El 19 de febrero de 1978, fuerzas especiales egipcias asaltaron el aeropuerto internacional de Larnaca , cerca de Larnaca , Chipre , en un intento de intervenir en un secuestro . Anteriormente, dos asesinos habían matado al destacado editor de un periódico egipcio, Yusuf Sibai , y luego habían tomado como rehenes a varios árabes que asistían a una convención en Nicosia . [3] Mientras las fuerzas chipriotas intentaban negociar con los secuestradores en el aeropuerto, las tropas egipcias lanzaron su propio asalto sin autorización de los chipriotas. La incursión no autorizada llevó a que egipcios y chipriotas intercambiaran disparos, matando o hiriendo a más de 20 de los comandos egipcios. [3] Como resultado, Egipto y Chipre rompieron lazos políticos durante varios años después del incidente.
En las últimas horas del 18 de febrero de 1978, Yusuf Sibai, editor de un destacado periódico egipcio y amigo del presidente egipcio , Anwar Sadat , fue asesinado por dos hombres armados en una convención que se celebraba en el Nicosia Hilton. Los dos asesinos tomaron como rehenes a 16 delegados de la convención árabe (entre ellos, dos representantes de la OLP y un ciudadano egipcio) y exigieron transporte al aeropuerto internacional de Larnaca . También solicitaron y se les suministró un avión Douglas DC-8 de Chipre Airways . Tras negociaciones con las autoridades chipriotas, a los secuestradores se les permitió sacar el avión de Chipre con 11 rehenes y cuatro miembros de la tripulación. Al avión, sin embargo, se le negó el permiso para aterrizar en Yibuti , Siria y Arabia Saudita y se vio obligado a regresar y aterrizar en Chipre unas horas más tarde. Entre los rehenes se encontraba un asistente del líder de la OLP, Yasser Arafat , quien llamó al presidente chipriota, Spyros Kyprianou , y le ofreció los servicios de un escuadrón de doce hombres armados de la Fuerza 17 . Kyprianou aceptó y envió un avión a Beirut para recogerlos. El escuadrón se mantuvo fuera de la vista dentro de la terminal en caso de que la situación con los secuestradores empeorara. Más tarde, hubo informes de que los hombres de Arafat participaron en el tiroteo contra los comandos egipcios, pero los funcionarios chipriotas insistieron en que el escuadrón de la OLP nunca disparó un tiro. [4]
Según un informe de la revista Time , Sadat se sintió agraviado por el asesinato de su amigo personal y, poco después del llamado de Arafat, rogó al presidente Kyprianou que rescatara a los rehenes y extraditara a los terroristas a El Cairo. [4] El presidente chipriota respondió prometiendo supervisar personalmente la operación de rescate y cualquier negociación, y viajó él mismo al aeropuerto. Sin embargo, según el mismo informe, Sadat envió la Fuerza de Tarea 777 de una unidad de comando de élite a Chipre a bordo de un avión de transporte Hércules C-130 . El Cairo simplemente informó a Kyprianou que "hay gente en camino para ayudar a rescatar a los rehenes" y no reveló quién estaba a bordo ni cuáles eran sus intenciones. [5] Al aterrizar en Chipre, la fuerza egipcia lanzó inmediatamente un asalto total, enviando un solo vehículo todoterreno Jeep con tres hombres para correr delante de unos 58 soldados estimados (otro informe sitúa esta cifra en 74 [6] ) en movimiento. a pie hacia el avión secuestrado.
Mientras las tropas egipcias avanzaban rápidamente hacia el avión DC-8 secuestrado y las fuerzas especiales chipriotas que lo rodeaban, las fuerzas especiales chipriotas (LOK) supuestamente emitieron una única advertencia verbal para que se detuvieran y se sometieran, aunque en otros informes, los chipriotas emitieron dos advertencias verbales. advertencias, la segunda exigencia a los egipcios de regresar a sus aviones. Mientras esto ocurría, los ocupantes del jeep y los operadores chipriotas intercambiaron disparos, y el jeep egipcio fue alcanzado por una granada propulsada por cohete (RPG), así como por disparos, matando a los tres ocupantes. Cuando el vehículo se detuvo, los chipriotas y la principal fuerza egipcia se enfrentaron a una distancia de menos de 300 metros (330 yardas), y se informó de diversas maneras que los egipcios, que carecían de cualquier forma de cobertura, se lanzaron sobre la pista en posiciones de tiro boca abajo . En ese momento, las dos fuerzas se enfrentaron con intensos disparos y los chipriotas abrieron fuego contra el avión egipcio C-130H con un misil antitanque de 106 mm, alcanzándolo en el morro y matando a los tres tripulantes a bordo. [7]
Con sus aviones destruidos, las fuerzas egipcias y las fuerzas especiales chipriotas intercambiaron intensos disparos durante casi una hora en combates esporádicos a cielo abierto . Algunas de las tropas egipcias se refugiaron en un avión cercano de Air France vacío.
Kyprianou, que observaba los acontecimientos desde la torre de control del aeropuerto, se vio obligado a retirarse de las ventanas y ponerse a cubierto mientras los comandos egipcios disparaban contra la torre con armas automáticas.
De la fuerza de comando egipcia, 15 hombres murieron, además de tres tripulantes del avión de transporte C-130H Hercules que murieron cuando fue alcanzado por un misil. [8] Se informó que unos 15 comandos egipcios más fueron llevados heridos al Hospital General de Larnaca con heridas de bala . [9]
Tras el asalto, se supo que la rendición de los dos secuestradores ya había sido asegurada en el momento del fallido ataque egipcio, y los dos hombres fueron hechos prisioneros por los chipriotas y posteriormente extraditados a Egipto , donde fueron condenados a muerte. posteriormente conmutadas por cadenas perpetuas.
El 20 de febrero, Egipto retiró su misión diplomática y pidió al gobierno chipriota que hiciera lo mismo en El Cairo. Chipre solicitó la retirada del agregado militar de Egipto. [10] Egipto y Chipre rompieron lazos políticos durante varios años después del incidente, hasta que el presidente Anwar Sadat fue asesinado en 1981.
El presidente Kyprianou ofreció reconciliación y se disculpó, pero sostuvo que Chipre no podría haber permitido que los egipcios actuaran. [3] Otros países árabes como Siria y Libia denunciaron la acción de Egipto. [11]
Como consecuencia del desastre, el gobierno egipcio formó una unidad antiterrorista dedicada dentro de las Fuerzas El-Sa'ka que recibió el nombre del grupo de trabajo egipcio. Siete años más tarde, serían enviados en una misión similar a Malta para asaltar un avión egipcio secuestrado , otra operación fallida que resultó en la muerte de decenas de pasajeros.