El ganado Chillingham , también conocido como ganado salvaje de Chillingham , es una raza de ganado que vive en un gran parque cerrado en el Castillo de Chillingham , Northumberland , Inglaterra . En el verano de 2022, el ganado cuenta con 138 animales, con un número aproximadamente igual de machos y hembras [1] . El rebaño ha permanecido notablemente aislado genéticamente durante cientos de años, sobreviviendo a pesar de la depresión endogámica debido a la pequeña población. [2] También hay una pequeña manada de reserva de unos 20 animales ubicada en tierras de Crown Estate cerca de Fochabers , al noreste de Escocia . [3]
El ganado Chillingham está relacionado con el ganado White Park , en el sentido de que el rebaño Chillingham ha contribuido al White Park, aunque no ha habido ningún flujo genético en sentido contrario. El ganado Chillingham es pequeño, con cuernos erguidos tanto en machos como en hembras. Los toros pesan alrededor de 300 kg (660 lb), las vacas alrededor de 280 kg (620 lb). Son de color blanco con orejas de colores (también pueden tener algo de color en las patas, la nariz y alrededor de los ojos). En el caso del ganado Chillingham, el color de las orejas es rojo; en la mayoría de los animales de White Park las orejas son negras (que es genéticamente dominante sobre el rojo en el ganado). El ganado Chillingham tiene una conformación generalmente primitiva, mientras que los White Parks tienen una conformación clásica de la carne de vacuno británica. Se encuentra disponible una breve reseña de los estudios académicos sobre el ganado Chillingham. [4]
Para muchos visitantes, el elemento más llamativo del hábitat histórico de Chillingham es la presencia generalizada de grandes robles entre los pastizales ( pastos de madera ), lo que permite vislumbrar Gran Bretaña tal como muchos creen que era en la época medieval . Sin embargo, la mayoría de estos árboles no se plantaron hasta la década de 1780, principios del siglo XIX, [5] y los árboles verdaderamente antiguos del parque son los alisos junto al arroyo , que probablemente fueron talados a mediados del siglo XVIII. Probablemente ya entonces tenían cientos de años y los tallos que ahora crecen tienen alrededor de 250 años. [6] Una diversidad de plantas y animales encuentran un hábitat aquí, debido a la ausencia de la agricultura intensiva que se encuentra en la mayoría de los demás lugares de Gran Bretaña .
El sitio de Northumberland también alberga una variedad de otras especies , como la ardilla roja , el zorro y el tejón , así como corzos y gamos . [7] Hay aproximadamente 55 especies de aves , incluidos los ratoneros comunes , los pájaros carpinteros verdes europeos y el trepador azul euroasiático que afirma que esta latitud es su área de distribución más septentrional del Reino Unido .
Un guardián del parque guía a pequeños grupos a pie para encontrar el rebaño de ganado de Chillingham; Algunos días son evidentes en alguna de las praderas de fácil acceso, mientras que en raras ocasiones puede ser difícil encontrarlos sin caminar un poco, dados los bosques enmarañados y la cantidad de espacio que tienen para deambular. Justo al este del parque se encuentra la cumbre de Ros Hill . El ganado no es visible desde este mirador, que sin embargo ofrece una vista impresionante de gran parte del norte de Northumberland. [8]
Según material publicitario anterior producido por la Asociación de Ganado Salvaje de Chillingham, el ganado de Chillingham tiene algunas similitudes con la especie ancestral extinta de uro , Bos primigenius primigenius , basadas en la geometría craneal y la posición de sus cuernos en relación con la formación del cráneo. Afirman además que el ganado de Chillingham puede ser descendiente directo del buey primordial " que vagaba por estas islas antes de los albores de la historia ". [9] [10] Ahora se considera mucho más probable que desciendan de ganado criado medieval que fue incautado cuando se cerró Chillingham Park y los arqueólogos han utilizado huesos de la manada actual con fines comparativos. [4] Pero aún queda mucho por saber sobre su origen. [11] Sin embargo, la visión tradicional de que este ganado tiene una línea de descendencia ininterrumpida, sin domesticación intermedia, de los uros salvajes ya estaba siendo cuestionada en el siglo XIX. [5] A lo largo de los años se ha acumulado una gran literatura popular relacionada con la manada, que ha sido analizada en relación con los conceptos predominantes de propiedad y las actitudes de las personas hacia los animales grandes y carismáticos. [12] Simon Schama [13] describió el famoso grabado en madera contemporáneo de Thomas Bewick como "una imagen de poder masivo... el gran, quizás el mayor ícono de la historia natural británica, y uno cargado de sentimiento moral, nacional e histórico también". como fascinación puramente zoológica".
El primer registro escrito de la manada data de 1645, pero algunos afirman que la manada de Chillingham ha estado en este sitio durante al menos siete siglos. Antes del siglo XIII, se afirma que esta raza "vagaba por el gran bosque que se extendía desde la costa del Mar del Norte hasta el estuario de Clyde", según la condesa de Tankerville. Durante el siglo XIII, el rey de Inglaterra autorizó que el castillo de Chillingham se convirtiera en "almenado y almenado" y es posible que se hubiera construido un muro de piedra seca para encerrar la manada. En aquella época existía una especial preocupación por los merodeadores escoceses , lo que explica también la construcción masiva de fortificaciones en el cercano castillo de Dunstanburgh al mismo tiempo. [14]
El muro que los visitantes ven en Chillingham se construyó a principios del siglo XIX para encerrar las 1.500 acres (610 ha) del parque Chillingham. A partir de 2022, el ganado tendrá 330 acres (130 ha) para deambular y el resto del terreno será bosque o tierras de cultivo. [5]
Los toros de Chillingham contribuyeron genéticamente a los rebaños de White Park a principios del siglo XX, pero el rebaño de Chillingham se ha mantenido puro. Por lo tanto, se podría predecir cierto grado de afinidad genética entre el ganado Chillingham y White Park y está respaldado por estudios genéticos. [15] Se ha sugerido cierto parentesco con el ganado escandinavo. [16] Por razones históricas [5] probablemente estén particularmente relacionados con la raza de ganado Vaynol . En la época victoriana, la idea de que el ganado Chillingham tenía conexión con las importaciones romanas estaba bastante extendida, pero los estudios genéticos modernos [15] respaldan trabajos arqueológicos anteriores [17] al refutar esta propuesta.
El primer trabajo genético se llevó a cabo a principios de la década de 1960 cuando, en relación con el desarrollo de técnicas de tipificación sanguínea para pruebas de parentesco del ganado, el Dr. JG Hall de la Organización de Investigación en Genética Animal (Edimburgo) estudió los grupos sanguíneos del rebaño de Chillingham. [18] Se descubrió que la manada era notablemente homocigótica, y esto es lo que se esperaría de su larga historia de endogamia. Esta homocigosidad también es evidente a nivel de ADN microsatélite [19] y de polimorfismos de un solo nucleótido . [20] El ADN mitocondrial [21] pertenece al mismo subhaplogrupo T3 que la mayoría del ganado europeo, aunque el ganado Chillingham posee ciertas variantes raras; Aún no está claro cuáles son las implicaciones para comprender la historia y la supervivencia continua de la raza. En el ganado Chillingham hay muy poca variación genética en los genes que se cree que están relacionados con la resistencia a las enfermedades. [22]
El rebaño de ganado de Chillingham no está domesticado de ninguna manera y se comporta como animales salvajes. Por lo tanto, su comportamiento puede dar una idea del comportamiento del ganado salvaje ancestral . En el pasado ha habido una combinación de los términos "domesticado" y "domesticado" y, si bien este ganado es descendiente de animales domesticados, no se manipula ni se domestica a los individuos. El término "salvaje" aplicado al ganado de Chillingham refleja esta combinación, pero está firmemente establecido históricamente.
Se reproducen durante todo el año y esto tiene efectos claros en la estructura detallada de su comportamiento [23] y los toros ocupan y comparten "territorios de origen" con otros miembros de la manada y con dos, tres o más toros. [24] Los campos de juego se superponen y no se consideran territorios defendidos, aunque los toros participan en combates de entrenamiento con sus compañeros de campo. [25] Los estudios durante la alimentación con heno en invierno [26] mostraron que en ese momento, cuando el ganado se veía obligado a acercarse, las vacas tenían una estructura social compleja aparentemente basada en relaciones individuales por parejas, mientras que los toros tenían una jerarquía lineal u "orden de picoteo". Esos estudios se hicieron hace muchos años y el sistema de alimentación actualmente en funcionamiento no acerca tanto al ganado. El ganado es extremadamente vocal [27] con llamados característicos que resuenan en toda la zona, especialmente cuando los toros se excitan al descubrir que una vaca está llegando a su celo.
Tradicionalmente, se ha considerado que la manada tiene un sistema de "toro rey" mediante el cual un toro engendra a todos los terneros durante el período de su "reinado", que dura quizás de 2 a 3 años hasta que un retador lo derroca, generalmente violentamente. Si bien este bien pudo haber sido el caso cuando el número de rebaños era bajo, es menos probable que haya sido efectivo cuando el rebaño era numeroso. Se ha afirmado que tal sistema habría retardado la endogamia al impedir que un toro se apareara con sus hijas, pero tal efecto habría sido muy leve durante las 67 generaciones [19] , que es la duración mínima durante la cual es probable que se haya producido la endogamia. Hay evidencia de hipoplasia testicular que podría sugerir subfertilidad masculina. [dieciséis]
Es sugerido [ ¿por quién? ] que mediante un proceso estocástico de endogamia leve y continua, los recesivos letales han sido eliminados del rebaño mediante una purga genética . [20] Un ejemplo clásico informa cómo de 20 líneas de ratones de laboratorio sometidos a 20 generaciones de endogamia, todos menos uno se extinguieron. [28] [29] Se presume que en esa línea superviviente, todos los alelos letales habían sido purgados y la endogamia era del 99%. La situación de Chillingham parece análoga; en otros estudios se ha considerado que la persistencia de series de heterocigosidad de SNP implica una selección equilibrada en algunos loci. [30]
En 1939, se formó la Chillingham Wild Cattle Association Limited para estudiar y proteger a estas criaturas especiales; en 1963 se convirtió en una organización benéfica registrada . [31] Sin embargo, la población de la manada disminuyó y alcanzó un mínimo en el invierno inusualmente duro de 1946-1947 , en el que sólo sobrevivieron 13 animales. Tras la muerte de Lord Tankerville en 1971, el rebaño de Chillingham fue legado a la Asociación; sin embargo, cuando la finca se vendió en 1980, con la ayuda del duque de Northumberland, el parque fue comprado por Sir James Knott Trust (una organización filantrópica dedicada a proteger Northumberland en beneficio de todos). Luego fue administrado por los agentes de Knott Trust: College Valley Estates (CVE). CVE otorgó a la asociación un contrato de arrendamiento del parque por 999 años. En 2005, tras una campaña de recaudación de fondos, la asociación compró el parque y los bosques circundantes. Así, la manada y el parque quedaron reunidos bajo la misma propiedad. Poco después, la asociación pudo comprar los derechos de pastoreo de ovejas, que eran propiedad de un vecino. El rebaño fue eliminado, lo que significa que se puede poner en marcha un programa de recuperación de pastos y árboles. [6] [32]
Este ganado tiene un estatus bastante inusual, ya que pertenece a una especie criada pero vive como un animal salvaje. Al ser de la especie bovina, serían sacrificados si contrajeran la fiebre aftosa. Se aplican consideraciones especiales al seguimiento de la salud [33] y el mantenimiento de la bioseguridad es una cuestión de máxima prioridad.
En marzo de 2015, la manada cuenta con unos 100 animales, aproximadamente el mismo número de machos y hembras. Como resultado de la ausencia de ovejas desde 2005, los pastos abundan en verano y las tasas de fertilidad y el peso corporal están aumentando. En tales condiciones, la tendencia a una mejor supervivencia masculina es la prevista (trabajo en preparación). También hay una pequeña manada de reserva de unas 20 cabezas ubicada en tierras de Crown Estates cerca de Fochabers , en el noreste de Escocia. Las noticias sobre el rebaño y más información se publican en el sitio web de la Asociación de Ganado Salvaje de Chillingham. [34]
La primera lista de rebaños de ganado del parque fue compilada por Thomas Bewick en su Historia general de los cuadrúpedos de 1790; Chartley, Chillingham, Gisburne, Lyme Park y Wollaton. Cadzow (Chatelherault) no estaba incluido. Hay mucha vaguedad sobre la historia de muchas, quizás la mayoría, de éstas y de otras manadas de tipo parque blanco. En 1887, la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia llevó a cabo una revisión detallada de la situación, [35] pero el relato general más conocido sigue siendo The Ancient White Cattle of Britain and Their Deendings, de Whitehead . [36] En 1759, el conde de Eglinton formó una manada de la antigua raza de ganado blanco o Chillingham en Ardrossan en North Ayrshire, Escocia, probablemente utilizando ganado de la manada del castillo de Cadzow . Los números disminuyeron y en 1820 los animales restantes se dispersaron. Todos los animales de esta manada no tenían cuernos. [37]
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