El Fuerte Erie , también conocido como Fort Erie o Sitio Histórico Nacional de Fort Erie de Canadá , fue el primer fuerte británico que se construyó como parte de una red desarrollada después de que la Guerra de los Siete Años (conocida como "la Guerra Francesa e India " en las colonias) concluyera con el Tratado de París (1763) , momento en el que Francia cedió sus territorios al este del río Misisipi (toda Nueva Francia ) a Gran Bretaña. La instalación está ubicada en el extremo sur de lo que ahora es la ciudad de Fort Erie , Ontario , directamente al otro lado del río Niágara desde Buffalo, Nueva York , Estados Unidos. [1]
El fuerte y el campo de batalla que lo rodea son propiedad de la Comisión de Parques del Niágara , una agencia autofinanciada del gobierno provincial de Ontario , y están operados por ella.
Los británicos establecieron el control de su nuevo territorio ocupando los fuertes franceses y construyendo una línea de comunicaciones a lo largo del río Niágara y la parte superior de los Grandes Lagos . El fuerte original, construido en 1764, estaba ubicado en el borde del río Niágara debajo del fuerte actual (estacionamiento en Lakeshore Road). Sirvió como depósito de suministros y puerto para barcos que transportaban mercancías, tropas y pasajeros a través del lago Erie a la parte superior de los Grandes Lagos . [1] En 1795, el fuerte consistía en algunos fortines de madera rodeados por una empalizada de madera (se eliminó del plan un polvorín, alojamientos de oficiales, almacenes y caseta de guardia). Las provisiones se almacenaban dentro del fuerte, y justo afuera había un gran polvorín de madera (los planes originales eran construirlo dentro del fuerte), así como casas para los trabajadores. [2] El fuerte fue dañado por tormentas de invierno y en 1803, se hicieron planes para un nuevo fuerte en el terreno más alto detrás del original. Era más grande y estaba hecho de piedra de sílex, pero no estaba del todo terminado al comienzo de la Guerra de 1812. [ 3] [1]
El fuerte sirvió como base de abastecimiento para las tropas británicas, los Rangers leales del Imperio Unido y los guerreros iroqueses aliados durante la Revolución estadounidense . El pequeño fuerte al borde del agua sufrió daños considerables debido a las continuas tormentas invernales. En 1803, se autorizó la planificación de un nuevo Fuerte Erie en las alturas detrás del puesto original. El nuevo fuerte se hizo más formidable ya que se construyó con la piedra de sílex de Onondaga que se podía conseguir fácilmente en la zona.
Fort Erie fue el escenario de las batallas más sangrientas durante la Guerra de 1812. Este nuevo fuerte estaba inacabado cuando Estados Unidos declaró la guerra el 18 de junio de 1812. Parte de la guarnición de Fort Erie luchó en la Batalla de Frenchman's Creek contra un ataque estadounidense en noviembre de 1812. En 1813, Fort Erie fue ocupado por un período por las fuerzas estadounidenses y luego abandonado el 9 de junio de 1813. El fuerte había sido parcialmente desmantelado por la pequeña guarnición de tropas británicas y la milicia canadiense cuando se retiraron.
La reocupación británica siguió a la retirada estadounidense de la zona en diciembre de 1813. Los británicos intentaron reconstruir el fuerte. El 3 de julio de 1814, otra fuerza estadounidense desembarcó cerca y volvió a capturar Fort Erie . El ejército de los EE. UU. utilizó el fuerte como base de suministro y amplió su tamaño, añadiendo fortificaciones defensivas. A finales de julio, después de las batallas de Chippawa y Lundy's Lane , el ejército estadounidense se retiró a Fort Erie. Fueron asediados por los británicos durante un largo período. En las primeras horas del 15 de agosto de 1814, los británicos lanzaron un ataque de cuatro frentes contra las fortificaciones. Una defensa estadounidense bien preparada y una explosión en el Bastión Noreste destruyeron la posibilidad de éxito de los británicos, y perdieron más de 1.000 de sus hombres.
El 17 de septiembre, una incursión estadounidense capturó dos de las baterías británicas y las tropas estadounidenses pudieron derribar los cañones de una de ellas antes de ser obligadas a retroceder hacia el fuerte. En la incursión estadounidense, el general de brigada Davis de la milicia de Nueva York murió al frente de su columna. El coronel Gibson también fue abatido. El teniente coronel Eleazer D. Wood también murió al frente de esta incursión. Poco después, los británicos levantaron el asedio y se retiraron a posiciones al norte en Chippawa. Después de un ataque estadounidense fallido en Cook's Mills, al oeste de Chippawa, las noticias llegaron a las fuerzas estadounidenses de que la costa este de los EE. UU. estaba bajo ataque. El 5 de noviembre de 1814, cuando se acercaba el invierno, los estadounidenses destruyeron el fuerte y se retiraron a Buffalo . [1]
El Tratado de Gante se firmó el 24 de diciembre de 1814, poniendo fin a la Guerra de 1812. Temiendo nuevos ataques estadounidenses, los británicos continuaron ocupando el fuerte en ruinas hasta 1823. Algunas de las piedras del fuerte se incorporaron a la construcción de la Iglesia Anglicana de San Pablo en 1824. Fue reconstruida después de un incendio y una explosión en 1892. [4] Hoy en día, la iglesia está adyacente a la Niagara Parkway, construida más tarde, a 3 km (1,9 mi) al norte del fuerte.
La ciudad de Fort Erie comenzó a desarrollarse al norte del fuerte cuando se construyeron una terminal y una estación ferroviaria en la zona.
Los fenianos , veteranos irlandeses-estadounidenses de la Guerra Civil estadounidense que exigían la independencia de Irlanda de Gran Bretaña, organizaron varias incursiones en el Alto Canadá . Una fue bastante grande, atacando Fort Erie el 1 de junio de 1866 después de cruzar el río Niágara con una gran fuerza de 1000 a 1500 hombres (según la fuente del informe). [5] Los fenianos ocuparon la ciudad y exigieron comida y caballos. El único pago que pudieron ofrecer fueron bonos fenianos, que los habitantes de la ciudad no aceptaron. Los fenianos cortaron los cables del telégrafo y destrozaron algunas vías del ferrocarril.
Después, marcharon a Chippewa y al día siguiente a Ridgeway, donde lucharon en la Batalla de Ridgeway , una serie de escaramuzas con la milicia canadiense. [6] Los fenianos regresaron a Fort Erie, donde derrotaron a una pequeña fuerza de la milicia canadiense.
Incapaz de conseguir refuerzos desde el otro lado del río, que estaba custodiado por los estadounidenses, y preocupado por la gran fuerza de británicos y milicianos que se acercaba, el comandante feniano decidió retirarse a los EE. UU. Algunas de sus tropas desertaron. Aproximadamente 850 se rindieron a las fuerzas de la marina estadounidense. Esta fue la última incursión feniana notable en el Alto Canadá. [7] [8]
El fuerte quedó vacío, con partes antiguas de los cuarteles, las murallas y el molino todavía en pie. Finalmente, fue ocupado por pensionistas militares y otras personas hasta que fue vendido a la Comisión de Parques del Niágara en 1901. [9]
La reconstrucción del fuerte comenzó en 1937 (solo se conservaron los muros y dos barracones). La reconstrucción fue patrocinada conjuntamente por los gobiernos provincial y federal y la Comisión de Parques del Niágara , y fue una forma de invertir en un proyecto a largo plazo y, al mismo tiempo, proporcionar empleo durante la Depresión. El fuerte fue restaurado al período de 1812-1814 y reabrió oficialmente el 1 de julio de 1939. Durante la restauración, se descubrió una fosa común de 150 soldados británicos y 3 estadounidenses. En este lugar, en las ruinas, se erigió un monumento en 1904.
La Niagara Parkway se construyó a partir de Fort Erie y continúa 56 km (35 mi) hacia el norte hasta el lago Ontario . Sir Winston Churchill dijo que la ruta era "el paseo dominical más bonito del mundo". Cada año, durante el segundo fin de semana de agosto, cientos de entusiastas de la recreación histórica se reúnen para recrear el asedio de Fort Erie.
El 28 de junio de 1985, Canada Post emitió 'Fort Erie, Ontario', uno de los 20 sellos de la "Serie de fuertes de Canadá" (1983 y 1985). Los sellos están perforados en 12½ x 13 y fueron impresos por Ashton-Potter Limited basándose en los diseños de Rolf P. Harder. [10]
El museo está afiliado a: CMA , CHIN y el Museo Virtual de Canadá .
