La garza imperial ( Ardea purpurea ) es una especie de garza de amplia distribución . Se reproduce en África , Europa central y meridional y el Paleártico meridional y oriental . Las poblaciones del Paleártico occidental migran entre hábitats de cría e invernada, mientras que las poblaciones africanas y de Asia tropical son principalmente sedentarias, salvo ocasionales movimientos dispersivos. Es similar en apariencia a la garza real más común , pero es ligeramente más pequeña, más esbelta y tiene un plumaje más oscuro. También es un ave más evasiva, que prefiere hábitats con vegetación densa cerca del agua, en particular los juncales . Caza una variedad de presas, incluidos peces, roedores, ranas e insectos, ya sea acechándolos o esperándolos en una emboscada.
Las garzas imperiales crían en colonias y construyen un nido voluminoso con juncos o ramas muertas cerca del borde del agua, entre juncos o en la vegetación densa. Ponen unos cinco huevos de color verde azulado que incuban ambas aves. Las crías nacen unas cuatro semanas después y empluman seis semanas después. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza señala que la tendencia de la población mundial es a la baja, en gran medida debido al drenaje de los humedales, pero evalúa el estado de conservación de la garza imperial como de " preocupación menor ".
La garza imperial es un ave grande, de 78-97 cm (31-38 pulgadas) de longitud con una altura de pie de 70 a 94 cm (28 a 37 pulgadas) y una envergadura de 120-152 cm (47-60 pulgadas). [2] [3] Sin embargo, es delgada para su tamaño, pesando solo de 0,5 a 1,35 kg (1,1 a 3,0 lb). [4] Es algo más pequeña que la garza real , de la que se puede distinguir por su plumaje marrón rojizo más oscuro y, en los adultos, su espalda gris más oscura. Los adultos tienen la frente y la coronilla de la cabeza negras, con una raya oscura en la parte posterior del cuello que termina en una cresta delgada y colgante. Esta es más corta que la cresta de la garza real y no supera los 140 mm (5,5 pulgadas). Los lados de la cabeza y el cuello son de color castaño anteado, con rayas y líneas oscuras a ambos lados de todo el cuello. El manto es de color marrón aceitoso y las plumas superiores de la escápula son alargadas, pero no las inferiores. El resto de las partes superiores y la cola son de color gris parduzco. La parte delantera del cuello es más clara que los lados y hay algunas plumas alargadas en la base del cuello que están veteadas de blanco, castaño y negro. El pecho es de color marrón castaño, con algo de ennegrecimiento en los lados, y el vientre y las coberteras infracaudales son negras. El pico de color amarillo parduzco es largo, recto y poderoso, y es de color más brillante en los adultos reproductores. El iris es amarillo y las patas son marrones en la parte delantera y amarillentas en la parte trasera. [5]
El llamado es un áspero "frank", pero es más silencioso y agudo que el de la garza real. Generalmente es un ave menos ruidosa, aunque se escuchan sonidos guturales similares que emanan de la garza real . También es menos robusta y parece un poco hundida en el pecho. Su cabeza y cuello son más delgados y similares a una serpiente que los de la garza real y sus dedos de los pies mucho más largos. A diferencia de esta ave, a menudo adopta una postura con el cuello extendido oblicuamente, e incluso los polluelos tienden a usar esta postura. [5]
Hay tres o cuatro subespecies : [6]
El nombre científico proviene del latín ardea, «garza», y purpureus , «de color púrpura». [9]
_by_Shantanu_Kuveskar.jpg/1280px-Purple_heron_(Ardea_purpurea)_by_Shantanu_Kuveskar.jpg)
La garza imperial tiene una distribución principalmente paleártica y se reproduce en Europa, Asia y África. El área de distribución de la raza occidental se extiende desde Portugal hacia el este a través de gran parte de Europa central y meridional y partes del norte de África hasta el lago Balkhash en Kazajstán. En África, el ave se reproduce en Senegal, a lo largo de la costa este de África y en Madagascar. La raza oriental se extiende desde el subcontinente indio , hacia el este hasta el este de China y las Filipinas, y hacia el norte hasta las cuencas del río Amur y el río Ussuri a unos 49° N. La raza meridional está restringida a Madagascar, [10] y algunas autoridades consideran que una pequeña población de garzas imperiales en las islas de Cabo Verde es una raza separada. [7]
Entre agosto y octubre, las aves de la población occidental migran hacia el sur, a África tropical, y regresan al norte en marzo. Las garzas imperiales suelen sobrepasar su área de distribución normal en su regreso y son vagabundas hacia el norte de Europa, incluida Gran Bretaña. La población oriental es en gran parte residente, aunque algunas aves de la parte norte de la zona de distribución vuelan hacia el sur, a Corea, Tailandia y Malasia. Las aves africanas son residentes. [10]
La garza imperial habita en pantanos, lagunas y lagos rodeados de vegetación densa. Puede frecuentar manglares en la costa, pero suele elegir hábitats de agua dulce, en particular lugares con juncales de Phragmites . También visita marismas, riberas de ríos, zanjas y canales. [5] En las islas de Cabo Verde, es más probable verla al aire libre, en laderas áridas. [10]
_juvenile_in_flight_Danube_delta.jpg/1280px-Purple_heron_(Ardea_purpurea)_juvenile_in_flight_Danube_delta.jpg)
El vuelo es lento, con el cuello retraído y las patas extendidas bastante detrás de la cola. Esto es característico de las garzas y avetoros , y los distingue de las cigüeñas , grullas y espátulas , que extienden el cuello en vuelo. Es un ave sigilosa, que pasa menos tiempo al aire libre que la garza real y tiende a esconderse en los cañaverales . Sus dedos largos le permiten caminar sobre la vegetación flotante, y a veces camina sobre los arbustos de la misma manera, sin hacer ningún intento de agarrarse a las ramas. Rara vez se posa en los árboles, prefiriendo sitios más terrestres para descansar. [5]
Es más activo al amanecer y al anochecer, descansando con otras aves al mediodía y por la noche, pero incrementando su actividad diurna mientras cría a sus crías. Se alimenta en aguas poco profundas, agarrando a su presa con su poderoso pico. A menudo espera inmóvil a la presa o acecha lentamente a su víctima. La dieta consiste principalmente en peces , pequeños mamíferos y anfibios , pero también comen aves en cría , serpientes , lagartijas , crustáceos , caracoles de agua , insectos y arañas . Los escarabajos terrestres son las presas de insectos más comunes, seguidos de los escarabajos de agua y las larvas acuáticas , y también consumen saltamontes , libélulas , abejas y moscas . [5]
La garza imperial suele criar en colonias , pero a veces los nidos son solitarios. A veces se asocia con otras especies como la garza goliat ( Ardea goliath ) o la garza real en colonias de nidificación multiespecíficas. El sitio elegido suele ser en cañaverales , cañaverales o arbustos bajos cerca de grandes lagos u otros humedales extensos. Construye un nido voluminoso con juncos muertos, ramas o lo que tenga a mano, juntando el material sin cuidado. Los huevos son de color verde azulado, con un promedio de 56 por 45 mm (2,2 por 1,8 pulgadas). La puesta suele ser de cuatro o cinco huevos, y ocasionalmente se ponen siete u ocho huevos, aunque estas grandes puestas pueden ser el resultado de dos hembras que ponen en el mismo nido. Los huevos se ponen a intervalos de tres días y la incubación puede comenzar con el primer huevo, o comenzar cuando la puesta está completa. Ambos progenitores comparten la incubación, que dura entre 24 y 28 días, y el cuidado de las crías. Cuando un adulto trae comida, los polluelos bajan el pico y regurgitan la comida del buche hacia el nido, o las crías pueden tomar la comida directamente del pico. Las crías empluman a las seis semanas aproximadamente y se independizan a los dos meses. Luego se dispersan ampliamente. [5]
Se estima que en el mundo hay entre 270.000 y 570.000 garzas imperiales y es probable que su población esté disminuyendo lentamente. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación como de " preocupación menor " porque la tasa de disminución no es suficiente para justificar su clasificación en una categoría más amenazada. La principal amenaza a la que se enfrenta el ave es el drenaje y la perturbación de sus hábitats de humedales, en particular la destrucción de los cañaverales. [1] La garza imperial es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia ( AEWA ). [11]
