alarga, colocando el cristalino lejos de la retina y proporcionando una distancia focal larga . [ cita requerida ]
Como la mayoría de las aves, los halcones migran en otoño y primavera. La temporada de migración de otoño comienza en agosto y termina a mediados de diciembre, y los diferentes tipos de halcones eligen diferentes momentos en cada temporada para migrar. Algunas distancias migratorias son más largas que otras, y las aves que viajan distancias más largas tienden a partir a principios de otoño, mientras que las que viajan distancias más cortas comienzan mucho más tarde. Los estudios han demostrado que es mejor para un halcón llegar a su destino lo antes posible para tener la primera elección de pareja, territorio, comida y otros recursos. [16]
Existen diversos factores que influyen en la estrategia y el éxito de la migración de un halcón. Kerlinger afirma que un ave tiene más grasa corporal cuando comienza su migración que cuando llega a su destino. Por lo tanto, cuanto más grasa tenga un ave cuando comienza su migración, mayores serán sus posibilidades de realizar el viaje de manera segura. La trayectoria de vuelo es otro factor importante en la migración porque la ruta de un ave puede afectar en gran medida las condiciones que encuentra durante su viaje. Por ejemplo, la dirección y la velocidad del viento pueden desviar al ave de su curso o empujarla en la dirección correcta. [17] Debido a la variabilidad relativa de las condiciones del aire sobre grandes masas de agua y el impacto resultante en la seguridad, los halcones tienden a evitar las grandes masas de agua durante la migración desviándose alrededor de lagos o volando a lo largo de las costas. [18]
La observación de halcones es una actividad científica ciudadana que monitorea la migración de halcones y proporciona datos a la comunidad científica.
El halcón de cola roja es probablemente el halcón más común en América del Norte . [19]
Observaciones anteriores han indicado que, si bien los halcones pueden adaptarse fácilmente a la mayoría de los entornos, prefieren hábitats abiertos como desiertos y campos, probablemente porque es más fácil detectar presas. Como pueden vivir en cualquier lugar, también se los puede encontrar en llanuras montañosas y áreas tropicales y húmedas como América Central , las Indias Occidentales y Jamaica . [ cita requerida ]
Los padres alimentan a los halcones jóvenes desde que son pequeños hasta que abandonan el nido. [20] Los halcones jóvenes, mientras aún están en la fase de polluelo, abandonan sus nidos a las seis semanas de edad, pero no cazan hasta que son mayores. Como la mayoría de las aves rapaces , los halcones matan a sus presas con sus garras. Los halcones suelen preferir cazar justo antes del anochecer, cuando la luz del día disminuye. [16] Aunque los halcones son conocidos por ser depredadores violentos , algunos son amables y tranquilos. [ cita requerida ]
Los halcones vuelan batiendo rápidamente sus alas y luego dependen del impulso para planear por el aire. [18] Al igual que otras aves, se sabe que forman bandadas cuando migran, lo que mejora las tasas de supervivencia en comparación con viajar solos. Las bandadas de aves, especialmente de halcones, a veces se denominan "hervidores" en los Estados Unidos. [ non sequitur ] [17] : 215–16
Los halcones son conocidos por su época de apareamiento y sus medios de reproducción únicos .
Algunas especies de halcones son monógamas y tienen una pareja durante toda su vida. El macho y la hembra de una pareja en apareamiento construyen su nido antes de la temporada de apareamiento y luego lo mejoran durante la temporada de anidación. Por lo general, lo hacen antes del apareamiento. [18]
Los halcones tienen un ritual de apareamiento sorprendente. Primero, un macho y una hembra vuelan juntos en un movimiento circular. Una vez que alcanzan cierta altura, el macho se lanza en picado hacia la hembra antes de ascender de nuevo a esa altura. Los dos pájaros repiten esto hasta que el macho se engancha a la hembra y comienzan a caer libremente hacia el suelo.
En un año, un halcón hembra pone unos cinco huevos. Tanto el macho como la hembra cuidan y vigilan los huevos durante aproximadamente un mes hasta que eclosionan. [20]
Los halcones se alimentan de una variedad de animales más pequeños, como serpientes , lagartijas , peces , ratones , conejos , ardillas , pájaros o cualquier otro tipo de caza pequeña que se encuentre en el suelo. [20] Como ejemplo, los halcones de hombros rojos comen pájaros más pequeños como palomas , así como insectos como saltamontes y grillos . [18]
El término halcón de guerra , o simplemente halcón , se utiliza en política para describir a alguien que se considera partidario de la guerra. Según se informa, el término se originó en los Estados Unidos durante los debates de 1810 en el Congreso sobre una posible guerra con Gran Bretaña. Se dice que el congresista John Randolph se refirió a la facción pro guerra de Henry Clay como los "halcones de guerra". [21]
Numerosos clubes deportivos, como los Atlanta Hawks , los Hawthorn Hawks y los Malmö Redhawks , utilizan el pájaro como emblema. Los equipos deportivos de la Universidad de Miami en Oxford, Ohio, pasaron a llamarse oficialmente RedHawks en 1997, tras cambiar el nombre de un término peyorativo para referirse a los nativos americanos .
Los halcones están fuertemente asociados con Guru Gobind Singh en la comunidad sij . Se cree que tenía un azor norteño blanco . Como resultado, el azor norteño se convirtió en el ave oficial del estado de Punjab, India . [22] [23] [24] [25]
Cualquier ave rapaz diurna utilizada en cetrería... En Nat. Hist. , restringida a un ave de la subfamilia Accipitrinæ... Perseguir o cazar con un halcón adiestrado; practicar la cetrería. ... Su hauke, su caza, su carta, su dado. Latimer [Hugh 1485? – 1555]
