La garza de arrecife del Pacífico ( Egretta sacra ), también conocida como garza de arrecife oriental o garceta de arrecife oriental , es una especie de garza que se encuentra en el sur de Asia y Oceanía . Se presenta en dos formas de color, con plumaje gris pizarra o blanco puro. Los sexos son similares en apariencia.
La garza de arrecife del Pacífico fue descrita formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . La colocó con las garzas, grullas y garcetas en el género Ardea y acuñó el nombre binomial Ardea sacra . [2] Gmelin basó su descripción en la "garza sagrada" que había sido descrita en 1785 por el ornitólogo inglés John Latham en su obra de varios volúmenes A General Synopsis of Birds . El naturalista Joseph Banks había proporcionado a Latham un espécimen de un morfo blanco que había sido recolectado en Tahití. [3] [4] La garza de arrecife del Pacífico ahora se coloca con otras 12 especies en el género Egretta que fue introducido en 1817 por el naturalista alemán Johann Reinhold Forster . [5] [6] El nombre del género proviene del francés provenzal aigrette , diminutivo de aigron , "garza". El epíteto específico sacra proviene del latín sacer, que significa "sagrado". [7] Los pueblos indígenas de la región del Pacífico se refieren a la garza de arrecife del Pacífico con una variedad de nombres. En Nueva Zelanda , se le han dado múltiples nombres, incluidos kākatai , matuku moana y matuku tai . [8] Se la conoce como belo en Fiyi, matu'u en las islas Samoa y motuku en Niue , Tonga y la isla Wallis . [9]
Se reconocen dos subespecies : [6]
Las garzas de arrecife del Pacífico son garzas de tamaño mediano, que alcanzan de 57 a 66 cm (22 a 26 pulgadas) de longitud. Tienen una envergadura de entre 90 y 110 cm (35 y 43 pulgadas) y alcanzan un peso promedio de 400 g (14 oz). La especie muestra un dimorfismo no sexual inusual , con algunos miembros que tienen plumaje completamente blanco (morfo 'claro') y otros (la parte más grande) siendo gris carbón (morfo 'oscuro'). La razón de la variación de color o "morfo", es desconocida, aunque lo más común es pensar que está relacionada con el camuflaje. El plumaje de las garzas inmaduras tiende a ser más marrón y de color más opaco. [10]
Las garzas de arrecife del Pacífico tienen patas de color gris amarillento, y la garganta y el mentón de la variedad gris están marcados por una estrecha franja blanca. Tienen picos marrones, ojos de color amarillo dorado y las áreas circundantes de sus caras normalmente tienen un tono verdoso a amarillo. [10] [11]
La garza de arrecife del Pacífico está ampliamente distribuida por el sur de Asia y Oceanía. En Australia , la garza de arrecife del Pacífico habita la mayor parte de la costa y las islas cercanas a la costa, incluidas las islas del estrecho de Torres . [12]
Las garzas de arrecife del Pacífico están muy extendidas en Micronesia , con registros de reproducción en Guam , las Islas Marshall , las Islas Marianas del Norte y Palau , entre varias otras islas. [13] La especie también se reproduce en toda la Polinesia occidental , incluso en Fiji , [9] la Polinesia Francesa , [14] y Tonga [15] , aunque no se reproduce en Niue . [9] Los estudios de la isla fiyiana de Rotuma , realizados en 1991 y 2018, sugieren que la garza de arrecife del Pacífico ha colonizado recientemente la isla. [16]
Se considera que Nueva Zelanda es el límite sur de la distribución de la garza de arrecife del Pacífico. [17] A pesar de ser relativamente poco comunes, las garzas se encuentran en todo el país, aunque son más comunes en Northland . [18]
La especie pone huevos durante todo el año en colonias en la selva, entre palmeras y manglares o en cavidades de edificios antiguos. Ponen de dos a tres huevos de color azul verdoso pálido en nidos construidos con ramas y flores. Los machos y las hembras comparten las tareas de cría. Normalmente tienen un período de cría de 28 días. Después de que nacen los polluelos, los padres les proporcionan aproximadamente cinco semanas de apoyo. [19]
Sus fuentes de alimentación se componen predominantemente de variedades de peces oceánicos , crustáceos , moluscos y gusanos. [19] Esta garza caza tanto de día como de noche, dependiendo de la subida y bajada de las mareas. Durante el día, caza en aguas poco profundas; permaneciendo inmóvil con las alas abiertas como un paraguas para reducir los reflejos y crear sombra que atraiga a los peces. [20]
En Nueva Zelanda, la garza de arrecife del Pacífico tiene el estatus de conservación de "en peligro nacional". Ha sido clasificada como "regionalmente crítica" en la región de Wellington . [21]
