El calicivirus felino ( FCV ) es un virus de la familia Caliciviridae que causa enfermedades en los gatos . Es una de las dos causas virales importantes de infección respiratoria en gatos, la otra es el alfaherpesvirus felino 1. El FCV se puede aislar de aproximadamente el 50% de los gatos con infecciones de las vías respiratorias superiores. [2] Los guepardos son las otras especies de la familia Felidae que se sabe que se infectan de forma natural. [2]
Las diferentes cepas de FCV pueden variar en virulencia (el grado de patogenicidad dentro de un grupo o especie de microorganismos o virus según lo indicado por las tasas de letalidad y/o la capacidad del organismo para invadir los tejidos del huésped). Al ser un virus ARN , el FCV tiene una alta elasticidad de su genoma , lo que lo hace más adaptable a las presiones ambientales. Esto no solo dificulta el desarrollo de vacunas, sino que también permite el desarrollo de cepas más virulentas . [3] En gatos persistentemente infectados, se ha demostrado que el gen de la principal proteína estructural de la cápside viral (la capa proteica externa de un virus maduro) evoluciona a través de una selección positiva mediada por el sistema inmunológico , lo que permite que el virus escape a la detección por parte del sistema inmunológico . [4]
Se ha descubierto que una forma de FCV causa una enfermedad sistémica particularmente grave en los gatos, similar a la enfermedad hemorrágica del conejo (que también es causada por un calicivirus). Este virus se ha denominado calicivirus felino sistémico virulento (VS-FCV) o enfermedad sistémica virulenta asociada al FCV (VSD). La enfermedad es causada por la invasión viral directa del epitelio y el endotelio y la respuesta inmunitaria secundaria del huésped. Las cepas de VS-FCV aparentemente han aumentado de forma independiente unas de otras desde que se describieron por primera vez, lo que significa que no todos los casos de VS-FCV se han propagado a partir de un solo caso. [5] La mayoría de los brotes de VS-FCV se han notificado en los Estados Unidos . [3] Se describió originalmente en 1998 en el norte de California . [6]
La prevalencia del FCV varía según el entorno. En hogares particulares, el FCV está presente en aproximadamente el 10% de los gatos (ya sea en estado activo o portador), mientras que la prevalencia en refugios o criaderos es del 25 al 40%. [3]
El FCV se replica en los tejidos orales y respiratorios, y se secreta en la saliva , las heces , la orina y las secreciones respiratorias. Puede transmitirse a través del aire, por vía oral y en fómites . Los gatos infectados suelen eliminar el virus durante dos semanas. [7] Después de este período, los gatos infectados nunca vuelven a eliminar el virus o se infectan de forma latente y eliminan el virus de forma continua o intermitente. [8] La coinfección con el herpesvirus felino o el virus de la inmunodeficiencia felina causa una enfermedad más grave.
Los signos clínicos en gatos infectados con FCV pueden desarrollarse de forma aguda, crónica o no desarrollarse en absoluto. Las infecciones latentes o subclínicas a menudo se vuelven clínicas cuando el gato está estresado, como en el momento de la adopción. Los signos agudos de FCV incluyen fiebre, conjuntivitis , secreción nasal, estornudos y ulceración de la boca ( estomatitis ). Puede desarrollarse neumonía con infecciones bacterianas secundarias . Además de la estomatitis, algunos gatos pueden desarrollar una poliartritis , ambas probablemente mediadas por el sistema inmunitario a través del depósito de complejos inmunes . La estomatitis y la poliartritis pueden desarrollarse sin ningún signo de infección de las vías respiratorias superiores, pero pueden aparecer fiebre y pérdida de apetito. Con menos frecuencia, puede desarrollarse glomerulonefritis en casos crónicos secundaria al depósito de complejos inmunes. La gran variabilidad de los signos clínicos en casos individuales de FCV está relacionada con la virulencia relativa de diferentes cepas del virus.
El VS-FCV puede causar una epidemia rápida , con una tasa de mortalidad de hasta el 67%. [7] Los signos clínicos iniciales incluyen secreción de los ojos y la nariz, ulceración en la boca, anorexia y letargo, y ocurren en los primeros uno a cinco días. [9] Los signos posteriores incluyen fiebre, edema de las extremidades y la cara, ictericia y síndrome de disfunción orgánica múltiple .
El diagnóstico de FCV es difícil sin pruebas específicas, porque los signos son similares a los de otras enfermedades respiratorias felinas, especialmente la rinotraqueítis viral felina . La presencia de estomatitis puede indicar FCV. Las pruebas específicas incluyen el cultivo del virus , la reacción en cadena de la polimerasa y la tinción inmunohistoquímica .
No existe un tratamiento específico para el FCV. Se utilizan antibióticos para las infecciones bacterianas secundarias y se han utilizado inmunomoduladores, como el inmunomodulador de linfocitos T , para reforzar el sistema inmunitario. En el caso de los gatos deshidratados y anoréxicos , se utilizan cuidados de enfermería y rehidratación . Se pueden utilizar corticosteroides o azatioprina para la poliartritis. La estomatitis es muy difícil de tratar. Se han utilizado antibióticos, corticosteroides y extracciones dentales con distintos grados de éxito. Los gatos que reciben corticosteroides deben ser controlados cuidadosamente para detectar el empeoramiento de cualquier infección de las vías respiratorias superiores.
La inmunidad natural de los anticuerpos maternos dura en el gatito de tres a nueve semanas. [7] Después de eso, los gatitos son susceptibles al FCV. La infección previa no garantiza inmunidad de por vida, ya que un FCV antigénicamente diferente (como VS-FCV) puede causar infección. Sin embargo, generalmente después de los tres años, las infecciones por FCV son leves o asintomáticas. [7] La vacunación contra el FCV no siempre evitará la enfermedad, pero puede reducir la gravedad. Las vacunas contra el FCV vienen en dos tipos, inactivadas ( código ATCvet : QI06AA07 ( OMS )) y atenuadas (vivas, pero no virulentas; en varias vacunas combinadas). Se ha demostrado que son efectivas durante al menos tres años. [10] Se ha demostrado que la vacuna contra el FCV atenuado posiblemente cause una infección leve de las vías respiratorias superiores. La vacuna inactivada no lo hace, pero causa más inflamación local y posiblemente predispone al gato al sarcoma asociado a la vacuna . [7] La única vacuna autorizada para la prevención del VS-FCV es CaliciVax, fabricada por Fort Dodge Animal Health, una división de Wyeth . También contiene una cepa del virus FCV tradicional. [6] Dado que el VS-FCV ha surgido de cepas variantes del FCV, no es seguro que una vacuna para una cepa virulenta proteja contra todas las cepas virulentas. [11]
La cuarentena es la mejor forma de controlar el FCV en criaderos y perreras. Sin embargo, el FCV es muy contagioso y los gatos infectados de forma latente seguirán diseminando virus, por lo que es difícil controlarlo por completo. En 2007, un brote de VS-FCV en una sociedad humanitaria de Missouri provocó la eutanasia de toda la población felina (casi 200 gatos) para contenerlo. [12] El FCV puede sobrevivir varios días o semanas en un entorno seco y más tiempo en un entorno más frío y húmedo. No se cree que los compuestos de amonio cuaternario sean completamente eficaces, pero una dilución de 1:32 de lejía doméstica utilizada con un detergente y un tiempo de contacto suficiente parece matar el virus. [3]
Recientemente, los extractos de hierbas como fuente de compuestos con actividad antiviral han atraído una atención significativa. Dos investigaciones publicadas de forma independiente en 2016 examinaron una biblioteca de sustancias químicas naturales contra el FCV. La primera [13] mostró que la teaflavina y sus derivados, pero no el kaempferol, inhibieron significativamente la entrada del FCV en las células. Por el contrario, los autores del segundo artículo [14] afirmaron que el kaempferol mostró actividad anti-FCV, pero el tratamiento con teaflavina fue insuficiente. Esta sorprendente diferencia puede explicarse (al menos parcialmente) por las diferencias en las condiciones de prueba. De hecho, se necesitan más estudios de la actividad, así como de los mecanismos moleculares de acción.
Debido a la similitud del FCV con el norovirus , una causa común de gastroenteritis en humanos, el FCV se ha utilizado como sustituto en la investigación. Por ejemplo, se han realizado estudios sobre la supervivencia del FCV en alimentos, [15] la eficacia del lavado de manos para eliminar el FCV, [16] y el uso de gas ozono para inactivar el FCV que se encuentra en habitaciones de hotel, camarotes de cruceros e instalaciones de atención médica. [17] También se utiliza en la investigación general de Caliciviridae debido a que es uno de los pocos de ese grupo de virus que crece bien in vitro . [18]