La Patrulla Beira fue un bloqueo de los envíos de petróleo a Rhodesia (ahora Zimbabwe ) a través de Beira, Mozambique , resultado de las sanciones comerciales de las Naciones Unidas a Rhodesia.
El gobierno de Rhodesia declaró unilateralmente la independencia de la ex colonia el 11 de noviembre de 1965, tras rechazar las condiciones británicas para la independencia, que incluían la igualdad racial y el gobierno de la mayoría negra. Ian Smith , el primer ministro electo del país , continuó en ese papel. El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas reaccionó aprobando la Resolución 217 , que pedía sanciones a Rhodesia. La resolución fue utilizada posteriormente por los británicos como justificación legal para el bloqueo.
Gran Bretaña impuso sus propias sanciones nacionales, incluido un embargo petrolero , pero descartó invadir Rhodesia. Los británicos se opusieron inicialmente a la acción militar y recurrieron a las sanciones de la ONU para presionar a los rodesianos. La mayoría de los estados miembros de la ONU querían sanciones y medidas militares más amplias. Los británicos inicialmente intentaron bloquear esas iniciativas.
En octubre de 1965, el Comité Conjunto de Inteligencia estimó que ni siquiera un embargo comercial total podría paralizar la economía de Rodesia debido a la evasión de sanciones facilitada por Mozambique y Sudáfrica , pero sugirió que una presión económica prolongada y severa podría inducir al electorado blanco a derrocar al gobierno. A principios de 1966, el Primer Ministro Harold Wilson hizo declaraciones de que las sanciones estaban funcionando, prediciendo que el gobierno de Rodesia pronto caería. Al mismo tiempo, el Ministerio de Relaciones Exteriores estaba negociando febrilmente con el gobierno portugués para participar en las sanciones, que efectivamente impondrían un bloqueo total a Rodesia. A fines de 1966, cuando quedó claro que Portugal no estaba dispuesto a cooperar contra Rodesia, la Marina Real comenzó a estudiar la posibilidad de un bloqueo marítimo contra los barcos con destino a Mozambique que transportaran petróleo con destino a Rodesia.
Durante la primera semana de febrero de 1966, se hizo evidente que Rhodesia seguía importando petróleo por tierra desde el Mozambique portugués , y se advirtió al Primer Ministro Wilson de que los estados africanos negros podrían presionar para que se impusieran sanciones más urgentes y plantear el asunto en la ONU. El 24 de febrero, el Comité de Jefes de Estado Mayor advirtió que los petroleros con petróleo para Rhodesia podrían llegar al puerto de Beira, la terminal de un oleoducto que iba a Rhodesia, sin ser detectados, y comenzó a preparar un plan de vigilancia marítima para presentarlo al Primer Ministro. Más tarde en febrero, el gobierno británico y la prensa mundial comenzaron a centrarse en los petroleros que transportaban petróleo para Rhodesia cuando, el 25 de febrero, el Ministro de Comercio e Industria de Rhodesia anunció que pronto llegaría un petrolero con petróleo para Rhodesia.
Tras los informes de que Rhodesia desafiaba el embargo de petróleo por mar, los británicos se sintieron presionados a tomar medidas y así demostrar su compromiso con las sanciones. El 1 de marzo, la Marina Real estableció la Patrulla de Beira. Como muchas naciones se habían comprometido con la política de sanciones, se exigió que se conociera la nacionalidad de cualquier petrolero que transportara petróleo a Beira. Esta fue la tarea del portaaviones HMS Ark Royal y las fuerzas de escolta HMS Rhyl , HMS Lowestoft y más tarde HMS Plymouth . Estacionado frente a Beira, se le ordenó prepararse para las operaciones de intercepción que comenzaron el 4 de marzo. [1] En consecuencia, el Ark Royal salió de Mombasa el 1 de marzo de 1966 y se le ordenó proceder al Canal de Mozambique para comenzar una patrulla de vigilancia frente a Beira. El 6 de marzo, los aviones de alerta temprana del Ark Royal comenzaron las operaciones de búsqueda en el Canal de Mozambique . [1] Pronto se agregaron la fragata HMS Rhyl y un barco de apoyo logístico. El 28 de febrero de 1966, el HMS Eagle zarpó de Singapur con destino a Beira y permaneció en la estación hasta el 10 de mayo de 1966 (siendo relevado por el Ark Royal ), regresando a Singapur el 10 de mayo de 1966. [1] En 71 días, el Eagle realizó 1.070 salidas, recorriendo 600.000 millas, inspeccionando 200.000 millas cuadradas diarias y navegando un total de 30.000 millas. [2]
La patrulla duró hasta 1975. En cualquier momento, dos fragatas o destructores británicos, con el apoyo de aviones de vigilancia terrestres y de portaaviones y buques auxiliares, fueron asignados a la patrulla. Varios buques de guerra británicos navegaron por el canal de Mozambique a 20-45 millas (32-72 km) de Beira y controlaron a los petroleros que se dirigían al puerto [ cita requerida ] . Como ejemplo de tales despliegues, el HMS Sirius interrumpió su travesía hacia Singapur para llevar a cabo un despliegue en la Patrulla Beira a principios de 1967. [3]
Inicialmente, los buques de la Marina Real Británica debían seguir e interrogar a los petroleros que se dirigían a Beira, y solo se les permitía desviar por la fuerza un petrolero después de que Gran Bretaña obtuviera permiso de su estado de bandera. Sin embargo, en caso de que se otorgara el permiso, los buques de guerra británicos solo podían exigirle que cambiara de rumbo en nombre de su estado de bandera y dispararle un tiro de advertencia si no funcionaba. El uso de la fuerza no estaba autorizado y, si el petrolero se negaba rotundamente a obedecer, el buque de guerra que lo seguía no podía tomar más medidas y solo podía seguirlo hasta dentro del límite territorial de seis millas de Mozambique. Esto significaba que se permitiría al petrolero avanzar sin obstáculos hasta el puerto [ cita requerida ] .
Después de un incidente en el que el petrolero griego Joanna V fue interceptado por el HMS Plymouth , pero como el Plymouth no estaba autorizado a usar la fuerza, el petrolero navegó libremente hacia Beira, los británicos presionaron para que la ONU autorizara el uso de la fuerza. El Consejo de Seguridad de la ONU posteriormente aprobó la Resolución 221. [ 4] Sin embargo, la resolución limitó el bloqueo a Beira y autorizó solo a la Marina Real a usar la fuerza. Como resultado, la Marina Real sola tuvo que hacer cumplir el bloqueo sin asistencia, y los petroleros con petróleo para Rhodesia pudieron atracar libremente en otros puertos de Mozambique. [ cita requerida ] La resolución también autorizó a los británicos a apoderarse del Joanna V a su salida de Beira si había descargado su carga de petróleo allí. [5] El 8 de abril de 1967, la fragata Berwick interceptó al petrolero Manuella y lo escoltó lejos del Canal de Mozambique, pero cuando Berwick se desvió para reabastecerse de combustible, Manuella volvió a poner rumbo a Beira, pero fue interceptado por la fragata Puma , que impidió que el petrolero llegara a Beira. [5]
Las reglas de combate fueron liberalizadas posteriormente, pero el uso de la fuerza fue limitado "al mínimo" y se requirió la aprobación del Ministerio de Defensa para el desvío de buques. Los buques de guerra británicos también tuvieron que permanecer fuera de las aguas territoriales de Portugal. Después de un incidente embarazoso que involucró al petrolero francés Artois [6] , que ignoró un desafío de la fragata Minerva y esta disparó tiros de advertencia antes de que el Ministerio de Defensa señalara que el Artois estaba autorizado a entrar en Beira, las reglas de combate fueron modificadas aún más, permitiendo el uso de fuego incapacitante. [5]
Gran Bretaña nunca logró obtener la autorización de la ONU para que otras armadas participaran. Además de carecer del permiso de la ONU, los británicos juzgaron que estaba fuera de sus capacidades bloquear otros puertos mozambiqueños, a costa de arriesgar las relaciones con Portugal , otro miembro de la OTAN . Sudáfrica también era capaz de transportar petróleo a Beira haciendo que los petroleros navegaran por las aguas territoriales sudafricanas y luego portuguesas, lo que le proporcionaba inmunidad legal contra la interceptación. Como resultado, Rhodesia continuó recibiendo envíos de petróleo. Rhodesia también pudo resistir el bloqueo racionando estrictamente el petróleo. En septiembre de 1966, se estimó que Rhodesia recibía 220.000 galones de petróleo al día, cuando solo necesitaba 200.000 al día bajo su política de racionamiento. [ cita requerida ]
La patrulla se redujo gradualmente en varias etapas. En marzo de 1971, el nuevo Primer Ministro Edward Heath permitió a la Marina Real enviar un buque de guerra a la vez, en lugar de dos. [7] Tres meses después, la patrulla perdió su componente aéreo cuando la República de Madagascar pidió a la Real Fuerza Aérea que eliminara su destacamento en Majunga . Después de una caída general en el número de fragatas en la flota, se permitió a la Marina Real hacer que la patrulla fuera intermitente. [8] La patrulla fue finalmente eliminada el 25 de junio de 1975, cuando Mozambique obtuvo la independencia de Portugal y aseguró a Gran Bretaña que no permitiría el transbordo de petróleo a Rhodesia. [9]
La operación había costado más de 100 millones de libras y 76 buques de la Marina Real participaron en la operación. [9] Se interceptaron un total de 47 petroleros, de los cuales a 42 se les permitió continuar. [ cita requerida ]
Los barcos que participaron en la patrulla incluyeron:
