La Boston and Montana Consolidated Copper and Silver Mining Company (la "Boston and Montana" o "B&M") fue una empresa minera , de fundición y refinación que operaba principalmente en el estado de Montana en los Estados Unidos . Fue fundada en 1887 y se fusionó con la Amalgamated Copper Company en 1901. La Amalgamated Copper Company cambió su nombre a Anaconda Copper en 1910 y se convirtió en una de las corporaciones más grandes de Estados Unidos. [1] El historiador Michael P. Malone ha escrito: "Bien financiada y bien administrada, la Boston and Montana llegó a figurar entre las mayores empresas de cobre del mundo". [2]
Adolph y Leonard Lewisohn eran judíos alemanes cuyo padre había establecido en 1858 una subsidiaria estadounidense, Lewisohn Brothers, que compraba y vendía cerdas, plumas, cabello, metales y madera. [3] En 1867, Adolph y Leonard emigraron a los Estados Unidos y se hicieron cargo de la compañía, centrando su atención en el comercio de cobre , plomo y zinc . [4] En 1879, los hermanos fueron invitados a comprar algunas minas en Arizona , Montana y Tennessee . [4] Con $75,000, organizaron la Montana Copper Company, la Tennessee Copper and Chemical Company y la Miami Copper Company (en Arizona). [4] En 1887, Adolph y Leonard compraron Lewisohn Brothers a su padre y la convirtieron en una compañía independiente. [4]
La Boston and Montana fue fundada el 22 de julio de 1887 por la fusión de Lewisohn Brothers, Montana Copper Company y las propiedades mineras de CX Larrabee (propietaria de las famosas y altamente productivas minas de Larrabee y Mountain View). [5] Rápidamente se convirtió en la segunda empresa más grande de Montana (sólo la Anaconda Copper Company en Butte era más grande). [6] Poseía minas en Arizona, Michigan , Montana y Tennessee. [6] Durante muchos años, estuvo dirigida por el "Capitán" Thomas Couch, un inmigrante de Cornualles y minero experto. [2]
En Montana, la B&M dependía en gran medida del cobre extraído de las minas Leonard y Colusa, cerca de Butte. [2] La empresa poseía una pequeña fundición en Meaderville, una pequeña ciudad al este de Butte (ahora consumida por la mina Berkeley Pit ). [2] Otras minas productivas (Badger State, Comanche, Liquidator, Mountain View, Pennsylvania, Wandering Jew y West Colusa) ahora añadían sus minerales al arroyo que necesitaba fundición y refinación. [7] La fundición de Meaderville era demasiado pequeña y cualquier fundición necesitaría energía barata y mucha agua. Leonard Lewisohn consideró tanto Helena como Great Falls para su nueva fundición. [7]
La balanza se inclinó a favor de Great Falls debido a varios factores. Primero fue la existencia de un ferrocarril a Great Falls. James Jerome Hill , accionista principal y presidente del Great Northern Railway había establecido una subsidiaria, el Montana Central Railway , el 25 de enero de 1886. [8] Pocos ferrocarriles servían a Montana en ese momento. Pero Butte era una ciudad minera en auge que necesitaba llevar sus metales al mercado, se había descubierto oro y plata cerca de Helena, y las compañías de carbón en Canadá estaban ansiosas por llevar su combustible a las fundiciones de Montana. [8] El amigo cercano y socio comercial de Hill, Paris Gibson , había fundado la ciudad de Great Falls en las Grandes Cataratas del río Misuri en 1883, y la estaba promocionando como un sitio para el desarrollo de hidroelectricidad barata e industria pesada. [9] Hill estaba construyendo el Great Northern a través del nivel norte de Montana, y tenía sentido construir un ferrocarril norte-sur a través del centro de Montana para conectar Great Falls con Helena y Butte. [8] Los topógrafos e ingenieros habían comenzado a nivelar una ruta entre Helena y Great Falls en el invierno de 1885-1886 (incluso antes de que la compañía se hubiera incorporado), y para fines de 1886 habían inspeccionado una ruta desde Helena a Butte. [8] La construcción de la línea de Great Northern hacia el oeste comenzó a fines de 1886, y el 16 de octubre de 1887, se completó el enlace entre Devils Lake, Dakota del Norte ; Fort Assinniboine (cerca de la actual ciudad de Havre ); y Great Falls. [10] El servicio a Helena comenzó en noviembre de 1887, y Butte lo siguió el 10 de noviembre de 1888. [11]
La segunda razón fue la propia inversión de Hill en la ciudad de Great Falls. Hill organizó la Great Falls Water Power & Townsite Company en 1887, [12] [13] con el objetivo de desarrollar la ciudad de Great Falls; proporcionarle energía, alcantarillado y agua; y atraer el comercio y la industria a la ciudad. [13] [14] Para atraer la industria a la nueva ciudad, ofreció tarifas bajas en el Montana Central Railway. [15] En caso de que la energía barata, el agua en abundancia y las tarifas de envío bajas no fueran incentivo suficiente, Hill también le dio a Leonard Lewisohn 1.500 acciones de la Great Falls Water Power & Townsite Company. [7]
El 12 de septiembre de 1889, Boston y Montana firmaron un acuerdo con Great Falls Water Power & Townsite Company en el que la compañía eléctrica acordó construir una presa que suministraría a la empresa minera al menos 1.000 caballos de fuerza (o 0,75 MW) de energía para el 1 de septiembre de 1890, y 5.000 caballos de fuerza (o 3,73 MW) de energía para el 1 de enero de 1891. [16] [17] A cambio, Boston y Montana acordaron construir una fundición de cobre de $300.000 cerca de la presa. [12] [16] La presa Black Eagle comenzó a generar electricidad en diciembre de 1890. [18] Se permitió que el agua fluyera sobre la cresta de la presa el 6 de enero de 1891, y la presa se consideró completa el 15 de marzo de 1891. [19]
La fundición comenzó a construirse en la primavera de 1890. [20] Estaba situada en un acantilado con vistas a la presa Black Eagle, junto a la aldea de Black Eagle, Montana . El concentrador [21] se inauguró en marzo de 1891; los cilindros Brückner [22] y los hornos de reverbero en abril de 1892; los convertidores en agosto de 1892; los hornos de refinación [23] en enero de 1893; una refinería electrolítica en febrero de 1893; y los altos hornos en abril de 1893. [20] [24] El coste de la planta original fue de 2 millones de dólares, [25] y en 1892 más de 1.000 trabajadores estaban empleados en la fundición. [26]
Junto con Anaconda Copper, la Butte and Boston Consolidated Mining Company, [27] y la Montana Ore Purchasing Company, la Boston and Montana era la empresa minera y refinadora más poderosa de Montana a principios de la década de 1890. [28] En 1890, el 50 por ciento de todo el cobre extraído en los EE. UU. provenía de Montana. [29] En 1897, Anaconda Copper suministró 341 500 000 libras (154 900 000 kg) de cobre; Calumet y Hecla (en Michigan) suministraron 88 400 000 libras (40 100 000 kg) de cobre; y la Boston and Montana 60 000 000 libras (27 000 000 kg). [29]
En 1899, Henry Huttleston Rogers , un socio comercial de John D. Rockefeller , propuso la creación de una empresa gigante de cobre mediante la consolidación de empresas más pequeñas. [28] [30] F. Augustus Heinze , propietario de Montana Ore, se opuso a estos esfuerzos. Después de perder varias batallas en los tribunales estatales de Montana, Rogers y sus socios comerciales se incorporaron en el estado de Nueva York e intentaron obtener el control de varias empresas mineras y de fundición de cobre de Montana. [28] Su objetivo era establecer diversidad de jurisdicción para que cualquier demanda futura fuera atendida por tribunales federales (que Rogers creía que serían menos considerados con los intereses de Heinze). [28] Los socios de Heinze compraron acciones de la empresa de Nueva York y luego iniciaron una demanda (financiada por Heinze) en la que afirmaron que la reincorporación se había realizado sin el consentimiento de los accionistas. [28] Rogers perdió la demanda y se vio obligado a volver a reincorporarse (un proceso que llevó varios años). [28] Rogers compró Anaconda Copper en 1899, y luego estableció una nueva sociedad holding (la Amalgamated Copper Company) para controlar Anaconda y las otras empresas que Rogers codiciaba. [31] Para noviembre de 1900, Amalgamated había comprado la Colorado Smelter and Mining Company y la Washoe Copper Company, y tenía una participación mayoritaria en las acciones de la Parrott Silver and Copper Mining Company. [31] Al año siguiente, Rogers obtuvo una posición de accionista mayoritario en las empresas Boston and Montana y Butte and Montana. [31]
En 1903, Amalgamated cerró sus operaciones de fundición en un intento de obligar a Heinze a cerrar sus minas. Esto pondría en su contra a los mineros de Heinze, que idolatraban a su joven director ejecutivo. [31] Desafortunadamente, Heinze mantuvo abiertas sus operaciones mineras. En 1904, desobedeció una orden judicial federal y comenzó a explotar un área subterránea cuya propiedad estaba en disputa. [31] Heinze fue multado con $20,000 y declarado en desacato judicial. [1] John D. Ryan , presidente de Daly Bank and Trust Co. en Butte y ex presidente de Anaconda Company, [32] convenció a Heinze de venderle su parte a Amalgamated. [1] Heinze lo hizo en 1906, aceptando $10.5 millones en compensación y acordando poner fin a más de 110 demandas que habían inmovilizado entre $70 y $100 millones en propiedades de Amalgamated. [1] [6]
El sitio de B&M en Great Falls se hizo conocido más tarde por una chimenea que batió récords. El 7 de abril de 1908, comenzó la construcción de la "Big Stack", una chimenea para la dispersión de humos de 506 pies (154 m) de altura, con una medida interior de 78,5 pies (23,9 m) de diámetro en la base y 50 pies (15 m) de diámetro en la parte superior. [33] Construida por Alphonse Custodis Construction Co. de Nueva York, se completó el 23 de octubre de 1908, [33] y fue la chimenea más alta del mundo cuando se terminó. [34]
La antigua fundición de Boston y Montana en Great Falls cerró en 1980. [35]
En 2011, la antigua fundición de B&M fue incluida en la lista de residuos tóxicos y peligrosos de Superfund de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) . [36] La EPA también dijo que comenzaría a tomar muestras del lecho del río por encima y por debajo de la presa Black Eagle, así como de las áreas residenciales de la ciudad de Black Eagle, para detectar contaminación por metales pesados . [36] Los registros históricos muestran que los desechos de la planta se vertían rutinariamente en el río Misuri debajo de la presa Black Eagle. [36] [37] [38] El Departamento de Calidad Ambiental de Montana estimó en 2002 que entre 27.500.000 yardas cúbicas (21.000.000 m 3 ) y 31.000.000 yardas cúbicas (24.000.000 m 3 ) de desechos fueron vertidos al río entre 1892 y 1915. [38] Las muestras de la EPA indicaron que la contaminación podría extenderse río abajo hasta Fort Benton , a 34 millas (55 km) de distancia. [36] Las toxinas presentes en el agua y el lecho del río, según la EPA, incluyen antimonio , arsénico , cadmio , cromo, cobalto , cobre , hierro, plomo , manganeso , mercurio, níquel , plata , sodio y zinc. [37]