Se dice que varias especies animales no humanas participan en un aparente uso recreativo de drogas , es decir, la ingestión intencional de sustancias psicoactivas en su entorno por placer, aunque las afirmaciones de tal comportamiento en la naturaleza a menudo son controvertidas. [1] Esto es distinto de la zoofarmacognosia , en la que los animales ingieren o se aplican tópicamente sustancias no alimentarias por sus beneficios para la salud, como una forma de automedicación .
Las leyendas sudafricanas , registradas ya en la década de 1830 por el naturalista Adulphe Delegorgue , describen a los elefantes buscando la fruta fermentada del árbol de marula y mostrando signos de intoxicación , incluida una mayor agresividad , después de hacerlo. Este comportamiento fue representado de manera controvertida en el documental de 1974 Animals Are Beautiful People : el equipo de la película supuestamente escenificó la escena, ya sea remojando la fruta en alcohol antes de permitir que los animales la comieran, [2] o simplemente inyectando a los animales un anestésico veterinario para provocar síntomas de intoxicación. [3] Un estudio de 2005 concluyó que es muy poco probable que un elefante pueda comer suficiente fruta en un día para emborracharse; el estudio, en cambio, atribuyó su agresión al valor de los árboles como fuente de alimento. Sin embargo, es posible que otro intoxicante esté en juego: también se sabe que los elefantes comen la corteza del árbol, que a menudo contiene pupas de escarabajos tóxicos . [4] [1]
Algunos monos vervet del Caribe , en particular los individuos adolescentes, muestran una preferencia por las bebidas alcohólicas en lugar de las no alcohólicas, un gusto que probablemente se desarrolló debido a la disponibilidad de jugo de caña de azúcar fermentado de las plantaciones locales. [4] En Saint Kitts , estos monos a menudo asaltan bares y playas turísticas en busca de bebidas alcohólicas, y se emborrachan visiblemente. Las proporciones de la población de monos que no bebe , que bebe con moderación y que bebe en exceso reflejan esas proporciones en los humanos. [5]
Se ha informado que otras especies consumen alcohol en la naturaleza incluyen ampelis bohemios , murciélagos frugívoros , musarañas arbóreas y abejas , aunque no hay evidencia de que estas especies consuman alcohol de manera preferencial. [6] Los informes anecdóticos de animales borrachos en la naturaleza incluyen alces , loros , orangutanes y un tejón . [3]
Un estudio de 2010 de la Universidad de Haifa informó que las abejas prefieren el néctar que contiene nicotina y cafeína al que no los contiene, y sugirió que esta preferencia puede ser parte del sistema de recompensa que impulsa el comportamiento de alimentación mutualista . [7]
Alrededor del 70% de los gatos domésticos se sienten atraídos y afectados por la planta Nepeta cataria , también conocida como hierba gatera. La planta también afecta a algunos gatos salvajes, incluidos los tigres, aunque se desconoce el porcentaje de estos gatos afectados. Los gatos huelen, lamen y, a veces, mastican la planta, y pueden frotarse contra ella, con sus mejillas y todo el cuerpo, rodando sobre ella. Si los gatos consumen un extracto concentrado de la planta, rápidamente muestran signos de sobreexcitación, que incluyen espasmos violentos, salivación profusa y excitación sexual. La reacción es causada por terpenoides volátiles llamados nepetalactonas presentes en la planta. Aunque estos son levemente tóxicos y repelen a los insectos de la planta, su concentración es demasiado baja para envenenar a los gatos. [8] : 61–63
En 1995, la bióloga marina Lisa Steiner informó que un grupo de delfines de dientes rugosos cerca de las Azores empujaban a peces globo inflados y se comportaban de manera letárgica . Los peces globo excretan defensivamente tetrodotoxina , que podría haber tenido un efecto intoxicante en los delfines. [4] Este comportamiento también fue reportado en el documental de la BBC de 2014 Dolphins - Spy in the Pod . [6] [9] Sin embargo, no se sabe que la tetrodotoxina sea psicoactiva , y solo produce entumecimiento , hormigueo y aturdimiento en pequeñas dosis, mientras que en dosis más grandes es extremadamente tóxica. [4] [6] Por estas razones, la bióloga marina Christie Wilcox ha expresado dudas de que los delfines se dosifiquen con la toxina intencionalmente. [4]
Se ha documentado que los lémures negros muerden suavemente a milpiés tóxicos , lo que les hace salivar , y luego frotan su saliva y las secreciones de los milpiés en su pelaje. Se cree que las toxinas de los milpiés, incluido el cianuro y la benzoquinona , actúan principalmente como repelente de insectos , protegiendo a los lémures de enfermedades como la malaria , lo que convierte a este comportamiento en una forma de zoofarmacognosia . Sin embargo, las toxinas también parecen tener un efecto narcótico en los lémures, lo que hace que entren en un estado aparentemente feliz, que puede servir como recompensa por el comportamiento. [10] [11]
En Tasmania , se ha informado que los ualabíes ingresan repetidamente a campos comerciales de amapolas , consumen las plantas y muestran signos de intoxicación. [12]