La gacela de Thomson ( Eudorcas thomsonii ) es una de las especies de gacelas más conocidas . Recibe su nombre en honor al explorador Joseph Thomson [2] y a veces se la denomina " tommie ". Algunos la consideran una subespecie de la gacela de frente roja y antiguamente se la consideraba miembro del género Gazella dentro del subgénero Eudorcas , antes de que Eudorcas fuera elevado a la categoría de género. [3]
Se pueden encontrar más de 200.000 ejemplares de gacela de Thomson [1] en África y se la reconoce como el tipo de gacela más común en África Oriental. Se trata de un antílope pequeño y veloz que alcanza velocidades máximas de entre 80 y 90 km/h (50 y 55 mph). Es el cuarto animal terrestre más rápido, después del guepardo (su principal depredador), el berrendo y el antílope saltarín [2] .
El nombre científico actual de la gacela de Thomson es Eudorcas thomsonii . Es miembro del género Eudorcas y está clasificada bajo la familia Bovidae . La gacela de Thomson fue descrita por primera vez por el zoólogo británico Albert Günther en 1884. [4] Las relaciones entre la gacela de Thomson y la gacela congénera Mongalla ( E. albonotata ) siguen siendo controvertidas; mientras que algunos autores como Alan W. Gentry del ( Museo de Historia Natural, Londres ) consideran que la gacela Mongalla es una subespecie de la gacela de Thomson, [4] [5] otros (como Colin Groves ) consideran que la gacela Mongalla es una especie completa. [6] El zoólogo Jonathan Kingdon trató a la gacela de Heuglin , a veces considerada una especie de Eudorcas ( E. tilonura ) o una subespecie de la gacela de frente roja ( E. r. tilonura ), como una subespecie de la gacela de Thomson. [7] La gacela de Thomson recibe su nombre del explorador escocés Joseph Thomson ; el primer uso registrado del nombre data de 1897. [8] Otro nombre común para la gacela es "tommy". [9]
Antilope , Eudorcas , Gazella y Nanger forman un clado dentro de su tribu Antilopini . Un análisis filogenético de 1999 mostró que Antilope es el taxón hermano más cercano a Gazella , [10] aunque la filogenia más antigua, propuesta en 1976, colocó a Antilope como hermano de Nanger . [11] En una revisión más reciente de la filogenia de Antilopini sobre la base de datos nucleares y mitocondriales en 2013, Eva Verena Bärmann (de la Universidad de Cambridge ) y sus colegas construyeron un cladograma que describía claramente la estrecha relación entre Nanger y Eudorcas . Se encontró que Antilope y Gazella tenían una relación similar. [12] [13]
Se identifican dos subespecies: [6] [14]
La gacela de Thomson es una gacela relativamente pequeña; mide entre 60 y 70 cm (24 y 28 pulgadas) hasta los hombros. Los machos pesan entre 20 y 35 kg (44 y 77 libras), mientras que las hembras, un poco más ligeras, pesan entre 15 y 25 kg (33 y 55 libras). Las características faciales de la gacela incluyen anillos blancos alrededor de los ojos, rayas negras que van desde una esquina del ojo hasta la nariz, rayas rojizas que van desde los cuernos hasta la nariz, una mancha oscura en la nariz y una frente clara. [15] [16]
El pelaje es de color marrón arena a rojizo; una banda negra recorre los flancos, desde la pata delantera superior hasta justo por encima de la pata trasera superior. Una banda beige aparece por encima de la raya negra. Rayas cortas y negras marcan la grupa blanca. La cola negra mide 15-27 cm (5,9-10,6 pulgadas). Los machos tienen glándulas preorbitales bien desarrolladas cerca de los ojos, que se utilizan para marcar territorios con olor . Ambos sexos poseen cuernos que se curvan ligeramente hacia atrás con las puntas hacia adelante. Los cuernos, muy anillados, miden 25-43 cm (9,8-16,9 pulgadas) en los machos y 7-15 cm (2,8-5,9 pulgadas) en las hembras. Sin embargo, las hembras tienen cuernos más frágiles; algunas incluso no tienen cuernos. [7] [15] La gacela de Grant es muy similar a la gacela de Thomson, pero se puede diferenciar por su mayor tamaño y la mancha blanca en la grupa que se extiende por encima de la cola. [16]
Las dos subespecies difieren en su apariencia. La gacela de Thomson oriental es la más grande de las dos, con marcas faciales más tenues. La gacela de Thomson del Serengeti tiene una cara más blanca con marcas más visibles. Los cuernos de las hembras son más cortos que los de los machos en la gacela de Thomson oriental y los cuernos son más divergentes en la gacela de Thomson oriental. [6]
La gacela de Thomson vive en las sabanas y pastizales del este de África, en particular en la región del Serengeti en Kenia y Tanzania. Tiene preferencias de hábitat estrechas, prefiriendo pastizales cortos con una base seca y firme. [17] Sin embargo, migra a pastizales altos y bosques densos. [17] Las gacelas son de alimentación mixta. [17] En las estaciones húmedas, comen principalmente hierbas frescas, [18] pero durante las estaciones secas, comen más ramoneo , [18] en particular follaje de plantas leñosas, arbustos y hierbas herbáceas . [17]
Las gacelas de Thomson dependen de la hierba corta. [18] Sus números pueden estar altamente concentrados al comienzo de las lluvias cuando la hierba crece rápidamente. [18] En el Serengeti, siguen a los herbívoros más grandes, como las cebras de llanura y los ñus azules mientras cortan las hierbas más altas. [18] En la naturaleza, las gacelas de Thomson pueden vivir entre 10 y 15 años. Sus principales depredadores son los guepardos , que pueden alcanzar velocidades más altas, pero las gacelas pueden sobrevivir a ellos en persecuciones largas y pueden hacer giros más rápidamente. [19] Este pequeño antílope puede correr extremadamente rápido, hasta 80 km/h (50 mph), [20] y en zigzag, una adaptación que a menudo lo salva de los depredadores. A veces, también son presas de leopardos , leones , perros salvajes africanos , hienas , cocodrilos del Nilo y pitones africanos , y sus cervatillos son a veces presa de águilas , chacales y babuinos . Un comportamiento notable de las gacelas de Thomson es su salto, conocido como stotting o pronking , utilizado para asustar a los depredadores y demostrar fuerza.
Durante la estación húmeda, cuando la hierba es abundante, las gacelas macho adultas pastan extensamente. Se dispersan más y establecen territorios de reproducción. [21] Los machos más jóvenes suelen pasar su tiempo en grupos de solteros y se les impide entrar en los territorios. [22] Las hembras forman grupos migratorios que entran en los territorios de los machos, en su mayoría los que tienen los recursos de mayor calidad. [22] A medida que los grupos de hembras pasan y buscan alimento, los machos territoriales pueden tratar de arrearlos y generalmente tienen éxito en evitar que las hembras solitarias se vayan, pero no grupos enteros. [17] [22] Los machos subadultos generalmente establecen el dominio a través del combate real, mientras que los adultos son más propensos a realizar rituales. [17] Si un macho soltero pasa por la región de un macho territorial, el macho perseguirá al infractor fuera de su territorio. [17]
Al patrullar su territorio, un macho puede usar sus cuernos para cornear la hierba, el suelo o un arbusto. [23] Los machos también marcan los tallos de la hierba con sus glándulas preorbitales, que emiten una secreción oscura. [17] [23] Los territorios de diferentes machos pueden compartir un límite. Cuando los machos territoriales se encuentran en la frontera de sus territorios, participan en peleas simuladas en las que se precipitan uno hacia el otro como si estuvieran a punto de chocar, pero sin tocarse. [23] Después de esto, pastan en posición frontal, luego en paralelo y luego en reversa, y se alejan uno del otro mientras pastan constantemente. [23] Estos rituales no tienen vencedor, sino que simplemente mantienen los límites de los territorios. [23] Los machos territoriales generalmente no ingresan al territorio de otro macho. Si un macho está persiguiendo a una hembra que escapa, detendrá la persecución si ella corre hacia otro territorio, pero el macho vecino continuará la persecución. [23]
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Un macho de gacela sigue a una hembra y huele su orina para averiguar si está en celo, un proceso conocido como la respuesta de Flehmen . [24] Si es así, continúa cortejándola y montándola. [23] Las hembras abandonan la manada para dar a luz a un solo cervatillo después de un período de gestación de cinco a seis meses. [25] El parto ocurre predominantemente después de la temporada de lluvias, con cervatillos recién nacidos que pesan de 2 a 3 kg (4,4 a 6,6 lb). [26] Dan a luz dos veces al año con uno o dos cervatillos. [18] Al dar a luz, una gacela hembra se agacha mientras el cervatillo recién nacido cae al suelo, desgarrando el cordón umbilical. [27] La madre luego lame al cervatillo para limpiarlo de líquido amniótico y tejidos. [27] Además, el lamido posiblemente también sirve para estimular la circulación sanguínea del cervatillo, o para "etiquetarlo" para que su madre pueda reconocerlo por el olor. [27]
Durante las primeras seis horas de vida, el cervatillo se mueve y descansa con su madre, pero con el tiempo pasa más tiempo lejos de ella o se esconde en la hierba. [27] La madre permanece cerca del cervatillo y vuelve a amamantarlo todos los días. La madre y el cervatillo pueden pasar una hora juntos antes de que el cervatillo se vaya y se vuelva a echar a esperar la siguiente toma. [27] Las gacelas madres pueden asociarse con otras gacelas madres, pero los cervatillos no se reúnen en "jardines de infancia". [27] Las madres defienden a sus crías contra los chacales y los babuinos, pero no contra los depredadores más grandes. A veces, una hembra puede defenderse de un babuino macho dándole cabezazos con sus cuernos para defender a su cervatillo.
Las hembras muestran picos de vigilancia maternal previos a la recuperación. Este comportamiento es notorio. Las hembras prácticamente abandonan otras actividades a favor de la vigilancia. Se mueven lentamente en dirección al escondite del cervatillo, deteniéndose con frecuencia para observar el entorno. Varias hembras en nuestras observaciones se involucraron en un comportamiento de alimentación "simulado", en el que bajaban la cabeza al suelo como para alimentarse antes de levantarla rápidamente para observar. En un caso, una hembra pareció buscar activamente depredadores trepando a la cima de una pequeña colina para observar antes de acercarse al escondite de su cervatillo. [28]
A medida que el cervatillo se acerca a los dos meses de edad, pasa más tiempo con su madre y menos tiempo escondido. Finalmente, deja de esconderse. [27] Alrededor de esta época, el cervatillo comienza a comer alimentos sólidos, pero continúa amamantándose de su madre. [27] La pareja también se une a una manada. Las gacelas hembras jóvenes pueden asociarse con sus madres cuando son crías de un año. [27] Los machos jóvenes también pueden seguir a sus madres, pero cuando llegan a la adolescencia, los machos territoriales los notan, por lo que no pueden seguir a sus madres a los territorios. La madre puede seguirlo y quedarse con él, pero finalmente deja de seguirlo cuando lo ahuyentan; entonces el macho se unirá a un grupo de solteros. [27]
En un experimento que estudiaba los efectos de la deshidratación y el estrés térmico en la ingesta de alimentos y la digestibilidad de la materia seca, la gacela de Thomson exhibió adaptaciones metabólicas para ambientes desérticos. Cuando se expuso únicamente al estrés térmico, ni la ingesta de alimentos ni la digestión de la gacela de Thomson se vieron afectadas. [29] En comparación con otras especies de rumiantes del este de África que sí cambiaron su ingesta de alimentos y digestión en respuesta al estrés térmico, la gacela de Thomson parece relativamente bien adaptada al estrés térmico periódico. [29] Sin embargo, la gacela de Thomson es una especie dependiente del agua y cuando se expuso a la deshidratación, su ingesta de alimentos disminuyó. La ingesta de alimentos se redujo aún más cuando las gacelas estuvieron expuestas a la deshidratación además del estrés térmico. Parte de esta reducción puede atribuirse a la disminución del metabolismo, que puede ayudar a los animales a conservar agua. [29] En otro estudio que comparaba las gacelas de Thomson y las gacelas de Grant en cuanto a la búsqueda de alimento y los comportamientos para evitar a los depredadores, se encontró que la gacela de Thomson ajustaba su dieta durante la sequía para comer más árboles y arbustos de especies de Acacia en lugar de pastos secos no digeribles. [30] Las especies de Acacia tienen un alto contenido de taninos, factores antinutricionales que pueden disminuir el rendimiento metabólico. [30] Sin embargo, las gacelas parecen tener la capacidad de desintoxicar y metabolizar algunos taninos y los niveles moderados de taninos condensados pueden incluso ser beneficiosos para los rumiantes al aumentar la absorción de aminoácidos en el intestino. [31] [32]
La población estimada es de alrededor de 550.000 individuos. La población había disminuido un 60% entre 1978 y 2005. [33] Las amenazas para las gacelas de Thomson son la modificación del hábitat, la gestión de incendios y el desarrollo de carreteras. [1] Los estudios han informado de pronunciados descensos (60-70%) durante períodos de unos 20 años que datan de finales de la década de 1970 en varios lugares, incluidos los principales bastiones de la especie: Serengeti, Masai Mara y Ngorongoro . [1]
Las referencias a la gacela de Thomson eran un chiste recurrente en Monty Python's Flying Circus .
La película de Disney de 2016 Zootopia presenta una estrella pop antropomórfica, una gacela de Thomson, con la voz de Shakira .
La gacela de Thomson sirvió de inspiración para la colección Otoño/Invierno 1997 de Alexander McQueen , It's a Jungle Out There . [34]
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