Vis major ( / v ɪ s ˈ m eɪ dʒ ər / viss MAY -jər ; del latín "una fuerza superior") es una fuerza mayor o superior; una fuerza irresistible. Puede ser una pérdida que resulta inmediatamente de una causa natural que no podría haberse evitado con el ejercicio de la prudencia, la diligencia y el cuidado. También se denomina vis divina o fuerza superior.
Es una violencia irresistible, un accidente inevitable o un acto de Dios . Su naturaleza y poder son absolutamente incontrolables, por ejemplo, las incursiones de un ejército hostil o los robos por la fuerza, que pueden eximir de responsabilidad contractual .
Este término tiene un significado específico en relación con la responsabilidad estricta . La responsabilidad estricta en la ley de agravios permite la acumulación de responsabilidad contra un actor cuando no hay culpa o causa próxima dado que los daños surgieron de su participación en una actividad ultra peligrosa, es decir, voladuras, represamiento de agua, etc. Sin embargo, la "fuerza mayor" ofrece una excepción a dicha responsabilidad. En Fletcher v. Rylands In the Exchequer Chamber, LR 1 Ex. 265, 1866, afirmado en la Cámara de los Lores en apelación en Rylands v. Fletcher LR 3 HL 330, se introduce la excepción de fuerza mayor:
"[El demandado] puede excusarse demostrando que el escape [de una sustancia peligrosa] se debió a la falta del demandante; o tal vez que el escape fue consecuencia de una fuerza mayor o de un acto de Dios... [énfasis añadido]" -Blackburn J Fletcher v. Rylands LR 1 Ex. 265, 1866.
La existencia de fuerza mayor, o caso fortuito, impedirá el uso de la teoría de la responsabilidad estricta dada la imposibilidad de prever tal acontecimiento. (Pensemos en una represa que se rompe después de un huracán, en la que no se encuentra negligencia por parte del propietario/operador de la represa).