Fort Johnston era un fuerte británico, más tarde un puesto del ejército de los Estados Unidos , en el condado de Brunswick, Carolina del Norte, en Moore Street, cerca de Southport, Carolina del Norte . Se encuentra en la orilla occidental del río Cape Fear , cuatro millas por encima de su desembocadura.
Antes de la construcción de Fort Johnston, los asentamientos británicos a lo largo de la costa de Carolina carecían de fortificaciones que los protegieran contra piratas y corsarios, y numerosos atacantes españoles explotaron esta debilidad. En respuesta a estos ataques, el gobernador Gabriel Johnston nombró en 1744 un comité para seleccionar la mejor ubicación para construir un fuerte para la defensa de la región del río Cape Fear. Mientras tanto, Francia declaró la Guerra del Rey Jorge contra Gran Bretaña en 1744. El gobernador de Carolina del Sur acordó prestar diez pequeños cañones para el fuerte. Ante las incursiones de corsarios españoles cada vez más audaces, la Asamblea General de la colonia de Carolina del Norte autorizó en abril de 1745 la construcción del "Fuerte Johnston" cerca de la desembocadura del río Cape Fear. En la primavera de 1748, la legislatura asignó 2000 libras y finalmente comenzó la construcción. [2]
En el verano de 1748, dos corsarios españoles intentaron apoderarse de los esclavos que trabajaban en la construcción del fuerte. Al no encontrar ninguno en el momento de su incursión, los corsarios navegaron río arriba y atacaron Brunswick, Carolina del Norte, por mar y tierra, saquearon la ciudad y tomaron rehenes durante dos días. La milicia local finalmente obligó a los asaltantes a regresar a sus barcos, pero los corsarios españoles continuaron bombardeando la ciudad por tercer día. Sólo después de que un barco corsario explotó y se hundió accidentalmente, la flota se retiró hacia el mar.
Aunque el gobernador Johnston declaró que el fuerte estaba completo en abril de 1749, el trabajo en la fortificación, la primera en la colonia de Carolina del Norte, continuó avanzando hasta bien entrada la década de 1750. Carolina del Norte guarneció el fuerte con unas pocas docenas de soldados de la milicia y lo utilizó para protección costera y como estación de cuarentena para los marineros entrantes. Los milicianos incluían al capitán Robert Howe , estacionado por primera vez en Fort Johnston en 1766.
Los patriotas estadounidenses atacaron la casa de Josiah Martin , gobernador real británico de la provincia de Carolina del Norte , en New Bern , el 24 de abril de 1775. El gobernador Martin envió entonces a su familia a Nueva York, transfirió su cuartel general a Fort Johnston el 2 de junio de 1775 y instigó un complot para armar a los esclavos. Después de que los patriotas descubrieron este complot, John Ashe del Comité de Seguridad de Wilmington dirigió un grupo de colonos patrióticos en un complot contra Fort Johnson en julio de 1775. El gobernador Martin y sus partidarios retiraron la mayoría de los suministros militares, desmontaron los cañones del fuerte y huyeron. a bordo del crucero de guerra británico anclado en el río Cape Fear . Los patriotas estadounidenses controlaron, quemaron y destruyeron Fort Johnston, incluida la casa de su comandante. El gobernador Martin reunió a las fuerzas leales desde su reducto en alta mar . [3]
Durante el invierno de 1775/1776, el ejército británico envió siete regimientos regulares y dos compañías de artillería a la región baja de Cape Fear, aspirando a incitar a los colonos leales a tomar las armas para restaurar en el poder al gobernador real Martin. El coronel James Moore , sin embargo, derrotó a una fuerza numéricamente superior de montañeses escoceses en la batalla del puente de Moore's Creek el 27 de febrero de 1776, y los británicos abandonaron su estrategia. La flota británica todavía mantuvo cierto control de la región durante los años siguientes.
En 1778, la Asamblea General de Carolina del Norte asignó £ 5000 para reconstruir Fort Johnston y nombró al Capitán Robert Ellis al mando del fuerte. Cuando el mayor británico James Henry Craig entró en la región el 25 de enero de 1781, el capitán Ellis abandonó Fort Johnston. El mayor Craig tenía como objetivo establecer una base de suministros para el general Charles Cornwallis y probablemente destruyó nuevamente el naciente Fuerte Johnston. El general Cornwallis se rindió más tarde al general estadounidense George Washington después del asedio de Yorktown , Virginia, el 17 de octubre de 1781. Las tropas estadounidenses al mando del general Griffith Rutherford avanzaron hacia Wilmington a mediados de noviembre de 1781 y el mayor británico Craig se retiró.
Después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , prevaleció la paz y Fort Johnston atravesó un período de decadencia física. La comunidad de Smithville, Carolina del Norte (más tarde rebautizada como Southport) se desarrolló gradualmente alrededor del fuerte. Benjamin Smith aparentemente se opuso a la incorporación de la ciudad a la Asamblea General del estado en 1790; sin embargo, la legislatura supuestamente nombró a la ciudad en su honor para ganarse su apoyo. Sus oponentes supuestamente apoyaron la idea sólo porque creían que la ciudad no prosperaría. El pueblo comenzó con cien lotes de medio acre.
En marzo de 1794, mientras la guerra asolaba Europa, el Congreso asignó fondos para el primer sistema de defensa costera de los Estados Unidos destinado a fortificar dieciséis puertos críticos en la costa, siempre que los estados proporcionaran el terreno. Carolina del Norte rápidamente cedió el terreno al gobierno federal. Aunque la reconstrucción comenzó en julio de 1794, el trabajo en Fort Johnston avanzó lentamente durante décadas. El político Benjamin Smith finalmente aceptó patrocinar la reconstrucción del fuerte. El mayor Joseph Gardner Swift caracterizó a Fort Johnston como "ruinoso" al inspeccionar el puesto en enero de 1810.
El fuerte probablemente contenía un malecón , una batería , alojamiento para oficiales, cuarteles para soldados, un almacén de pólvora , una panadería y otros edificios. El fuerte alquiló un edificio en la esquina de las calles Nash y Howe a los comisionados de la ciudad de Smithville como hospital. El ejército de los EE. UU. construyó alojamiento para oficiales en el fuerte alrededor de 1810.
En la primavera de 1812, el ejército formó una nueva unidad, los "Sea Fencibles", compuesta por prácticos de río que resolvieron servir en tierra y mar. El gobernador William Hawkins asignó cuatro compañías de milicias de la costa sur de Carolina del Norte a Fort Johnston para fortalecer las defensas de Cape Fear durante la Guerra de 1812 . Muchos lugareños temían que Fort Johnston proporcionara una defensa inadecuada para la región. Los británicos, sin embargo, no atacaron la región durante la guerra.
Después de la Guerra de 1812, un sargento individual a veces comandaba Fort Johnston, y el ejército lo abandonó por completo al menos una vez mientras se enfrentaba a sus tropas en otros lugares. Sin embargo, el cirujano comenzó a registrar observaciones meteorológicas a principios de la década de 1820. Su guarnición partió para luchar en la Segunda Guerra Seminole en 1836. El ejército completó Fort Caswell a dos millas de distancia en 1838, reduciendo la importancia de Fort Johnston. La guarnición de Fort Johnston partió nuevamente para luchar en la guerra entre México y Estados Unidos en 1846.
Los soldados de Fort Johnston disfrutaron de relaciones cordiales con la población civil de Smithville, Carolina del Norte, durante los años anteriores a la guerra, lo que lo convirtió en un puesto deseable. A principios de enero de 1861, una delegación de Wilmington se acercó al gobernador John Willis Ellis , pidiéndole permiso para permitir la toma de Fort Johnston de las fuerzas de la Unión , pero él negó su solicitud.
Los rebeldes locales, sin embargo, no esperaron a la secesión de Carolina del Norte antes de arrebatarle Fort Johnston a la Unión. Se acercaron al único sargento interino apostado en el fuerte y exigieron su rendición el 8 de enero de 1861. El soldado de la Unión reconoció su incapacidad para montar una defensa, accedió a sus demandas e informó a sus superiores en Washington. El gobernador Ellis, sin embargo, obligó a los rebeldes a evacuar el fuerte tomado y devolverlo al control de la Unión. Sin embargo, después de la caída de Fort Sumter en el puerto de Charleston, Carolina del Sur , el gobernador Ellis ordenó la reconquista de Fort Johnston, y el sargento interino del Cuerpo de Artillería del Ejército de los Estados Unidos lo entregó nuevamente. Carolina del Norte se separó de la Unión el 20 de mayo de 1861 y se unió a los Estados Confederados de América .
A principios de la Guerra Civil estadounidense , Fort Johnston surgió como un centro de reclutamiento y entrenamiento del Ejército de los Estados Confederados . Fort Johnston también sirvió como depósito de suministros para el sistema local de fortificaciones, almacenando y distribuyendo grandes cantidades de material y sustento militar. La Confederación también renovó y mejoró masivamente las defensas de la región, incluidas Fort Johnston, Fort Caswell y Fort Fisher . Quinientas personas esclavizadas y trescientos nativos americanos en servidumbre realizaron parte del trabajo en este enorme programa de construcción.
La Confederación dependía cada vez más de los corredores de bloqueo que rompían las líneas de la Armada de la Unión para mantener el comercio necesario para sostener el esfuerzo bélico. Con dos ensenadas en el río Cape Fear y bancos de arena peligrosos para atrapar a los barcos de la Unión que carecían del conocimiento de los pilotos fluviales locales, el río Cape Fear era un lugar ideal para ejecutar el bloqueo. Fort Johnston coordinó estos intentos y proporcionó una cobertura protectora fundamental a la navegación confederada. El primer vapor confederado que atravesó el bloqueo de la Unión entró en Wilmington en diciembre de 1861, y el comercio a través del puerto de Wilmington aumentó hasta 1862, especialmente después de que la Marina de la Unión selló exitosamente Charleston, Carolina del Sur, al transporte marítimo confederado en el verano de 1862. Un promedio de un barco por El bloqueo se ejecutó con éxito durante 1863 y 1864. El fuerte y su guarnición mantuvieron la seguridad del río Cape Fear contra el ejército y las fuerzas navales de la Unión con armas, municiones y suministros importados de Europa, Canadá, Bermudas, Cuba y, finalmente, otros países del Caribe. territorios. Los ferrocarriles transportaban mercancías desde Wilmington, Carolina del Norte, hasta Richmond, Virginia , proporcionando suministros críticos al general confederado Robert E. Lee y su ejército confederado del norte de Virginia .
A finales de 1862, la Confederación cambió el nombre de Fort Johnston a Fort Branch en honor al general de brigada confederado Lawrence O'Bryan Branch , un lugareño que murió en la batalla de Antietam . En 1863, el ejército confederado cambió el nombre de Fort Branch a Fort Pender en honor al mayor general confederado William Dorsey Pender , quien murió a causa de las heridas sufridas en la batalla de Gettysburg .
A finales de 1864, el presidente Abraham Lincoln , decidido a asestar un "golpe mortal" a la Confederación, desarrolló una estrategia con sus asesores militares para cesar la única actividad significativa y sostenida de bloqueo, la que se originaba en la desembocadura del río Cape Fear. El 24 de diciembre de 1864, los buques de guerra de la Unión comenzaron un intenso bombardeo del cercano Fuerte Fisher y, después de un ataque persistente, las fuerzas de la Unión capturaron el Fuerte Fisher, que carecía de personal, en la tarde del 15 de enero de 1865. El general de brigada Louis Jagger Hébert comandaba entonces Fort Pender. Frente a miles de tropas de la Unión, las guarniciones confederadas de la zona se retiraron a Wilmington, Carolina del Norte , y las fuerzas de la Unión tomaron un fuerte Pender intacto el 17 y 18 de enero de 1865.
El teniente naval de la Unión William B. Cushing dirigió el primer contingente de tropas de la Unión en Smithville, Carolina del Norte , tomó como prisioneros a los 44 ocupantes enfermos o heridos del hospital confederado de Fort Pender, se reunió con un comité de ciudadanos, exigió la entrega de todos los soldados privados. armas, y izó la Bandera de los Estados Unidos . Las tropas de la Unión se concentraron en Fort Pender para su avance contra Fort Anderson (Carolina del Norte) y desde allí hacia Wilmington, que cayó el 22 de febrero de 1865. La Confederación se rindió en la primavera de 1865 y el nombre de Fort Pender volvió a ser Fort Johnston.
Después de la Guerra Civil estadounidense, el Departamento de Guerra en general tomó medidas para reducir el número de fortificaciones costeras y el número de tropas en el ejército. El ejército de los Estados Unidos, sin embargo, continuó guarneciendo Fort Johnston durante la Reconstrucción. En diciembre de 1880, el ejército transfirió la guarnición de Fort Johnston a Washington, Distrito de Columbia. El 21 de febrero de 1881, el gobierno puso fin oficialmente al papel de Fort Johnston en la defensa de la costa de los Estados Unidos .
En junio de 1881, el Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos volvió a ocupar el fuerte. Posteriormente, la instalación pasó a la Oficina Meteorológica , al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos y al Cuerpo de Topografía.
Las Organizaciones de Servicios Unidos ocuparon el fuerte durante la Segunda Guerra Mundial. A principios de la década de 1950, Fort Johnston recibió a oficiales de una unidad de rescate aéreo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
La terminal oceánica militar Sunny Point se inauguró en 1955 y utilizó Fort Johnston. Desde la década de 1950, la instalación mantuvo viviendas para cuatro familias de militares y un soldado no acompañado. La familia del oficial al mando normalmente vivía en el edificio principal de Fort Johnston.
Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el condado de Brunswick, Carolina del Norte , agregado Fort Johnston el 7 de junio de 1974. [1]
Después de 2004, el Ejército declaró excedente de Fort Johnston y cesó sus operaciones, independientemente del proceso de Realineación y Cierre de la Base . El Museo Marítimo de Carolina del Norte en Southport abrió sus puertas en la antigua propiedad del fuerte.
