George Kelly Barnes (18 de julio de 1900 [1] [2] - 17 de julio de 1954), [3] más conocido por su apodo " Machine Gun Kelly ", fue un gánster estadounidense de Memphis, Tennessee , activo durante la era de la Prohibición . Su apodo provenía de su arma favorita, una metralleta Thompson . Es más conocido por el secuestro del magnate petrolero y empresario Charles F. Urschel en julio de 1933, del que él y su pandilla cobraron un rescate de 200.000 dólares (equivalente a 4,71 millones de dólares en 2023). [4] Urschel había recopilado y dejado pruebas considerables que ayudaron a la posterior investigación del FBI , que finalmente condujo al arresto de Kelly en Memphis el 26 de septiembre de 1933. [3] Sus crímenes también incluyeron contrabando de alcohol y robo a mano armada .
La primera señal de problemas de Kelly llegó cuando se inscribió en la Universidad Estatal de Mississippi para estudiar agricultura en 1917. Desde el principio, Kelly fue considerado un estudiante pobre; su nota más alta (una C+) se la concedió por su buena higiene física. Constantemente tenía problemas con el profesorado y pasó gran parte de su carrera académica intentando compensar los deméritos que había ganado. Fue durante esta época cuando Kelly conoció a una joven llamada Geneva Ramsey. Kelly se enamoró rápidamente de Geneva y tomó la abrupta decisión de dejar la escuela y casarse. [3]
Durante la era de la Prohibición de las décadas de 1920 y 1930, Kelly trabajó como contrabandista para sí mismo y para un colega. [5] Después de un corto tiempo y varios enfrentamientos con la policía local de Memphis, decidió abandonar la ciudad y dirigirse al oeste con su novia. Para proteger a su familia y escapar de los agentes del orden, cambió su nombre a George R. Kelly. [6] Continuó cometiendo delitos menores y contrabando. Fue arrestado en Tulsa, Oklahoma , en 1928, por contrabandear licor a una reserva de nativos americanos, y sentenciado a tres años en la penitenciaría de Leavenworth, Kansas , a partir del 11 de febrero de 1928. Se dice que era un recluso modelo y fue liberado antes de tiempo. Poco después, Kelly se casó con Kathryn Thorne , una criminal experimentada que compró la primera ametralladora de Kelly e insistió, a pesar de su falta de interés en las armas, en que realizara prácticas de tiro en el campo. También hizo grandes esfuerzos para familiarizar su nombre dentro de los círculos criminales clandestinos. [7]
Según Persons in Hiding , un libro de 1938 del director del FBI J. Edgar Hoover , Kelly trabajó con Kathryn y Eddie Doll en el secuestro de un rico fabricante en South Bend, Indiana , por un rescate de 50.000 dólares. Se hicieron afirmaciones similares en varios artículos de la revista American Magazine de 1937 coescritos con Hoover. Si bien Hoover decidió no nombrar a la víctima ni en su libro ni en los artículos de la revista, las historias de los periódicos locales sobre las afirmaciones de Hoover asumieron que se refería al secuestro del 26 de enero de 1932 de Howard Arthur Woolverton . Woolverton fue liberado ileso después de menos de 24 horas de cautiverio, y el crimen fue esencialmente olvidado en las décadas siguientes, pero su secuestro fue ampliamente reportado en ese momento y resultó ser histórico, caracterizado por los informes contemporáneos como un punto de inflexión en el creciente flagelo de los secuestros en Estados Unidos. El New York Daily News calificó su secuestro de "espectacular", afirmó que "por su descarada audacia (no tiene) paralelo" y sugirió que tales crímenes "representan un desafío a la sociedad organizada". [8] El secuestro de Woolverton reavivó la consideración de la Ley Lindbergh en el Congreso [9] y generó varios proyectos periodísticos distribuidos a nivel nacional que buscaban tomar la medida completa de la creciente ola de crímenes y que describían el secuestro como una amenaza para todos los estadounidenses. La finalización de estos proyectos (incluida una serie de 16 partes en el Daily News ) estuvo lista para su publicación a los pocos días del secuestro de Charles Lindbergh Jr. el 1 de marzo de 1932 , lo que significa que el secuestro del bebé se presentó no como un solo crimen sino como parte de un creciente problema nacional.
La última actividad criminal de Kelly fue otro secuestro que hizo historia: el secuestro en julio de 1933 del acaudalado residente de Oklahoma City Charles F. Urschel y su amigo Walter R. Jarrett, que resultaría ser la perdición de Kelly. Los Kelly exigieron un rescate de 200.000 dólares (4,7 millones de dólares actuales) y retuvieron a Urschel en la granja de la madre y el padrastro de Kathryn. [10] Urschel, con los ojos vendados, tomó nota de las pruebas de su experiencia, incluyendo recordar sonidos de fondo, contar pasos y dejar huellas dactilares en superficies a su alcance. Esto resultó invaluable para el FBI en su investigación, ya que los agentes concluyeron que Urschel había sido retenido en Paradise, Texas , basándose en los sonidos que Urschel recordaba haber oído mientras estaba retenido como rehén.
Una investigación realizada en Memphis reveló que los Kelly vivían en la residencia de J. C. Tichenor. Agentes especiales de Birmingham, Alabama , fueron enviados inmediatamente a Memphis, donde, en las primeras horas de la mañana del 26 de septiembre de 1933, se llevó a cabo una redada. George y Kathryn Kelly fueron detenidos por agentes del FBI y el oficial de policía de Memphis Thomas Waterson y el sargento William Raney. A menudo se informa que Kelly fue atrapado sin un arma y supuestamente gritó: "¡No disparen, G-Men ! ¡No disparen, G-Men!" mientras se entregaba a los agentes del FBI. Esta versión de los hechos parece ser un mito mediático creado meses después del arresto. Otra versión de la redada afirmaba que Kelly tenía una pistola en la mano, pero con una escopeta apuntando a su corazón se rindió, diciendo "Te estaba esperando". Sin embargo, el primer relato del FBI sobre el evento fue escrito entre tres y cinco días después del arresto de Kelly y dice: "El agente William Asbury 'Ash' Rorer vio que Kelly... había entrado en el dormitorio delantero y estaba en una esquina con las manos en alto. Estaba cubierto por el sargento William Raney [de la policía de Memphis]", y no se informó de que Kelly haya hablado en absoluto. [11] [12] [13]
El arresto de los Kelly se vio ensombrecido por la fuga de diez reclusos, incluidos todos los miembros de la futura banda de Dillinger , de la penitenciaría de Michigan City, Indiana , esa misma noche. [14]
El juicio se celebró en el edificio de Correos, Tribunales y Oficinas Federales de la ciudad de Oklahoma, presidido por el juez Edgar S. Vaught . [15] [16] El 12 de octubre de 1933, George y Kathryn Kelly fueron declarados culpables y condenados a cadena perpetua.
Una investigación en Coleman, Texas , reveló que los Kelly habían sido alojados y protegidos por Cassey Earl Coleman y Will Casey, y que Coleman había ayudado a George Kelly a almacenar $73,250 del dinero del rescate de Urschel en su rancho. Este dinero fue localizado por agentes de la Oficina en las primeras horas de la mañana del 27 de septiembre en un campo de algodón en el rancho de Coleman. Ambos fueron acusados en Dallas, Texas , el 4 de octubre de 1933, acusados de albergar a un fugitivo y conspiración, y el 17 de octubre de 1933, Coleman, después de declararse culpable, fue sentenciado a cumplir un año y un día, y Casey, después del juicio y la condena, fue sentenciado a cumplir dos años en la Penitenciaría de los Estados Unidos en Leavenworth, Kansas . [17]
El secuestro de Urschel y los dos juicios que se produjeron a raíz de él fueron históricos en varios sentidos. Fueron:
Machine Gun Kelly pasó los 21 años que le quedaban en prisión. Durante su estancia en Alcatraz , recibió el apodo de "Pop Gun Kelly". Según su compañero de prisión Dale Stamphill, el apodo se originó porque "contaba historias de peces gordos. Los presos lo llamaban 'Pop Gun Kelly' por las pistolas de corcho que eran populares entre los niños... los chicos no lo tomaban en serio...". Esto puede haberse debido al hecho de que, además de sus exageradas historias, Kelly era un prisionero modelo y no actuaba como el gánster brutal que su esposa, los medios de comunicación y el FBI habían hecho creer. [18] [19] [20] [21] Pasó 17 años en Alcatraz como el recluso número 117, trabajando en las industrias penitenciarias, alardeando y exagerando sus escapadas pasadas a otros reclusos, y fue transferido silenciosamente de nuevo a Leavenworth en 1951. Murió de un ataque cardíaco en Leavenworth el 17 de julio de 1954, el día antes de su 54 cumpleaños, y fue enterrado en el cementerio de Cottondale Texas en la parcela familiar del padrastro de Kathryn Kelly [22] [23] con una pequeña lápida marcada "George B. Kelley 1954". [24] Kathryn Kelly fue liberada de prisión en 1958 y vivió en relativo anonimato en Oklahoma bajo el nombre falso de " Lera Cleo Kelly " hasta su muerte en 1985 a la edad de 81 años. [25]
Machine Gun Kelly y sus crímenes son retratados en películas como Machine-Gun Kelly (1958), The FBI Story (1959) y Melvin Purvis: G-Man (1974).
El libro Infamous (2010) del novelista policial Ace Atkins está basado en el secuestro de Urschel y en George y Kathryn Kelly. Kelly es (junto con Pretty Boy Floyd y Baby Face Nelson ) uno de los personajes principales de la serie de cómics Pretty, Baby, Machine .
El rapero, cuyo nombre real es Colson Baker , usa el apodo de "Machine Gun Kelly" como nombre artístico .
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