En derecho contractual , fuerza mayor [1] [2] [3] ( / ˌ f ɔːr s m ə ˈ ʒ ɜːr / FORSS mə- ZHUR ; francés: [fɔʁs maʒœʁ] ) es una cláusula común en los contratos que esencialmente libera a ambas partes. de responsabilidad u obligación cuando un evento o circunstancia extraordinaria fuera del control de las partes, como una guerra, huelga, disturbio, crimen, epidemia o cambio legal repentino impide que una o ambas partes cumplan con sus obligaciones bajo el contrato. La fuerza mayor a menudo incluye eventos descritos como un acto fortuito , aunque dichos eventos siguen siendo legalmente distintos de la cláusula misma. En la práctica, la mayoría de las cláusulas de fuerza mayor no excusan completamente el incumplimiento de una parte, sino que lo suspenden mientras dure la fuerza mayor. [2]
Por lo general, se pretende que la fuerza mayor incluya sucesos que escapan al control razonable de una de las partes y, por lo tanto, no cubriría:
Según el derecho internacional , se refiere a una fuerza irresistible o evento imprevisto más allá del control de un Estado, que hace materialmente imposible cumplir una obligación internacional. En consecuencia, se relaciona con el concepto de estado de emergencia . [6]
La fuerza mayor en cualquier situación determinada está controlada por la ley que rige el contrato, más que por conceptos generales de fuerza mayor. Los contratos suelen especificar qué constituye fuerza mayor mediante una cláusula en el acuerdo. Por tanto, la responsabilidad se decide por contrato y no por ley ni por principios de derecho general. El primer paso para evaluar si la fuerza mayor se aplica (y cómo) a un contrato en particular es determinar la ley del país (estado) que rige el contrato.
Se pueden redactar contratos de tiempo crítico y otros contratos sensibles para limitar el escudo de esta cláusula cuando una parte no toma medidas razonables (o precauciones específicas) para prevenir o limitar los efectos de la interferencia externa, ya sea cuando se vuelven probables o cuando realmente ocurren. ocurrir. Una fuerza mayor puede funcionar para excusar total o parcialmente las obligaciones de una o ambas partes. Por ejemplo, una huelga podría impedir la entrega oportuna de los bienes, pero no el pago oportuno de la parte entregada.
Una fuerza mayor también puede ser la propia fuerza abrumadora, que impide el cumplimiento de un contrato. En ese caso, se trata en realidad de las defensas de imposibilidad o impracticabilidad .
En el ámbito militar, "fuerza mayor" tiene un significado ligeramente diferente. Se refiere a un evento, ya sea externo o interno, que le sucede a una embarcación o aeronave y que le permite ingresar a áreas normalmente restringidas sin penalización. Un ejemplo sería el incidente de la isla de Hainan, en el que un avión de la Armada estadounidense aterrizó en una base aérea militar china después de una colisión con un caza chino en abril de 2001. Según el principio de fuerza mayor, se permitió al avión aterrizar sin interferencias. De manera similar, en el incidente del globo chino de 2023 en el que se descubrió un globo de vigilancia chino en el espacio aéreo estadounidense, el gobierno chino afirmó que esto "fue enteramente un accidente causado por fuerza mayor". [7]
No se puede subestimar la importancia de la cláusula de fuerza mayor en un contrato, especialmente uno de cualquier duración, ya que libera a una parte de una obligación derivada del contrato (o suspende esa obligación). Lo que se permite que sea un evento o circunstancia de fuerza mayor puede ser fuente de mucha controversia en la negociación de un contrato y, en general, una parte debe resistir cualquier intento de la otra parte de incluir algo que, fundamentalmente, debería estar a riesgo de esa fuerza mayor. otra fiesta. [4] Por ejemplo, en un acuerdo de suministro de carbón , la empresa minera puede intentar que se incluya el " riesgo geológico " como un evento de fuerza mayor; sin embargo, la empresa minera debería realizar una exploración y un análisis exhaustivos de sus reservas geológicas y ni siquiera debería negociar un acuerdo de suministro de carbón si no puede asumir el riesgo de que pueda haber un límite geológico a su suministro de carbón de vez en cuando. El resultado de esa negociación, por supuesto, depende del poder de negociación relativo de las partes y habrá casos en los que una parte pueda utilizar cláusulas de fuerza mayor para eludir eficazmente la responsabilidad por un mal desempeño.
Debido a las diferentes interpretaciones de fuerza mayor en los distintos sistemas jurídicos, es común que los contratos incluyan definiciones específicas de fuerza mayor, particularmente a nivel internacional. Algunos sistemas limitan la fuerza mayor a un caso fortuito (como inundaciones, terremotos, huracanes, etc.) pero excluyen fallas humanas o técnicas (como actos de guerra, actividades terroristas, disputas laborales o interrupciones o fallas de los sistemas de electricidad o comunicaciones). ). Lo aconsejable es que, al redactar el contrato, se haga una distinción entre caso fortuito y otras formas de fuerza mayor.
En consecuencia, la fuerza mayor en zonas propensas a desastres naturales requiere una definición de la magnitud del evento por el cual la fuerza mayor podría considerarse como tal en un contrato. Por ejemplo, en una zona altamente sísmica se podría establecer en el contrato una definición técnica de la amplitud del movimiento en el lugar, basada, por ejemplo, en estudios de probabilidad de ocurrencia. Este parámetro o parámetros se pueden monitorear posteriormente en el sitio de construcción (con un procedimiento acordado comúnmente). Un terremoto podría ser un pequeño temblor o evento dañino. La ocurrencia de un terremoto no implica la ocurrencia de daños o perturbaciones. Para eventos pequeños y moderados es razonable establecer requisitos para los procesos de contratación; para eventos grandes no siempre es factible o económico hacerlo. Conceptos como "terremoto perjudicial" en las cláusulas de fuerza mayor no ayudan a aclarar la perturbación, especialmente en zonas donde no existen otras estructuras de referencia o donde la mayoría de las estructuras no son sísmicamente seguras. [8]
Cuando no se haya previsto fuerza mayor en el contrato (o el hecho relevante no esté comprendido en el ámbito de aplicación de la cláusula de fuerza mayor), y un hecho sobrevenido impida el cumplimiento, se tratará de incumplimiento de contrato . El derecho de la frustración será el único recurso que le quedará al incumplidor para resolver el contrato. Si el incumplimiento del contrato priva a la parte inocente de sustancialmente todo el beneficio del contrato, será un incumplimiento repudiativo, dando derecho a la parte inocente a rescindir el contrato y reclamar daños y perjuicios por ese incumplimiento repudiativo . [9]
Según la interpretación de los tribunales ingleses, la frase fuerza mayor tiene un significado más extenso que " acto fortuito " o vis major . Los jueces han acordado que las huelgas y averías de maquinaria, que normalmente no se incluyen en la vis mayor, sí se incluyen en la fuerza mayor. (Sin embargo, en el caso de avería de la maquinaria, la falta negligente de mantenimiento puede anular los reclamos de fuerza mayor, ya que el mantenimiento o su falta están dentro de la esfera de control del propietario).
Sin embargo, el plazo no puede ampliarse para cubrir retrasos causados por el mal tiempo, partidos de fútbol o un funeral: el caso inglés Matsoukis v. Priestman & Co (1915) sostuvo que "éstos son los incidentes habituales que interrumpen el trabajo, y los demandados , al redactar su contrato, sin duda las tuvo en cuenta... Las palabras "fuerza mayor" no son palabras que se encuentran generalmente en un contrato inglés. Están tomadas del Código Napoleón y fueron insertadas por este caballero rumano. o por sus asesores, que sin duda estaban familiarizados con su uso en el continente." En Hackney Borough Council v. Dore (1922) se sostuvo que "la expresión significa alguna restricción física o material y no incluye un temor o aprensión razonable de tal restricción".
En el caso Dharnrajmal Gobindram contra Shamji Kalidas [All India Reporter 1961 Corte Suprema (de la India) 1285], se sostuvo que "Un análisis de la sentencia sobre el tema muestra que se hace referencia a la expresión cuando la intención es salvar al incumplidor". parte de las consecuencias de cualquier cosa sobre la cual no tenía control."
Incluso si una cláusula de fuerza mayor cubre el evento superviniente relevante, la parte que no puede cumplir no tendrá el beneficio de la cláusula donde el cumplimiento simplemente se vuelve (1) más difícil, (2) más costoso y/o (3) menos rentable. [10]
Por ejemplo, las partes en Estados Unidos han utilizado la pandemia de COVID-19 como fuerza mayor en un intento de escapar de la responsabilidad contractual aplicando los elementos de un (1) evento imprevisible, (2) fuera del control de las partes, que ( 3) hace que el cumplimiento sea imposible o poco práctico. [11] Aunque generalmente se cree que los eventos de fuerza mayor incluyen eventos naturales como tornados y, a menudo, eventos imprevisibles provocados por el hombre, como huelgas laborales, el aumento inflacionario de 2021-2023 también está afectando las disposiciones de fuerza mayor en los contratos de arrendamiento y otros contratos inmobiliarios para incluir retrasos o excusas para cumplir con las obligaciones contractuales debido al aumento de los costos debido al aumento de la inflación y el aumento de las tasas de interés . [12]
Para que un demandado invoque fuerza mayor en el derecho francés , el hecho propuesto como fuerza mayor debe pasar tres pruebas:
Otros acontecimientos candidatos a fuerza mayor en la legislación francesa son los huracanes y los terremotos. La fuerza mayor es una excepción contra la responsabilidad y se aplica en todo el derecho francés. Fuerza mayor y cas fortuit son nociones distintas en el derecho francés.
En Argentina, la fuerza mayor ( fuerza mayor y caso fortuito ) está definida por el Código Civil argentino en el artículo 512, y regulada en el artículo 513. [14] Según estos artículos, la fuerza mayor se define por las siguientes características: [15]
En Argentina, Caso Fortuito se puede utilizar en Responsabilidad Civil respecto de obligaciones contractuales o extracontractuales.
Como el estado más antiguo con un tamaño de más de 300.000 kilómetros cuadrados que integra los dos sistemas legales, Filipinas también tiene su propia interpretación única de los eventos de fuerza mayor. Según el Código Civil en el artículo 1174, [16]
Salvo los casos previstos por la ley, o cuando por estipulación se establezca lo contrario, o cuando la naturaleza de la obligación exija la asunción de riesgo, nadie será responsable de aquellos hechos que, no pudiendo preverse, o que, aunque previstos, eran inevitables.
Los acontecimientos fortuitos no deben ser causados por el hombre sino por la naturaleza. Por lo tanto, las crisis económicas no se consideran eventos de fuerza mayor que permitan a un deudor quedar libre de su obligación o deuda. Sin embargo, tales crisis como efecto de guerras como la Segunda Guerra Mundial se consideran eventos de fuerza mayor como se establece en Sagrada v. Nacoco (GR No. L-3756). [17] El caso histórico en este artículo y evento es el caso de Nakpil & Sons v. CA (GR No. L-47851). [18] En este caso, el edificio de la Asociación de Abogados de Filipinas (PBA) fue el único edificio destruido en la calle Arzobispo, Intramuros , Manila, durante un terremoto en 1968 . La PBA, a través de la oficina legal de José W. Diokno , dirigida por el propio senador Diokno, demandó a Nakpil & Sons así como al contratista del edificio, United Construction Company, Inc., y ganó en el tribunal de primera instancia. [19] El caso fue simplemente reiterado y confirmado por el Tribunal de Apelaciones . Finalmente en 1986 el caso fue decidido con firmeza por la Corte Suprema . El Tribunal mencionó los cuatro requisitos, desglosando el artículo 1174. Estos siguen siendo los requisitos utilizados en los tribunales filipinos en la actualidad. Estos requisitos son los ff:
Al hacerlo, el Tribunal Supremo dictaminó que no existe caso fortuito, tras observar también ciertos problemas en la construcción como deficiencias de medición y malas cimentaciones. [dieciséis]
El artículo 7.1.7 de los Principios UNIDROIT sobre Contratos Comerciales Internacionales prevé una forma de fuerza mayor similar, pero no idéntica, a los conceptos del término en derecho consuetudinario y derecho civil: la exención del cumplimiento se concede "si esa parte prueba que la no - el cumplimiento se debió a un impedimento fuera de su control y que no podía esperarse razonablemente que hubiera tenido en cuenta el impedimento en el momento de la celebración del contrato o que lo hubiera evitado o superado o sus consecuencias." [20]