La gacela rhim o rhim (del árabe غزال الريم) ( Gazella leptoceros ), también conocida como gacela de cuernos delgados , gacela de arena africana o gacela de Loder , es una gacela de pelaje claro con cuernos largos y delgados y bien adaptada a la vida en el desierto . Se considera una especie en peligro de extinción porque quedan menos de 2500 en estado salvaje. Se encuentran en Argelia , Egipto , Túnez [5] y Libia , y posiblemente en Chad , Malí , Níger y Sudán .
Según Richard Lydekker , el nombre rhim es conocido en Argelia y Libia , mientras que en Túnez y Egipto el animal es conocido como ghazal abiad , "gacela blanca", debido a su pelaje claro. El nombre rhim es cognado y tal vez derivado del término hebreo re'em que se encuentra en la Biblia , que puede referirse a un uro , un órix o tal vez un unicornio . [6]
Aunque fue descrita y nombrada por Frédéric Cuvier en 1842, la gacela de Rhim fue redescubierta por Edmund Giles Loder más tarde en el mismo siglo, de ahí el sinónimo Gazella loderi y el nombre común gacela de Loder. [6]
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Esta gacela, que alcanza una longitud de entre 101 y 116 cm (40 a 46 pulgadas), es la más pálida de todas y está bien adaptada a la vida en el desierto en muchos aspectos. Las partes superiores son de color beige claro o crema y las extremidades y las partes inferiores son blancas o beige claro. Los cuernos del macho son delgados y ligeramente en forma de S; los de la hembra son aún más delgados, más claros y casi rectos. Tiene marcas faciales tenues y una raya indistinta a lo largo del costado. La cola es de color marrón oscuro, de unos 15 cm (6 pulgadas) de largo, y contrasta con la rabadilla pálida. [7]
La gacela rhim se conoce en Argelia, Túnez, Libia y Egipto. También se ha informado de su presencia en Níger y Chad, pero estos avistamientos parecen dudosos y su distribución precisa no está clara. La gacela rhim se encuentra en lugares aislados a lo largo del desierto central del Sahara . El calor extremo de este entorno limita su alimentación a las primeras horas de la mañana y la tarde, y G. leptoceros obtiene la mayor parte de sus necesidades de agua del rocío y la humedad de las plantas, dependiendo poco de fuentes de agua abiertas. La gacela rhim es una especie nómada, que se desplaza a través de su área de distribución del desierto en busca de vegetación, aunque no tiene un patrón migratorio establecido. Su hábitat típico son las dunas de arena y las depresiones entre ellas y otras áreas arenosas, pero también áreas rocosas. [7]
Las gacelas de Rhim utilizan un tipo especial de regulación de la temperatura llamada heterotermia para sobrevivir en este duro clima desértico. Con la heterotermia, los animales ya no mantienen su temperatura corporal dentro de un rango estrecho. [8] La heterotermia en las gacelas de Rhim da como resultado un aumento de la temperatura corporal durante el calor del día que reduce la cantidad de enfriamiento por evaporación que las gacelas tendrían que hacer para mantenerse frescas. [9] Al reducir el enfriamiento por evaporación, las gacelas reducen el gasto de energía y conservan el agua corporal. Durante las temperaturas más frías de la noche, el calor almacenado puede liberarse, lo que permite que la temperatura corporal de las gacelas disminuya de nuevo a un rango fisiológico normal. [9] Las gacelas de Rhim mantienen una temperatura normal de la piel de unos 35 °C en verano y unos 25 °C en invierno. [9] Cuando se emplea la heterotermia, la gacela experimenta un aumento de la temperatura corporal de 5 a 20 °C dependiendo de las condiciones estacionales. [9]
Esta especie de gacela, que se encontraba en peligro de extinción a principios de los años 70, se encontraba en grave declive. Primero se la cazaba a caballo y luego con cazadores motorizados por deporte, por su carne o por sus cuernos, que se vendían como adornos en los mercados del norte de África. Las amenazas a las que se enfrentan ahora incluyen la caza furtiva, las perturbaciones causadas por los seres humanos y la pérdida de un hábitat adecuado. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza estima que puede que sólo queden entre 300 y 600 ejemplares maduros en estado salvaje y ha clasificado su estado de conservación como " en peligro de extinción ". [1]
El 1 de febrero de 1987, la Compañía General de Correos y Telecomunicaciones de Libia , en cooperación con el Fondo Mundial para la Naturaleza , emitió una serie de cuatro sellos postales que ilustran Gazella leptoceros . [10]