Los nombres de hierba gatera y menta gatuna se derivan de la intensa atracción que sienten aproximadamente dos tercios de los gatos hacia la planta (existen alternativas, como la raíz y las hojas de valeriana). [6] [7] La hierba gatera también es un ingrediente de algunas infusiones de hierbas (o tisanas) y es valorada por sus propiedades sedantes y relajantes . [8]
Descripción
Nepeta cataria es una planta herbácea perenne de vida corta que crece hasta 50–100 cm (20–40 pulgadas) de alto y ancho, y que florece desde fines de primavera hasta otoño. En apariencia, N. cataria se parece a un miembro típico de la familia de plantas de menta , presentando follaje verde parduzco con el tallo cuadrado característico de la familia de plantas Lamiaceae. [9] Las hojas dentadas gruesas tienen forma triangular a elíptica. [10] Las flores pequeñas y bilabiadas de N. cataria son fragantes y son de color rosa o blanco con finas manchas de color púrpura pálido. [10]
Taxonomía
Nepeta cataria fue una de las muchas especies descritas por Linneo en 1753 en su obra emblemática Species Plantarum . [11] La había descrito previamente en 1738 como Nepeta floribus intervale spicatis pedunculatis (que significa ' Nepeta con flores en una espiga pedunculada e interrumpida'), antes del comienzo de la taxonomía linneana . [12]
La Nepeta cataria se cultiva como planta ornamental para su uso en jardines. También se cultiva por sus cualidades atrayentes para albergar gatos y mariposas . [10]
Las variedades incluyen Nepeta cataria var. citriodora (o N. cataria subsp. citriodora ), o "hierba gatera de limón", [15] llamada así por sus hojas con aroma a limón. [16]
Control biológico
El iridoide que se deposita en los gatos que se han frotado contra las plantas y han arañado las superficies de las hojas de hierba gatera y de vid plateada ( Actinidia polygama ) repele a los mosquitos. [17] Se ha descubierto que el compuesto iridodial , un iridoide extraído del aceite de hierba gatera, atrae a las crisopas que se alimentan de pulgones y ácaros. [18]
Como repelente de insectos
La nepetalactona es un repelente de mosquitos y moscas . [19] [20] El aceite aislado de la hierba gatera por destilación al vapor es un repelente contra insectos, en particular mosquitos, cucarachas y termitas. [21] [22] Las investigaciones sugieren que, si bien es un repelente espacial más eficaz que el DEET , [23] no es tan eficaz como repelente cuando se usa en la piel de humanos como el SS220 o el DEET. [24]
Efecto de la ingestión en humanos
La hierba gatera se ha utilizado históricamente en la medicina tradicional para tratar diversas dolencias, como calambres estomacales, indigestión, fiebre, urticaria y afecciones nerviosas. [25] La planta se ha consumido como tisana , jugo, tintura , infusión o cataplasma, y también se ha fumado. [25] Sin embargo, su uso medicinal ha caído en desuso con el desarrollo de la medicina moderna. [25]
Efecto sobre los felinos
Los efectos de la hierba gatera en la mayoría de los gatos domésticos incluyen rodar, patear y retozar. En el caso de los gatos que no se ven afectados biológicamente por la hierba gatera, otras plantas que pueden desencadenar una respuesta incluyen la raíz y las hojas de valeriana , la vid plateada y la madera de madreselva de Tártaro .
La hierba gatera contiene el atrayente felino nepetalactona . N. cataria (y algunas otras especies dentro del género Nepeta ) son conocidas por sus efectos conductuales en la familia de los felinos, no solo en los gatos domésticos , sino también en otras especies. [25] Varias pruebas mostraron que los leopardos , pumas , servales y linces a menudo reaccionaban fuertemente a la hierba gatera de una manera similar a los gatos domésticos. Los leones y los tigres también pueden reaccionar fuertemente, pero no reaccionan consistentemente de la misma manera. [26] [27] [28] [29]
En el caso de los gatos domésticos, la N. cataria se utiliza como sustancia recreativa para el disfrute de los gatos domésticos, y los consumidores pueden adquirir hierba gatera y productos con hierba gatera diseñados para su uso con gatos domésticos. Los comportamientos comunes que muestran los gatos cuando perciben las hojas o los tallos magullados de la hierba gatera son frotarse contra la planta, rodar por el suelo, tocarla con las patas, lamerla y masticarla. El consumo de gran parte de la planta va seguido de babeo, somnolencia, ansiedad, saltos y ronroneos . [30] Algunos gruñen, maúllan , rascan o muerden la mano que la sostiene. [31] [32] El principal período de respuesta después de la exposición suele ser de entre 5 y 15 minutos, después del cual suele aparecer la fatiga olfativa . [33] : p.107 Sin embargo, aproximadamente un tercio de los gatos no se ven afectados por la hierba gatera. [6] [7] [25] [34] El comportamiento es hereditario . [35]
Un análisis de pedigrí de 26 gatos de una colonia de cría siamesa de 1962 sugirió que la respuesta a la hierba gatera estaba causada por un gen dominante mendeliano . Un análisis de pedigrí de 2011 de 210 gatos en dos colonias de cría (teniendo en cuenta el error de medición por pruebas repetidas) no mostró evidencia de patrones mendelianos de herencia , pero demostró heredabilidades de h 2 = 0,51-0,89 para el comportamiento de respuesta a la hierba gatera, lo que indica un modelo de umbral de responsabilidad poligénico . [25] [37] [38]
Un estudio publicado en enero de 2021 sugiere que los felinos se sienten atraídos específicamente por los iridoides nepetalactona y nepetalactol , presentes en la hierba gatera y la vid plateada , respectivamente. [39]
Los gatos menores de seis meses podrían no mostrar cambios de comportamiento a causa de la hierba gatera. [40] Hasta un tercio de los gatos son genéticamente inmunes a los efectos de la hierba gatera, pero pueden responder y disfrutar de alternativas a la hierba gatera, como la raíz y las hojas de valeriana ( Valeriana officinalis ), la vid plateada o matatabi ( Actinidia polygama ), popular en Asia, y la madera de madreselva de Tataria ( Lonicera tatarica ). [6] [7]
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Lectura adicional
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Enlaces externos
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Perfil de la planta del USDA: Nepeta cataria (menta gatuna)
