El galápago europeo ( Emys orbicularis ), también llamado comúnmente galápago europeo y galápago de estanque europeo , es una especie de tortuga de agua dulce longeva de la familia Emydidae . [3] La especie es endémica del Paleártico occidental .
Las siguientes 14 subespecies se reconocen como válidas. [2]
Una autoridad trinomial entre paréntesis indica que la subespecie fue descrita originalmente en un género distinto de Emys .
El nombre subespecífico eiselti es en honor al herpetólogo vienés Josef Eiselt (1912-2001). [4]
El nombre subespecífico fritzjuergenobsti es en honor al herpetólogo alemán Fritz Jürgen Obst (1939-2018). [4]
El nombre subespecífico lanzai es en honor al herpetólogo italiano Benedetto Lanza .
E. orbicularis se encuentra en el sur , centro y este de Europa , Asia occidental y partes del norte de África mediterránea . En Francia , quedan seis poblaciones de tamaño significativo; sin embargo, parecen estar en declive. Esta especie de tortuga es el reptil más amenazado del país. [5] En Suiza , la tortuga de estanque europea se extinguió a principios del siglo XX, pero se reintrodujo en 2010. [5] A principios del período postglacial , la tortuga de estanque europea tenía una distribución mucho más amplia, encontrándose tan al norte como el sur de Suecia y Gran Bretaña , [6] donde Celtic Reptile & Amphibian , con sede en Staffordshire , ha propuesto una reintroducción , un grupo especializado en el cuidado, la investigación y la rehabilitación de herpetilos nativos europeos y británicos . [7] Se ha iniciado una reintroducción de prueba, restaurando la especie a sus pantanos , brecks y broads de East Anglian nativos del Holoceno . [8] En 2004, se encontró una tortuga de estanque europea en la región de Setomaa en Estonia . [9]
La evidencia fósil muestra que E. orbicularis y Testudo hermanni estaban presentes en Cerdeña durante el Pleistoceno, pero la evidencia molecular sugiere que las poblaciones existentes de ambas especies en la isla fueron introducidas en tiempos modernos. [10]
E. orbicularis prefiere vivir en humedales rodeados de un paisaje frondoso y boscoso. También se alimenta en entornos de tierras altas . [11] Por lo general, se considera que son solo semiacuáticos (similares a las tortugas de caja americanas ), ya que sus movimientos terrestres pueden abarcar 1 km (0,62 mi). Ocasionalmente, se los encuentra viajando hasta 4 km (2,5 mi) de una fuente de agua. [11]
El galápago europeo es una tortuga de tamaño mediano y la longitud de su caparazón recto varía bastante a lo largo de su área de distribución geográfica, de 12 a 38 cm (4,7 a 15 pulgadas). El caparazón es de color marrón oscuro a negruzco, con un toque de verde. La cabeza y las patas están manchadas de amarillo. El plastrón es amarillento.
Un factor importante que afecta el desarrollo de E. orbicularis es la temperatura y las condiciones térmicas. Se ha informado que ocurren tasas de crecimiento diferenciales de la misma especie, incluida la variación del tamaño corporal y el tamaño de la nidada , debido a las diferentes temperaturas en ciertas áreas. [12] Debido a los patrones evidentes de dimorfismo sexual , los machos adultos de E. orbicularis siempre son más pequeños que las hembras. En los machos, las plastra más pequeñas les ofrecen una mayor movilidad en comparación con las hembras. En las hembras, debido a su dieta diferencial y sus hábitos de alimentación, puede haber una correlación con un efecto adaptativo en la morfología de su cráneo y cabeza. [12]
E. orbicularis se alimenta de una mezcla de plantas y materia animal que puede aumentar la eficiencia de su proceso digestivo. [11] Se ha informado que la dieta de un adulto comienza con una dieta carnívora y progresa a una dieta más herbívora a medida que envejece y crece en tamaño. Esto es similar a otras tortugas emídidas omnívoras . [11] A medida que E. orbicularis crece en edad y se convierte en adulta, la cantidad de consumo de material vegetal aumenta durante el período posterior a la reproducción. E. orbicularis puede preferir alimentos menos energéticos después de la temporada de reproducción, un período de tiempo en el que la mayor parte de su energía se gasta para recuperarse de la reproducción. [11]
La mayoría de las tortugas de agua dulce ponen sus huevos en tierra, generalmente cerca de una fuente de agua, pero se ha descubierto que algunas especies de Emys ponen sus huevos a no menos de 150 m (490 pies) del agua. [3] La búsqueda de áreas de anidación, por parte de las hembras adultas, puede durar varias horas o varios días. Una vez que encuentran un sitio apropiado, las hembras se toman su tiempo con la construcción del nido, excavando minuciosamente un pequeño hoyo en el sustrato blando únicamente con el uso de sus pequeñas extremidades delanteras. Una vez satisfecha con la profundidad del nido, se dará la vuelta (de espaldas al nido) y procederá a la puesta de huevos, dejando caer suavemente los huevos en una pequeña pila. Este proceso varía en duración; la puesta puede tomar solo media hora o más de varias horas, dependiendo del clima, la interferencia de otros animales, humanos, etc. Cuando la puesta está completa (y todavía de espaldas al nido), la tortuga hembra usará sus extremidades traseras esta vez, para cubrir y cerrar el nido. Esta es otra rutina variable que puede tomar hasta otras cuatro horas. [13]
La fidelidad al nido es una característica exclusiva de las hembras de tortugas de estanque europeas: seleccionan un sitio de anidación en función de sus características ecológicas y luego regresan allí para futuras puestas, siempre que el sitio no haya cambiado. [3] Las hembras de E. orbicularis tienden a buscar un nuevo sitio de anidación si hay cambios visibles en el entorno del nido original, o debido a cambios dietéticos y metabólicos. Si una hembra de E. orbicularis debe cambiar de nido, generalmente seleccionará un sitio relativamente cercano. [3] Además, las hembras también pueden poner huevos en un sitio de anidación abandonado si las condiciones han mejorado y se consideran más adecuadas para la supervivencia de los huevos. Si las condiciones ambientales de un sitio de anidación cambian, esto puede influir en el desarrollo de los huevos, la supervivencia de las crías y/o su proporción de sexos. Debido a cambios ecológicos imprevistos, como la vegetación espesa que crece durante una temporada (y bloquea el sol para el nido), un sitio de anidación puede volverse inadecuado para incubar huevos. Las hembras que no muestran fidelidad en la anidación y continúan poniendo huevos en la misma zona durante largos períodos de tiempo, incluso con los cambios ecológicos, pueden terminar produciendo más crías masculinas, ya que las condiciones más frías y oscuras promueven el desarrollo de más machos. [3] Dado que el sexo de estas tortugas depende de la temperatura, un cambio de temperatura puede producir una mayor cantidad de machos o hembras, lo que puede alterar la proporción sexual. [3]
El clima tiene un efecto sobre la supervivencia de las crías de E. orbicularis . Las crías solo pueden sobrevivir en condiciones climáticas favorables, pero debido al tamaño regular de las nidadas anuales y a su larga esperanza de vida, los adultos de E. orbicularis , junto con muchas tortugas de agua dulce, compensan la pérdida de crías debido al clima. [13]
La especie E. orbicularis se ha vuelto rara en la mayoría de los países, a pesar de que está ampliamente distribuida en Europa. La construcción de carreteras y la circulación de automóviles a través de hábitats naturales es un posible factor que amenaza a las poblaciones de galápago europeo. Las redes de carreteras y el tráfico a menudo conllevan efectos ecológicos complejos para las poblaciones animales, como la fragmentación de los hábitats naturales y la creación de barreras para el movimiento de los animales. La mortalidad en la carretera se debe probablemente a que las hembras seleccionan nidos cerca de las carreteras, lo que también supone un peligro potencial para las crías. Las crías que se acercan demasiado a las carreteras tienen más probabilidades de morir y poner en peligro la futura población. Aunque la posibilidad de que las carreteras sean una causa importante de la mortalidad de E. orbicularis es un fenómeno poco frecuente, es necesario un seguimiento a largo plazo. [13]
Las especies exóticas introducidas, como Trachemys scripta scripta y T. s. elegans , conocidas comúnmente como tortugas de Florida , también ponen en peligro a las especies nativas de Emys en muchas partes de España (y posiblemente en otras partes del sur de Europa), ya que estas tortugas exóticas son más grandes y pesadas que las tortugas de estanque nativas. [14] [15] La vida habitual de E. orbicularis es de 40 a 60 años. Puede vivir más de 100 años, pero tal longevidad es rara.
E. orbicularis alberga varias especies de parásitos, entre ellos Haemogregarina stepanovi , monogeneos del género Polystomoides , trematodos vasculares del género Spirhapalum y muchas especies de nematodos . [ cita requerida ]
Históricamente, E. orbicularis se ha mantenido como mascota; sin embargo, esta práctica se ha restringido debido a las leyes de protección. La propiedad de especímenes capturados en estado salvaje está prohibida. Solo los especímenes criados en cautividad registrados pueden ser propiedad de particulares. Debido al impacto humano, se ha encontrado que el galápago europeo ha sido reubicado en áreas distantes de su origen. Sin embargo, es posible localizar e indicar una región de origen con pruebas genéticas . [16]
La población de E. orbicularis en Ucrania está incluida en el Apéndice III de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). [17]
